由和幸福，乘坐一艘名为“五月花”号的双桅船，从英国的普利茅斯启航，远渡重洋，在寒冷的11月抵达美国的马萨诸塞州，建立了普利茅斯殖民地。
第一个冬天是相当艰苦的，移民地区缺乏食物，又很难耕种、打鱼。但在当地印第安人的帮助下，他们学会了捕鱼、狩猎、耕作及饲养火鸡，并获得了大丰收，移民区很快繁荣起来。
为了感谢上帝的保佑和印第安人的帮助，他们在1621年秋天，举行感恩宴会，邀请当地印第安人参加。狂欢活动进行了整整三天，后来这个习俗被保留了下来。1863年，林肯总统宣布，将每年11月份第四个星期四的感恩节，正式定为国家节日，这才使感恩节由教会进入家庭。而今，美国的感恩节已在意义上发生了很大的变化，它成为每年家人团聚的节日，出门在外工作、学习的孩子，一定会千方百计赶回家与父母团聚，与家人共享感恩节晚餐。为期四天的长假也足以让人们尽情地享受亲情或欢庆丰收。
为了不与家庭的聚会冲突，教会或团契的感恩节聚餐会常常安排在同一周的其他日子，多数在周末。那可是八仙过海大显神通的火鸡会，一只只烤得油光发亮的火鸡卧在烤盘上，让人们不忍下刀把它们撕裂。更有些人别出心裁，把火鸡做成腌火鸡、炸火鸡和熏火鸡。有人把火鸡骨架熬成浓浓的汤，加上不同的配料而煲出各具特色的鲜汤。
其实，火鸡节不仅仅为了吃火鸡，更重要的意义是在这个日子里回顾一年的经历，心存真诚地感谢上帝的赐福，感谢父母的养育之恩，感谢帮助过我们的人们。
感恩节过后一个月左右，就到了圣诞节。圣诞节平安夜的聚餐更是丰富多彩，令人眼花缭乱。一般几十人至数百人的中小型教会，会组织全教会的大聚餐，规则多为一家一菜，或大致分派一下，哪些家庭带荤菜，哪些家庭带素菜，哪些家庭带汤，还有些家庭带甜点或水果，到时候真是五花八门、应有尽有。我现在学会了，在这些中、大型的聚餐中，专挑自己没见过的菜式吃，只是吃完了叫不出名字，也搞不清是怎么做的。
至于上千人的大教会，则会以团契为单位聚餐。教会鼓励基督徒们邀请福音朋友参加聚餐会，新来美国学习或工作的人士，更是被热情邀请的嘉宾，不需要操心带菜或聚餐的任何事，只要不拒绝邀请就会受到热情欢迎，并可尽情享用聚餐会上的美味佳肴。
因此，踏上美州新大陆而觉得举目无亲的学人学者们，千万别错过这个充电加油的良机。不仅如此，你们还会发现，教会聚餐会吸引人的地方不仅是丰富的菜肴，更有一种祥和的气氛，人们的微笑是真诚的，人们的问候和关心是亲切友好的，帮助人是不求回报的，让人有归家般的温馨与感动。
聚餐之后就是教会的平安夜聚会了，聚会内容形式不一，有圣诗大合唱，有讲述耶稣生平的短剧，也有牧师传讲的短信息。总的目的就是让人们明白，为什么圣诞节是个普天同庆的节日；为什么耶稣是神却降世为人；他如何从死里复活，战胜了死亡，并以赦罪的方式带领信靠他的人进入永恒……
除了一年一度的感恩节、圣诞节两大聚餐会外，还有各个团契的聚会。团契，意即基督徒根据圣经“不可停止聚会”的教导，常常聚在一起，分享发生在自己身上、家庭或是周围的事情，以及自己在这些事上学习到的功课、体会和长进。同在一个团契，弟兄姊妹就好像在一个大家庭，彼此了解、彼此扶持、互相帮补和安慰。团契有按居住区域分的，常以所在区域的镇命名；有按功能分的，如诗班；有按年龄或性别分的，如老年人的松柏团契、全职妈妈的妇女团契、初高中生的青少年团契等。不论你在哪个年龄段，也不论你是蓝领还是白领，你都能觉得自己有个归属，有一群可以理解自己的朋友。更重要的是，在这样的团体中，你会觉得有爱、有温暖、有人可倾诉，而这种爱的流露是自然的。因为，基督徒们相信，爱的源泉是上帝，上帝造人的目的，除了让人管理这地以外，更要人彼此爱，把他的爱传达出去，上帝给基督徒最大的命令就是：“尽心尽性尽意爱主你的神，并爱人如己。”
所以，每次聚餐会，大家都愿意把自己最好的手艺献上，这也是爱心的具体表现之一。因此，多年来，弟兄姊妹们对聚餐兴趣不减。一般团契，至少一个月有一次聚餐，而我们曾在的一个团契则是每个周五晚上聚会前都有聚餐。虽然下班后匆匆忙忙，但做上一道拿手菜，到团契就能尝到十几个菜，还是觉得省时省力。更何况，进餐的同时，是厨艺交流的好机会。熏陶上一段时间，不爱“煮”的会变得“煮兴大发”，会“煮”的则变得“煮艺精湛”。有时甚至一周下来，就盼着周五相聚。饱餐之后，还有在一起的唱诗敬拜和圣经学习。我们团契还有个特色，每两个月举办一次庆生会，给这两个月的“寿星”切蛋糕祝寿，团契负责人还让大家在准备好的贺卡上写上一句温馨的祝词。真让人备觉温暖，宾至如归。
我这个历来怕“煮”的怨妇，也就是在这个大家庭的熏陶下渐渐开化，母性渐渐被发掘出来。每每望着桌上色香味俱全的佳肴，既羡慕他人的手艺，又惭愧自己的无能，而那些手艺已相当优秀的姊妹们还津津乐道地彼此切磋技巧。耳朵里灌多了，心和手就痒起来了，再加上天生不甘人后的性格，止不住也要试上一试。当自己把忙得满头大汗弄出来的不甚满意的菜肴端上桌时，会得到真诚的鼓励和善意的指点，这让自己信心大增，让自己觉得：现在开始也不晚。如今，我也知道了，凉拌猪蹄是整个蹄磅煮好后，剔去骨头，用线扎好，冻成型后再切薄片。粉蒸肉要先用配料将肉腌半个小时后再蒸。莲藕要放在不锈钢锅中烹调才不会变色。炒蔬菜不能盖锅盖；炒瓜类要快起锅时再放盐，汤也是熬好了以后再放盐。自制年糕放凉后再扣在另一个盘中形状会更好看。若要用削皮切片的苹果或梨招待客人，把它们浸在淡盐水中几分钟后再上桌就可以保持不变色。
如今，聚餐会这种形式，不仅仅是教会里的聚集形式，也是教会以外的朋友们乐意采纳的形式，而且还相当普遍。记得刚来美不久，在社区大学补习英文，学期结束时有个餐会，学校通知让每个参加餐会的老师和同学每人带一道菜。那可真是五花八门，因为参加英文补习的同学都是从世界各地来到美国不久的，菜式便有印度菜、墨西哥菜、西班牙菜、中国菜、韩国菜、日本菜等等，甜咸酸苦辣，应有尽有。老师同学们的感情在互相品尝菜肴、互相赞赏手艺的过程中得到了增进。美国人称这种形式的聚餐为Pot Luck Style。同样，美国人家庭举办的野餐会（BBQ），应邀赴会的嘉宾，也会带上一盘自制的糕点，或是一个保留菜肴与大家分享。
来到北美的中国人，也很容易入乡随俗。这种一家一菜聚餐会也成了朋友们相聚最常采纳的形式，主人用不着花几天时间为聚餐会辛劳，宴客时也不用担心会困在厨房里脱不了身。朋友们带上自己的花样菜式，一展自己的烹调技巧，这种聚会绝对不会冷场。
总之，教会里的聚餐也好，家庭中的聚餐也罢，这些聚餐不仅让人享受佳肴，更让人在洋溢其间的爱意中流连忘返、回味无穷！
乌利教授家的餐桌餐桌上的宗教仪式
——犹太逾越节晚宴亲历记
以乌利教授家的餐桌真漂亮！长桌上铺着白纱桌布，桌上摆着明晃晃的刀叉、亮闪闪的玻璃酒杯、精致的碟子、雪白的亚麻布餐巾。桌上放了一大盆红红绿绿的蔬菜色拉，立着两瓶深红色的葡萄酒。酒瓶旁边有一个碟子，里面放着一大叠烤饼干似的东西，我认出那是逾越节专用的无酵
面包。桌上站着两支烛台，上头插着雪白的蜡烛。以乌利教授头戴深红色的小帽，坐在餐桌一头的主人位上， 他面前放着一叠小册子。
以乌利教授的先祖是从东欧来美国的犹太人。东欧犹太人多奉行保守派犹太教，以乌利教授一家也属于保守派。平时教授是不戴犹太人的小帽“契巴”的； 今天还是第一次见他戴，想必是由于节日的缘故。
那天是逾越节； 犹太人的三大主要节日之一。虽说我这个“葛夷”（希伯来语，“非犹太人”）在这所以犹太人为主的大学里已经泡了三个多月了，也被同学们拉去参加过好几次安息日晚餐； 以及各派的安息日祈祷，但逾越节是怎么回事还真没有领略过。因此，当我的指导教授以乌利教授邀请我去他家参加逾越节晚宴时，我立刻答应，存心要来领略一下“文化震撼”。
桌子中间有个大银盘，我瞅着它直愣神儿。大银盘里头有六个小圈儿，当中的那个圈儿里放了个白布包儿，里头不知藏着什么。围绕着那个白布包儿，依次是一个鸡蛋，一小撮绿油油的意大利香芹菜，一小碟看上去粘糊糊的什么酱，一小碟液体，不知道是水还是酒，还有一小碟绿色的酱——那会儿我不知道，这绿色的酱不久就要让我大出洋相，还有一根什么动物的骨头。那骨头洗得干干净净，显然不是作为食物放在那里的。
我捉摸要不要向教授太太请教银盘里那些东西是什么，有何特殊意义，还没来得及开口，以乌利教授站起来，宣布逾越节开始。他点燃蜡烛，同时用希伯来语说了一句祈祷词。接着，他坐下来，发给每人一本小册子。
我有点懵：敢情开吃之前还要先进行一番仪式啊？看我迷惑不解，以乌利教授解释说