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穆秋兰想了想,说道:“咸懿郡主是司徒统领的夫人,这信陵侯爷是襄亲王多年至交。说句不怕娘娘恼的话,襄亲王同娘娘,又总有那份心在,总不会他出来与娘娘使什么绊子。”萧清婉听了,一时没有言语,半晌才说道:“你说的也在理,他该是不会出来与我下绊子的。”说着,随即又问道:”近来储秀宫那边,可有什么变动?”穆秋兰摇头道:“惠妃病着,一向没出来走动,并没什么变故。只是那边宫里有两个粗使宫女病了,打发出来,叫内侍省给补人。夏公公从绣房里拨了两个过去,奴婢因想这不是什么大事儿,就没告与娘娘。旁的事情,再没有了。”萧清婉闻言,点了点头,就没再说什么。
过得几日,因山西陕西一代红花教余孽仍不时作乱,又有前番那丢失的几万两银子,朝廷仍在追查,还有些政事军务。赢烈看地方报送的折子,见事情进展不顺,便想着自京里调派个得力亲信,往地方去查访一二,也得些确实的消息。思来想去,便选中了次子赢绵。
这赢绵自打任了京城步兵统领,倒是时刻精心,每日起早睡晚,殚精竭虑,朝政军务没一件延误的。皇帝交代下来的事宜,他也办得十分妥帖。赢烈见他果有几分才干,又是皇室子弟,可当此任,便即下旨。
赢绵接了圣旨,进宫拜辞了帝后,赢烈自无别话,萧清婉也说了些勉励话语,他便回府打点了行装,择日上路了。
进了九月,天气转凉,赢缊不慎染了风寒,坤宁宫里延医吃药,闹得人仰马翻。因赢缊曾被人下毒,他如今但凡有些不适,萧清婉便焦虑不安,亲身在床畔守着,衣不解带的照看。每日必要等孩子安睡了,方才回房歇息。就躺下了,也不敢睡过去,略听见些响动,就要起来。这连着过了几日,赢缊病好了大半,萧清婉倒有些精神不济了。
这日午后,萧清婉吃过午饭,就歪在炕上,穆秋兰端了茶进来,见状笑道:“娘娘近来劳累了,倒该歇歇。奴婢原说这些事儿就叫底下人做去,娘娘何苦这般磨折自己,娘娘心疼小殿下,说什么也不肯。这会子娘娘又累了,这夏秋之交,易发时疾,娘娘仔细调养着。别小殿下好了,娘娘又病了。前儿皇上过来,还说打有了殿下,这坤宁宫里是再没片刻清闲了呢。”萧清婉自她手里接了茶碗过去,吃了一口便放下了,听了这言语笑了笑,问道:“御前有消息下来么?皇上今儿可还过来?若他来,就叫小厨房做几个素日爱吃的菜,预备着。”穆秋兰赶忙答道:“有信儿了,皇上今日事情多,有些要紧的折子赶着批,就不来了。”萧清婉听了,点了点头,一手扶额没再言语。
穆秋兰在旁观她神色,不由笑问道:“娘娘脸色不大好,可是有什么烦心事?”萧清婉摇了摇头,浅笑道:“倒没有,只是不知怎么的,本宫最近这几日,心里慌得很,胸口闷闷的,堵得厉害。”穆秋兰赶忙说道:“想必是累的,待会儿打发人到太医院请王太医来瞧瞧?”萧清婉出了会儿神,才说道:“罢了,并没什么,缊儿病了这些日子,已是弄的满宫药气了,就别再节外生枝了。”穆秋兰却哪里敢依从,生恐皇后当真染了什么病症,误了医治,让皇帝得知,又降罪下来。软磨硬泡了半晌,才央的萧清婉肯了。坤宁宫里便打发人传召太医不提。
赢烈在书房批了几道折子,才搁下笔,抬眼就见外头天色将晚,才待开口吩咐传膳,张鹭生便进来跪禀道:“皇上,唐美人求见。”赢烈忖道:这会儿不早不晚的,她来做什么。因批了一日折子,颇有些劳神,想得个人来说说话,便招了她进来。
张鹭生得令出去,片刻唐玉莲便走了进来。原来她得皇帝宠爱,这几月的功夫,已封到了美人。
她走上前来,道了万福,便侍立在侧。赢烈见她今日打扮的十分清秀雅致,便笑问道:“莲卿这时候过来,可有什么事?”唐玉莲却向着御前跪了,垂首无言。赢烈见状,便沉了脸,问道:“你有何话要说?”唐玉莲半日才低声说道:“敢请皇上,摈退左右。”赢烈看了她两眼,摆了摆手,御前的宫人皆悉数退了出去。唐玉莲先插蜡烛也似的磕了四个头下去,方才伏在地上说道:“皇上,臣妾近日听闻宫中有人私通外男,秽乱宫廷!”
赢烈闻说,又惊又怒,又觉诧异,当即喝道:“何人这般大胆!”又问道:“你且仔细讲来。”唐玉莲却道:“臣妾不敢说。”赢烈冷冷说道:“你既然跑到朕跟前来言说此事,便是意图检举揭发,怎么又说不敢了?还不快快讲来,否则朕便治你个知情不报之罪!”唐玉莲身子颤了一下,说道:“那还请皇上赐臣妾无罪。”赢烈颇为不耐,说道:“你且说来!”唐玉莲这才朗声道:“是皇后娘娘,皇后娘娘与外臣有染。”
这话音落地,赢烈却并未出言,屋里一时四下寂静。唐玉莲心中惶恐不安,便想瞧瞧皇帝面色,才略抬起头,便见一物飞将过来,砸在自己额角上,又落在一边,跌的粉碎,原是皇帝书案上的青瓷笔洗。
第二百二十三章
赢烈这一记砸地甚重;唐玉莲额上顿时青紫一片,渗出血来。唐玉莲不防之下;被砸得两眼发黑,头上一阵晕眩;险不栽倒,只是心里还算明白,咬牙忍了,慌忙拜□去,口里连连说道,“臣妾有罪。”
赢烈面色黑沉;怒不可遏;咬牙怒斥道;“贱妇,朕素来知晓你们同皇后不睦,却只道为嫉妒起见,不与你们理论。不料你们得意了,竟然斗胆跑到朕跟前来污蔑陷害!你这样攀诬皇后,该当何罪?!”言毕,更不多话,就要张口唤人进来下旨。
唐玉莲连忙说道:“皇上,臣妾自知皇上待皇后情深不渝,不肯信这等荒谬事。然而臣妾不能眼看皇上为人欺瞒,臣妾既然得知,自不敢知情不报。故此走来相告,皇上若不肯信,只要治臣妾的罪,臣妾也是无法。然而臣妾一片赤心为上,还请皇上明鉴。皇上试想,臣妾既明知皇后娘娘身份尊贵,非臣妾可比。臣妾以下犯上,必定为皇上见责。此事不论如何,臣妾皆落不着什么好处,却仍然来面君相告,所为为何?望皇上明察!”这一席话,她说的声泪俱下,又连连叩头,额上更是红肿不堪。
赢烈望了她一阵,满面阴沉,一言不发,半日才缓缓开口道:“你今日若敢有一字儿妄言,朕必将世间一应酷刑尽数加诸于你,令你粉身碎骨,死无全尸!”那唐玉莲身上打了个寒颤,忙开口回道:“皇上明鉴,臣妾并不敢欺瞒圣上。”赢烈方才说道:“你且讲来。”
唐玉莲便将之前所探知之事娓娓道来,言称皇后同襄亲王如何勾搭不轨,私递信物,皇后竟将足上绣鞋私赠与襄亲王。襄亲王为思慕皇后不得,纳一妾侍,为其容貌肖似皇后,专宠于房。又称年三十夜里,有宫人觑见,这二人在御花园里搂在一起,说了半日的话方才各自散了。
她一言未休,赢烈早将书案推翻在地,霍的站起身来,大步下阶,走到她跟前,一把扼住她脖颈,两眼赤红,厉声诘问道:“空口无凭,你这样血口喷人,不怕朕治你的罪么?!”唐玉莲被他扼的粉面发白,双目流泪,自喉咙里挤出话音道:“皇上且容臣妾把话说完。”赢烈看了她半日,大手一挥将她甩在地上,低声喝道:“你说!”
唐玉莲却呛住了,趴在地上咳了半日方才哑着嗓子说道:“绣鞋一事,见有人证。绣坊里一名叫秀娘的宫娥有个姊妹,曾在坤宁宫里当差,不知为甚事被皇后遣至浣衣局,如今已然病故。她临死前曾对秀娘说起,是因她撞破了皇后同襄亲王的私情,窥见皇后亲手将鞋赠与二皇子赢绵。皇后不容,才要将她置于死地。至于御花园之事,也有人证。皇上如若不信,传来一问不知。再则,若臣妾所料不错,那绣鞋至今尚为襄亲王所收,还有那姨娘,皇上差人去襄亲王府搜查一番,便可知情!皇上不信臣妾所言,要处死臣妾倒没什么,臣妾只恐皇上为奸人蒙蔽,宣朝皇室蒙羞!”
赢烈立在原地,面色沉郁,不做声响,半日才张口向外呼道:“来人!”那张鹭生早在门前窥听半日,一闻皇帝召唤,连忙进来,见着屋内满地狼藉,只作不见,打千问道:“皇上有何吩咐?”赢烈顿了顿,方才说道:“唐美人身子不适,将她送回延春阁。她须得静养,派人把守延春阁,一应人等无谕不得出入!”
张鹭生领旨,上来便请唐玉莲起身。唐玉莲略踟蹰了片刻,见皇帝已动了雷霆之怒,此刻此地委实不能再留,连忙起身,随张鹭生去了。
独剩赢烈一人在屋内立着,他面上不动声色,心中却道:此事若她所言为真,那皇后可不止是背夫偷人,□宫廷,更是违了人伦礼法。宣朝自开朝以来,从未有过这样的丑事!若要彻查,难保此事不张扬开来,传的世人皆知,岂不令朕并宣朝皇室贻笑天下!但若不查,处死了唐玉莲堵塞人口,若是他二人当真有些什么,朕要吃这哑巴亏不成?!
思来想去,他心中思绪纷乱,总不得个要领,一时又忆起萧清婉素日里的言行笑语,既感不舍又觉恚怒。更有一层他开口不得的意思,他素来有块心病,他年长萧清婉近二十岁,虽则自负天子之尊,年富力强,无论容貌精力皆不逊于少年,然而究竟并非佳配。萧清婉又是他下旨强弄进宫的,虽则她进宫以来侍奉的极是尽心,凡事人想不到的她皆惦记着,二人也算琴瑟和谐,却到底不知�