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特别到了夜里；当噗哧噗哧地走在没漆的泥泞和粪水里的时候；塔纳巴伊一想到自己的委屈和痛苦就难受得喘不过气来。唉！这些接羔的不眠之夜！脚下是一潭潭发酵冒泡的牲口。粪；头上还滴答滴答掉着黄泥汤。风扫过羊圈就象扫过旷野一般；不时把马灯吹灭。这时；塔纳巴伊便只得摸索着；磕磕碰碰地走。他怕压着新生的羊羔；便手脚并用地爬着。他找到了灯；点上了；借着灯光；他看到自己一双黑黑的、沾满了羊粪和血污的浮肿的手。
他已经好久没有照过镜子了。也不知道头发已经斑白；一下子苍老了好多。不知道现在人家管他叫老汉了。他没有心思顾上这些；也顾不了自己；连吃饭洗脸都没有工夫。他不给自己；也不给旁人片刻的安宁。现在塔纳巴伊料到事情会彻底完蛋；便叫那个年轻妇女骑上马；对她说：
〃快跑；去找乔罗。对他说；让他立刻来一趟。他要是不来；你就传我的话；往后就甭想跟我照面！〃
傍晚时分；那妇女回来了。她翻身下马；脸色发青；浑身湿透；说：〃他病了；塔纳克。他躺在床上起不来。他说；过一二天哪怕没气了；也要赶来一趟。〃
〃但愿他病得还剩口气！〃塔纳巴伊骂道。
扎伊达尔本想阻止他；但又不敢。哪能这么说话呢！
到了第三天；天才放晴。乌云好不容易散了；浓雾笼罩群山。风也停了。但是已经晚了。待产的母羊经过这些天已经瘦得皮包骨了；叫人看了都难受。你瞧；细细儿的腿上支着瘦骨群群的身子；还凸着一个大肚子。这哪象喂奶的母羊呵！再说那些已经生了的母羊和活着的小羊羔又有多少能熬到夏天；吃上青草；恢复元气呢？迟早会病死的。即便不死；也不好了：既长不了毛；也长不了膘。
天刚放晴；又来了一场新的灾难：地又冻土了；到处结了冰。晌午时才暖和了些。塔纳巴伊高兴起来；兴许；还有得救的希望。于是铁锹、草杈、粪筐又都用上了。得往羊圈里开个通道；哪怕窄窄的一小条也好；否则简直无法插脚。但这个活也无法多干一会儿。还得喂那些没了娘的羊羔；把它们抱到死了小羊的母羊眼前。那些母羊不肯喂。小羊羔到处乱窜；要奶吃。那凉丝丝的小嘴逮着人的手指头便吸吮起来。把它们轰开了；一会儿又来舔你肮脏的衣服下摆。想吃奶呵！羊羔子哀哀叫着；成群地跟在你后面跑着。
真想痛哭一场；真想能长出三头六臂！对这几个妇女和一个小姑娘还能要求些什么呢？能顶下活来；就不错了。一连好几天了；她们身上的衣服都没有干过。塔纳巴伊一声不吭；只有一回；他实在忍不住了。那个放羊的老大娘想帮帮塔纳巴伊的忙；中午时就把羊群赶回羊栏了。塔纳巴伊跑出来看看；怎么回事。一看；急得他全身一阵火辣辣的：那些丰在互相撕食着身上的毛。这就是说；饥饿正威胁着羊群。他奔过来；冲到那女人跟前；吼道：
〃你怎么啦？老东西！你没瞅见吗？怎么不吭声？快给我滚！赶羊去！别叫羊停下来！别叫羊撕毛吃！把羊表走；一会儿也不准停下来；要不我要你的命！〃
此外；还有更伤脑筋的事：那只母羊开始拒绝给它双生的小羊喂奶。母羊用角批；用蹄子踢；不让小羊挨近身边。而小羊乱钻着；摔倒了；哀哀叫着。这种情况表明；动物自卫这一无情法则在起作用：母羊本能地拒绝喂奶以争取自己活下来；因为母羊的体力消耗殆尽；确实已无力哺乳仔畜。这种情况如同传染病一般。只要有一只母羊开了头；其余的羊就跟着干。塔纳巴伊着了慌。他和女儿一起把这只饿得发了野性的母羊和小羊赶到外面；赶到羊栏眼前；开始强迫母羊喂奶。起先塔纳巴伊捉住母羊；让女儿抱着羊羔。但母羊乱转乱踢；挣扎着。小姑娘毫无办法。
〃爹爹；羊羔子吃不着。〃
〃能吃着。就你是笨蛋！〃
〃不行；你瞧；羊羔子摔倒了。〃小姑娘差点哭了。
〃喏；你来捉住母羊；我来喂！〃
但是小小的年纪能有多少气力呢！塔纳巴伊刚把小羊接过手来塞到母羊身下；小羊刚要吸奶；而母羊一下子挣脱开了；把小姑娘摔倒在地上；跑了。塔纳巴伊忍无可忍；〃啪〃一声；给了女儿一个耳光。他从未打过孩子；可这回失手了。小姑娘抽抽搭搭地哭起来。父亲走开了；狠狠地哼了一口；走开了。
塔纳巴伊转了一圈；又回来了。真不知如何对女儿赔个不是；而小姑娘却自己跑来了；说：
〃爹爹；母羊喂羊羔子了。我跟妈妈一起让小羊吃上奶了。现在母羊不轰小羊了。〃
〃那可太好了；好闺女；你真行！〃
一下子；心里轻快些了。也未必那么糟糕。也许剩下的羊群还能保住。瞧；天气已经好转了。也许真正的春天突然到来；牧民的倒霉日子就要过去了。塔纳巴伊重又拼命干起活来。〃干；干；干；——只有干；才能有救。
一天；计工员骑马来了。总算来了个人。小伙子问这问那没个完。塔纳巴伊本想让他见鬼去；但结果还是问开了：
〃这之前；你上哪儿去啦？〃
〃上哪儿？到各处羊群转呗！就我一个人；顾不过来啊。〃
〃别人那里怎么样？〃
〃好不了多少。这三天倒了大批的羊。〃
〃羊倌们都怎么说？〃
〃说什么；都骂娘。有几个都懒得开腔。别克塔伊这小子把我轰走了；不让进院。他恶煞神似的；你就甭想近他的身。〃
〃是呀；我也不得空闲去他那儿瞧瞧。噢；等脱开身了；一定去一趟。那你呢；干什么来啦？〃
〃我？统计来啦。〃
〃能给我们点什么支援呢？〃
〃有。说乔罗要来。车队已经出发了。运来了干草和麦秸。把喂马的草料都给运来了。乔罗说；要死；不如让马死了。不过；听说车子在什么地方陷住了。瞧；什么鬼路！〃
〃路怎么啦？早先想什么去啦？我们这里呀；一辈子都是那个样。现在才来大车；帮得了多少忙？哼；我还得跟他们算帐呢！〃塔纳巴伊威胁着说；〃别问了。自个儿瞧去吧；数个数；记下就完了。我现在什么都不在乎！〃他突然不说下去了；去羊圈接羔了。今天又有十五六只母羊下了羊羔。
塔纳巴伊来回走动着；接着羊羔。一看；计工员塞给他一张纸；说：
〃这是死了多少头羊的记录；你签个字吧。〃
塔纳巴伊连瞅都没瞅一眼就签了字。末了；使劲一划；这铅笔芯都断了。
〃再见；塔纳克。说不定要给谁捎个话吧？清吩咐吧。〃
〃我没活可说；〃不过；后来还是叫住小伙子；说；〃你到别克塔伊那里去一趟。告诉他；明天上午我无论如何抽空找他去。〃
塔纳巴伊算是白操这份心了。别克塔伊比他抢先了一步。别克塔伊自个儿来了；而且竟是如此……
当天晚上；又刮起风；下起雪来。雪虽不大；但到早上；地上已是白茫茫的一片了。羊栏里的羊群整宿站着；身上也是一层薄薄的雪。羊群现在无法躺下；都挤成一堆；一动不动地呆呆站着。饲料不足；为时太久了；春天跟冬天的搏斗；也拖得太长了。
羊圈里冷飕飕的。雪花穿过顶棚上的窟窿在昏暗的灯光下飞舞；徐徐下落；掉在快要冻僵的母羊和小羊身上。塔纳巴伊一直在羊群里奔忙；履行着自己的职责；如同激战后战场上的收尸队那样。他已经习惯了这些难湛的思想；愤慨变成了无言的狂怒。这种狂想；硬噎在胸；无法平息。他来回走着；靴子在粪水里啪嗒作响。他干着活；在这更深夜静的时刻；不时回想起已往的岁月……
那时候；他还是个小羊倌；跟他哥哥库鲁巴伊一起在一个亲戚家放羊。一年过去了；挣得的几个工钱只够付饭钱。主人把他们骗了；理都不理他们。就这样；哥儿俩蹬着烂毡靴；挎着小背包；两手空空地离开了东家。临走时；塔纳巴伊威胁着对东家说：〃这一辈子我可记着你！〃而库鲁巴伊明白；东家不吃这一套威胁。最好是自己也成为东家；添上牲口；置下田产。〃我要当上东家；决不欺负帮工。〃那时候；库鲁巴伊常常这么说。那一年；哥儿俩就分手了。库鲁巴伊找了另一家牧主；而塔纳巴伊上了亚历山大罗夫卡；给一个俄罗斯移民叶夫列莫夫当雇工。这个东家不算很富；只有一对健牛；两匹马；还有些耕地。主要种庄稼。常常把小麦运到小镇阿乌利埃一阿塔的磨坊去碾压。东家本人也一样从清早干到天黑。塔纳巴伊在他家主要是照料牲口。叶列莫夫为人严厉；但不能说不公道；讲好的工资照付不误。那时的吉尔吉斯贫苦人常常受亲朋邻里的盘剥；所以宁愿给俄罗斯人当雇工。塔纳巴伊学会了说俄语；常常到小镇阿马利埃一阿塔夫拉脚；见过一些世面。后来赶上了革命。发生了翻天覆地的变化。塔纳巴伊的好日子到来了。
塔纳巴伊回到了自己的小山村。新的生活开始了。那么令人神往；那么奔腾欢畅；简直叫人晕头转向。一下子；土地、自由、权利；什么都有啦！塔纳巴伊被选进了贫委会。在那些年月里；跟乔罗成了推心置腹的好朋友。乔罗能读能写；那时候教青年学字母；教他们一个音节一个音节地拼读。塔纳巴伊真需要文化：无论如何；是个贫委会委员呀！后来他跟乔罗一起；入了团；又入了党。一切进行得顺顺当当；穷哥儿们扬眉吐气了。等集体化一开始；塔纳巴伊真是一个心眼扑在这桩大事上了。是呀；不是他；又是谁能为农民的新生活而奋斗；为把土地、牲口、劳动、理想这一切都变成公共的财富而拼命呢！打倒富农！严峻的急风暴雨的时刻到来了。白天；他马不停蹄；夜里；他大会小会不断。富农的名单定出来了。牧主、阿匐和其他各式各样的财主；象地里的杂草一样；统统提出来了。是呀；地里要长新苗；就得清除杂草。没收富农财产的名单里也有库鲁巴伊。那阵子；当塔纳巴伊热心奔波、开会熬夜的时候；他的哥哥跟一个寡妇成了亲；家业兴旺起来。他家有不少牲口：一群绵羊；一头母牛；两匹马；一匹下奶的母马和一匹小马驹子；还有犁耙等不少农具。收割季节还雇上几个短工。不能说他是个财主；但也不是穷户。他活儿干得扎扎实实；日子过得富富裕裕。
在村苏维埃的会议上；当讨论到库鲁巴伊时；乔罗说：
〃同志们；咱们考虑一下：是没收他的财产；还是不没收？象库鲁巴伊这样一些人；对集体农庄还是有用的。要知道；他本人也是穷苦人出身；也没有搞过什么敌对的宣传。〃
大家各说各的。有的赞成；有的�