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窝阔台应该是蒙古帝国历史上比较幸福的人。他没有他父汗那么多的早年痛苦、仇恨，以及“革命未成身先逝”的遗憾，他比较顺利地继承了汗位，没有像他的后代那样出现更为残酷的兄弟互相争夺和厮杀的情形。他令天下人都对他感恩戴德，谈论着他的美名，期待着见到这个了不起的君王。
还有，他的言行表明他绝对是一个豁达大度而内心清晰的智者，一个充分替他人着想的仁者。无疑，他的身份条件和履历，很少有第二个人能够具备。不过即使具备了，也很难达到他的那种境界。在他的身上，甚至可以看出有几分老子和庄子的为“道”色彩。
第四部分 后成吉思汗时代的帝国第三章 实现天骄战略遗愿
成吉思汗在攻灭西夏途中病死，未能实现攻灭金朝的宿愿，遂在临终遗嘱中诏示后人，利用宋金世仇的矛盾，借道于宋，迂回至唐（今河南唐河）、邓（今属河南），联合宋朝，直捣金朝都城南京（今河南开封）的灭金方略。
在木华黎死后，蒙古由于各种原因在抗金方面处于了低潮时期。于是，金国收复了一些失地。血管中仍有力地流动着通古斯人血液的这支古代女真民族显示出了惊人的活力。他们不仅继续呆在河南省，即新都开封周围，而且还收复了陕西中部的几乎整个渭水流域，包括扼守通往河南的要塞潼关。他们还夺取了山西西南角、黄河以北、与潼关相对的河中（蒲州）要塞。金末代皇帝金哀宗又燃起了金国新的希望。这种暂时性恢复的假象，并没有使金哀宗意识到潜在的威胁，这只是他们最后的回光返照。
然而，蒙古帝国新的希望在历经成吉思汗去世两年后也终于千呼万唤始出来了。公元1229年8月，窝阔台即蒙古大汗位，成为蒙古人们心目中的新的领袖。他继位后明确了要完成先父的遗愿，尽快扫平金国。于是，公元1229年底，窝阔台与拖雷率军渡过大漠南进。次年率军攻金。
金朝急忙调整部署：增加凤翔、京兆（今西安）等州府守城兵力；抽调忠孝马军入关，加强京畿外围突击力量；改陕西西路行省及陕西东路行省为陕西两路行省，置于阌乡（今河南灵宝西北），增强潼关防御。1231年2月，蒙古军攻克金军事要地凤翔。5月，窝阔台回官山九十九泉（今内蒙古单资北灰腾梁）驻夏，召集诸王将领商议灭金战略。窝阔台采纳拖雷之策，决定分三路进攻。
窝阔台汗统中路军，由碗子城（太行山之隘）南下渡河，由洛阳进攻；斡惕赤斤那颜统左路军，由济南进攻；拖雷此时正统右路军率3万骑兵穿过西南方，形成了大包抄之势。拖雷有意穿过宋境，从渭水流域进入汉水上游流域，夺取汉中（南郑，在宋境内），继续沿四川嘉陵江流域前进，在四川洗劫了宝宁地区。然后，回师东北，过汉水中游流域（他于1232年1月横穿过该地），突然出现在河南南部南阳附近的金境内。
同时，窝阔台已经指命他最杰出的战略家、波斯和罗斯战争中的胜利者速不台去围攻南京，南京军民奋力抗战，用震天雷、飞火枪（在枪内注入火药，点火后火焰喷射可达十余步远）等火药武器打击蒙古军。而金哀宗却遣使议和，南京城内一片混乱，最后，金西面元帅崔立杀死留守完颜奴申、完颜习捏阿布，献城投降，并将两位王后、两位宗王及500名宗室贵族带至蒙古军营。4月入据南京。
耶律楚材劝阻窝阔台不要毁掉该城，从此，南京成为蒙古领土的一部分。在南京城被陷之前，金哀宗已逃出城，企图在开封城外的其他地区组织抵抗。最初，他逃至归德（今河南省商丘）避难，后又逃到小城蔡州（汝宁）。
宋朝企图对它的宿敌金国进行报复，借给蒙古人一些步兵帮助蒙古军夺取蔡州。金哀宗见宋助蒙攻金，派皇族完颜阿虎去宋朝和谈说：“蒙古灭国四十，以及西夏，夏亡及于我，我亡必及于宋。唇亡齿寒，自然之理。若与我联合，所以为我也是为宋也。”对此，宋朝加以拒绝。
当蒙古人发动最后的攻击时（1234年2－3月），金哀宗见蔡州无法守住，便说：“我为金紫十年，太子十年；入主十年，自知无大过恶，死而无恨，只恨祖宗传国百年，至我而绝。”随后便在幽兰轩自缢而死。他的结局和他的帝号一样，是一个令人悲哀的结果。
蔡州的失陷完成了蒙古帝国对金国的吞并。从此，蒙古人成了宋王朝的近邻。至此，成吉思汗的继承人们完成了他的最后遗愿。他们在政治上以反抗压迫为号召，激发了新兴民族的斗志；在谋略上善于利用金、宋、夏以及金朝内部矛盾，联此击彼，各个击破，尤为突出的是成功地运用了假道于宋、联宋灭金、招降安抚之方略；在战法上长于声东击西，迂回夹击，突袭歼敌；注重吸收中原先进技术，改进武器装备，增强攻坚能力，故屡战屡胜。而金朝统治者，政治腐败，多方树敌，战法消极，士气不振，终至败亡。
胜利后，为报答宋朝在攻金的最后战斗中的援助，窝阔台允许宋朝收复今河南东南部的一些地区。这应该是一种欺骗性和迷惑性的报答。然而，南宋的统治者对这一报酬并没有领会其深层次的含义，并且不满足金所给这部分领地，他们想得到河南全境。
于是，南宋竟愚蠢地对蒙古人首先发起了进攻。最初，宋军没有经过战斗就重新占领了开封和洛阳（1234年7…8月）。当然，他们的做法激起了蒙古人的不满，很快就被蒙古人驱逐。这给了蒙古人更充分发动战争的理由，从而也加快了蒙古人对其进攻的决心。公元1235年，窝阔台在哈拉和林举行的大会上宣布征服宋朝。此时，南宋统治者的耳畔应该可以回响起金哀宗最后的“唇亡齿寒”的感慨吧。
第四部分 后成吉思汗时代的帝国第四章 坐收渔利的可汗蒙哥
在窝阔台去世消息的召唤下，各路大军都匆忙从欧洲战场赶回草原。继位问题的争论似乎比西征还要让大家群情激奋。在经过各种势力的一番角逐后，贵由从中脱颖而出，成为第三位大汗。然而这样费尽心机得来的大汗之位，却只坐了短短的两年，就病死了。看来没有好的身体即使是做了皇帝也是无力消受。从另一个角度说，没准也是做了皇帝更累心的结果。
贵由死后，汗位的继承再次引起纷争。贵由后斡兀立海迷失是蒙古斡亦剌部长之女，在贵族中有较高的地位。贵由死后，暂由她摄政，这又是一个野心勃勃慈禧似的女人。而此时的蒙哥呼声也是极高的，他在先前的多次征战中屡建功勋，又与贵由统兵征服了阿速国。由于蒙哥功勋卓著，不仅消除了窝阔台系对他的猜疑，同时又在蒙古诸王中获得了崇高的声誉，为此时的争汗打下了坚实的基础。
在成吉思汗四子中，术赤和拖雷的后裔宗王为一方，窝阔台和察合台的后裔宗王为一方，逐渐形成两个对立的派系。拔都以王室之长的资格，在阿剌塔黑山邀集诸王选汗。术赤及拖雷系后王应邀到会。但窝阔台、察合台系的后王以大会应在蒙古本土举行为理由，拒绝参加。斡兀立海迷失派遣使者八剌参加大会。会上，拔都提议推举蒙哥为大汗。八剌提出，窝阔台曾指定其孙失烈门为继承人，应选失烈门为汗。
八剌的意见，遭到忽必烈兄弟及其他诸王的反对，他们说，脱列哥那立贵由为汗，早已违背窝阔台的遗旨。大将兀良合台、忙哥撒儿也竭力主张推选蒙哥。但是，按着传统的惯例，诸亲王不到，选汗仍不能定议。拔都等议定，派别儿哥等率军与蒙哥一起返回蒙古本土，再邀请各系宗王在鄂嫩河畔重开忽邻勒台，正式选汗。
但是，反对蒙哥的亲王，仍然有很大的力量。除窝阔台系失烈门而外，贵由的两子火者和脑忽都企图继承汗位。察合台系的也速蒙哥也主张汗位应属于窝阔台后人。拔都和唆鲁禾帖尼多次遣使往来商议，不得一致，前后拖延两年之久。公元1251年6月，拔都定议，由唆鲁禾帖尼在克鲁伦河和鄂嫩河源的阔帖兀阿阑之地，正式举行大会，承认阿剌塔黑大会的既成事实，推举蒙哥为大汗。
在西征中蒙哥和拔都结成的友谊还是起到了一定作用的，同时，拔都推选蒙哥为大汗也是由他自己的考虑的。既然得不到大汗之位，就选一个能保护自己汗国利益的领袖也不失为一种好的方法。
再回到蒙哥本人身上，蒙哥让我们更熟知他的原因是因为金庸先生所写的《神雕侠侣》，在文学作品里蒙哥大汗被杨过击毙在襄阳城下的样子深入人心。但历史上的蒙哥其实是非常英武的君王，他不喜欢珠宝也不喜欢女人，要说算得上爱好的，只有打猎。蒙哥即位时43岁，他是继成吉思汗之后最杰出的蒙古大汗。
他使札撒和祖辈的戒律恢复其原来的严厉性。他是一位能干的领袖和严厉而公正的管理者（他支付了他的前辈们签字而未付款的大量票据），他是一位头脑冷静、有理智的政治家，是一名优秀的战士。因此，他完全恢复了成吉思汗建立起来的强有力的政权。在任何情况下，他都没有放弃他的种族特征（他的继承者忽必烈也是如此），他加强了行政管理机构，把蒙古帝国建设成为一个正规的大国。
蒙哥继位后，进行了一系列措施。他任命亲信，更改政制，强化汗权。大将忙哥撒儿拥立蒙哥有功，被任命为大断事官（也可札鲁忽赤）。景教徒孛鲁欢掌管文书，宣布号令及朝内外闻奏诸事。以晃兀儿驻守和林，掌管宫廷、帑藏诸事，阿兰答儿为副。
蒙哥任命弟忽必烈主管漠南汉地军政，并统领陕西和河南地区。以牙老瓦赤、布智儿任燕京等处行尚书省事，麻速忽等任别失