嘴角弯起一个好看的弧度，他的笑容还是那么迷人，我欢喜得险些要跳起来。他却突然握住我的手，轻轻捏了捏，很小声地说：“帮我做件事。”
我愣住，总觉得他的语气不同寻常。
“把太子和阴兴喊来，朕……有话要说……”
刹那间，像是被人兜头泼了一盆冰水，心里冻得结了厚厚的冰。我神志恍惚地看着他，他的眼神慢慢转变成一种尖锐的疼痛，不舍与无奈像许许多多纠缠交错的荆棘，紧紧地勒住了我，让我痛得无法呼吸。
纱南就守在门外，很快转告了大长秋，大长秋分别派人传唤皇太子和侍中阴兴。刘庄正守在云台的侧殿，所以闻讯后赶来得十分迅速。
刘秀极力保持清醒，等到阴兴气喘吁吁从宫外赶到广德殿，已是过了半个时辰。这半个时辰内刘秀只略略对刘庄说了两三句话，他似乎一直在等……维持着仅剩的体力，苦等……
这段时间，我已说不上是悲伤还是哀痛，心里麻木得已经体会不到任何感觉。刘秀紧紧握着我的手，让我不再感到害怕，情绪也渐渐恢复平静。
“君陵……”刘秀伸出手，才半个多月工夫，手腕便足足细了一圈，腕骨棱棱突起，他用手颤巍巍地指了指跪在床侧的刘庄，“这孩子天赋聪颖，禀性纯善……朕不担心他将来不会做一个好皇帝，只是他现在年纪尚小，偶尔难免会使小性儿。做皇帝的儿子或许能使性儿，但是假如做皇帝，行事往往身不由己，万万不能由着自己的性儿来，当心怀天下，多为社稷苍生着想……你是他的亲舅舅，从小看着他长大，他的禀性你最熟知，你的为人朕也最熟知，所以……所以……朕今天便将他托付给你了！”
阴兴从进殿开始脸色就一直阴沉着，等到刘秀强撑着一口气说完，他的表情已变了几次。刘秀吩咐代将刚才的话记录下来，这才大大喘了口气。我在他颈下塞了只软枕，让他将身体靠在我的身上，我从背后支撑着他。
刘庄的呜咽声逐渐响起，这个时候，他更像是个无助的孩子。虽然打小就出类拔萃，才智过人，但他毕竟也是个才虚岁十七的少年。在父母眼中，孩子永远只是孩子，永远有操不完的心。
阴兴叩拜道：“陛下！恕臣……恕臣不敢从命。臣无才无德，如何辅佐太子殿下？陛下不以臣外戚之身，委以重用，臣感激涕零。既如此，陛下何不将太子托付皇后娘娘照拂更为妥帖？”
我微微一笑，抢在刘秀之前答道：“本宫无法照拂太子！”
我说得很冷静，阴兴一愣之际，刘庄已膝行到床前，放声号啕大哭。阴兴与我目光对视，我不闪不避，对他颔首，“阳儿以后就拜托给你了，我相信你和大哥不会辜负陛下与我的期望！”
“皇……皇后！”
我的手在腰间一阵摸索，最后用力摘下系在腰上的辟邪挂坠，递给阴兴，“这个……物归原主！我希望……它会庇护我的孩儿，保佑汉室！”
“皇后——”阴兴战栗着大叫。
我嘴角含笑，目光平静，“弟弟，请你带你外甥出去，我和陛下……还有些体己话要说。”
阴兴颤抖着接过那枚辟邪令，双手握拳，沉痛地弯腰跪伏。刘庄哭得声音都哑了，迟迟不肯离去，嘴里只是喊着“父皇”、“母后”，一声声撕心裂肺，催人断肠。
我不忍再看，别开头挥挥手，示意阴兴赶紧拖他出去。大长秋与中常侍代等人皆是机敏之辈，马上配合默契地将殿内的闲杂人等全部清离，但又不敢当真走远，于是成堆的人都挤在寝室的外间等动静。
我知道他们心里都在想些什么，但我不在乎。经过刚才那番折腾，刘秀似乎累了，躺在我怀里沉沉地合上双目。
我轻轻地抱住他，嘴唇贴附在他的耳边，细语呢喃，“秀儿，天这么热，你一直这么睡下去，连澡都懒得洗，嗯……你身上都有味了……”我咯咯一笑，“不过，你放心，我不会嫌弃你！我很好吧？你如果肯亲亲我，我便给你挠背！”
他没有反应，我嘴角抽动一下，哂笑道：“我跟你说哦，这辈子你能娶到我，可真是你最大的福分！你要懂得惜福，要记得永远对我好，知道么？”我把手伸进他的衣领，熟练地替他抓挠背部。他很瘦，背上没有多少肉，我不敢挠得太用力，只是轻轻地上下来回挠搔，边挠边问，就好像平日那样与他彼此闲聊，“舒服吧？舒服的话要记得说出来啊。我告诉你啊，还是照老规矩办，我给你挠多久，你要翻倍挠还给我……嗯，还要再给我捶腿……”
眼泪潸然而下，我没有哭出声来，一边流着眼泪，一边笑着继续和他说着话，“我这么好，你怎么能离开我呢？你年纪不小了，离了我你可怎么办？找不到东西怎么办？谁陪你聊天？谁给你挠痒？所以啊，你怎么能离开我呢？你去哪儿不得带上我呢？你说是不是？我最了解你了……你舍不得丢下我的……就像我也最舍不得你，我们两个……怎么能够分开呢？怎么能够……分开……”
殿外阳光明媚，我和刘秀的影子重合在一起，被拖曳出老长老长。那影子从房间的左边一点点地移到右边，我僵直地坐在床上，怀里紧紧抱着我这一生挚爱的男人，不停地与他说着话，仿佛他也正在与我说着话一样。
5金穴
六月初八，人人都道皇帝不行了，私底下连棺椁都已预备下了，还有人上奏择地赶造寿陵，忙得跟什么似的。那头东海王刘也带着同胞兄弟进来问安，却被挡在了寝室外，只在外间，隔着竹帘子给父皇磕头尽孝。我倒也没分什么彼此，连皇太子也一并赶了出去，不让在跟前伺候。
听说外头已经连棺椁都备妥后，我开始绝食，谁劝都不理，皇太子、东海王等十名皇子跪在殿外哭求，我只让纱南转达了六个字：“生同衾，死同穴！”
这句话一转出去，殿外霎时响起一片呜咽之声。我抱着刘秀一坐就是一天，纱南带着小黄门送膳食进来，我只取了米粥，细细地喂给刘秀，其他的碰都不碰。
如此过了两日，我腹中空空，饿得连胳膊都抬不起来，最后只得浑身无力地躺倒在刘秀身侧。起初我还能侧着头一直看他，又撑了两日，神志却逐渐浑噩起来，反复做着同样一个梦，梦里依稀看到刘秀竟好了，身上的黄疸热毒也退了，开始由小黄门喂他些米粥，太医道喜，室内跪满了人。
我也觉得很高兴，流着泪却说不出一句话，很想抱住刘秀放声大哭，可浑身无力到连大哭的气力也没有了，只能默默无声地淌着眼泪，心里却是无限欢喜的。
但我也终究知道这不过是场梦境罢了！
汉人崇尚的灵魂不灭，究竟是真是假？如果这种信仰是真的，那么死亡并不代表结束，也许我死了，便能永远和刘秀在一起了。不仅如此，那些曾经一同出生入死的兄弟们，又能重新聚在一起……每每想到这里，我都会感到一股轻松的愉悦包围着自己。
秀儿，我们……要永远在一起！
“秀儿……我们，要永远在一起……”
“好，永远在一起！”梦境里，他紧紧抱着我，语音哽咽，情难自抑。
子女齐聚满堂，跪了一地，每个人都在哭泣，却又像是带着一种难以描述的欣喜……
“可算清醒了。”太医令嘘叹着抹了把额头的汗。
我趴在刘秀的肩上，举目扫视，纱南端着一只碗跪爬上床，“娘娘用些巾羹吧，熬稀了，正好润胃。”她含着热泪，用木勺舀了一勺递到我嘴边。
我下意识地往后躲，无力地呻吟，“拿开……”
纱南哭笑不得，刘庄走了过来，“我来吧。”接过木碗后，跪着爬上床，膝行向我靠近。
我只觉得眼前金星乱撞，满心困惑，使尽全身力气，推开刘秀，瞪着眼仔细看了看，他形容虽然憔悴，却目光清净。
“这是……怎么回事？”勉强说出这六个字，我胸口一阵发闷，险些缓不过劲来。
刘秀轻轻嘘了声，安抚道：“别说话，好好休息。”
刘庄舀了一勺羹递到我唇边，含泪颤道：“娘，没事了，父皇无恙，已经醒来了，你吃点儿东西吧。”
我又惊又喜，迷惘地转头去看刘秀，只见他靠在软枕上，虽然满身疲惫，却是非常真实地瞅着我吟吟而笑。我兀自不信，伸出手去摸了摸他的脸，哑然道：“我不是在做梦吧？”
边上有人扑哧一笑，但转瞬已鼻音浓重地哭喊，“母后，这是真的，父皇昨天就醒了，你也要快快好起来！”
目光从义王身上移开，我看了看中礼、红夫、刘苍……一个个看过去，每个人眼睛都是红红的，泪光中情不自禁地带着一抹欣喜。我长长地松了口气，身子一软，往后倒去，幸而纱南眼明手快地接住了我，与此同时，刘秀也紧张地伸出了手。
我顺势握住刘秀递来的手，未语泪先流。双手交握，刘秀懂我心意，轻声说了三个字：“舍不得……”
靠着自身坚强的意志力，刘秀的病情一天天好转起来。而我，因为只是体力透支造成的昏厥，所以一旦恢复进食，身体自然比他好得要快很多。六月十四，尚在病中的刘秀任命广汉郡太守蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空。六月十六，从交趾前线闻讯赶回的刘隆，以功补过，被封为骠骑将军，代理大司马之职——这个位子，原本刘秀有意留给阴兴，却被他以无功无德之名谦逊却坚决地推辞了。
从鬼门关转了一圈回来后，我和刘秀皆平添了一分惜福感恩之心，回首往事，沧桑廿载。
期间有官吏上奏，皇长子东海王既已成年，理当令其往封地东海居住，不应滞留京都，别居雒阳北宫的东海王府。这之后，朝廷上蠢蠢欲动，有不少废太子党众纷纷要求刘就国，刘秀就此事与我商议。
就目前形势看，为了巩固皇太子的地位，防患于未然，最好的办法是将废后与废太子的势力一网打尽，永绝后患——历朝历代的废后哪一个不是最终跟随政治势力的破灭而灰飞烟灭？但刘秀是绝对做不出杀子灭孙这样灭绝人伦之事的，他不是汉武帝刘彻，能不顾亲情，狠心将卫子夫连同卫太子全族杀个精光。既如此，若�