“唉！”我叹了口气，活动着跪麻的膝盖，伸了个懒腰。
王莽正在火速调兵追剿各路义军，汉军亦是其中之一。
相信过不了几天，刘玄亦会接到此类情报，我倒是很好奇这个“窝囊”的更始帝会如何应对。
是继续装傻，麻痹绿林军将领，还是一展奇谋，恢复本性？
我忍不住笑了。
好戏要上场了，且拭目以待吧。
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1
月底汉军斥候传递回情报，刘玄仍是一副唯唯诺诺的蠢蠹表现，没有作为，国老刘良趁机向他进谏，让他把军权交给刘。令人意想不到的是，刘玄居然同意了，下旨由刘全权指挥攻打宛城。
这下我反倒懵了，搞不懂刘玄葫芦里卖的什么药。不过相对铜马军、赤眉军而言，汉军的势力的确最弱，如果临阵换人指挥，只怕难以抵挡新军的庞大反扑攻势。
刘兵围宛城，目的非常明确，打下宛城作为更始政权的根据地——定都。然而宛城防守稳固，一时间难以攻下，于是刘果断地改变策略，抢在新军主力到达前，分兵进击，命王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨等人为一路，率军北上，进击颍川郡；派陈牧、李通、朱鲔等人为一路，率军南下，进取新野，掐断宛城的外援。
随着气温日渐升高，北上的汉军在刘秀、王常的率领下相继攻占颍川郡的昆阳、定陵、郾县，势如破竹。经由这三个县夺得数十万斛粮食、牛马辎重，源源不断地转送至宛城外围，及时支援了刘攻城的汉军主力。
战争越演越烈，南下进攻新野的汉军迟迟未见捷报，许是正在围城打仗的关系，阴家的谍报也失去音讯。我逐渐按捺不住，只好时刻关注新野的战况，担心着阴家一家老小的安危。等待的时间越久，我越无法安然。
一夜月上中天，重甲未解的刘突然直闯我的营帐，不等我从睡梦中惊醒，叱责他出去，他已喊道：“换了衣裳，这便随我南下去新野！”
我目瞪口呆，好半天才从混沌的意识中清醒过来：“你……你要去新野？宛城怎么办？”
“宛城每天照例这么攻城就是，我估摸着一时半刻不易拿下，你每日愁眉苦脸的样子我实在看不下去了，不送你去见你家人，你不会安心！”
刘黄与刘伯姬震骇莫名，我顾不得避嫌，心急火燎地换了身短衣长裤，长发绾起，束髻巾帼，随后取了刘赠送的长剑悬在腰间，兴奋地问道：“你准备怎么去？”
“兵马一路南下，见机行事。如若顺利，先拿下沿途几个城池，夺些粮草也是好的。”
我频频点头：“知道了，随你的意。”
刘用手拍了拍我的肩，赞许地说：“你不若寻常小女儿般惺惺作态，这副神情倒似大丈夫……”
我拍开他的手，傲然道：“难道不知巾帼不让须眉的道理么？”
他愣了愣，笑道：“是，你的心愿是做迟昭平第二。”
我昂首出帐：“你错了，我不做迟昭平，我只做我自己！”
刘说到做到，天一亮就点齐人马出巡宛城外邑，连续一月转战攻下杜衍、冠军、湖阳等地。等到辗转至新野时，陈牧等人居然还未曾把新野拿下。
陈牧、朱鲔得知刘率兵来到新野，甚至已经沿途拿下其他城池，不禁拉长了脸，悻悻之色一览无遗。李通告诉我们，现在守城的是新野宰苏康，当初正是此人带兵追捕邓晨家人，甚至焚毁邓氏宗族的宗庙与墓冢。
“这么硬打不是办法，难道不能劝降么？”刘问道，“新野防守虽坚，终有粮草用尽之日，与其强攻，不如劝降。”
“不是没劝过，只是……苏康顾忌甚多，有那心却没那胆，他们总指望着颍川那边会有援军过来。”
“颍川？”刘冷冷一笑，“我信得过文叔，有他守在颍川郡，严尤、陈茂他们一时半会儿没法到南阳来伸援手。”
李通笑了，恍惚间我瞧他眼色怪异地滑过我：“要逼苏康投降也不是真就没办法……”
“哦，什么法子？”
我皱着眉默默地听他俩一唱一和，过了片刻，帐子里什么声音都没有了，抬眼一看，刘与李通一起目不转睛地盯着我。
我了然一笑：“就算要阴家做内应，也得我有法子联络得上大哥才行。”
刘见我并未生气，轻嘘了一口气。李通笑道：“这个无妨，城内有我们的人，只要阴姬不反对，这便写片木牍，我让人捎带进城如何？”
4、集兵（3）（2）
我的笔迹是独一无二地丑怪，阴识看到木牍，必然不用疑心是他人仿造，这倒是个好法子。
我点点头，大笔一挥，配合地写了几句话，然后交给李通。
刘讨好地冲着我一个劲地笑，等李通拿了密函出去，他恬着脸靠近我，柔声唤道：“丽华……”
我伸手一挡，将他拒于一尺开外：“我只是把这里的情况简单描述了一下，到底要怎么做，还得我大哥做决定。”
“是，是，是。次伯愿怎么做都行！”他伸手过来想握我的手，我缩手避开，他有点尴尬，“这次若有机会见到你大哥，我便向他……”
我知道他又想说提亲的事情，慌忙道：“现在都什么时候了，你脑子里能不能想点别的？”
口气异常凌厉，不禁惊到了他，也吓坏了我自己。
隔了一会儿，我以为他会生气，没想他却肃然起敬地应了一个字：“诺。”
密函送出后七天没动静，就在众人失望之时，第八日一大早，新野宰苏康的身影赫然出现在城头，向城下的汉军发话道：“得司徒刘公一言，愿举城归降！”
陈牧当即下令停止攻击，少顷，刘带着我骑马赶到城下，只见苏康颤巍巍地站在城头俯视。
刘策马驱前，朗声道：“各为其主，你为新朝，我为光复汉业，无可诘咎。君子曰：‘人非圣贤，孰能无过，过而改之，善莫大焉。’县宰能迷途知返，扶我汉朝，我刘又岂会耿耿过往？大丈夫一诺千金，断不敢以私怨而害邦国大事！”
刘的一席话发自肺腑，苏康闻言大喜，亲自打开城门，迎接汉军入城。一场维持了近两月的攻防战，居然就此轻易地烟消云散。
我不管他们如何善后，城门一开，直接策马赶往阴家。
半个时辰后，当我大汗淋漓地到达阴家大门时，却发现门前一白衣少年卓然而立，见我跳下马，笑吟吟地上前替我拢住辔头：“姐姐可算是回来了……”顿了顿，粲然一笑，“大哥说的一点不错，他说姐姐今日一定回来……”
“就儿……”我哽声，自去年离家，一晃竟有年余，阴就的个头蹿高了不少。我一把搂住他，他先是挣扎了两下，最后终于认命地让我抱住。
“姐姐，大哥在屋里等你……”
我心儿一颤，头皮一阵发炸。阴识在等我，他在等我……是不是意味着我这回自投罗网，即将要面对众人的兴师问罪，然后被禁足罚跪……
我打了个寒噤，竟有临阵退缩、一逃了之的想法。可转念想到阴识雷厉风行的手腕，一时胆怯，彻底打消了此念。
阴就兴高采烈地才要领着我进门，忽然大门“嘎吱”敞开，一行人“哗啦”从门内涌出，为首一人身形颀长，面如冠玉，可不正是阴识本人？
我低下头，准备先跪下来主动认错求饶。阴识抬了抬手，我以为他要打我，刚犹豫要不要躲开，却不想人群中的阴兴无声无息地牵了匹通体雪白的高头大马走上前，径自把缰绳塞到我手里。
“唔……”我糊里糊涂地握着缰绳，完全不清楚状况。
“丽华，速去昆阳！”阴识肃然地凝望着我，狭长的眼眸中闪过一道锐利的光芒。
“为……为什么？”
“刘秀有难，你不想救他么？”阴识不冷不热地说，口气轻飘飘的，“当然，如果你不在乎他的生死，那就留下，我原就不愿你去涉险……”
“等等！”我神经质地开口，“刘秀有难？！他……他出了什么事？”
阴兴“哧”地一笑，以袖遮住咧开的唇角，声音虽低，却是一字不漏地传到我耳朵里：“就知道你在乎得紧，把刘秀看得比自己性命还重的傻女人！”
“阴兴，她是你姐姐！”阴识叱责道，“你应当尊重你姐姐的选择，更何况……她现在的所作所为，丝毫不比你逊色！”
“大哥……”
“什么都不用说了，我替你准备好了马匹和干粮、净水，你这便上路吧！”阴识不容我插话，走过来托起我的腰肢，将我抱上马背。
我无措道：“大哥，到底发生了什么事？”
阴识仰起头，阳光透过树叶，点点金斑顽皮地在他脸上跳跃。精致的五官，白皙的皮肤，令他看上去有种出奇的美。
“王莽发兵了——征召天下精通兵法者六十三家，数百奇人异士，聚集全部郡国兵力，号称百万雄师，誓要夺回昆阳，援助宛城，消灭汉军！”
5报讯（1）
昆阳，位于昆水北岸，城小而坚，与宛城形成犄角之势。对攻打宛城的汉军主力而言，占领昆阳，就等于在东北面树立了一座坚实牢固的屏障，既可牵制严尤在颍川的兵力，又可阻击洛阳的莽军南下增援宛城。
占据昆阳，对于汉军的意义，不论进、退、攻、守，都是关系重大。
王莽显然意识到了这一点，形势逼迫，他就像是个输红眼的赌徒一般，把老本全部押上，准备硬干一场。他把留在长安、洛阳的主力，甚至派去东线镇压赤眉的军队都集中起来，转到南线对付刚刚成立的更始汉朝。
刘说的一点没错，先称帝者必成出头椽子，比别人更容易受到打击。王莽这一次动了真格的，临时征抽了许多农夫，由当地牧守亲自带队，到洛阳会合，统归王莽的本家亲信新朝大司徒王寻、大司空王邑指挥。
从三月份起，各路新军逐渐齐集洛阳，总计大约四十二万人。此外又召集天下精通兵法者数百人，分六十三家，随军担当军师，谋划战略，训练士兵。
五月初，王寻、王邑已率领这支大军南出颍川，欲与严尤、陈茂的军队会合。一旦两军会合，这支军容庞大的队伍将成为秦汉以来出兵最盛的一次。
从新野赶到昆阳，少说也有四百多里，我骑术不精，原本快马一天就能赶到的路程，我却耗了三天才找对了地方。
这天上午才要靠近昆阳城，却见正