蛉司透牧酥饕狻＞退闶悄概茏龅秸庖坏阋彩遣灰话愕摹Ｕ媸强上В绻ㄌ亓漳刃〗隳芄辉谏蠹浦翱冢蛐碓己怖系苣艹沟酌饬苏馓司拧！�
“上帝睿智，可惜小姐不是先知。”父亲说。
不仅因为她没料到她妈那么荒唐，也因为我们也没想到。
凯瑟琳这样想着，暗暗享受着被表扬的甜蜜。她看向母亲，以为能够得到心照不宣的对视。但母亲却神色如常，好像将卡特琳娜小姐劝动的人根本不是她。
“无论如何，总算是有惊无险。”总管欣喜地与父亲碰杯，“对了。那十个苏的罚款……我家里正好有一笔闲钱，反正我们也用不到，先拿去顶了这项吧。”
“总管老爷。您这是……”父亲惶恐，“不用麻烦您。我们家能解决这十个苏的问题。”
“行了。你家还剩多少家底，我还能没有数？”总管挥挥手，意思是就这么定了，“毕竟这次没帮上你的忙，我真的是……”
“请不要这样说。”母亲轻柔地宽解，“您的同情，您的善意。这便是对我们最大的帮助。善行不看结果，更重心意，您说是吧？”
既然穆勒家人这么说，总管自然不好再坚持。但他仍然真诚地要求穆勒一家一旦有什么难事一定要找他。说得穆勒一家人心里暖暖的，根本没看出总管心里正恨得直咬牙。
饱餐了一顿，总管离开了穆勒管家的家。他不让穆勒一家人送他。表面上的理由是想要在纽芬里随便转转，然后慢悠悠地走回去，吹吹风醒醒酒。深层次的理由则是他自觉喝得有点儿多。担心一不小心把不该说的出溜出去。笑容满面地跟穆勒一家人吃了一顿饭，已经把他的演技和耐心要耗尽了。
上帝知道他心里多懊恼！
天杀的约翰？穆勒，愿魔鬼带走你！凯瑟琳和玛丽，自然也得捎上你俩！该死的卡特琳娜？德？谢瓦利埃，愿你日后嫁给犹太人。把你这多嘴多舌的毛病活用在受诅咒的放高利贷上！
从纽芬刚刚有个影子还没正式建成，约翰？穆勒领着那一帮讨饭的还没来到他家门口，他就开始布置这次的计划。把领主夫人收做马前卒，只有上帝知道这有多难办！一句话不合适，这个老太婆就会暴跳如雷，紧接着灾祸就会临头。只有把自己的意图包裹在稀松平常的每一句话中，一点一点地潜移默化，直到领主夫人被他牵着鼻子走。到最后，袋子终于收口，约翰？穆勒落入囊中！再接下来，只要在他家人孤立无援的时候伸出援手，整个穆勒家都会掉入他的掌控，纽芬的管家自然也落入他的手中！
一切都很完美！可他千算万算，没算到一直冷眼旁观的卡特琳娜会在最后关头多嘴！
心中已经骂了一千遍“该死的”，但一句也没露到脸上。哪怕周围一个人没有，总管也依然一副平静中含着喜乐的神情，不知道的还以为他在感谢上帝赐予了他生命。他并没有在纽芬多做停留，稍微站了会儿，让风吹吹脑袋，觉得酒醒了些便往回赶。已经失败的计谋没必要再留恋。他还得回去计划后手呢。
忽然之间，一个壮硕的人影突然插到他面前。他还没认出那是谁呢就被那人震聋了：“汉克老爷，你先留下！”
嘴里叫着总管的大名，玛吉拽着总管往没人的地方拖。
总管立即不高兴了。还没谁敢这么无礼地对待他。他不悦地拂开玛吉的手，然后自己领着玛吉找到个四周没人的地方，正好就是教堂的后身，问道：“你有什么事？”
“姐夫，您不能不管呐！我家那口子……”
“嗯哼！”总管清嗓。
“总，总管老爷。”玛吉识趣地改口，“您不能不管呐！我家那口子现在还在床上躺着下不来呐！您答应过我跟我家那口子的，这次肯定能把管家的位子拿到手，让我家那口子坐呀。您可是上牙碰下牙，不能赖账呀！”
“！”
总管朝玛吉丢了个凶狠的眼神：“胡说什么！”
“这咋成了胡说了！”玛吉急得火上房，“当初就是您答应了我们才死心塌地地来纽芬的。不然谁愿意舍了谢瓦利埃来这穷地方！您可不能不守信呐，我……”
“我什么时候要不守信用了！”总管又一次打断玛吉。他不想这么说，但不这样堵不住玛吉的嘴，“这次的事与我无关。总之你放心吧。你信不过我，难道还信不过安娜？”
接着总管又说了一堆安慰的话，好歹把玛吉哄回去了。玛吉虽然嗓门大，但总管选得位置好，包括凯瑟琳家在内，几家离教堂最近的人家都没有听到响动，总管也就逃过了被当面揭穿的尴尬局面。
而就算平时能听见，此时的凯瑟琳一家也没有心思去注意总管的动向。他们理所当然地认为总管已经回去了，自然不会再分出心思去侧耳倾听他们认为并不存在的交谈。
“管家老爷。”
又一位村民前来拜访，拿出了他积攒多年的积蓄。
“不行。你们家一共七口人，全指着你种地养活。这些钱我实在不能收。”父亲拒绝。
但村民比父亲更加坚决。他甚至还十分地愧疚：“这些粮食咱得留着做明年的口粮，不然就卖了把钱给您了。”
今年虽然丰收，但高昂的地租夺走了村民们除明年的种子外近三成的收获。剩下的粮食作为全年的口粮并不能富余出多少。父亲怎么可能要他卖粮食的钱。
父亲只得收下。神父不在教堂，记录的事只有交给凯瑟琳和父亲做。两个半文盲对照着上次神父记录的名字，连蒙带猜地记录下村民的名字，但村民借给穆勒家的钱数肯定是准确的。他们有些人只带来了几枚铜板，有些人则像那天来的两个本地派一样，几个家庭一起凑了几枚银币交给父亲。无论他们带来多少钱，穆勒家都一笔笔地记录清楚。总有一天他们会一笔一笔地如数奉还，而这份感动则会永远留在他们的心中。
其实把凯瑟琳家的箱底全翻出来，再加上凯瑟琳这些日子赚到的所有钱，十枚金币勉强能够凑到。但凯瑟琳的父母仍然收下这些零散的钱币。不止因为如果领主夫人知道十枚金币没有难为到穆勒一家，可能会大幅度提高罚金的金额，也因为这是每位村民的心意。
十个苏，换算成最少的铜板是十万个，竟也这样一点一滴地积攒起来。几天之后，凯瑟琳的父亲带着长子前往城堡，向领主夫人哭穷，请求她能宽限几日，然后又过了几天，父亲才拉着一车的零碎钱币加上没有货币的村民们给他们家的麦子亚麻运往领主的城堡。领主夫人很高兴看到穆勒一家人被她拿捏住，于是在一段冗长的教训之后，她终于很宽宏大量地表示：这次审计的事到此为止，不再追究了。
在领主夫人面前不敢表示出来，一出城堡的大门，总管高兴得直拍凯瑟琳父亲的肩膀。总管当下请求凯瑟琳父亲再让他和穆勒全家再一起吃一顿饭共同庆祝。得到凯瑟琳父亲的同意后立即回去拿来了昨晚烤好的烧鸡和上等的葡萄酒，兴冲冲地赶往了穆勒家。
饭桌前，总管邀大家共同举杯，为庆祝穆勒管家彻底地安全了。包括珍妮在内，每个人都喝下了杯中的酒。在大家畅快地砸吧嘴之后，总管提出希望能为穆勒家，乃至谢瓦利埃和纽芬再添一件幸福的事情。
再添一件？还两个庄园一起？什么事？
见穆勒一家都在等答案，总管起身，理了理衣服，端起重新注满的酒杯，谦和地对凯瑟琳的父亲说：“我希望能与您结为儿女亲家。我的儿子凯尔与您的女儿凯瑟琳，不知您……意下如何？”
第一百二十八章 订婚
“妈妈，亲家是什么？”珍妮小声地问。
母亲责怪地拍了珍妮一下，倒是总管满怀童心地给小珍妮答疑解惑：“亲家就是我们家和你们家做一家人，好不好呀？”
珍妮懵懂地望着总管。
“总管老爷，请问是您家的凯尔……和我家的凯瑟琳么？”父亲话一出口，自己也觉得多余。凯尔是总管的独生子，而自己家这边儿不是凯瑟琳难道还是珍妮不成。
凯瑟琳的父亲高兴坏了才会这样，所以总管并没有挑错，反而很高兴见到凯瑟琳的父亲是这种态度：“没错，就是这两个孩子。”
父亲的欣喜很罕见地溢于言表。虽然凯瑟琳和凯尔两个孩子一直走得很近，他和妻子心中早已把凯尔当做了未来的女婿，而总管也默许了凯尔与凯瑟琳的亲近，但两家终究没有任何的约定，连心照不宣都算不上。男女之间，还是女孩子更容易吃亏。凯瑟琳等着凯尔吧，凯尔随时可以找其他地位更高条件更好的女孩。可要是不等直接找别人吧，万一总管因为这事心里存了芥蒂，日后两家于公于私都得常来常往，肯定会别扭。
这下好了，男方直接提出来了。
换做别的中世纪家庭，作为家主的父亲既然如此看好这门婚事，肯定直接定下来了。不过父亲虽然对凯尔只有满意没有不满意，还是想到了要征求一下妻子的意见。
“总管老爷，这……”母亲舌头也在打结，“这会不会太突然？领主夫人那边……”
母亲的意思，领主夫人既然这么不待见自己的丈夫，又正在整治自己丈夫不成的当口上，心中难免窝火。此时如果凯尔父亲提出与自己家联姻，领主夫人会不会认为总管在背叛她？
中世纪的人，常常利用姻亲结成联盟，也只相信通过联姻缔结的盟友。没有哪个领导愿意看见自己的手下团结一心来对付自己吧？
“夫人请放心，这件事我已向领主夫人提起。只有得到她的准许，我才能够放心地与约翰老弟提起此事。”总管回答说。凯尔一家是农奴，婚姻之事必须通过领主的同意，而且还得交婚姻税。
领主夫人竟然同意了？
凯瑟琳的父母不禁有些惊讶。不过既然结果已定，那么必然有理由。他们很自然地想起苏珊和卡特这对农奴与自耕农的婚姻，并且猜想或许领主夫人并没有像他们想象的那样不待见他们。
说不定，这桩婚事正是领主夫人希望见到的。女儿嫁给农奴，穆勒家虽�