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那中黄门是个识趣之人，其后每过一处，不等我出言相询，便主动指点殿名与我知晓。
转眼过了阿阁，他却没再领我走复道，而是径直走石阶下了楼，从楼底绕过后面的那间殿宇。殿外空荡，了无人声，鼻端间或嗅到一缕缕的淡淡异香，非麝非檀，不知是何薰香。
那中黄门突然加快了脚步，但是步履放下时却又轻盈无声，显得异常小心翼翼。
奔命似的无声疾走了十余步，眼见得西宫在望，却听头顶有个女声突然娇斥：“站住！”
那中黄门脚步一顿，急忙转过身来，我不明所以的也转过身。
“哟，我说这身影怎么瞧着有点儿眼熟，原来是阴姬啊。”
我循声抬头，只见对面复道上站着七八名盛装女子，莺燕娇媚，各具姿色。为首跟我说话的那人却是老相识——荣宠明升暗贬的夫人韩姬。
她现在虽然已由妻变妾，可到底是皇帝的小妾，名分降了，地位却是升了。我不敢轻视，忙恭恭敬敬地跪下行礼：“妾身拜见韩娘娘！”
等了好一会儿也没听她说句平身的话，却听楼上一群女子嬉笑声不断。
“妹妹们笑什么，你们是笑她衣着狼狈呢，还是笑她不会打扮？”韩夫人的声音冷冷的，似笑非笑中凛然透着一股威严，那些刚才还在笑闹的女子登时皆住了嘴。
我在山上蜷了一宿，天亮也没顾得上梳洗就直接进宫了，想来自己现在的模样委实端庄不到哪儿去。
“你等皆是些乡野村妇，不晓得她的美名，真乃井底之蛙。”韩夫人指着身旁的女子们不停地数落，“那可是武信侯夫人，新野第一美人儿。当年武信侯为了她，曾发宏愿，天下皆知——仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华！啧啧……”
我暗地里磨牙，只当没听见她指桑骂槐的讽喻。
“阴姬这是要去哪儿啊？”她倚在栏杆上笑问。
“回娘娘的话，妾身……往西宫探望赵夫人！”
顶上轻轻“哦”了一声，半天没了声响，我跪在冰冷的青石板上，膝盖有点受不住。过了约莫一刻钟的时间，眼前出现一双丝履，长长的裾尾拖在身后，衣上的薰香有点儿刺鼻，我鼻子痒痒的，险些打喷嚏。
“阴丽华！”一只手突然向我伸了过来，我下意识地往后缩，那手捞个了空，长长的指甲离我的眼皮仅三公分。
“大胆！”玉指染蔻，战栗不止。
韩夫人原想擒我的下巴，大概她做梦也想不到我居然能闪开，也居然敢闪开。
我倔强且略带嘲弄地抬起头来，与她目光相交。
韩夫人年纪应该不小了，她是刘玄的原配，就算旁人不说，我猜她已年过三十，岁月的沧桑一点都没对她有丝毫的吝啬，该赋予的痕迹一点都没有少半分。她原不是富贵人家出身，跟着亡命天涯的刘玄想必也没过上几天舒心日子。
她在脸上施了一层厚重的胭脂，这张堆满浓妆的脸孔与年轻貌美的赵姬相较，孰胜孰负，明眼人一看即知。她现在唯一能倚仗的，不过是期望刘玄能念及多年夫妻之情。但是刘玄像是那种不贪美色的人吗？仅看他将贫贱之妻定名分为夫人，又想立新宠赵姬为皇后这件事看来，韩姬成为下堂妇已成定局。
“别以为攀上了赵姬那个小贱人，你就能享荣华富贵了！”韩夫人面色阴沉，目光狰狞，似有千万恨意，欲将我捏碎在她手心。
“娘娘误会了，妾身……”
“你敢说你没在背地里教唆那小贱人与我争夺后位？”我跪地不起，她居高临下咄咄逼人，手指在我眼前不住晃动。
我用余光四下扫视，却见左右宫人早已主动回避不见人影，于是索性抬手“啪”地拍落她那只嚣张的手。
“你……”
“皇后之位乃陛下裁定，除了陛下，没有任何人有权力置喙……”
“你这贱妇！”她扬手再次挥来，我脚尖点地，腰杆一挺从地上弹跳而起，退后两步，似笑非笑地望着她。她气得脸色煞白，“你……你……”
“娘娘请多保重，妾身还需往西宫面见赵夫人，恕妾身先行告退。”
“你……你敢对我如此无礼？赵姬算什么东西，你别忘了，如今住在长秋宫椒室的人是我，不是她！”
我冷冷一笑：“那想必娘娘不久便会遇到乔迁之喜了。”
“阴丽华！你这个泼货，如此傲慢无礼，你将来必不得好报……苍天有眼，终有一日也叫你尝到这种贬妻为妾、屈于人下的羞辱！”她说得咬牙切齿，因为太过激动，脸上的粉簌簌直落。
我想笑，却突然生出一缕怜悯之情。红颜已老，然而昔日恩宠却已不再；相濡以沫，最后终是相忘于江湖。
“你在想什么？”
“嗯？”我回过神。
赵姬笑吟吟地托腮凝望着我，菱角般的朱唇轻启，眼中带着明显的笑意：“你今天心不在焉，从踏进我这宫殿门槛起便不停地走神儿。”她抿嘴一笑，冲我眨了眨眼，神秘兮兮地压低声音，“我知道你在想什么。”
我心里一惊，下意识地重复问了句：“想什么？”
“你在想……武信侯！”
我松了口气，原来她只是在调侃我。
我并不想对她说起韩夫人恼羞成怒的事情，赵姬才十六岁，虽然在普通人眼中已是成年小妇人，可在我眼中，却仍是个不知人间愁苦、涉世未深的小女孩。
她非常天真，一双眼清纯得就像头无害的温顺小鹿，快乐时两眼也会带笑，悲伤时无须流泪便已叫人心疼怜惜。这般天生柔媚的女子，不需太多调教，已能凭天性掳获君王的宠爱。
赵姬原是大家闺秀、千金小姐，就和以前的阴小妹一般无二。她足不出户，在家里除了一大堆奴仆外，基本与外人毫无接触。其实她也渴望有朋友，只是还没机会交友就被刘玄招入掖庭。
我的主动示好很轻易地就博得了她的好感，也或许我实在太了解刘玄的秉性，对她稍加点拨就让她荣宠不断，以至于入宫没多久便晋封为夫人。之后，在她的父亲赵萌的默许甚至鼓励之下，她开始放心且毫无顾忌地信任我，如今她对我即便没有言听计从，也已是百般依赖。
虽然赵姬与我亲近，前提不过是赵萌觉得我有利用的价值，但这只是赵萌的心思，不等于赵姬。这女孩子待我倒是真心真意，不曾与我设防，只可惜……我却真是揣着私心在巴结和利用她。
“娘娘真是说笑了，我想他作甚？”
“还说不想他！”赵姬突然刮了一下我的鼻子，俏皮地笑，“昨晚上陛下都跟我说了，如今朝上的三公九卿们正为了武信侯出使河北的事在争论不休呢，陛下都被他们吵烦了，今儿个早起我好说歹说，他才肯上朝的呢。”
“此话怎讲？”
她得意地笑：“瞧你，先前还装着一副漠不关心的样子。其实朝上的事我是不太明白的，只是听陛下的口气，好像河北各郡国的势力非常强大，必得物色一名得力之人前往，否则弄巧成拙反倒不好了。”
我连忙点头。
“大司徒认为宗室成员中除了武信侯再无一人适合持节北上，只是大司马等人极力反对……”她漫不经心地对镜试贴花黄，一旁的宫女手捧铜镜在她身后替她打着反光，另有三名宫女正托着一件深紫色绸缎面的曲裾深衣，持薰炉细细地熏着，室内香气袭人，这股薰香味与长秋宫椒房殿的香味迥然不同。
继刘之后担当大司徒的乃是刘赐，他虽是刘玄的堂兄弟，但是与刘、刘秀兄弟的交情倒也非浅。
就眼下看来，刘玄已在洛阳扎稳脚跟，刘遇害已过数月，刘秀的无为使得刘以前在军中积聚的人气与军威渐渐消弭。对于刘玄而言，刘秀此刻已经不成威胁，他不再将没有大作为的刘秀放在眼里也属正常。
退一步而言，刘秀无论如何也算是刘玄的族弟，同宗之人甚少自相残杀，即便当日残害刘，也是由朱鲔等人出面。碍着这层血缘之亲，刘玄到底还是念了份情，倒是朱鲔、张等人却固执地抱着斩草除根之心，绝对不会有丝毫手软。
“我听爹爹说渡黄河去北面招降，其实是份苦差事，你和武信侯新婚燕尔自然不舍分离，他若是去河北，你怎能不随了去？”赵姬回过头来，“你一个花般娇艳的女子，怎可去那种地方受苦？不如等陛下退了朝，我找机会替你进言，让陛下择旁人去吧。”
我的心怦然一跳，两眼发直地望着一脸诚恳的赵姬。半分钟后，我举手加额，缓缓拜下：“娘娘！夫君身为刘氏宗亲的一分子，理当为陛下分忧解劳。这是夫君为国为君效犬马之劳的心愿，我既为他的妻子，岂能拖累于他。”我重重地叩下头去，额头贴在室内铺垫的貂毡上，眼睛涨得酸痛，“万望娘娘成全！”
“哎呀！”赵姬慌张地将我扶起，“你我情同姐妹，说好无人之时，不必行此大礼。你……你夫妇二人实乃忠君仁义之人，仅凭你们的这份心，便该我替陛下谢过你们才是。”
她单手虚扶，一旁的宫女见状急忙从两侧搀着我的胳膊把我扶了起来。
我说不出心里是何滋味，苦涩、酸痛、伤感，就像打翻了五味瓶，酸甜苦辣涩一股脑地涌了进来。
“为陛下，为大汉……为人臣子，理当竭尽全力……”最后的这番话，我如鲠在喉，边说边打噎。幸而赵姬没什么心机，不仅没瞧出不妥，反而以为我是激动得说不出话来，高兴得笑弯了眼。
7追随（1）
若是当初见识过刘秀在昆阳之战中雷霆万钧之势的人，必然对他印象深刻，难以忘怀。所以也难怪他即使忍辱负重，装聋作哑，朱鲔等人始终不肯对他放下戒心。
有道是宁杀一百，不漏一人，成大事者不玩唬人的那套虚假玩意儿，动辄必然见血。
但刘秀毕竟是有些手腕的，从昆阳大战中便可见一斑，朱鲔、张、申屠建、李轶等人强烈反对纵虎归山，然而刘赐极力举荐，刘氏宗亲之中，刘嘉、刘良更是力挺刘秀。最最让人叫绝的是，左丞相曹竟、尚书曹诩，这对父子竟也站到了刘秀这一边，对他大加赞扬。
整个朝廷上的天平倾斜了，所以等到赵姬的枕边风这么不经意地轻轻一吹，刘玄当即拍板，下旨任命刘秀为破虏大将�