不过，阳谷并未受到影响。尤其，前任谷主东万无涯迎娶了北漕帮帮主的独生女袁秋汐，不费吹灰之力便将华北地区的水运纳入掌中，使东方家势力得以扩展。
东方无涯死后，阳谷的一切，由年仅十八的东方日刹接管，七年下来，东方家的势力确如其名，犹日出而升、愈见强盛。即便是北方掌握马匹、陆运的西门家，代代与东方家分庭抗礼，如今似乎亦落了下风。
“听说少主这回出谷巡视，才到县城大街就遭人袭击。”大总管东方甫紧紧皱眉，忧心冲忡，“只怕，这事儿并不简单。”
“想要杀我的人，十双手都数不完，没什么稀奇。”东方日刹微掀唇角。
“我是想到近来传闻西门凛有意跨足东南，倘若消息是真，那少主岂非西门凛不除不快的眼中钉、肉中刺？”
“未经证实之前，流言始终只是流言。”话甚短、语甚轻。东方日刹似乎无意讨论此事，真正挂在他心头的，是她，“甫叔，戚小月怎么会去农场工作？”
“戚小月？”少主从没干涉阳谷内务，这突来的提问，倒教东方甫一时诧异，“农场人手不足，她又说什么事都能做，我就让她去了。”
“戚小月是我的客人。”
“我听武威、武胜说，她是少主用五十两买回来的。”东方甫不解。
声调沉稳依旧，神色肃漠依旧：“如果真是买来的，我不必留下两名随行护卫助她处理后事。”
“待会儿，我差人整理好西院，就请戚姑娘住进。”听少主这么说，东方甫明白多言无益，遂顺着他的意，但他最悬虑的仍是少主遇刺一事，“少主，咱们何不派人探探西门家？”
东方日刹不置可否，冷淡地应了句：“再说吧！”
虽然，东方日刹在外人眼中是向来喜怒不形于色的铁面少主，但毕竟看了他二十五年，东方甫对他自然比寻常人多了分了解。
就是这分了解，为他带来满怀错愕——
这戚小月究竟是什么来历？为什么，他隐隐觉得，少主和她之间……似乎早有牵系？
☆ ☆ ☆
事实证明，她戚小月一入阳谷，就注定在劫难逃。更惨的是，这劫不是旁人，而是阳谷的大当家，东方日刹。
可为了方便溜出谷，无论如何，她都得硬着头皮……自找麻烦！
“少主，可不可以让我回去工作？”戚小月端出甜甜笑容。
“我没见过哪个人专挑苦头吃，你是第一个。”
双手一拱，戚小月慷慨陈词：“承少主谬赞，我戚小月绝对会好好干活儿，以报少生知遇之恩。”
“知遇之思？”东方日刹不以为然地扯扯唇角。
刚才那番话，她说得还算漂亮吧？！怎么……到他耳里和到别人耳里的反应会相差这么大？戚小月心下犯嚼咕，表面还是笑容可掬：“少主慈悲，以五十两买下我，让我有钱安葬阿爹，我威小月理当作牛作马，谢少主恩典。”
“慈悲、恩典？我没这等好兴致。”东方日刹的锐利目光再度盯在她的脸上，“是你，因为卖身葬父的人，是你。”
她卖身入谷，他不让她工作——这两项加起来是表示……
想着想着，戚小月不由得心慌了起来，笑容僵在脸上，撤都撤不下：“我应该说过吧？我是卖身为奴、为婢，可不是要……可不是卖身为……为……”
她五官扭曲的尴尬模样，足以让天下人捧腹大笑，但瞧在东方日刹眼底，却教他动了怒火，低声的指控自齿间进出：“你当真忘了！”
“忘了？”戚小月无奈地搔搔头。
不公平！喜欢摆出铁样表情的，是他，为什么生起锈来的，却是她的脑袋？
“玉是怎么来的，你忘了。”东方日刹缓缓转了身，背对着她，淡淡撂了句：
“而我是谁，你也忘了。”
瞪大了眼，戚小月良久才们响吐了句。“呃，少主大爷，小的敢问一句，咱们以前……真的认识吗？”
“你——出去！”
没想到，她礼貌、客气、识大体的提问，竟会招来东方日刹的厉声怒斥，结果就这么被赶出来了，连个工作都没讨成；再想到她的玉仍在他的魔掌里，戚小月忍不住重重叹了气。
独自在阳谷胡走乱逛，她素来挂笑容的脸，如今崩垮成废墟，几次认真搜寻自己的记忆，还是找不出东方日刹的脸孔。
“根本是他认错人吧？”最后，她咕哝出结论，“我戚小月记性这么好，有问题的，肯定是他！没错，就是他！”
这时，有人唤住了她：“戚姑娘，请留步。”
她回过身来：“哦，是大总管呐！”
“有件事想麻烦姑娘。”
“大总管说什么麻烦！”戚小月爽朗笑了，“有工作就直说嘛，我巴不得有份差事，免得日子无聊。”
“事关我家少主……”
什么？东方日刹？心下一凉，她后悔刚刚的话撂得太早了些。
东方甫径自继续道：“我家少主已经好几次遭到袭击，有人想要他的命，可少主似乎又不放在心上，这……唉，我实在很担忧。身为下人，我没立场说话，戚姑娘既是少主的朋友，只好拜托戚姑娘多多提醒少主，请少主多留意西门家的人。”
“是西门凛吗？”她想起初五那天，大街恶斗时东方日刹曾说过这名字。
“姑娘知道？”东方甫相当讶异。
“嗯，碰巧听过一次。”
“姑娘的记性真好！”
“嘿嘿……哪里哪里。”戚小月表面客气，心里频点头。大总管说得对极了，她的记性向来好，所以喽——肯定是东方日刹错认她，而不是她忘记东方日刹！
东方甫慨叹道：“少主毕竟年轻气盛，才将遇刺这事儿看得简单，唉……”
“大总管，你对东方日刹真好。”
东方甫呵呵一笑：“前任谷主在世的时候，我就是阳谷的大总管，打少主出生到现在，我可全都看在眼里，不谈身份地位的差距，少主在我眼里，就像自个儿的孩儿一般，当然有情分。”
“东方日刹真幸福啊……”微微笑着淡淡说，戚小月感触深深，却不得不诚实托出，“但这件事我恐怕使不上力，我刚刚才被他从大厅轰了出来。”
“少主……轰你出来？”东方甫瞪大了眼。
“是啊，凶得很咧！”她撇撇嘴，到现在还不明白他究竟在凶些什么。
东方甫骤然笑开，迭声喜道：“这就是了！这就是了！”
“什么意思？”戚小月觉得莫名其妙。
“少主很少对人发脾气，姑娘能让他轰出来，可见少主对姑娘另眼相看。”
被轰出来叫“另眼相看”，那被捅一刀是不是要“谢主隆恩”？戚小月实在无法理解，更无法苟同。不过，做了这顺水人情，未尝没有好处……
戚小月主意既定，于是答了：“那我尽量找机会同他说说就是，但他怎么想，我就没法儿保证了。”
东方甫满意地点点头，不忘交代：“请姑娘别提起我，免得少主怪我多嘴。”
“那有什么问题——”明眸溜溜直转，后话才是压轴，“不过，大总管，咱们打个商量可好……”
☆ ☆ ☆
在东方甫的帮助下，戚小月终于得了溜出阳谷的机会，圆了陪伴阿爹的心愿。
“阿爹，不孝女儿来给您烧香了。”
想想，东方日刹的五十两还真给她不少帮助，连这会儿来上坟的鲜花、素果和金纸，都是靠这笔钱。
眼见天色渐沉渐暗，戚小月燃了两支火把，分插墓旁，自个儿盘腿坐下。
“阿爹，你在西方极乐世界过得还好吧？见着阿娘，别忘了代女儿问个安。”戚小月对着木牌上的名字喃喃说。
“我现在过得很好，吃呀、住呀、穿呀全不必烦恼，阿爹应该能够宽心了。”她娓娓吐诉先前的生活，“阿爹啊，我生平头一回拿了锄头，重是重，但挺好玩儿的，你肯定想不到，农场的李大叔竟然说我做得熟练，嘻嘻，他不知道我是用眼睛偷瞄人家，有样学样。还有啊，那个徐嬷嬷呀……
“……大概就是这样了，总之，我现在过得很好、很好、很好，真的很好、很好、很好……”戚小月抿紧了唇，强带着笑。
“当然啦，我还是觉得跟阿爹在一起的时候，是最好不过的！咱们虽然吃得差了点、住得破了点、穿得薄了点，可是……”喉头蓦地一哽，许久，字句才挣出了口，“阿爹在，最重要……最重要……”
话，说到尽头，眼眶终究冒了泪，化成水珠成滴坠下，戚小月吸吸鼻子，连忙伸手楷抹，边解释着：“阿爹，我没哭，刚是夜风扎得眼疼，不是我哭，我现在过得很好，真的很好！”
双脚弓屈，双臂环膝，戚小月怀抱里的，是她自己。
颀长身影藏在夜林暗处，深沉眸光始终盯着她，未曾稍离。事实上，她离开阳谷没多久，他便发现了，于是尾随到此。而后她的言行举止，皆在他的监视之下。
他清楚地知道——戚小月在阿爹坟前提了所有人，独独少了他，东方日刹。
或许，她早习惯将他遗忘。十年前的事如此，现在亦如此；而他，再理不清杂揉心底的滋味儿，究竟是哀愁还是怨怼……
倏地疾风扬起，东方日刹眼稍侧、心一凛、眉微蹩。此刻，除了他之外，这林子又多了两个人，他们的名字恰巧都叫——“刺客”！
两名刺客分别自左右进击，东方日刹以一对二，不敢稍有差池。论单人功力，东方日刹自是最精深，但要同时对付默契极佳的两个人，倒也无法立即取胜。
蓦地寒光一闪，两名刺客掏出家伙，锐刃尽往东方日刹身上招呼去，还不忘加声狠厉吆喝：“东方日刹，你纳命来！”
糟糕！这下子，要威小月不发现……难矣！
“东方日刹，你纳命来？”
先前，林子里传来砰砰砰的声音，她就觉得情况有异；没想到，这会儿更吓人，她竟然听到……东方日刹？
这名字，简直就像阴魂不散的恶鬼！戚小月暗啐了声，仍旧抓起火把，小心翼翼地朝夜林里探去。
东方日刹见红光愈来愈近，知道是她行来，难免焦心分神，忍不住扬声喊道：
“这里危险，你别过来！”
听那声音，确实是东方日刹，没错。尽管不想见他，但基于道义，戚小月还是问了句：“喂！你没事吧？”
“嗯。”东方日刹随口应了。
原本他采三分攻、七分守的方式，想试出两名刺客的武功