庄园美事- 第125部分

有人比她先到她家的门前。凯瑟琳认识他，是个外乡人派的村民。村子里的人都叫他老威利，很符合他的相貌。但凯瑟琳记得他只有四十岁出头，是七个孩子的父亲。他和他的妻子结婚二十年。生下了十七个孩子。愿上帝怜悯他。现在如果不是熟识他的人出言相告，旁人不会知道他跟他的妻子生过双胞胎。

见到凯瑟琳，他习惯性地弯腰施礼，让凯瑟琳很不舒服。虽然父亲被称作老爷，自己偶尔会被杰瑞这样靠自己一家的善心才拥有栖息之地的人称作小姐，但被像贵族一样施礼？她没那么高高在上，村里人也没那个习惯。

所以另类的人不是凯瑟琳而是老威利。在普遍扎紧裤腰带过日子，穷到不能再穷的纽芬。他的生活水平仍然在平均线以下。常年的窘迫令他沉默而自卑，永远如影子一般飘荡在这个只有三百人的小社会的边缘。他的身体就好像掰开的兽夹，只要稍微被触碰就会嘭地合上　——变成九十度弯腰鞠躬的姿势。

“晚上好威利伯伯。”凯瑟琳柔声问候，将他领进家门。

“老威利？快请坐。”父亲热络地招呼他。

老威利于是诺诺地坐在墙角的箱子上。母亲为他搬来椅子，让他惶恐地从座位上弹起来。父亲和母亲反复安抚，老威利才不再胆战心惊，却坚决不肯做在椅子上。最终父亲自己从床上起来坐在那把椅子上，离老威利能近点儿。

“说吧，有什么事？”父亲问。

老威利终于不再着急站起来。两人毕竟相识超过二十年。从凯瑟琳的父亲开始当管家起他和他的妻子就开始生孩子。老威利紧张而窘迫地舔了舔嘴唇，终于出声说道：“请您原谅我，管家老爷。我……我真的很不愿意开口。但这也是逼不得已。从今往后。我打算……不再生活在纽芬了。”

“不再生活在纽芬？！”父亲惊讶。“你的意思是……你要离开这儿，去城市生活？”

“不是的，您误会了。”老威利又舔了舔嘴唇，“我依然会做个农民。只是在纽芬……您也知道，我有七个孩子要养。我有个亲戚在附近的庄园，距离纽芬和谢瓦利埃大概有十天的路程。当初到达纽芬我立刻给他送了信。直到现在他才回复我。他说他那里土地肥沃，人也不多，只是地租有点儿高，有咱们纽芬的一半。他表达了他的喜悦，还问我要不要去。我。我不想离开您，不想离开像您一样正直的朋友。但……我有七个孩子要养。所。所以请您……和领主夫人……”

“好了。”父亲举起一只手，示意老威利不需要再说下去，“我明白你的意思了。你是自耕农，拥有自由。而且现在一季的耕作也结束了，也还没有新一轮耕种。如果你执意离开，领主夫人应该会同意。只是你别忘了，咱们来纽芬的时候说好了，租种谢瓦利埃家族十年的土地，这才刚过了一年。领主夫人肯定不会让你痛痛快快地离开，剩下九年的地租你是跑不掉的。你……能拿出来？”

老威利低下头。凯瑟琳母亲之前递给他的酒杯被他在手里捏呀捏。

父亲在椅子上换了个姿势：“总之你自己考虑。如果你想好了，我去帮你跟领主夫人交涉。”

送走了老威利，穆勒家人关上门。父亲感慨：“老威利要走了。图克、葛瑞和拉杰也快了。”

“接下来是雅克布和阿尔法。最后就要轮到咱们自己了。”母亲接腔。

“别的庄园真的像老威利说的那么好吗？”珍妮问。好迪克的脑袋搁在小主人的膝头，好奇地支棱起耳朵。

“有的庄园土地的确比咱们纽芬要肥沃。”父亲微笑着回答。

但有关人口和地租的描述，看来父亲还是不相信。凯瑟琳沉默着想。她知道这是历史的大势所趋，但现在的时代脚步是否进展到那一步？她不确定。

所以还是呆在纽芬吧。老威利的出现将她的热情浇灭了不少，但距离让她放弃还远着呢：“父亲，领主夫人好像要把田地外的那片林子卖给帕洛卡的男爵。”

“什么？！你听谁说的！”

“罗伯特神父。他是从克吕尼副司铎那儿听来的。好像领主老爷跟少爷的赎金提高了，领主夫人要通过帕洛卡筹钱。”凯瑟琳走到父亲跟前，“既然领主夫人要卖地。那我们把那片林地买下来怎么样？反正领主夫人也只是要钱而已，咱们给还是帕洛卡给，应该都是一样的。”

“你还知道都一样。”父亲横了女儿一眼，明显觉得她精神不太正常，“赎金提高？这会是个小数目么？咱们这次怎么渡过难关的你又不是不知道，刚才老威利说什么你又不是没听见，还想着筹钱。从哪儿来钱！”

“钱总会有的。”凯瑟琳又重复一遍，“只有咱们决定了要买下那块地。才会开始筹措钱款。”

“就算你能筹到钱，咱们又为什么要买下那块林地？”母亲说道。显然也不同意。

“能做的事有很多呀。我们可以用树木建造房屋劈柴烧火，不再用缴纳高昂的税赋。我们能够享用树上的果子，而不是要把它们摘下来后一车接一车地运到城堡。如果有野兔走进咱们的林地，咱们也可以直接射杀，尝鲜一顿，不用再担心偷猎的惩罚。”哦，野兔。凯瑟琳想。这令她心神激荡，“这只是最简单的利用而已。只要有了土地。只属于咱们自己的土地，咱们想过什么样的生活就过什么样的生活！帕洛卡的男爵都对那片林子感兴趣，那片林子肯定有价值！”

“但只对贵族有价值！”父亲霍然而起。“身为平民。竟然想跟贵族一样拥有土地！我不允许你有这等僭越的想法。今天就算了。明天太阳再次升起，我希望这个想法就像今晚的夜色一样从你的脑子里头消失得一干二净！”

“父亲！”凯瑟琳尖叫，“您为什么要这么固执！这片林地本来就属于我们，是领主夫人占了的！如果它一开始就在我们手中，那卡尔也不会死！”

“凯瑟琳！”母亲小声警告。

但是已经晚了。整个房子笼罩在猝不及防的沉默中。

“……卡尔已经死了。”父亲说着，转身背对自己的女儿。

虽然如此。凯瑟琳仍然不愿意放弃。机不可失失不再来，梦想唾手可得，她不想就这么算了！可是父亲母亲说得有道理，一个低贱的平民想要从贵族手中买地确实很困难。那就要给领主夫人现下她最想要的。那就是钱，大笔的钱。直接把资产铸成金锭砸在她面前。相信她不会不眼馋。

可是从哪里弄钱？村民们已经被榨干了，不能用集资的方式。手边能够利用的只有成衣工厂了。没错。只要在这个时候能够接到一个订单，大订单，拿到预付款，就可以用来购买林地。目前成衣工厂的人还不够多。不过没关系。只要订单够大，获利够丰，纽芬还有二百多号人呢现召集也来得及！

“凯瑟琳……”

那么问题就在于从哪里弄到订单了。留尼城没有指望了。还有别的城市吗？母亲不知道，父亲也不知道，但肯定有人会知道。谢瓦利埃人一直生活在这里，想必对周遭的环境更加熟悉。哪怕他们不曾去过，也肯定听说过附近其他城市的存在。或者在留尼城也能打听到相关的信息。毕竟留尼城制造的各种纺织品也是要卖出去的嘛。下家是谁？原料由谁提供？如果能跟那些城市联手，哈哈留尼城你被我釜底抽薪啦！

“凯瑟琳……”

对了，就算有钱给领主夫人，要买地也有些困难。卡特琳娜说得好：“我们可以直接收钱。”随便找点由头收个税赋，领主家族就能捞走，堪称无本万利。而且上次赎金筹措的时候纽芬人哭穷，这次却又拿出一大笔钱来买地，领主夫人会不会怀疑？一定要想个合情合理的由头，解释说为什么之前没钱现在又有钱，并且还得让领主家族相信他们必须用林地来换才能得到这笔钱来解燃眉之急。

“凯瑟琳！”

“别吵！我在想正经事！”

凯尔在她的身边，对她怒目而视。

凯瑟琳恍恍惚惚。哦，对了，已经是第二天了。凯尔来找我，我们两个正在外面散步。凯尔他……他生气了？

第一次面对凯尔的怒容，凯瑟琳不知所措。

“……你自己慢慢想吧。”

丢下这句话，凯尔转身越走越远。

第一百四十章　她疯了

凯瑟琳发愣，等凯尔走出十几码了才回过神。然后又在追与不追之间纠结，结果凯尔彻底走远了。

青草被靴子踩踏。凯瑟琳闻声转头，看见崔浩背着手朝这边走来。她跟凯尔之间的不愉快，想必崔浩都看见了。

果不其然，崔浩还没开口先叹气：“多余的话我也不想说了。有什么需要我帮忙的么？”

凯瑟琳想了想：“我想到了几种筹措钱款的办法，你可以帮我参谋参谋哪种最容易执行。第一，最容易想到的，接一笔成衣工厂的订单；第二，先把土地从领主家族手中赊过来，然后把上面长的树全都砍了卖钱；第三……这个时代应该也有贷款吧？”

“啥？！”

崔浩眼珠子都要瞪出来了！

“贷款？高利贷吧！你疯了吗连这个都想碰！！今天见到你我算是见识什么叫智商下线了！不对这里是中世纪，我看你不是智商下线是根本没有智商这个好友！”

“高利贷怎么了，高利贷是后世银行业的发端好不好！”凯瑟琳反驳，“只要立即把钱换上，没有利滚利的时间不就行了？”

“……你准备怎么‘立即’把钱还上？”

“卖了树，或者签订单。”凯瑟琳耸耸肩，一副“土地我有天下任我走”的架势。

崔浩张开嘴，闭上。又张开嘴，又闭上。

终于他感慨地摇摇头：“原来你不是没有智商这个好友。你是没这个客户端。你就真的这么想要那片林子？”

“准确地说，我更想要那片林子脚底下的地。”凯瑟琳气定神闲地回答。

而且现在她更想了。不然岂不是白惹凯尔生气！

劝说的话到了嘴边成了叹息，崔浩拍拍凯瑟琳的肩膀：“算了。你随便吧。我只求你一件事：别？碰？高？利？贷！