“你……我……”
牧猪人抿了抿嘴唇，最终楞充胖子地冷笑一声“谁稀罕做自耕农！”，再甩下一句冷嘲热讽“您就慢慢享受吧。”带着他的两个跟班趾高气扬地走了。
“喂，领主夫人一定会同意的！”父亲特意朝他们的背影喊道。
牧猪人等人走得更快了。
关上门，穆勒家炸开了锅。
“领主夫人为什么会同意！”珍妮掐着腰，气呼呼地大声问道。
“珍妮，坐下。”母亲轻斥一声，转头面对丈夫，“看来领主夫人仍然对没有收成三倍地租耿耿于怀。”
“村民们一定会怨声载道。”父亲扬起头，长长地叹了口气，“外乡人派的乡亲们和咱家相识几十年。我带着大家跋山涉水地来到纽芬，却没有让大家过上好日子。我这个管家做得不够格呀……”
“哼，就让牧猪人也做自耕农，尝尝自耕农地租的滋味！”亨利没好气儿地说。自耕农的地租基数本来就比农奴的高，如今又提高了。
牧猪人，你也好好体会体会辛辛苦苦种出来的粮食被领主一句话夺走的滋味！亨利恶狠狠地想。
父亲拦过小儿子，摸摸他的头后让他坐下。大儿子太过木讷，有时候他真想让小儿子承接他管家的位置。
“报复是一定的。但损人不利己的报复只是下策。比起让牧猪人捶胸顿足，给咱们的人带来切实的利益更加紧要。”父亲说道，忽然想起什么，“对了，还有粮食种植面积被压缩的事情。也不知道亚麻能不能卖出去，换来咱们的口粮。凯瑟琳，你最近几天和你大哥去一趟留尼城。打听打听消息。”
凯瑟琳点头，忽然觉得自己的衣摆被拽。她回头，发现珍妮正怯生生地站在身旁，欲言又止地抱住她的胳膊。
“父亲母亲。这次我能领着珍妮去吗？”凯瑟琳心领神会。
看着躲在大女儿身后，可怜巴巴地扑闪着大眼睛的小女儿，父亲跟母亲不约而同地露出微笑，点头同意了。
第二天。穆勒家的四个孩子一同启程，跟着买鱼的村民们前往留尼城。——没错是四个。兄弟姐妹都去了，亨利怎会甘心留在家里。
终于迈入梦寐以求的城市，珍妮激动得手舞足蹈，两眼冒光。凯瑟琳跟马修全当大家是来踏春的，暂时跟一起来买鱼的乡亲们分手，由着珍妮的性子在留尼城里转来转去。亨利很不满哥哥姐姐竟然珍妮说去哪儿就去哪儿，对珍妮“乡巴佬一样的行为”（亨利自己说的）嗤之以鼻，但也不知道从什么时候开始。他已经跟珍妮一起指着教堂精美的雕塑惊呼赞叹。和珍妮抢夺从摊位上买来的面包零食。
凯瑟琳和马修则顺便买鱼的买鱼。打听消息的打听消息，啥事都没耽误。
只有一个地方凯瑟琳不允许珍妮去，那就是炼金术士和犹太人的聚居区。瞧珍妮望向烟雾缭绕的城市一角时那痴迷的目光。凯瑟琳真有些相信她有女巫的潜质了。
这一次，凯瑟琳以拜访布莱恩？来菲布勒的名义前往纺织行会。却被告知布莱恩？来菲布勒不在，所以又没进去。早已预料到的结果，凯瑟琳并不失望，就这么回来了。
回到家之后，马修将腌渍鲱鱼收入库房，珍妮和亨利争先恐后地跟父亲母亲讲在留尼城的见闻。而凯瑟琳则在弟弟妹妹说累了之后，向父亲母亲提出一个想法：“咱们分租领主家的自营地怎么样？”
“分租？”
全家人惊奇地重复。这又是什么奇思妙想？
“……或者雇工。”凯瑟琳补充。见家人们更加迷糊便解释道，“我只是想要让领主夫人出点儿报酬而已。让咱们外乡人给她种自营地？可以。咱们的租地上种植亚麻好让她能卖出更多的钱？可以。但是做白工？绝对不行。咱们可以个领主夫人协商，要么把自营地像普通的租地一样分了，咱们交地租，可以高一些，但是地租之外的产物归咱们自己所有。或者让领主夫人雇佣咱们给她家种地，就像咱们雇佣杰瑞似的。”
“老爷，夫人，这可是个好主意！”在屋子角落做透明装的杰瑞立即起身，两眼冒光，“杰瑞之前在留尼城给那些老爷跑腿做工的时候，常听他们讨论该支付多少钱采邑上的属民才肯为他们种自营地。这可是新风尚，现在要是不付钱呐，领主也使唤不动农民哩！”
“……当然，咱家给雇工的工钱就是饭费。”想了想，凯瑟琳还是决定补充一句。
杰瑞的脸立即垮了，强撑着露出笑脸：“是，是啊……老爷夫人请您相信，杰瑞我说的都是真的。”
“分租，或者雇佣？倒不失为一个折中的办法？”母亲对父亲说，“领主夫人如果执意让外乡人耕种自营地，咱们也不好直接抗命。只是要怎样说服领主夫人呢？”
父亲沉吟了一阵：“还是分租比较好。不然如果雇佣……领主夫人会实现诺言给咱们报酬么？至于怎么说服领主夫人，容我再想想……”
咕噜……
全家人的注意力全集中在了最小的成员身上。
珍妮摸摸肚皮，突然发现大家都在看自己，连忙慌慌张张地否认：“不是我，是好迪克！”
大狗不满地发出呜咽：主人你怎么能诬赖我！
父母都露出了笑容。母亲看了看天色说：“不早了，收拾吃饭吧。杰瑞，你去拿点儿腌渍鲱鱼来。既然买回来了，咱们就尝一尝。”
杰瑞马上去拿。
一踏出穆勒家的门，杰瑞原本的小跟班气息瞬间不见。虽然表情动作没有几乎没有任何变化，但嘴角的一抹浅淡笑意似乎有别的意味。
第一百五十章 父女之间的区别
杰瑞好似想起了什么，笑得很欢畅。
很好，很好。竟然敢把主意打到贵族的根本上。胆子不小！
不过这才有趣不是么？跟那些只会撒娇卖笑，以为全天下的男人都像宫廷小说里的骑士那样惟命是从的贵族小姐好玩儿多了。也不枉我吃糠咽菜地窝在这儿。
杰瑞迈着好似要去参加晚宴的轻快步伐向库房走去，虽然他要拿的东西在他看来难吃得好似呕吐物。就在他绕过穆勒家的房子来到库房门口时，一个身影匆匆忙忙地钻进后排房子身后。只能知道那有个人，根本看不清楚那人的背影。
“加文？”
怎么可能。那会是谁呢？
稍加思索，杰瑞突然又兴致盎然地笑了，数了十块腌渍鲱鱼放进盘子里，小跑步回到主屋。
当晚，凯瑟琳一家一边享受着腌渍鲱鱼，一边谈论具体该怎么做。父亲的初衷，只是想要领主为无端摊上耕种自营地的外乡人派们争取一些补偿，而凯瑟琳则想要将自营地彻底地分化，瓦解庄园制这一最为明显的一个特征。所以父女俩提出的方案虽然乍看上去很相似，却有着本质上的不同。
于是在父亲提出打算将整片自营地分割成几个大块，交给同样被分成几组的外乡人派村民分而治之之后，凯瑟琳努力让父亲意识到用契约和习惯法将这种人和地的对应关系确定下来的重要性。当父亲认为村民们只需要象征性地向领主讨要一定的补偿，凯瑟琳极力建议将这个补偿的金额，无论是货币还是与货币金额等价的农作物。提高到超越“象征性”的范围。
“凯瑟琳，你这是要让自营地不再是自营地呀。”母亲一副“天呐”的语气。父亲也严肃地看着凯瑟琳。
“是呀。”凯瑟琳当即承认。吃饭前她就是这个意思，父亲母亲你们怎么才反应过来，“既然让咱们自耕农耕种。那当然就不再是农奴们的分内义务了。如果领主夫人还想要自营地保持原先的性质，就让农奴们来耕种好了。”
“别耍小孩子脾气。”父亲头痛地揉了揉太阳穴，“这种做法，领主不可能答应。反而很可能被激怒。”
“可是要白白为了领主家那么一大片土地，耽误咱们自家租地的耕种吗？别忘了咱们今年还提高了半倍的地租，生产更少支出更多，咱们的日子要怎么过！”凯瑟琳定定地注视父亲母亲，目光中的执着竟然让她的父母产生了避开的念头。
“我们是农民，天生要为战斗者与祈祷者劳作。”
母亲逼视着凯瑟琳，灼灼目光和冷硬不容置疑的语调都曾让凯瑟琳胃部绞痛，深刻检讨自己的“出格”行径。但今天凯瑟琳却坚定地迎头而上，毫不躲避。用这样的举动向她的父亲和母亲传达她的信念。
抗争的信念。
终于。母亲长叹一声。忍不住又揉了揉额角。
“孩子，你知不知道你在干什么。”父亲也说。
但是看似责备的话语毫不疾言厉色，甚至连责备的意味也不浓厚。相反的却包含着深深的爱护和担忧。
凯瑟琳微笑。
很显然父母已经接受了凯瑟琳的建议，但仍然心存疑虑。父亲没有在第二天天亮立即起身去见领主夫人。而是留在家中做一些杂活，给自己一个冷静的机会仔细思考权衡利弊。凯瑟琳也在家中帮着母亲做家务，好像昨天晚上那些“大逆不道”的言论根本不是出自她口。珍妮继续去放羊，马修在父亲身边帮忙，只有亨利没有像往常那样做父亲的尾巴，不知跑到哪里去了。母亲发现小儿子不见后让凯瑟琳去找找，确定他没闹出乱子就行。
出乎意料地，凯瑟琳在成衣工厂驻扎的纺织间门外找到了亨利。亨利正在研究纺织间的门锁，忽然发觉有人过来了，慌慌张张地想躲却没地儿躲，干脆做出一副若无其事的样子，眼睛斜向一边吹着口哨。
凯瑟琳不禁好笑：“你想进去看看吗？”说着便要开锁。
“谁，谁稀罕呐！”亨利好像被踢了一脚似的，脑袋转向一边，哼地一声抬起下巴。
凯瑟琳笑而不语。
她这副跟亨利很有共同语言的样子让亨利很抓狂。但男孩自己也觉得暴跳如雷很丢脸，于是咳了一声，拽拽地问：“到底有什么事。”
“没什么。”凯瑟琳说完，噗嗤一下笑了。
这下可算踩到亨利尾巴了。他指着他大姐，义正词严地说：“我警告你啊凯瑟琳，不要乱想！我可是善良正直的好少年，才不会有你那些龌龊的想法！”
“是是，我的好少年�