大家都知道，日本人并不傻，他们建造那么大一个扬水站绝不是为了感到好玩儿。他们需要靠镇上人们对扬水站的使用收回投资。可是，当建设扬水站的费用摊派下来，镇上的人们却没有丝毫为此付账的意思，这让那些日本心里难受极了。
其实，在当时，镇上的人们也并没有把这件事同“爱国”这两个字联系在一起，只有少数人想到了“智者不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食”的先训，更多的人只是觉得吃人嘴短拿人手短，一旦取之于人日后一定要受制于人。所以他们不愿意跟日本人打交道，也更不想使用他们的什么扬水站。日本人明显地包藏祸心，人们不喜欢被这样的人约束着过日子。因此，他们几乎都是甚至连想都没想，就断然拒绝了日本的提出的合作要求。
没人愿意交纳扬水站的初建费用，驻镇日军小分队和镇维持会长马代联合上报，这又一次惹起了张名臣的无名怒火。
这个从驿渡走出来的人觉得很没面子。驿渡是他的老家，他做着维持会长，不买日本的人账就等于不买他的账。连老家人都这么不给他面子，他这个维持会长当得也太窝囊了。
但张名臣懂得老家对自己的重要性，他斟酌再三，决定采用先礼后兵的手段。
这不，这天傍晚，张名臣骑着高头大马，带着一队全副武装的，非中非日的兵走在从青城返回镇子的路上。
当他骑着高头大马在大街上走过，那些平日里见到他都要热情打招呼的乡亲们却都一个个像没看见他似的，低低头，默默地擦肩而过。发现人们都在躲避他，这让怀着一腔热情的维持会长里觉得很不舒服。荣归故里的他分明感到了一种前所未有的寂寞。
张名臣对此感到有些伤心。这对他来说应该算是一个机会。本来，他由自己的伤心应该想到全镇人的伤心。但是，这个一意孤行的人偏偏没有想到这些。他从来都没有怀疑过自己所做事情的正确性。他根本就没有想到，他的动作已经让镇上所有的人都伤心了。那个时候，他只是在考虑自己的感受。从来都不去想想别人在怎么样，这是聪明人时常犯的错误。
驿渡这个镇子太大，而我们这些老百姓也都太有主见了，以至于张名臣虽然动过挨家挨户劝说的念头，但最后的结果却是他鼓动的热情在巨大的人浪中湮没了。张会长碰上了钉子。
张名臣的父亲张德道张老爷子正担任张家的族长，大哥张汉臣也仍是国民政府驿渡镇镇长。失败之后的张名臣想，若想得到全镇人的支持，必须首先得到家里人的支持。他想起，自己的父亲当初对他出任维持会长一事并未加以刻意阻拦，那么，像扬水站这等大好事他也一定会全力支持。只要父亲答应下来，凭他的德高望众，钱就不愁收不起来。
他决定先在家里试试。
一个人最好不要太高兴或者太自信，一旦太高兴或者太自信，他一定会因此受到伤害。因为一个人的愚蠢往往就是在他最高兴或是最自信的时候暴露出来的。
事实再一次证明了张名臣的失败。当回到家里，他再一次遭受了冷遇。
当他向张老爷子提出这件事情时，张老爷子只是用冷眼看了看他，淡淡地说：“随你的便，反正，我现在是管不了你了。”
当夜，在父亲那里讨了个没趣的张名臣悄悄找到当镇长的大哥帮他分析原因。张汉臣告诉他那一意孤行的弟弟：一个人无论做什么事，都不要自己想怎么做就怎么做，在自己高兴的时候，也要考虑别人的感受。张名臣说，可我明明是在做好事，你们都不理解我呀。张汉臣说，看来，我们兄弟也没什么共同语言了，你还是好自为之吧。最后，我还是奉劝你一句，你要时刻记着，你是一个中国人。
大哥的话让张名臣闷着头想了半天。但他们想来想去的结果却是他越来越觉得自己做得是对的。他得出一个结论：正因为是一个中国人自己才会这么去做。他看到的不是现在，而是未来。
第二天，不达目的誓不罢休的张名臣召集起驻镇所有日本兵，伪兵，再加上他带来的那群兵众，挨家挨户去做动之以情晓之以理的动员。
直到中午，他才发现镇子太大了，这样下去自己不可能在一两天内解决问题。日本人看的是他办事儿的效率，这要等到什么时候呀，他不能落一个办事不力的名声。于是，他又想出了一个新的办法。他让马代带人挨家挨户下达通知，每家各派一个集合到镇公所开会。他对那些前来开会的代表说，日本人修建扬水站，是为了造福镇上所有人，是为了多收粮食，填饱肚子，不是想坑害哪个人。大家先交一小部分初建费，然后，就可以使用了。他特别强调了一点，你们所交的钱，对于修建这个扬水站来说，只是微不足道的一小点儿，几乎连盖间厂房都不够，这一点你们要明白。我张名臣也是从镇上走出来的汉子，大家都是我的老少爷们儿，我难道还会害你们不成？
口齿伶俐的张名臣讲得慷慨激昂，有理有据。他以为这下人们就会被他的真情所感动了。不料，代表们全都用默不作声来对抗他。于是，他摆出一副很着急又很难过的样子：老少爷们儿们，你们想想，我们张家，什么时候做过对不起大家的事儿？请大家想一想，我费尽辛苦到底是为了什么？你们再好好想想，我到底是为了什么！还不是为了老少爷们儿们都过上好日子吗？还不是为了大家都能混好？我希望大家都能想一想，好好想一想。
说完，他让代表们先回家，交钱的事儿商量商量再说。
这说明，一开始，维持会长是很注意讲究工作方法的。
但很快，他就发现了自己对解决这件事情的无能为力。他的命令一连下去三天了，仍没有一个人肯来镇公所交钱，这时，张名臣才不耐烦地在镇公所拍起桌子破口大骂。他料定，之所以人们都团结起来一致跟他过不去，一定是因为有人在背后暗中指使。他高声叫道：我不达目的绝不罢休。
张名臣在镇公所发火儿的事儿被张老爷子知道之后，他也在张家大院拍案而起：造孳呀，造孳！我张家世世代代的名声都要毁在他的手里！
有人看见，那天晚上张家大院紧闭家门，张名臣灰溜溜地骑着他的高头大马，带着他那帮垂头丧气的兵丁回到青城去了。
又是一连三天没有动静。人们都以为，一定是张老爷子的镇慑对张名臣起了作用吧。
可是人们又想错了。
因为让镇上掏钱不是张名臣。这是日本人的想法，张名臣的悲哀在于日本人想怎么做他是不能左右的。在日本人眼里他只是听差办事的一员小卒。他的责任是来解决一些日本人在当地不好解决的事情。其实，张名臣当初也曾试着对日本人提起是否可以免去这项费用的想法，但日本人武进二郎毫不客气地挖苦张名臣说，名臣君，我们对你在本地的能力产生了很大怀疑。
这句话让张名臣又一次感到无比的难堪，而这对他来说既是一种莫大的讽刺，又是一种最好的激励。
日本人接着又说，驿渡是一个突破口，连老家的问题都解决不了……我看，这个维持会长该换人了。
武进二郎说话一向不留情面，尤其对张名臣，总是毫不客气，而这却对急于证明自己能力的张名臣恰恰起了作用。他向日本人表态：他将马上再次回到镇上，一定亲自将这件事情办好。
张名臣想出了一个很好的主意。
维持会长是一个很聪明的人，他不但懂得杀鸡儆猴的道理，而且凡是得罪人的事情从来不会自己出面。他手下有一杆好枪：镇维持会会长马代。
马代此人很有意思。马家在镇上是单姓，传到他父亲马生这一代已经家道沦落苦不堪言。马生投靠码头李家做了土匪。由于抽大烟入不敷出，破了李家的规矩。他私自下了镇北十三里武城刘家的票。码头李家手下的人分为水路和旱路。旱路上的规矩是从不在方圆五十里之内做生意。凡是方圆五十里内出了事情，李家全部无条件给予解决。手足无措的刘家找到李老爷子，那时，他刚刚在李家当家。李老爷子马上派人去查，结果发现此事系马生所为，当即剁掉他一只手，并逐出门户。由于没有了李家的保护，又因为做过的坏事儿实在太多，有一天，有人发现马生不知被谁一枪打死在河滩上。那时，他家里只剩下七八岁的马代和一个刚出生的弟弟，母子三人以捡破烂为生。有一天，马代娘正点火煮捡来的破菜叶儿烂树皮，躺在炕上的弟弟大哭不停。束手无策的马代高声叫喊：“娘，他哭！他哭！”马代娘心里正黯自伤心，就不耐烦地说：“再哭，就把他扔到河里去吧。”谁曾想，这个马代，真抱着自己的弟弟来到河边，像扔石头一样把弟弟扔进了河里。过了一会儿，母亲找不到孩子，问他，他说你不是让我扔到河里去了吗，马代娘抱头大哭。虽为时已晚，还是跳进河里想却找回那可怜的孩子。结果她也做了一个淹死鬼。
母亲死后马代吃遍百家，长到二十多岁时，横眉瞪眼勇猛好杀，因经常在镇上惹事生非，人们都不再可怜他，他开始衣食不保。后经人指点，像父亲马生一样投到码头李家门下。李老爷子是一不计前嫌之人，看到孤苦伶仃头脑简单四肢发达的马代，又一次动了恻隐之心，把他收在门下。后来，竟越来越受到重用，并做了一名小头目。
李家待马代不薄，但他毫无主见，是一反复无常之人。因此，张名臣选中了他。他先是巧舌弹簧一番劝说，提起当年李马两家当年恩怨。他告诉马代：如果不是因为李家，你父亲就不会被剁去手，不会剁了手也就不会被人害死。古人说杀父之仇不共戴天，大丈夫此仇不报何以为人。别看李家现在重用你，那是因为他们怕你。
前尘旧事最容易让人心生悲伤且恨之入骨。听到这里，马代热泪长流。见时机已到，张名臣拘之以利，惠之以功，许诺让马代做镇维持会会长，并告诉他这是一个油水很大的差事。
就这样，张名臣很简单地就把他从码头李