〃是呀，他是个很好的人。〃小乞丐听完司空瑞的话，不但没露出开心的表情，眉宇间反倒增添一抹忧愁。
〃怎么了？〃司空瑞不知道自己说了什么不该说的话，怎么这孩子突然之间就静下来，还露出似哭非哭的表情。
〃我没事、只是……有点想念爹爹罢了。〃小乞丐低下头，拉起衣袖抹抹脸，动作很明显是在拭泪。
〃抱歉，他过世了吗？〃司空瑞暗骂著自己的不是，知道自己一定触及这孩子的伤口。这样的好爹爹，想必他在世时小乞丐应当挺受疼爱的吧！
〃爹爹他、他前年去世了。〃小乞丐低著头，似在啜泣。
〃这……我很抱歉。〃即使这事与己身无关，司空瑞认为触及旁人的伤心处总是不妥。
〃与你无关啦！我只是……〃小乞丐吸吸鼻子，幽幽续道：〃只是很想爹爹而已，可惜我没办法回去看他。〃
〃为何？〃司空瑞觉得很纳闷。
莫非是这孩子的故乡离这儿太远，让他根本无法回去？抑或是有其他隐情？
〃因为抢走爹爹屋子的那个不肖子说，如果我敢回去看爹爹，他就要报官抓我。〃小乞丐的眸中突然窜起一道火苗，紧接著，他像是隐忍多时似的一古脑儿地将心里的怨气全数发泄而出、大声嚷嚷道：〃那个没心没肺的不肖子！爹爹就是被他气出病来的，他竟然还敢说我没安好心眼，根本是作贼的喊捉贼嘛，气死人了！爹爹怎么会有那种儿子！〃
司空瑞被小乞丐突如其来的吼叫声给吓了一跳，但沉稳的他随即又恢复平静的表情。
〃你的意思是……〃司空瑞低下头，〃你跟你爹爹不是亲生父子吗？〃
〃不是。〃小乞丐随口应道。
随即，小乞丐又抬起头反驳道：〃但是，我和爹爹的感情比爹爹和那个不肖子的感情可好得多了！〃
〃他是为了钱吧？〃这种事情司空瑞看多了。
〃没错！那个不肖子说我是为了钱才照顾爹爹的，那他呢？连照顾爹爹都没有，就只知道在爹爹死后回来抢房子和财产，真是没救！〃小乞丐气呼呼地骂道。
〃所以你才当了乞丐？〃司空瑞这下终於明白原因。
果然这孩子不是天生跟个乞丐爹爹，怪不得刚才还懂得向他道谢、嚷著要报恩，修养与街头上的小乞丐不甚相像，倒像一般人家教出来的孩子。
这孩子唯一像个乞丐的地方，大概就是他说起话来口没遮拦的态度吧！
再瞧他一身脏兮兮的模样，想必是流浪许久了，没得上学堂读书识字学点礼教，说话的态度会变成这样也是没办法的事。
〃我也没办法啊！〃小乞丐垂下肩膀，泄气地应道：〃我总要吃饭，而且又没人肯收留我；虽然我说过我会努力工作的，但是他们看我个头这么小一个，就认定我做不来事情，所以……〃说到后来，他的语气除了饱含无奈还是无奈。
〃找工作要看能力的。〃司空瑞了然地问道：〃你该不会专找出卖劳力的工作吧？〃
瞧这少年个头只及他的胸口，可算是小不点一个，要他去做苦工，只怕连少年死去的爹爹都要在九泉底下极力反对。
〃可是那样的工作最多啊！〃小乞丐嘟起嘴，〃我也不知道有什么工作可以做嘛！〃
〃你识得字吗？〃司空瑞探问道。
〃我跟著爹爹学过一些。〃小乞丐点头应道。
〃既然识得字，那我帮你问问有没有人家需要伴读的书僮，替你找份工作，免得你老在外流浪。〃既然他会遇上这孩子，算来也是和他有缘分，他不如帮他一把，一来替南城减少个流浪的乞丐，二来助人总是件好事。
〃你要替我找工作？〃小乞丐瞪大双眼，他长这么大，除了当年收养他的爹爹之外，还没遇过这么好心的人。
〃不好吗？〃莫非这孩子野惯了，不想工作？
〃当然不是！〃小乞丐突然往后退几步，露出防备的目光打量起司空瑞。〃我只是……你干嘛没事对我这么好？〃
虽然司空瑞长得挺人模人样的，怎么瞧都是个正人君子，但是知人知面不知心，他总不能不防他。
〃人民有饥，天子与朝臣皆有其过。〃司空瑞不是看不出来小乞丐在担心什么，不过他才没那个闲工夫想著怎么去害人，更何况就算他抓这个孩子去卖也值不了几个钱。
〃哦，这个我知道，前几年北方闹饥荒时，皇上说的话嘛！〃小乞丐露出笑容，〃爹爹说过，这意思是百姓如果吃不饱，皇帝跟臣子都有过错，因为是他们没把百姓照顾好，对不对？爹爹还说，他活到这么大把年纪，难得看到个好皇帝在位，想必这段时间内百姓的苦难一定会得到解脱。〃
小乞丐一回忆起爹爹便滔滔不绝，丝毫没有注意到司空瑞正以饶富兴味的目光打量著他。
〃既然你懂得这句话的意思，就不该再怀疑我的诚意。〃司空瑞道。
司空瑞暗忖，这孩子被教得这么好，让他当个小乞丐在街头游荡实在不妥，还是找户人家收留他，让他好好识字读书，将来说不定能成为皇上的得意助手，或是朝中难得的清官。
〃你的意思是，你是个……官？〃小乞丐突然露出狐疑的表情。
〃在下姓司空单名瑞，日前受命为归德中郎将，现在是南城的郡尉。〃司空瑞不懂小乞丐为何有点回避起他。
〃哼！你果然是个官！〃小乞丐指著司空瑞嚷嚷起来：〃天底下我最讨厌的就是你们这些吃人不吐骨头、成天只知道贪钱的官了，你八成跟刚才那个肥老爷串通好，等一下要把我抓去卖、抓去关起来，对吧？〃
〃什么？〃司空瑞眯起眼，将小乞丐的话尽收耳底，对於那句〃吃人不吐骨头、成天只知道贪钱〃听得尤其清楚。
南城果然是个台面上平静无波，私底下人民却怨声载道的地方！
唉！怪不得皇上会将他派到这儿来，美其名为破格升迁，其实是要他劳心劳力整治此地。
〃哼！遇到你算我倒楣，要杀要剐随你吧！反正早些死去也好，我可以到地狱去跟阎罗王控告你们，顺道探望我爹爹。〃
小乞丐露出一副要慷慨就义的样子，还闭上双眼打算受刑，让司空瑞感到哭笑不得。
原来官人在这孩子的心目中竟然是这等形象，看来他真要好好检讨一下了。
〃怎么，说不出话来啦？我就知道你们这些人最会骗人，刚才还装好心，说什么要替我找工作，其实根本是在骗我；当年我就是太相信你们这些官，笨到为了爹爹去向你们求救，所以才会落得当乞丐讨生活的下场。〃
小乞丐越说越气，想到自己竟然跟个令人讨厌的官爷在说话，还聊得那么起劲，甚至差点被骗，心里就无限自责。
当初收养他的爹爹死去时，那个成天只知道拿钱的不肖子立刻回到爹爹身边把他给赶出去，还叫官兵来抓他，说他在爹爹身边骗吃骗喝的，害得他无法回去扫爹爹的墓；也不知道那个不肖子最后怎么处理爹爹的遗体，到底有没有好好找块地把爹爹埋葬？
小乞丐越想越难过，最后忍不住哭了起来，豆大的泪珠沿著他的双颊不停落下，让司空瑞傻眼。
老天，他是招谁惹谁？司空瑞忍不住在心里轻叹。
唉！罢了，既然都遇上了，就让他好好纠正一下这孩子的观念吧！
起码他得让这小乞丐知道，朝中还是有不少好人的，可不是每个官都是坏胚子。
更何况，他俩的身边围著一堆人在看热闹，倘若他不带这孩子走，或是让他别再哭泣，说不定等会儿他就会被误认为在拐骗孩子的坏人。
第二章
〃瑞少爷，这孩子是……〃
当司空瑞半哄半拉地带著小乞丐回到家中时，已近黄昏。
长年跟随司空瑞的老总管温祥一瞧见自家少爷回来，立刻迎上前去，只是没想到司空瑞身边还跟著个哭得一把鼻涕、一把眼泪的小乞丐，教他好生怀疑。
〃温伯，麻烦你带这孩子去沐浴更衣，再弄点热食给他吃。〃司空瑞将小乞丐推到温祥身边，再低头瞧瞧自个儿身上沾染得十分脏污，忍不住摇头。
虽然他并非是特别爱干净，但瞧见身上被小乞丐拉扯过的衣角几乎都有沾著泥土的手印，他就觉得很碍眼。
看起来他跟小乞丐一样需要沐浴更衣。
〃放开我！你一定是想把我弄干净，然后关起来带去卖掉对不对？我早就知道了，你们这些没良心的官。放开我，不然我就咬舌自尽给你们看！〃
小乞丐被温祥紧紧地拉住衣领，动不能动、逃不能逃，只可张著嘴拚命地嚷嚷，看看司空瑞会不会因为嫌他太吵而赶他出去。
〃瑞少爷，这、这个乞丐是打哪儿带回来的啊？〃温祥忍不住出声问道。
〃捡来的。〃司空瑞简单应道。
不论他是怎么与这少年相遇，总之最后他等於是把这个流落街头乞丐给捡回家了。
所以他这么说应该也没错吧？
〃捡来的？〃温祥瞪大眼低头瞧著自个儿手里抓著的孩子，再看看自家少爷认真的表情，虽然明白司空瑞从不开玩笑的，可是这……
这可是个人哪！不是猫啊狗的，哪有可能路上随便绕一圈就能捡一个回来？
〃放开我啦！你们这群官人没个好东西！〃小乞丐依然大声嚷嚷著。
司空瑞感到有点头痛。
看温样那副疑惑的模样，好似他拐带哪户人家的小孩回来，而这个小乞丐偏偏又很不合作，让他一个堂堂的归德中郎将、新任南械郡尉，看起来活像个骗子一般，真是冤枉他。
〃瑞少爷，不是我想怀疑你，可这孩子……夫人在少爷离家时交代过我，要我多注意你身边来路不明的人，免得你被人给骗了或拐了。〃
温样尽责地将自家夫人，也就是司空瑞的娘亲在他赴南城上任时所交代的话给搬出来当靠山，希望司空瑞能够稍微解释一下眼前的情况，不要总是〃沉默是金〃的态度含混带过，让他们这些仆人摸不著他这位少爷脑袋里在想什么。
〃温伯，我已近而立之年，不是十来岁的孩子。〃即使出声辩解，司空瑞依然坚守〃简洁有力〃的原则。
不是他喜欢故作神秘，他不过是单纯地觉得言多必失，因而自小便养成言简意赅的习惯罢了。
而且，他娘亲脑袋里在想些什么，他这个做儿子的怎么会不清楚。
什么注意来路不明的人、什么给人拐骗，全都是些冠冕堂皇的说辞罢了，他娘亲真正要温伯注意的，应该是他身边是不是有他们司空家