我不清楚董宣明不明白我的用意，好在那两个小黄门并不算笨，从地上架起董宣，快速往门外走了出去。
刘黄被我巧舌如簧的家常话给绊住，几次想对刘秀重提董宣之事，却总被我找话题不着痕迹地绕了过去。刘秀与我配合得更是天衣无缝，直把刘黄哄得晕头转向，她最后也乖乖地带着奴仆离开了大殿。
她一走，我立马瘫倒在榻上，肩膀垮塌着，一副无精打采的倦怠模样。刘秀走到我身后，替我捏揉发酸的肩膀，“好在……总算是把两边都摆平了！”
我回首与他相视而笑，心有戚戚焉，“强项令！好个强项令啊！你打算怎么褒奖这个强项令呢？”
刘秀莞尔一笑，“今天这事，的确是委屈他了。”想了想，唤来代，“替朕拟个诏书，赏雒阳令董宣三十万钱！”
“诺！”代应声到隔壁去拟诏。
这事好在没闹大，总算得以解决。我庆幸之余大大地松了口气，正要开口说话，不成想身后的刘秀突然迸出一句：“你瞧，这皇帝可是容易当得的？”那口气说词，竟与我刚才对纱南所说的抱怨之词如出一辙。我怔住，转瞬难以自抑地掩面大笑，双肩震颤不止。
3病发（1）
建武二十年四月初三，太仓令犯法，大司徒戴涉牵扯其中，下狱身亡。同时，刘秀为避免三公连任，权势坐大，于是将窦融从大司空的位子上撤了下来。
窦融撤下后没多久，吴汉便病倒了，且病势严重，太医前往诊治后断定时日无多。到了五月初四，吴汉病逝。
对于吴汉，我在私底下对他的评价总是不大好的，虽然他功勋卓越，功绩显赫，为汉室的中兴做出了不可磨灭的巨大贡献，但在我心里始终存在着一个疙瘩，他的杀戮与他的功勋同等。
我曾经不太理解刘秀为何独独对吴汉如此偏心，不管吴汉犯多大的错，总是对他极度信赖。在那些老臣中，也唯有吴汉，从建武元年任大司马起，至今历时二十年，刘秀也丝毫没有动摇他的地位，他一如既往地执掌着全国最大的兵权——迄今为止，三公之中，大司徒从第一任邓禹算起，已经换了六人，大司空亦是自王梁起，连换四五人之多。
细数这些被替换下的三公们，邓禹如今已经撒手不管政务了，伏湛、侯霸均已病逝，韩歆、欧阳歙、戴涉三人更是身居高位反遭皇帝忌惮，最终皆是不得好死。而宋弘不肯娶刘黄，做了五年大司空，后来因为涉嫌诬告上党郡守被免职回家，数年后病死家中，因为没有儿子，他的爵秩也无人继承。相比而言，李通贵为国戚，却深明高处不胜寒的道理，早早地退避辞官，如今虽然身故，但家族荣华依旧长盛不衰。
作为一个御人有术的皇帝，刘秀会对窦融的连任产生顾忌，却似乎永远不会对吴汉产生怀疑，他对吴汉的信任感始终让我感觉有些莫名。这样的困惑直到吴汉离世，看到刘秀赐予的谥号之后，我才恍然大悟。
回想起当年在河北追剿王郎，更始帝安插心腹谢躬到河北，名为助攻，实则是监视刘秀，怕他功高震主。刘秀对此只能面上与谢躬虚与委蛇，二人同在邯郸却分城而治。最后是吴汉充当了刘秀的那把利刃，趁着谢躬被尤来军击败，在邺县伏击，将退走中的谢躬杀死。刘秀被封为萧王，当众人皆以为他已死的时候，也只有吴汉跳出来扛起了坚定不移的大旗，预备奉我为王太后，刘秀之侄为王，继续未尽大业……这样的事例比比皆是，刘秀信任他，不仅是因为他能征善战，更是因为他的一片赤胆忠心。
他对刘秀的忠心，无人能出其右。旁人或许忠的是国家，忠的是社稷，忠的是大义，忠的是节孝，忠的是万民，唯独吴汉，忠的……只是刘秀一人。
于是，吴汉死后，刘秀赐谥“忠”，是为“忠侯”，下诏书悼念，出殡时派出北军五校、轻车、甲士送葬，一切葬仪参照前朝大将军霍光葬仪旧例置办，荣宠之崇，创开国之最。
天下大定后，临朝恢复为五日一朝，但自吴汉故世后，刘秀一度心情低落，竟连朝会都空了两期。我知道他心里不痛快，昔日老友在自己眼前一个个死去，这种滋味换谁都难以承受。我劝他出去走走，要是嫌闷，可以带着儿子们去长安上林苑狩猎游玩，散散心。
他没反对，却也没说什么时候起程。夏天暑气重，他一直闷声不响，有几天甚至始终躺在床上发呆。这么拖了三四天，我看他没精打采的状态有增无减，心里不免着急起来。有几次见他下床去更衣间，似乎连走路都没什么力气，脚步虚浮，最近几次居然要小黄门搀扶才可勉强走路。
我怕他中暑，便召太医令入宫给他诊病。没想到太医令还没来，却已遭到他的极力反对。
“为什么要避医？”我不理解他的做法。太医令明明已经受到传唤，在殿门口等着了，为什么他还非要固执己见，不肯看病？
今天的刘秀变得似乎不可理喻起来，不肯就医，无论我浪费多少唇舌都没用，他只是躺在床上闭目不答。我生气到了极点，硬把太医令从门口召了进来，谁知道他突然从床上坐了起来，吼叫着又把太医令赶了出去。
太医令慌不择路地逃了出去，既不敢违抗圣意，又不敢轻易离开，于是在门口踯躅，分外为难。
我被刘秀的言行气到跳脚，极力保持的好脾气顿时荡然无存，气得上蹿下跳地破口大骂，只差没掀案，他却不动声色地躺在床上闭目养神。骂得狠了，他不怒反笑，眼神温柔地望着我，那种能将人溺毙的如水目光刹那间将我的怒火给浇灭了。
我注定拿他没辙，我属火，那他铁定就是能灭火的水。
“秀儿，让太医进来瞧瞧好不好？”最后无计可施，我甚至用上了无赖战术，不顾自己四十高龄的脸面，黏住他，学小女孩儿不住地撒娇。
“我没事。”他温柔地笑答，看我的眼神愈发柔软，但除此之外，对于诊治一事绝口不提。
翌日，刘秀开始变得异常嗜睡，一天十二个时辰，竟有九个多时辰都在睡觉。有时候我守着他，觉得他睡觉的姿势很是奇怪，不打鼾，不翻身，直挺挺地一躺就是好几个时辰，中间偶尔醒过来，却是神情疲惫，连说话都细不可闻，有气无力的样子实在不像是个睡眠充足的人。
我越来越惊疑，终于忍耐不住，趁他熟睡的时候，勒令太医令进殿给他诊脉。太医令先还有所犹豫，见我面色不佳，便不敢再推阻。诊脉的时候，我也担心刘秀会惊醒，所以和太医令二人做贼似的，蹑手蹑脚，不敢发出声响。万幸他睡得极沉，并没有被吵醒，呼吸轻缓，听不到一点鼾声。
太医令靠近床侧，乍见之下，突然变了脸色，急急忙忙地跌坐在床头，屏息诊脉。我见他神情凝重，心猛地提到嗓子眼，眼皮不住地跳着。
“怎么样？”
“请……皇后容臣再请左脉！”
我咬着唇，点了点头，于是太医令爬上床，从另一边将刘秀的左手托了起来。我心跳得非常快，殿内静得连根针掉地上都能听见。好一会儿，太医令才小声地询问：“陛下最近可有头痛目眩之感？”
我怔住，一时不知从何答起，“他……一直躺在床上歇息，很少下床走动。”
太医令颔首，拇指掀开刘秀紧闭的眼睑，左右各查看了半分钟，这才从床上爬了下来。我看这么大的动静，刘秀都没有醒来的迹象，一颗心倏然沉到了无底深渊。
“皇后娘娘！”太医令跪到我面前，语气沉重，“恕卑臣直言，陛下病情不容乐观，乃风眩宿疾发作，像这样昏迷太久，会……”
耳蜗里嗡的一声鸣响，四周的摆设似乎都在不住地晃动。太医令的嘴在我眼前放大，一开一合，我却听不进一个字，只是无力地嗫嚅，“不是……已经好了么？不是都已经治好了么？怎么会……”
眼泪刷地滚落衣襟，我终究无法自欺欺人，三年前的那场中风终究掏空了刘秀的身体。
脑子里很乱，我扑倒在床头，抓住刘秀的右手，紧紧攥着。他的手表皮粗糙，掌心结着厚厚的茧子，手背上青筋高高凸起。这手，曾经抱过我，曾经摸过我，曾经牵着我。他说过要伴我一生……我低下头吻着那只手，眼泪含在眼眶里，胸口似要炸裂开地痛。
也不知哭了多久，朦胧中有只手轻轻地摩挲着我的头顶，然后一个虚弱的声音在我耳边笑问：“怎么了？”
我抬起头来，对面那双温润的眼眸正柔软地注视着我，心中不禁大恸，“为什么要瞒我？你明明病了，为什么不告诉我？”
说完，眼泪又汹涌而出。
刘秀用左手撑起身子，半躺半卧，身后过来一人伸手欲扶，竟是刘庄。刘秀摆摆手，虚弱地吩咐，“朕和皇后有话要说，你们都先出去。”
我这才注意到原来室内已挤满了人，我的几个子女都赶了来，乌压压地跪了一地。听到刘秀如此吩咐，刘庄看了我一眼，率先领着弟妹们出去了。
“别哭。”他用粗糙的指腹滑过我的脸颊，擦去我的眼泪，“你也知道，吴汉说过，这种病药石并不见得有多大的效用，最重要的还是靠自己的意志力。我原打算自己挺一挺的……”
我哭道：“别再提什么吴汉了，他人都不在了，说过的话哪里就比太医还有用呢？”
刘秀笑了笑，脸色很苍白，浮肿的眼袋透着忧郁的憔悴，半晌，细细地说了句：“世上没了劝导自强的吴汉，同样也没了医赛扁鹊的程驭！”说完，冲着我满是无奈地一笑。
我的心像是被狠狠扎了一刀，痛得泪眼模糊，紧紧抓着他的手，反复地念叨，“不会的，你不会有事的……”我揉搓着他冰冷的手背，神经质地碎碎念，“即使没有程驭，没有吴汉，没有任何人，至少你还有一个我……”
“丽华……”声音很轻，轻得像根不着力的羽毛，缥缈地飘浮在空中。他缓缓合上眼睑，像是在安慰无助哭泣的我，“你别怕，我只是累了，睡一会儿就会没事的。别怕……不会离开你……”
声音越来越低，最后终于变成一片含在口中模糊的低咽。我着急地摇晃他，大叫：“别睡！你别睡啊！你