“娘，才不是我，明明是她……”
我倏地站了起来，扬睑冷然瞪了过去，刘章正涨红了脸睁眼说瞎话，被我这么一瞪，竟吓得钻进凝翠怀里，连话也不敢再说了。
估计潘氏和凝翠也看到我瞪人的样子了，可是我管不了那么多，没人可以随便诬赖我，就算是小孩子也不行。
气氛有点尴尬，我撇了撇嘴。潘氏把刘兴从地上抱了起来，一边拍着他身上的尘土，一边低声念叨：“别哭了，男子汉大丈夫，要像你爹爹那样……”安抚了孩子几句，抬头歉然地望着我，“阴姑娘莫见怪，章儿年纪小，不懂事……”
说话间，刘縯兄弟几个从外头回来。刘縯紧绷着脸，脸色十分不豫。潘氏察言观色，小心翼翼把孩子往身后藏。果然刘縯发作道：“外头不省心，家里头难道也不能让我省心么？争来抢去，为了这点子东西难道你们连手足之情也不顾了么？”走到刘章面前，劈手将他身后藏着的风车夺去，猛力掼掷于地，一脚踩了上去。
纤细的木工制品如何经得起他的大脚踩踏，顷刻间风车折成数段。刘章吓呆了，刘兴躲在母亲身后，“哇”地哭了出来。
刘縯大袖一挥，头也不回地径直回府。刘秀叹息着将大侄儿抱了起来。刘章小嘴瘪着，满脸委屈，蓄满泪水的大眼睛恨恨地望着我。
潘氏抱着号啕大哭的刘兴，连哄带骗地将他抱进府去。
“怎么回事？”等他们都走了，我斜着眼问刘仲。
刘仲摇了摇头，并未立即答我的话，于是我又将目光转向刘嘉。
刘嘉与我相熟，叹了口气，终将实情相告：“绿林军那些人嫌分得的财物少了，聚众闹起事来，宗亲们自然不依的，两边因此剑拔弩张，起了内讧。”
刘仲冷哼一声，插嘴道：“这些出自匪盗之人皆是不可信的小人，如今尚未见寸功，便已眼红这点蝇头小利，将来更是无法无天。”
我略略一思忖，已经明白其中道理，不禁笑道：“既然都说是蝇头小利了，便是把这些小利都拿去做个顺水人情又如何呢？谁叫你们舂陵军人少，怨不得人家想坐享分成收大利。他们皆是些草莽之徒，平时聚山为王、打家劫舍，不就是为了谋取财物吗？人家原本没什么大志向，不似尔等谋的是江山。你们若真是还想谋大事，就别为了这点小利起争执，就算是全让出去了又如何，舍小利者成大事，区区财物和偌大个江山比起来，孰轻孰重？”
刘仲被我一席话说得哑口无言，刘嘉目露倾慕赞许之色，许久方叹道：“听阴姑娘一席话，方知文叔一番用心良苦。”
刘仲讷讷地道：“原来竟还错怪了他，宗亲们都埋怨他胳膊肘向外拐，他也不与我们商量，便自作主张地将所有财物全送予王匡、陈牧等人。”
“当时情势一触即发，也怨不得他不与我们商量。他性子原就内敛，心里打定的主意却是多半不错的……”刘嘉向我投来一瞥，目光中隐有笑意，“阴姑娘心思灵巧，与文叔志趣相投，以后若有不明之处，文叔不擅辩释，倒是可以请阴姑娘代为解惑。”
刘仲点了点头，也不禁笑了起来：“时常听娘称赞阴姑娘德才皆备，我原还不解，今天算是开了眼界了。”
我听他们拿我打趣，便也不冷不热地笑道：“哪里真就用得着我来代为解惑呢？就凭我这点妇人之见说出去只怕难登大雅之堂。两位真会说玩笑话，这点浅薄的道理其实你们哪里真就不懂了呢，是吧？”
明褒暗贬的几句话登时把他们两个说得窘迫难当，半晌，刘仲尴尬地讪笑两声，连声称是。
我莞尔一笑，就此收口，翩然入内。
5、投奔（1）
数日后，汉军攻克棘阳。
这里已离宛城不远，宛城乃南阳郡都，只有最后占领宛城，才算是真正拿下了整个南阳郡的政权。
不过，正是因为宛城乃是政权集中之地，汉军虽连连得胜，我却对能否同样顺利地一举攻下宛城深感忧虑。大多数人都已被胜利冲昏了头脑，特别是那些绿林军，在刘秀将所得财物倾囊相送后，他们对于攻占宛城、瓜分财物的兴趣更浓了。
刘縯其实也不是一个没头脑的人，之前刘秀的权宜做法得到了他的认可，然而在选择一鼓作气攻下宛城，还是等待时机才定决策上，他开始摇摆不定起来。
这日晨起，雾水朦胧，我正准备去城郊晨跑，才出门便听不远处有人喊：“阴姑娘！”
回头一看，只见一辆牛车缓缓停在我面前，随后车上跳下一人，落地轻盈，身姿颀长，虽粗布短衫，却无损其俊逸。
我眯着眼瞅了半天，眼前陡然一亮，脱口惊呼：“李通！”
李通望着我吟吟而笑，脸上满是疲惫之色，人也憔悴消瘦了许多：“阴姑娘还记得李某，真乃通之幸。”
宛城兵变失败后，刘秀、刘稷、李通等人都失散了，刘稷、刘秀、李轶先后回了蔡阳，唯独李通，下落不明。很多人都以为李通已死在战乱之中，没想到他竟还能毫发无伤地活着，我激动得上下不住地打量他，笑道：“不错！不错！上次见你病怏怏的没什么精神，身手却是一点不含糊，这回你还是一副要死不活的样子，想来应该无大碍。”
李通笑了，身子稍侧：“你瞧瞧还有谁来了？”
“谁？”
“阴姬。”车上居然还有一人。一听到这熟悉的声音，我便犹如五雷轰顶。若问这世上我最不愿意面对的一个人是谁，那便是……他。
“表哥。”我心跳加快，颤抖着喊了一声。
邓晨从车上下来，动作很慢，一举手一投足都牵动着我的心，我怔怔地看着他每一个细小的举动。他下车，径直朝我走来。
“阴姬……”他的肩膀微微一动，我下意识地闭上眼。可是最终却并不是我所预想的巴掌，而是一声喟然长叹。
我睁开眼，邓晨面色蜡黄，像是久病初愈，长长的衣裳套在他身上显得有些肥大，他整个人像是瘦了一大圈。
我咬了咬唇，憋着气开口：“表姐她……”
“婵儿的事让你费心了！”
我倏地一颤。
他却只是黯淡地冲我点了点头，没再说别的，一副精疲力竭的模样。
闻讯赶来的刘縯等人将李通、邓晨一干人等迎了进去，潘氏自去迎接尾随其后的邓府内眷。
十多辆大车上陆陆续续下来一大批女眷，为首的赫然是刘元。潘氏拉着刘元叙话，刘元也是一脸憔悴，姑嫂二人相见，不一会儿都红了眼，举袖拭泪。
“姑娘！”人群里突然蹿出一个人影来，又惊又喜地扑向我，“姑娘！姑娘——奴婢可算找着你了。你没事……太、太好了……”说着，跪在地上竟是抱着我的双腿嚎啕大哭。
“胭脂……”我万万想不到这丫头居然也混在邓家的内眷里，忙拉她起身。
她哭得已是上气不接下气，像是受了万般的委屈。
“你怎么跟来棘阳了，你没回家吗？”
“姑娘！姑娘一走就经月，影踪难觅，连邓公子都说不知道姑娘最后去了哪里……奴婢见不着姑娘，不敢独身回府……”她抽抽噎噎，伤心不已。
我眼瞅着潘氏领着邓府内眷往府衙去了，便拉着她走到僻静的无人处，轻声问道：“你是怕我大哥责罚你么？”
胭脂先是点点头，接着又急忙摇头，流泪道：“奴婢担心姑娘。”
我叹了口气，按捺下心头的烦乱，理了理思绪：“你们怎么从新野赶来了？可是发生了什么事？”
“姑娘。”胭脂压低了声，显得极为惊恐，颤颤地说，“邓公子偕同门客反了朝廷……新野宰带着官兵上门剿杀，两边打得惊天动地，死了好多人。”她捂着嘴，乌黑的眼眸浮出深切的惧意，“最后邓公子败了，我们侥幸逃了出来……可、可是邓家的祖坟被刨、宗庙被毁，邓……邓家庄子家舍也全被焚烧殆尽。”
我如遭电击，一把抓住胭脂，颤声道：“那阴家怎样？”
阴、邓两家盘根纠集，世代姻亲，一荣俱荣，一损俱损！如今邓家落得如此惨淡局面，阴家不可能无恙。
胭脂吓了一跳，瑟缩着回答：“奴婢不知。奴婢一直跟随邓夫人……逃出新野后星夜兼程地往这里赶，邓夫人说到这里能见着姑娘，所以……所以奴婢心心念念盼着……邓夫人不曾相欺，果然叫奴婢见着姑娘了。”
她说话颠倒，完全没说到重点。我放开她，转身追进府衙，只这会儿工夫，潘氏已将刘元等人安置进府中后院，院子里走动着不少下人，却独独不见邓晨、李通他们这些人。
前堂聚了很多人，刘縯让潘氏张罗了一顿颇为丰盛的筵席，算是替李通与邓晨洗尘。我冲进去的时候，七八张席上跪满了人，见我进来，皆是不由自主地挺起上身。
我一脚才踏进门，忽地一阵天旋地转，心脏狠狠抽了一下，痛得我弯腰，险些摔在地上。眩晕间有人疾步过来扶了我一把，柔声问道：“怎么出了那么多汗珠子，嘴唇都白了，发生了什么事？”
痛觉只在瞬息之间，细细感觉时，那种窒息痉挛的感觉已经消逝得无影无踪，我嘘了口气，无力地扶住刘秀：“我不要紧，我来找表哥，我有要紧的事要问他。”
说话间目光搜寻着邓晨的身影，却见堂上俱是身着战袍的男子，其中不乏两位熟人——马武和刘玄。
刘玄和马武分列两张席案，隔了条走道相对而坐。与刘玄同席的还有两名男子，看似相貌平平，仿若寻常的乡间农夫；马武身边同样亦是两名男子，相貌酷似，像是一对亲兄弟。
我定了定神，心里跟明镜似的，很多以前想不通的事情豁然明朗起来，不由得笑了两声。
堂上首位面东而坐的是刘縯，刘秀作为陪客，坐在面西的侍席上。正思忖进退时，刘秀身侧有个年轻人站了起来，站在席上对着我行了个礼，瓮声瓮气地喊道：“嫂夫人好。”
我一愣，看了一眼边上的刘秀，刹那间明白过来，顿时霞飞双靥。
那人身材高大，看年纪不大，国字脸，皮肤又黑又糙，一双眼倒是炯炯有神。刘秀轻咳一声，解释道：“这位是阴姑娘，不是拙荆。”
那年轻人憋红了脸，好在他脸皮黑，不仔细看也看不出来。见我睁着眼瞧他，尴尬地一拱手：“请恕王