停住。
秋别抬起头来，奇怪他何以不说下去。只见龙异人脸上流露几许凄色，又似带着愧恨。伤念故人或许有之，但这愧恨所从何来？
“你知道琼林苑朕为何大失常态？”过了一会儿，龙异人又说话了：“爱卿和玉麟面貌实在太过相似，朕几疑是玉麟重生。”
“臣弱柳蒲质，星光怎敢比皓月？”经此说明，秋别总算明白为何龙异人总以那种奇异的眼光看着自己。
“你们真的太像了──”
秋别不敢置词。望向画像，先皇太后仙姿嬛逸，端的美不可言。红莲圣女酷似其母，自己和这画中人面貌相仿，自也和圣女差相彷佛。圣女薄命如斯，而自己欺圣瞒君，将来事发难逃一死，和圣女命运如出一辙。人生在世，苦痛多而欢乐少，思之真教人意茫茫而心凄怆。
稍吐心事，龙异人心里舒坦许多。他害死妹子义弟，是不可外泄之秘，就是当年参预此事的柳影虹，也不知后来凤江城被龙异人炸死在碧海汪洋之上。这事他藏心多年，罪恶感年年俱增。
今日吐露这么多，龙异人感到身体异常沉累，道：“朕倦了，你先退下吧。”
秋别躬身缓步后退，退出枫宸殿。
龙朝霞这日又召宴了几个贵室纨裤，其中一人说话触怒了她，火性大发，掀了桌子，把那几个纨裤吓得抱头鼠窜，留下一地狼藉和怒气不休的龙朝霞。
婢女进来收拾残局，这事不是一次两次，龙朝霞高兴时可以一撒千金，发起脾气来，身周的人、物就大遭其殃了。
有个仆人站在门外观望，不敢进来。龙朝霞看见了骂道：“你是死人吗？站在那里做什么，还不快给我滚！”
那仆人给她一骂，吓得忘爹忘娘，忙道：“是，是。”走开几步，想想不对，自己是来禀事的，又走回来。
“你又回来做什么？”龙朝霞大怒。
“小的──小的有事禀告。”
他心慌之下，说话结巴，龙朝霞听得大是不耐，喝道：“有事快说。”
“是，是。”那仆人畏惧得满头是汗，道：“那个，门房来报，有个自称是驸马义父的男子上门来认儿子。”说完舒了一口气，以衣袖拭汗，差事达成了。
“驸马的义父？”龙朝霞兴致来了，她倒要看看周不华的义父是何方人物，是圆是扁，会教出周不华那种冥顽不灵的儿子！
金开正在厅上东张西望。两年前他和周不华分别之后，被周家赶了出来。之后四处乞讨，又恢复以往有这餐没下餐的流浪生活。经过两年有余，偶尔听人说到当今顺天王爷正在贴榜寻父，其人姓金名开。吓了老大一跳，不会是凑巧同名同姓吧？追问之下，顺天王爷姓周名桐字不华，不是他的心肝乖儿子又是哪个？这下惊喜若狂，他的好儿子不但没被那批丧尽天良、泯灭人性的周家狗贼害死，而且还做了大官了。急匆匆赶进京来要与周不华相会。
金开在富甲一方的周家住过一段时间，但民间百姓终不比皇室权贵。顺天王府内一桌一椅，件件珍贵无比，皆有来历；金开看得耀眼生花，不敢乱走乱动，只怕不小心损伤了一角，自己可要吃不了兜着走。
正在啧啧称奇，忽闻：“公主到。”金开吓了一跳，哪里冒出个公主来？
只见珠帘分处，走出一位婀娜娇丽的美人儿。鸦髻高堆，修眉樱唇，再细看时，一双美目睥睨如视无人，倨傲骄慢。
“你是周不华的义父？”龙朝霞嫌恶的一皱眉。
金开行乞度日，又碰着灾旱酷虐，当真是难乎为继，瘦得只剩一把骨头。衣衫东破一孔西破一洞，几不蔽体，月余未曾洗澡，身上散发着一股汗酸臭味，中人欲呕。门房居然肯放他进来，也算是一大异数了。
“是。”龙朝霞出身皇家，威仪慑人，金开卑谨的陪了个小心，弯腰下气道：“公──公主大人好。”他从未见过贵人，称呼不伦不类，惹人可笑。
“你真的是周不华的义父？不会是想来骗吃骗喝吧？”龙朝霞哼声。
“小的不敢，小的不敢。”金开连忙澄清，双手连摇：“我真是元宝的义父，这怎能假冒得了，一对面不就拆台了？冒认王爷的义父是杀头的大罪，我再有十个胆也不敢啊！”
有人端上茶来，龙朝霞管自从容坐下，端起慢饮，不理会招呼金开。
金开左脚丫蹭着右脚丫，尴尴尬尬的站在堂中。
“请问──元宝──不不，是不华，他在家吗？”金开鼓勇而问。
“你没眼睛，自己不会看？”
吃了个老大没趣，金开赧赧的闭了口。看这情况，周不华不在家中。隔了好一会儿，他实在忍不住，又问：“请问，不华的媳妇在这儿吗？”他想周不华既大难不死，秋别也一定和他在一起。
龙朝霞不知他指的是秋别，以为他在暗示她毫无为人子媳之道，冷冷道：“她在。”
金开大为高兴：“那能不能叫她出来？”秋别对自己孝敬有加，见了她，必会妥善安顿自己，不用在这里跟这什么公主大眼瞪小眼。
“我就是周不华的妻子，你叫我要做什么？”龙朝霞冷笑道。别以为他是她公公，就妄想要她执礼伺候，门都没有。
“妳？”金开张大口，老半天才合拢来。他听错了吗？“不不，我说的不是妳，是秋别啊。不华的妻子怎么会是妳？”
这真是个惊人的秘密，龙朝霞锐利的眼光扫过来，追问道：“周不华的妻子叫秋别？她姓什么？姓伍吗？”
“我不知道秋别姓什么──”
“爹！”一声断喝制止他再说下去，周不华回来了。
从官署办公回来，就听门房报告金开上门来认亲了。周不华又惊又喜，这可说是他连月来唯一一件值得开心的事。匆匆奔到大厅，却听见金开和公主的对答，当下急忙断止。
“元宝！”金开乍见爱子，几乎不敢相认。居移体，养移气，今日的周不华早非昔时的小乞丐。如今的他温雅斯文，雍容有威，完全换了一个人。
“爹！您来了！孩儿找得您好苦。”不避污秽，周不华伸臂抱住金开，孺慕之情流露无遗。
金开微微哽咽：“好孩子，爹还以为你死在江中，你可知我哭了多少眼泪？”见周不华英华秀发，远胜往昔，如今身处富贵，仍不忘他这个低下卑贱的乞丐爹，激动爱惜之情难以言喻。
双臂所抱着的身躯干枯瘦弱，周不华眼眶湿润，柔声道：“爹，您一定吃了不少苦。”
“不苦！见到了我的好儿子，我什么苦都没了。”两父子相视一眼，抱头痛哭。
天下最可贵者，莫过于至性亲情。旁人看来毫无所感，唯有当事之人才知亲恩深重，没身仍无以为报。能在膝前承欢孝养一天，就是莫大的福报。周不华纯孝感格，可说是穷通不移，生死不易，世上几人如他？
龙朝霞叫道：“你给我说清楚，伍秋别是男是女？『他』是周不华的妻子吗？”她可没忘了追问到底。
两父子转头过来，周不华一脸戒慎。
“秋别她──”
“爹！”秋别女扮男装是杀头大罪，此事万万不能走漏半点风声。金开不明事情始末，差点溜口说了出来，周不华插口拦阻道：“您一路风尘，一定很累了。孩儿差人替您准备热水食物，先洗澡后大吃一顿，好好睡个觉。”
“本宫有话要问这个臭乞丐！”周不华胆子愈来愈大，居然不把她这位公主放在眼里。
“我爹累了，妳要问什么问我就是。”
“我就是要问他！”龙朝霞上前逼问，周不华一臂横在金开身前，让她难以逾越雷池一步。
“我说了，妳有什么事问我也一样。”周不华把金开保护得严实不漏，送他入内。
龙朝霞气得咬牙，看他愈是防备，更可见其中大有文章。好！有本事你就把你那个臭乞丐爹藏到人烟不到的鬼地方去，本宫非把这个秘密挖出来不可。
周不华挽袖伸臂，亲自为金开打水沐浴，换上洁净衣衫，整个人焕然一新。
仆人将饭菜端到书房中，周不华频频添菜劝饭，金开许久没吃过这么好吃的东西，险些把舌头吞了下去。
饭毕金开摩挲凸起的肚腹，打了个饱嗝，露出满足的笑容，想起一事，问道：“元宝，那个公主怎么会在你家里？”
周不华沉默半晌，道：“她是我的妻子！”
“什么？”金开跳了起来，原本还有些昏倦不济，这会儿全被惊醒了：“你说她是你的妻子？那──那秋别呢？我的好媳妇去哪儿了？”周不华面有抑郁，金开想的却是他富贵之后喜新厌旧，抛弃糟糠别娶，失望之余气急败坏责备他道：“你是不是有了新人忘旧人，把秋别给抛弃了？”
“我没有。”
“那她人呢？你把她叫来。”
周不华将落江之后，一直到上京赴考，皇帝赐婚，秋别执意要他娶公主之始末，简略说出。金开才知自己冤枉了周不华，歉声道：“原来这是样，好儿子，爹错怪你了。”想周不华对秋别一片痴心，敬她如天人，又不慕荣利，怎可能为了权势地位不要她？自己真是太胡涂，不分青红皂白就胡骂一气。
“秋别叫你娶公主，她女扮男装在皇帝身边做什么──什么郎来着。那这一来你们不就永远无法在一起？”
周不华心中一痛，低嘱道：“她女扮男装之事若是揭发，难逃一死。爹，这事只有您知我知，千万别对第三人提起。”
金开了解事情严重性，认真的点头道：“我知道，我不会乱说。”叹了一口气道：“秋别这孩子真是难得，她为了你可说是倾尽苦心，怎这个孩子命就这么苦，享不到半点福呢？”
“爹，您早点休息，有话明天再说吧。”触及这个难解的死结，周不华就阵阵揪心，不想再继续话题，服侍父亲上榻