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“三老爷！宋国真定府附近闹匪患，其团练使孙德旺将城门关闭，严禁商队进出，少爷他们一行人被困在真定府内，至今还未出城呢！”
“什么！”“这……”“怎会这样！”又是三位老者大惊失色，满脸愤愤不平之色。
那年纪最大的二老爷已经觉察出了几分不对，焦急起身向院落门口张望。过了片刻，他盼望的身影始终没有出现，反倒是自家的老仆匆匆跑来，扑通一声跪倒在地，道：“二老爷，少爷他……”
二老爷拍案道：“他就在兴庆府中经营生意，还能出了什么差错！快快说来！”
老仆道：“少爷昨夜去宝仁号结算生意，宝仁号的掌柜留他吃酒，少爷推辞不过便答应了，没曾想……少爷吃多了酒，到现在还没睡醒，怕是今儿无法准时赶到了！”
“这个孽畜！”二老爷怒道：“这都是什么时候了，孽畜居然敢饮酒误事！我、我回去打断他的狗腿！”
“二哥切莫动怒！”余下几位老者纷纷劝解道：“二哥，眼看着这次比试几家的子弟皆未准时归来，不如咱们恳求父亲大人取消此次比试，重新来过可好？”
二老爷眼前一亮，连忙言道：“好，好，咱们这就去见过父亲！”
几位老者正商量着，院中走来一位老迈仆从。那仆从颤着嗓音说道：“时辰已到，请各位少爷叫上钱钞、账目，以便判定胜负。”
米擒子贡一骨碌爬起身子，道：“福叔，我先来吧！钱钞，我一文也未赚得，一文也为剩下，十万贯的本钱我赔了个一干二净！至于账目么，哈哈，翠芳庭整个包下来连饮三天花酒，账目就写吃喝三日销金十万贯好了！”
福叔苦笑一声，道：“好个子贡小哥儿，玩得倒是潇洒。咦？另外几家的少爷呢？怎的没见人呢？”
几位老者面色一豫，连忙解释道：“老福管家，我等家中后辈皆遇上了些变故，未能及时赶回，不如问一下父亲大人，我们从新比过可好？”
“未能及时赶回？”管家福叔愣了一愣，随即向米擒子贡投去了意味深长的一瞥。福叔摊了摊手，道：“若是少爷们一个也未回来，倒是可以问一问老爷的意思。不过么，子贡少爷却是早早的赶回来了，再从新比过，对子贡少爷可是有几分不公啊！”
“子贡……”几位老者恍然大悟，纷纷将错愕、愤怒、或是意外的眼神投向了子贡。那二老爷定了定神，对子贡说道：“子贡贤侄，你既然没有争夺家主的心思，不若放弃此次比试可好？”
子贡哈哈一笑，道：“我是没有争夺家主的信心，却不是没这个心思！放弃呢，我是不会主动放弃的，比试成败，还是由爷爷亲自决断吧！”
“是了，是了！原来我们几家的后辈无法及时赶回，果真是贤侄你动的手脚！好个贤侄啊，竟然为了争夺家主下此黑手！”二老爷埋怨几句，愤然向福叔说道：“老福管家，请您禀明父亲大人，子贡这小子背地里下黑手，乃是坏了家族的规矩！”
“二爷放心，这话我一定带到。”福叔向几位老者微微躬身行了个礼，转身走入内宅。
院中几人相互的神色已没有了方才的柔和，几几位老者拂袖立在院落一旁，冷冷的盯着米擒子贡放凶光。不过子贡倒是不以为意，仍是一副笑吟吟的模样。
众人等候了半个时辰，福叔终于是翩翩而至。他清了清嗓子，道：“诸位，我来转达一下老爷的原话：子贡？嘿嘿，年纪轻轻倒是积攒了好大的人脉！皇族嵬名杀生军，大宋名将种师道，大辽汉人领袖张觉，天下钱财最多的宝仁号！嘿嘿，就连那真定府的孙德旺，近来也是威震整个太行山的风云人物！好像他还力压梁氏、仁多氏、没藏氏、野利氏，躲了本朝武试的魁首？他有了这么大的能耐，这个家主就给他做吧！”
“什么！”“万万不可！”几个老者纷纷出声阻止，二老爷放声高呼道：“父亲糊涂！若是开了这个口子，那么将来咱们米擒家竞争家主时将会血流成河！父亲万万不可许了子贡这等手段！”
这番高呼，内宅的人显然是听到了。未几，自打内宅传出一个折子递到了福叔手中。福叔恭敬打开折子看罢，笑吟吟的对子贡说道：“子贡哥儿？你可有什么话要对几位堂叔说么？”
子贡微微一笑，道：“你们主意打得不错，十万贯本金全部用来进货，可是却不把生意过程中的打点、护卫、运输、写算等耗费计算在内。那么请问，既然你们的商队没有为护卫花过一点银钱，没有花钱打通过任何门路，那么遭遇些变故岂不是正在情理之中么？你们又有什么可遗憾的呢？
小商小贩做生意，在计算成本之余还要考虑着怎样打点衙役地痞。做生意做到了我们米擒家这个份上，又岂能单单计算成本得失？就这么说吧，到了我们米擒家这个份上，可以不养私兵，但不可以不通将领；可以不出去做官，却不可以不在朝中培养几个嫡系；可以不与皇亲国戚拉帮结伙，却无论如何也不可以不知道皇帝是谁！知道这叫什么吗？这叫政治！
我的十万贯，没花在进出货物上，却单单花费在政治二字上。此次营生的目标便是争夺家主之位，我这样分配资金才是一分一文都未浪费。试问，我若是将钱财都花到了进出货物上，岂非才真正的舍本逐末？”
几位老者听罢，一声悻悻之色。福叔脸上添了几分笑意，却将内宅传出的折子当着众人的面展开。只见折子上写着：“人道、政道、兵道、商道，道道相辅相成，浑成天然。”
二老爷看罢，苦笑道：“我活了这么大年纪，这些个道理我却是也能悟得通。子贡贤侄小小年纪，竟是能将人、政、兵、商四道应用的如臂指使，却是比我家后辈出色了。既是如此，我愿意奉子贡为家主。几位弟弟，你们呢？”
剩余几位老者亦是说道：“我们同样认输便是！按照家规，我们回家后便宣告此事，家中后辈甘心奉子贡为家主的，便让他们来拜见子贡，领个差事；若是有不服气的，便给他们些安家的钱钞，将他们逐出本家去。”
福叔点了点头，对子贡说道：“生意人向来朋友多，不过若是想要交到个可以信任的朋友，可就难上加难了。在许多时候，家，就是生意人最温暖的港湾。正是因为此，米擒氏的家人们才定要维持一种可以值得互相信赖的关系。家中后辈都是血脉骨肉，可叔父们为了维持这种值得信赖的家庭氛围，却要狠心将骨肉驱逐出门，这等苦心，子贡你一定不可忘记。”
子贡谦逊道：“子贡谨记于心。”
“那么，我就将米擒家的家主印信交付与你吧！”福叔启开一只檀木箱，先捧出了一叠置封来，道：“此乃我们米擒家与贺兰山群盗、漠北马贼、马潥山贼锸血为盟的印信，你要收好了。”
“大夏三大匪帮与我们家族都是盟友？”米擒子贡大感惊讶。
福叔道：“商路要通畅，匪徒要存活，这不过是两者间的一种妥协罢了。这些匪帮我们也不需要刻意结交，平日里商队通过只是按照规矩支付买路钱即可，不过要是逢上灾年，这些匪徒快要饿死时，我们却无论如何要给他一口吃食。”
“饿疯了的匪徒是最可怕的人，子贡明白了。”
三十九 开放粮仓
福叔又从箱中取出一叠书信交予子贡，道：“此乃朝中一些官员拜入咱们米擒家门下时写下的投名状，你也要收好了。”
子贡翻看一下，朝廷中户、工二部的官员几乎齐全了，不禁笑道：“人都说大夏朝堂乃是梁氏的天下，可有谁会想到，咱们米擒家早已将朝中权贵拿下了三分之一？”
福叔笑道：“何止这些？梁氏只知买卖官爵，可他们有没有想过，这朝中官员都是吃的谁家俸禄？实则，这朝中官员十有八九都是依靠着咱们米擒家过活的，他们的心中也都有数。”
米擒子贡听了，心中着实暗中赞叹。思忖中，福叔又是捧了一块铜牌送到子贡手中。子贡打眼一瞧，惊呼出声：“这……可是兵符？”
“正是兵符。”福叔道：“此符，共计可以调动七万三千兵马。”
“七万三千兵马！我们米擒家居然有这么多兵马？”不仅是子贡，连同一旁的几位叔父亦是大惊失色。
福叔哈哈一笑，道：“子贡先别忙惊喜，咱们家这七万三千兵马，却是连野利、没藏家的杂牌军都打不过。”
子贡惊疑道：“怎会这样？莫不是家中无人治兵么？我倒是有几位朋友通晓兵法，可以帮咱们练兵！”
福叔摇头道：“非也非也，这些兵皆为老弱病残，连兵刃甲胄都未曾装配，纵使孙武再世，也无法将其操练！咱们家这七万三千兵马，乃是分布在大夏全国各地看守粮仓的粮草兵。”
“原来如此！”子贡恍然大悟。
福叔道：“别看咱们这七万三千兵马无法作战，可有了这些粮草兵，就意味着大夏所有的粮仓皆为我米擒家所有。因而这枚兵符，代表的乃是天下粮仓。”
米擒子贡得了这三样家主信物，不禁笑道：“寻常人家交接家产无非是钱粮地契，可是咱们大夏第一富户米擒家交接的家产，却是匪徒、官员、兵马！若是说出去，岂非让人惊掉下巴？”
几位族叔附言道：“人道、政道、兵道、商道，道道相辅相成，浑成天然。此言不虚啊！”言罢，几位老者纷纷向子贡俯身施礼，有了这一礼，也就意味着米擒子贡真正登上家主之位了。
子贡见状，慌忙还礼。众人礼罢，福叔正色道：“不知子贡家主继承家业来发布的第一道命令是什么？”
子贡挺了挺胸脯，道：“大赦天下咱做不到，不如，就在兴庆府来一个开仓放粮吧！”
………………
“事情安排的怎么样了？”
“回昆哥，杀生军兵分两路，由千怜、千良分统，届时会突袭没藏、野利两家，令其无力顾及其他！”
“昆哥，皇仓、官仓围栏皆以拆除，并且准备好了大量手推车、驮筐、背篓等运输工具向民众免费发放