这是一种很新奇的体验，想象一个新生命在她身体里孕育、在她子宫中成长。莉亚总是忍不住用温热的手掌来回抚摸小腹，她以为跟孩子之间能够有所共鸣，不都说母子连心的吗。可是……好吧，她自嘲的笑笑，自己真像是个傻瓜，小家伙这会儿八成还没一只蝌蚪大，指望他回应自己，还不如指望太阳从西边升起、从东边落下。
但他会长得很快的，莉亚望着铜镜中的自己，望着此刻仍平坦如昔的小腹。它很快将会微微隆起，然后慢慢鼓出，渐渐浑圆，圆的仿佛一只大西瓜，最后瓜熟落地，只需要九个月而已。九个月后，她将达成最初的目标，一个孩子，诺丁郡的继承人。
可她，真的只想要一个孩子而已吗？
莉亚的手并不如侍女的灵巧，所以编的很慢，成果也差强人意。她站在铜镜面前，拿起这个扭扭曲曲的圆形绳结，望着自己。
——你没必要这样，你的愿望已经实现了，一个孩子。
——可他还只是一只小蝌蚪，他需要孕育需要成长需要九个月，前途未卜。
——你知道这不用担心，你有预感他一定能生出来并且健康。
——所谓预感不过是美好的愿望，应该面对残酷的现实、残酷的环境，而且，孩子的成长过程中也需要父亲。
——哦，这都是借口，你现在有丰厚的嫁妆、不太笨的头脑、还知道了自己的价值所在，离了谁你都能过得很好。
——不，我只是一块肥肉，随时都可能被人伤害被人利用，我需要乔治我需要他的庇护。
——他没有利用你吗？！他娶你是为了那个我们大家都知道的目的。就是如此只是如此，别再自欺欺人了，换了谁都一样。
“不，不是这样的……”利亚低着头喃喃自语，而她脑海中的另一个声音还在不停地呼吼——“这都是借口”、“换了谁都一样”、“别再自欺欺人了”、“你没必要这样”、“你……”
“不是这样的，不是这样的，不是这样的！”莉亚一拳击打在梳妆台上，铜镜在她面前微微摇晃，眨眼又恢复了平静。镜子中只有她自己，坚定地瞪着她自己。
“他是我丈夫！”她说：“他是，我丈夫。”她再次强调了这点，声音虽不大，语气却平静而执着。
莉亚低下头，望着手中握着的那个歪歪扭扭的绳结，转身快步走到床头。她把枕头扒开，把绳结盖在下面，想了想，又拿起来。她来到窗前，拉开窗帘，捏着绳结的一头把它挂在玻璃窗上。
阳光透过玻璃照射进来，正照在草编的绳结上，一览无余。她不怕人们的议论，不怕教会的批判甚至制裁，因为这是在诺丁郡，在她跟她丈夫的领地上。诺丁汉不在的时候，她就是这片广阔土地上的最高权利人，唯一的主宰。
凯利举着油灯，静静地跟在她女主人身后。这不是她第一次通过墓窖，但这却是第一次她看到伯爵夫人通过墓窖，在没有伯爵的陪伴下。
这种感觉很难用语言描绘，走在漆黑看似永无止境的墓道中，在昏黄灯光的掩映下，两侧石像仍旧如棺材里爬出的一个个死人般紧紧盯着自己，但莉亚却没感到害怕，头一次的，她没感到害怕。
这是最早的筑城者，这是翻过哨兵岭的第一人，这是把全境的盗贼都赶入魔鬼林的，这是曾跨过奥斯海峡与斯卡提骑兵作战的……有什么可害怕的呢，里面躺着的每一个都是诺丁汉家族的成员，她丈夫的祖先，他的祖父、他的父亲，而将来，莉亚也将躺在这儿，还有她的孩子。
她脚步坚定地踩在石砌墓道上，带着她的影子，在一眼望不到头的黑暗中行走。她或许走了很久，又或许只是眨眼功夫，走过石像，走过空棺，最终，从黑暗阴森的墓道里走到出口。
莉亚推开那道厚重古旧的木门，就像是推开从阴间通往人界的门，然后，再次沐浴在光明之中。山谷里依旧鸟语花香、翠色遍地，宛若仙境。
“你不该来这儿，”索菲从窗口看到在山谷中穿梭的莉亚，她下到一层，正好在城堡的门口接到她，“你该多休息，注意身体。”她能理解儿媳此刻的心情，乔治前往王城，连她自己也是坐卧不宁焦躁不安，可她得保持镇定，也得劝莉亚镇定。她腹中还怀着孩子呢，索菲想，不应该让情绪影响到身体，尤其是胎儿还不稳定的时候。
但莉亚并没有情绪不安，走过墓窖的这一路，恰恰是她来这儿后内心最平静的一次。“我只是想来看看，”她说，然后越过索菲，走进城堡大门，走到大厅中央的主座前，缓缓转过身，慢慢坐了上去。
城堡大厅一如她第一次看到时那样，屋顶高的吓人、空间大的吓人、整座厅宽敞的吓人，莉亚猜测，就是有一千个人同时在这儿喝酒豪饮也绰绰有余。国王的宴会厅太花俏，这里才够厚重，够有底蕴，够，适合他……
莉亚能够感受到，小蝌蚪真的有在跟她共鸣，尽管手心游遍小腹依然摸不到他的存在，可她就是感受到了。他透过她的眼睛看这个世界，透过她的眼睛看面前的一切，看未来的一切。
一抹笑意不由得浮上她的脸颊。
“我是一个杜布瓦，”她说：“也是一个诺丁汉。”
是的，她第一次强烈的感受到，自己也是个，诺丁汉。
第 47 章
王宫的竞技场上正在举行着一场比武大会，说是大会，其实观众寥寥无几，唯一乐在其中的也只摄政王一人而已。这差不多是他每天必看的节目，有时候也会空个一两天不上演，在他又宠幸了某个新女孩并且耽于房｜事的时候。但这种时候并不太多，因为他是摄政王，他即便腰酸腿软四肢无力，便是用抬，仆从们也是能够把他抬到竞技场的，即便他对某个姑娘或少妇依旧意犹未尽，也不介意在光天化日、众目睽睽之下极尽享用。原因无他，还是那句话，他是摄政王。
但在比武场上打斗的却不是骑士们，尽管有时候约翰也会用这个词称呼他们，可他们不是，他们没有受过封，他们也不是什么贵族，他们只是一群奴隶，一群从泰坦大陆掠夺来的奴隶。他们打着赤膊，浑身仅穿一条粗亚麻短裤，在赛场中央挥汗如雨，挥血也如雨。骑士老爷们输了仅仅是丢掉荣誉，而他们输了，却是真正的丢掉性命。
“好，用力，把他的胳膊撕下来，快，把他的胳膊撕下来！”摄政王正大声给场中一个“骑士”叫好，那是个高或有两米、如巨塔般的男人，也是他最喜欢的一个比武奴隶。当然，这种喜欢也有限，比方说，他从不介意有其他人把这座巨塔的脑袋拧下来，只要场面足够精彩，或者说足够血腥。
“不错，干得漂亮！”约翰在看到巨塔把第三个对手撕成两半后，不由得热烈鼓掌，仿佛场中站着的无敌巨人是他自己一样。但紧接着他的笑容就凝固了，他两手摊放在大腿上，盯着来人轻声嘀咕：“老不死的。”
从竞技场一侧走来的正是大主教，宽大的袍子在身后翻滚如浪。他走得很快很急，表情也是前所未有的阴沉。
约翰知道他今早的娱乐项目到此结束了，不禁悻悻然，但这老头，这老头的面子他又不得不略给几分。他抬手一挥，示意“骑士”们带着地上的残肢一起退下。不料主教大人却不想在这儿跟他谈，他说：“请您跟我来，殿下。”
在摄政王的议事厅，约翰甩袖子反驳道：“哦，这难道要怪我吗？谁知道会搞成现在这样？”
“但您应该更加谨慎，殿下，”主教大人谴责说：“我提醒过您，不要随意挑衅他。”
“得了吧，你也说过这是个一箭双雕的计策，说不定能收到奇效呢。”
“可您应该更谨慎，”主教再次强调，“起码应该在搞清楚计划是否已经彻底执行之后再有所行动。”
“那就更加不是我的错了，是你向我推荐了那什么信鸽，也是你提议说传递的消息内容不能太明确，用点儿暗语。瞧，这就是你那暗语带来的后果。”
信鸽传递消息本是绝佳选择，那远比人要迅捷得多，但也有缺点，路途中迷失或者被捕猎并不是没可能。所以为了保障信息能够抵达目的地，传递的一方通常会选择放出十几甚至几十只带着相同讯息的鸽子，可为了内容不为外人知晓，采用暗语是必然的选择。但问题是，既然是暗语，语言描述就不会太过清晰，往往是只可意会不可言传。读错了对方的意思非常少见，可也并非绝对没有。
比方说这一次，摄政王就完全理解错了传来讯息的意思，或者准确点说，他并不是会错意，只是实际发生的事远比他想象中复杂的多，经过暗语的简化，反倒让他做出了完全错误的判断。
谁能想到，自己派去的杀手还没动手，国王就已经先遇袭了呢？而最重要的是，他根本就没死！
“真的不是你干的吗？”约翰神色阴郁地盯着主教，想要在他脸上找出答案。
“当然不，临行前我嘱咐过，把这件事嫁祸给诺丁汉的人身上，谁知道还没到洛萨他的人就几乎跑了个精光，我们的人根本还没来得及动手。”主教的脸色也不太好，信鸽传递的消息只说国王遇袭，可谁知道并不像他们安排的那样呢？摄政王太沉不住气了，他没有等到更确切的消息传来，就下达命令派人快马加鞭的去了诺丁堡。直到今天早上，东征路上的眼线们才回来一个，告诉他们实情。可这已经来不及了，诺丁汉已经在来的路上，此刻恐怕都快抵达暴风城了。
“那我们怎么办？”约翰问。
“干脆一不做二不休，”一丝阴戾闪过主教眼底，“既然他都来了，就不能让他活着回去。”尽管他曾担心挑起北部战争，但如果领主已死，量诺丁郡群龙无首也翻不出多大风浪。
“可是，理查德问起来该怎么回答？”摄政王对他哥哥终有一丝顾虑，而诺丁汉又是他看重的封臣。
“他不会追究的，”主教说。一个健康的国王都未必能够回到奥丁，更何况一个已经受了伤的？“我们得再想点儿办法，让他永远都回�
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