琥珀点了点头，匆匆离去。
我轻轻拍着胸口，招来其他宫女给倒了热水，就着点心糕饼吃了五分饱，耗去差不多一个小时后，才慢吞吞地往侧殿走去。
才进门，就见胭脂直挺挺地跪在门槛后头，与数月前那一面相比，眼前的她变化相当大，显得既消瘦又憔悴。
我嘘了口气，让琥珀出去守住殿门，然后也不理会跪在地上的胭脂，径直走到榻上坐了，随手翻着自己写的那堆《寻汉记》。
胭脂默默流泪，一脸凄苦之色，我悄悄打量她时与她的目光撞了个正着，她身子发颤，掩面放声大哭。
“闭嘴！”我“啪”地摔简，“这是想让外人觉得我在欺负你哪？在我面前趁早收起那一套哭闹的把戏。我是什么样的人你不会不清楚，有什么事只管开门见山地说，说完了事。”
她紧抿嘴，憋着气，一张脸涨得通红，泪水肆意纵横，却当真不敢再放声哭喊上半句。好半晌，她颤巍巍地磕头道：“奴婢知错了！奴婢……知错了……”
我奇道：“许美人温顺有礼，侍奉陛下，诞下皇嗣有功，何错之有？”
胭脂的脸红得似能滴出血来：“贵人休要再臊奴婢了。奴婢听从皇后之意，接近陛下，获取宠幸，不过为的是要以此报复贵人。贵人的心思奴婢打小就明白，贵人好强，敢上阵杀敌，胆色堪比男儿，几乎没什么能伤得了贵人的心，除了……陛下。”
我端坐在榻上，身子愈发地感到寒冷，只能冷冷地注视着她，无言以对。
她默默流泪，神情那般地绝烈，看得我胆战心惊：“奴婢苟且偷生，心里除了恨，仍是恨……虽然身为下贱，命如蝼蚁，主子待奴婢无论做什么，都不能心生怨怼，只能怨天尤人。可是……一想到当日所受凌辱，苟且之余便是满心的恨，只有靠着那点恨意，奴婢才有勇气活到今日。郭家的人找到了奴婢，安排进宫，到皇后身边做了侍女，他们不让我问为什么，我也不多问，只要给口饭吃，能供三餐温饱，便胜似我的再生父母。”她抽泣，痛不欲生，“我只是隐约知道他们想让我干什么，当时什么脸面都顾不上了，只要……只要能让贵人痛苦，我比什么都开心。陛下醉了，梦里念着贵人的名字，皇后把我推上了床……”
“够了！”我一掌拍在案面上，手指抑制不住地颤抖，全身如堕冰窖般冻得彻骨。
我仇视地盯住了她。她面颊通红，牙齿紧紧咬着唇：“奴婢本就是没脸没皮的贱人，按贵人所言，既然做得便该敢于认得……”她磕头，额头撞在地砖上砰砰作响：“但奴婢要申辩的是，奴婢没想过会得上天垂怜，赐我麟儿。奴婢绝没想要仰仗这个孩子再攀附什么富贵，只是……他毕竟是奴婢身上掉下来的一块肉。母子连心，求贵人开开恩，把孩子还给我吧！”
我霍然站起，跳到她的面前，她吓了一大跳，下意识地把眼睛紧紧闭上，瑟瑟发抖。
“我本可废了你，逐你出宫……”
她抖得愈发厉害，牙齿咯咯作响，嫣红的血色逐渐从她脸上褪去，变得像纸一样白。
我冷冷一笑，用手捏住她的下颚，强迫她抬头。她被动地抖着睫毛，颤颤地望着我，眼中满是惊慌。
“皇后母仪天下，岂会像你说的那般不堪？你莫推卸责任，血口喷人……”
“我没有……”她失措地重复强调，“皇后……真定王被诛，宫廷内外人人皆知陛下预立阴贵人为后。郭氏无所依，若是不使些手段让你主动退位，如何能有今日妻妾互换的局面？”
我怒火中烧，一扬手，“啪”地甩了她一耳光：“贱婢！你再无中生有，诽谤皇后，挑唆滋事，我现在便代替皇后置办了你！”
“贵人为何不信奴婢说的话？奴婢句句属实，绝无半句造谣……”
“住嘴！”我扬手恫吓，声色俱厉，“你果然不配做一个母亲，给我滚出去！”
“贵人……”
“来人！”我拔高嗓音唤人进来，“请许美人回宫！”
胭脂失声恸哭，在闻声赶来的侍女黄门的扶持下，踉踉跄跄地被拖出了西宫。她前脚刚走，我便觉得眼前一团漆黑，眼冒金星，头顶起了一股旋风。
“贵人！”正郁闷难舒的琥珀刚进门，便看到我摇摇欲坠似的扶着墙晃悠，吓得一把抱住了我，“难道是刚才许美人出言无状，顶撞了你？贵人你别生气，都怪奴婢不好，奴婢只想到许美人处境可怜，一时竟忘了贵人比她更苦……”
我深吸一口气，哭笑不得：“我没事，你扶我到床上躺会儿，我保证一会儿就好。”来到古代，身体经常会莫名其妙地发生异常状况，一般情况下只要镇定外加静养，是不会出现什么大问题的。
这一躺便是一下午，等到再睁眼时已是晚上，寝宫内燃着数十盏灯烛，把偌大个宫殿照得犹如白日。我挺身欲起，却不料被人按住了肩。
“躺着。”刘秀的声音不高，淡定中却带着一种威仪气魄，我情不自禁地顺应他的话，乖乖躺下，“病了怎么也不召太医？”
“我哪有病，你少咒我。”我翻了个身，伸手搂住他的腰。他坐在床沿上，身子微微一僵，任由我抱着，一动不动。我慢慢蹭过去，把头枕上他的膝盖，他微笑着抚摸我的长发，五指成梳，一寸寸地拢着。
良久，我启口轻声道：“把刘英还给许美人吧。”他不做声，手停下动作，我仰面朝上，伸手合掌捧着他的脸，大拇指拂拭着那张棱角分明的薄唇。
“别让人亲你的嘴！”我痴痴地低叹，“它只能属于我……”
他嘬唇在我手指上吻了一下，然后张嘴含住，眼中的笑意愈发浓烈。最后慢慢俯身低头，最终吻住了我的唇。
我勾着他的头颈，沉醉在他的亲吻中，情难自禁。
“秀儿……别恨她，只当我欠她的，刘英替我还了。”
微眯的双眼陡然睁开，眸底精芒一闪而逝，我在心底微微欷殻А�
他果然还是介意的，所以不打算给胭脂留任何后路。孩子虽然是这场谋算中出现的一个小小意外，但是他却同样可以剥夺她成为母亲的权利。在这个时代，一个没有子嗣且又不受宠的妾室，下场会是如何，可以预料得清清楚楚。
刘秀在打什么主意，我现在已经摸到了一些门径，虽说不能保证百分百准确，但也八九不离十了。
我不禁幽幽叹息：“塞翁失马，焉知非福。皇后之位，本来就不是我真正想要的。我……不愿被放在火上烤……”
他用脸颊紧紧贴着我的额头，低喃道：“该拿你怎么办好呢？我的痴儿……”
4喜脉（1）
当太医令与太医丞一起被召到西宫大堂等候问诊时，我正津津有味地陪刘秀享用着晚饭。
睡醒一觉起来后，倍感神清气爽，我的胃口随之大开，一口气吃了两碗粱饭，外带六串犬肝炙。因为惯于和刘秀合案同食，所以食案上摆放的食物不仅丰盛，而且量足，我的大快朵颐令刘秀不住地侧目，严重影响到了我的食欲，于是我边嚼肉脯边朝他瞪眼：“是不是觉得没立我当皇后，实在是明智之举？”
他笑着摇头，取了帕子替我擦拭唇角：“慢些吧，慢些，别噎着。还以为你病了，瞧这架势，哪里像是有病的样子。”
“那就请太医们回去吧，反正我没病。”
“来都来了，便诊一下吧，你上次不也说担心天冷腿疾又犯么？顺便让他们开些补药也是好的。”
我知道他看似温柔，其实有些事情一旦坚持，便会相当固执，而且他现在是皇帝了，怎么说也该给他留几分面子，好歹不能召了太医们来又无缘无故地打发人回去，于是乖乖地点了点头。
他满意地冲我一笑：“还吃么？可见今天的饭菜对你的胃口，下次朕嘱咐他们照原样儿再做。”
“偶尔吃着觉得味道还不错，总不见得让我天天吃同样的菜色？”放下汤匙，我接过琥珀递来的盛装清水的碗，匆匆忙忙地漱了口，“别让太医令丞老等着了，兴许他们还饿着肚子呢。”
不等刘秀应声，我已整了仪容，准备去大堂。
“让他们过来便是。”
“我的陛下，这里可是掖庭寝宫，召见外臣还是去堂上说话方便。”我回眸一笑，刘秀正慢腾腾地起身，竟是打算要陪我一同前往。
我脚步奇快，他反倒是慢条斯理，慢慢地跟在后面，身后跟随中常侍代以及一堆宫人。我本已一脚跨进大堂，却在那个瞬间触及了心中某根紧绷的弦，忙硬生生地把腿收了回来。
刘秀跟了上来，眉头微微一挑，露出困惑之色。
我微微一笑，敛眉垂肩，恭谨地退至一旁。他深深地瞅了我一眼，忽然若有若无地叹了口气，跨步迈进大堂。
笑容慢慢敛去，望着那个熟悉的背影，我心中一阵隐隐抽痛，一时失了神。身后响起刻意的一声“嗯哼”，代清了清嗓子，和颜悦色地说：“贵人请。”
是了，在代面前，我尊他卑，所以他得让我先行。同理，在刘秀面前，他尊我卑，如果说这个皇宫里还有谁有资格能与他携手并肩，那唯有母仪天下的皇后。
皇后是妻，是主母；贵人是妾，是奴婢……我再如何受宠，也不过是个身份卑微的贵人。
我不禁在心里冷笑着，无奈却又凄凉。
郭家费尽心机地把郭圣通捧上那个后座，为的无非是巩固自己家族的利益。刘扬虽然死了，真定王的实力却仍在，刘秀没办法把那么强大的外戚势力连根拔起，何况如今战乱迭起，安抚也实在比强压来得更理智。朝中河北豪强出身的官吏也不少，这些人与郭氏的利益息息相关，牵一发而动全身。
我不清楚郭圣通做何想法，但是对我而言，正如阴识所担忧的，如果我真的坐上她那个位置，只怕也不会全然无顾虑。有道是高处不胜寒，君臣之道，外戚之家，恩宠再大，毕竟有限，一旦过了某种限度，便会遭到帝王的猜忌，终不免落得伤筋动骨的惨淡下场。
刘秀性子虽柔，终究已经是个皇帝了，他的手腕不算刚硬，但该下手的时候却绝对不会手软，譬如对待李轶、刘扬，乃至邓奉。这就好比武侠小说里面描述的少林绝技和武当太极，一个架势刚猛，一个招式阴柔。虽然后者看似要温柔