“青依，你能这么想最好。”采萧拉着她的手说，“实际上，我和叶蓁也是这个想法，万岁爷待人体贴，我们在这宫中虽然不像其他妃子那样锦衣玉食，但也过得很不错，也许万岁爷不会宠幸我们，这辈子寂寞了些，但也好过嫁个街边小贩，为一日三餐忧愁。”
“但太后已经恩准我出宫了，我怎么能反悔呢？”
“你想留下来这有什么难，你去求万岁爷升你为答应就行了啊。”
“要去求万岁爷？”
原来是这样，他等的就是她奴颜婢膝的乞求。
采萧突然嘻嘻一笑：“要不然，就让皇上宠幸你一次！不过这样你就不能和我们一起当差了。”
青依的嘴张成了一个圆。
不会吧？他应该不会想要宠幸她吧？这太荒谬了。看他平时的态度，这绝对不可能。
乾隆小憩醒来，御膳房呈上岭南新鲜荔枝。紫红色的荔枝装在七彩琉璃盆中，极为诱人。
御膳房的领事太监禀报，今日下午两广总督快马运来三筐新摘的荔枝，品种分别是妃子笑、玉荷包和蜜糖埕，沿途冰镇，驿马运送，以保证新鲜。
“太后那里送去了没有？”乾隆问。
“刚刚送到，请皇上定夺。”
“那速速给长春仙馆送去一些，三种品种都各取一些。承恩堂也送上一些，但嘱咐皇后，此物湿
热，不可多吃。其余各处都按例送去一些。”
乾隆吩咐完，每样吃了几颗便罢手了。
“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。苏东坡真乃豁达脱俗之人，被贬惠州，水土湿热，又多瘴气，当地人常要喝清热解毒的药汤来去湿热，还美其名曰喝凉茶，东坡居士在此地还能找到乐趣，不辞长做岭南人。”
乾隆拿着一颗荔枝把玩着。
“‘心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。’被一贬再贬，居然还有如此之豁达胸襟，实乃世间罕有。真正做到了心安处，即吾家。故而在承天寺发出了‘何处无月，何处无竹柏，但少闲人如吾两人耳’的感慨。这样的人到哪里都是快乐的吧。你们说呢？”
乾隆望着殿中的三个侍女。
叶蓁说：“奴婢读书不多，对苏东坡的认识也不多，只记得他那大大有名的东坡肘子，刚才皇上又说他喜欢吃荔枝，这么好口福的人，必然是个心胸开阔、豁达乐观的人，否则他哪有那么好胃口啊！”
乾隆闻言一笑：“叶蓁，你这见解倒是新奇。”
采萧说：“奴婢读过东坡的几首词，如《江城子·密州出猎》、《浣溪沙·山下兰芽短浸溪》，都慷慨豪迈，胸中若有千万兵，这样的人无论处在什么境地都会是豪气干云的。”
乾隆赞赏地看着采萧：“采萧不愧是才女啊，对东坡的诗词如数家珍。”
说完之后，他看着青依。
青依犹豫了一下说：“我觉得他的快乐只是表面的快乐，当然我们可以说他是乐观的，呃，或豁达的，但这并不能去掉他悲伤的人生底色。他仕途坎坷，一贬再贬，谁都没有办法对这样的境遇表示高兴。抒发悲伤，只会使自己更悲伤，唯有用快乐来武装自己，起码在别人看来，自己没有那么脆弱。所以，对苏东坡诗词我记得最清楚的一句是：小轩窗，正梳妆，相顾无言，唯有泪千行。”
采萧和叶蓁面面相觑，乾隆默默无言，面色沉重。
青依知道他想起了自己的前皇后。她早知道，自己的话也许会触动他对亡妻的思念，但她还是选择了说出来，她就是在报复他昨日对自己的苛刻。
过了一会儿，乾隆扬扬手说：“叶蓁，剩下的你们拿下去分吃了吧。”
叶蓁知道乾隆饮食素来讲究适量，也不推辞，低头谢恩，将剩下的半盘荔枝撤了下去。
晚上，青依准备歇息的时候，采萧端着一小碟荔枝走进来。
“青依，你为什么不吃摆在偏殿的荔枝啊？”
“我害怕湿热，上火。”
“但是这荔枝十分珍贵，连妃子以下等级的小主没都没有资格吃到，平常人家更是一辈子也吃不到一颗新鲜荔枝。你为什么不试试呢？”
“我试过了，味道是很好，但我并不是特别喜欢，萧姐姐，你喜欢，就和沈姐姐多吃一点吧，这冰镇过的荔枝比刚从树上摘下来的还甜呢。”在现代，每年都可以吃到新鲜荔枝，根本不稀奇。
“你怎么知道冰镇过的比刚摘的还要甜？”
“嗯……我听人说的。”青依接着问，“今晚是沈姐姐值夜吗？”
“是啊。所以是我来你这里。”采萧看着青依，面色凝重地说，“今天午后，你为何要在万岁爷面前吟那句诗呢？你知道它是为谁而作的吗？”
想不到采萧是来说这件事的。
“我不是很清楚，只知道他的这首诗最悲惨。”青依回答。
“这首诗是苏东坡写给妻子王弗的，是一首悼亡诗，人人都知道万岁爷和大行皇后夫妻情深，对大行皇后念念不忘。你提起这首诗，不是戳万岁爷的伤疤吗？你看，本来万岁爷打算去曲院风荷观荷花的，但因为你的那句话，他将观荷改在了明日，今日下午在山高水长，闷闷不乐地射了一个下午的箭。”
“对不起，萧姐姐，以后我不会这么莽撞了。”
看见乾隆站在烈阳之下，不停地射箭，晒得一脸通红，她也有些许内疚，但想着他对自己的所作所为，又硬起了心肠。
风荷
曲院位于圆明园的北端，是仿照西湖的苏堤建造的，池中遍植荷花，每到盛夏，便是观荷的好去处。
青依和叶蓁陪着乾隆前往曲院风荷，来到时才发现，殿中早已坐着一些人，原来是太后和和亲王。
“弘历，快过来，”太后远远地就朝自己的宝贝儿子招手，“额娘刚才和弘昼说起那日在清晏舫的惊险，提到你身边的那个叫青依的宫女，额娘说她有二十八岁了，弘昼就是不肯相信哀家，还要和哀家打赌，你快来作证。”
青依暗暗叫苦，为什么一来就被摆上台？
太后一看青依在，更高兴了：“青依快来，站在哀家身边，让和亲王好好瞧瞧，不过你不要出声啊。”
乾隆坐下来说：“五弟想要赌什么？”
和亲王看看青依，大声说：“我说，青依绝对不会超过二十五岁，如果超过了，就算我输，我愿意自罚一个月俸禄，还有这一个月之内，天天来给太后请安，陪太后消遣。”
乾隆说：“你确定？输了可要说到做到。”
太后在旁笑道：“好啊，哀家这一个月不怕闷得慌了。”
和亲王看到这阵势，有些怀疑地再瞧了瞧青依：“你已经二十八岁了，不可能。虽然自从本王见到你，你就是这样子。但怎么看你，你还是像十八少女更多，瞧瞧这模样，这身段，怎么可能是二十八呢？——本王赌了！”
乾隆对青依说：“你自己对他说吧，让他输得心服口服。”
“王爷，青依在十四年就已经够二十五岁了，现在是十七年，您说，我现在多少岁呢？”
和亲王瞪着眼看着青依：“你真的是二十八岁？没有骗我？”
青依点点头：“万岁爷也在这里呢，我哪里敢说假话，而且和亲王如果不信，可以去查宫中的宫女登记册，上面记得一清二楚的。”
和亲王懊恼地看看青依，又看看乾隆和太后，叹了一口气说：“本王认输。不过本王输得实在冤枉，你们如果不是事先知道，也绝对不会相信的。”
然后又对青依说：“你怎么能随随便便告诉别人你的芳龄呢？女人的年龄就和男人的钱财一样，都是秘密，哪能轻易告诉别人呢？”
他此话一出，引起殿中众人的一阵笑声。
正笑着，不远处又走来一行人，原来是愉妃领着五阿哥永琪。
见到太后和皇上都在，愉妃连忙过来请安。
乾隆愉快地朝永琪招招手，将他拉在身边，询问他近来的功课。永琪都从容大方地回答了。乾隆很高兴，随手赏了自己腰间的一个玉挂给他。
在乾隆现有的五个皇子中，三阿哥永璋因大行皇后之事为乾隆所不喜，四阿哥永珹资质一般，唯有五阿哥永琪聪慧好学，满、蒙两语皆通，又擅长绘画，难怪乾隆分外钟爱。
“皇额娘，让弘历陪你去桥上赏荷吧！站在桥上观看，别有一番趣味。”乾隆扶起太后。
于是众人起身，前往棕亭桥上赏荷。远望过去，湖中央有一座造型优美的九孔石桥，显得格外醒目。湖上种着大片大片的荷花，荷叶随风荡起绿波。风吹叶低，露出一座座洁白的石桥。红的花，绿的叶，白的桥，像是一幅国手绘制的妙手丹青。
湖中种植着上百个品种的荷花。红莲，白莲，重台莲，洒金莲，并蒂莲……莲叶田田，芙蕖妍妍。亭亭挺立的荷花在绿色的荷叶中，犹如绿裳少女从举着的衣袖后探出螓首，娇羞欲语，欲语还羞。
人从桥上过，如在荷中行。微风拂过，荷影婆娑，幽香渺渺，氤氲馥芬。香远益清，闻之心旷神怡。
一路上，众人谈论着各色莲花之美。乾隆和和亲王不时还吟出几句咏荷的诗句来，太后一脸欣慰地注视着他们。
永琪的注意力却明显转移到莲蓬上了。他伸长了手臂，竭力去够一支莲蓬，但人小手短，怎么也够不着。青依看他那惊险万分的姿势，连忙跑过去拉住他。
永琪朝她一笑，黑亮的眼睛眯成了月牙儿。
“五阿哥是想摘这莲蓬吗？”
“嗯，我记得莲子可以吃，不知道现在里面有没有莲子。”
“摘下来看看不就知道了。”青依伸长手一勾，就抓到了。折下来剥开一看，里面的莲子还很小，太嫩，吃不了。
“青依姐姐，你试试摘旁边那个老一点的莲蓬。”永琪指着旁边说，“就是那个老得起了皱的莲蓬，里面的莲子应该可以吃了。”
于是，青依又伸长了手去够那个莲蓬。
还差一点。青依调整了姿势，再接再厉。
突然，有人握住了她的手臂，她吓了一跳，差点掉进湖里。那人扶着她站稳。原来是和亲王。
“待本王来帮你们！”他长手一伸，便抓过那支莲蓬，折了下来。
真是一山还有一山高，一手还有一手长。
永琪撕开莲蓬，挖出莲子，正要放在嘴里。青依连忙说：“还不能吃，将里面的莲心弄出来，不然好苦的。”
永琪咬碎莲子，小心地拔出