“唔……”她不满地发出抗议，那东西似乎缠上了自己的颈，难过得让她不得不开启眼帘。
她几乎要尖叫出声了……万万没想到，对上眼的居然是……一条蛇！
离她好近好近，仿佛那端分尖叉的舌信就在她脸蛋上轻轻画着，惹得鸡皮疙瘩像抽芽般一一冒出，应浣宁大气不敢吭，冷颤不敢打，只能掩耳盗铃地死命闭紧双眼、握紧双手，假使能够，她还希望能命令额际渗出的冷汗停止滑落。
你在哪儿呀？快回来呵！快回来呵！应院宁使劲儿地在抑制蕴蓄眼申的盈盈泪水，因为她怕暖热的温度会让牠兴致更高地往她脸上偎来，心头自然而然浮现的是梅漱寒硕长身影……她这才发现，她居然连他的名都不知……
如果我没有被这条饥饿的蛇吞掉，如果我送保得住小命，我，应浣宁，一定要问清楚他的姓名！应浣宁在心底悄悄地对自己说，谨慎地像是发下什么宏愿一般。
“你没事吧？”低沈的男声乍然响起。
这会是她中了蛇毒后产生的幻听吗？浣宁有些恍惚了……不过，她还真有那么点喜欢这个错觉，因为颈上已经去除了湿黏的蛇绕，因为－－他回来了，带着焦急关怀的声音回来了……仍是闭合着眼，危悬忧惧的栗栗却从她心间脸上逸去。
这时真正惊魂未定的人，是他，梅漱寒……
当他眼见那条蛇例着大口，两颗锐比针尖的毒牙正要往她雪颊咬下时，他简直忘记呼吸为何事，心跳为哪桩，飞也似地奔到她面前，颤着手，指掐蛇头两侧，轻轻把牠抽离开她的颈项，奋力往远处的草丛掷去。
天哪！他几乎已经不记得恐惧的滋味了……长久以来他以为他再也不会尝到的，没想到，这时却排山倒海地涌来，让他差点因之没顶，原来的防备竟然脆弱如斯，完全不堪一击……
“姑娘！”见她仍是没有睁眼，一副魂飞天外的模样。梅漱寒再次唤了一声。
还是没有反应？梅漱寒索性轻轻拍拍她的颊。“姑娘，你没事吧？”敢情是吓晕了？
是……真的？在他大手抚上她的面颊后，应浣宁终于明白，这，不是幻觉呵！她缓缓地、小心翼翼地张开了她的眼，这一次，面对的不再是狰狞邪气的金绿色火焰，而是他幽深沈郁的眼瞳。
她惊魂未定地犹自头着，看到他，紧紧绷着的情绪骤然松绑，反而有些招架不住，加上病体本就虚弱，这会儿只觉得全身的力气全耗尽了。
梅漱寒挨着她生了下来，轻轻榄着她纤细的腰，让她往自己的身上倚来。
“你回来了，真好。”半晌，她终于平静地开口，轻笑如薰风，眸光向他，盈盈似秋水，适才的畏怕胆寒已然不复在。
“嗯。”梅漱寒应道，静静地把怀中的野果交给她。“将就点吧！”
浣宁捧着长相不甚可口的野果，大口咬下。“不会呀！好甜呢！”整个人笑得很满足，好像在对他做什么保证一样。事实上，她以往的日子过得的确优裕，但这不表示她不能习惯外头的粗食，她一向是很能随遇而安的！
梅漱寒不再答话，他正努力让自己恢复“正常”，刚才表现过于明显的关心是该结束了……
“喂……还不知怎么称呼你呢？”她可没忘了那时心里惦着的事。
他看她一眼，又把头转过去，似乎没这个必要吧，他并没有打算带着她走，他要去的地方对她来说太危险了，也许，到下个村镇就从此各分东西，再无相见机会了，知道名字又有何用，凭添心中负累罢了。
“人家都叫我宁儿，你呢？”她可不打算就此打退堂鼓咧，那是违反她一贯的原则的，仍旧不肯放弃地冲着他直笑，她就不信自己会输给他。
“你一定有名字，跟我说，这样以后我才知道怎么称呼你呀！”她还是没有准备投降。
“我总不能一直叫你喂喂喂的吧？”
以后？不会有什么以后了！梅漱寒心里想着，却始终不知如何开口跟她说，是怕她伤心，还是－－怕自己？他不知道呵……
好……不说，是不？就别怪我！她笑得更灿烂了，像是想要隐藏什么阴谋似的。“既然这样，我就自己帮你取名喽，唔……大木头，你看这样好不好？不错吧？我数到三，不说话就代表你同意喽！一……二……三……”
耶？怎么还不说话，这是要逼他说出真正姓名耶……好吧，骑虎难下了，你自找的，恕不得我了！
“三！以后就这么说定喽！”表面上是她赢了，但，事实上浣宁却有种彻底被打败的感觉。“大－－－木－－－头！”
随她吧！梅漱寒心里这么想，看她颇自得其乐的样子，在他空白表情下的内心却忍俊不住偷偷轻扬了起来。
“该上路了。”梅漱寒见她休息得差不多后，做了如是宣布。
“喔，好。”她低低应道，还没从刚刚的沮丧中回复。
梅漱寒又笑了，在心底。这个姑娘还真有趣，任何情绪都如此显而易见，毫不隐藏。
※ ※ ※
他仰首向天，白日压抑许久的怅惘忧煎此时无需再做任何隐藏，满天星斗蓝汪汪的，绣缀在蟒黑的夜色中，很美……却不足以让他忘却心痛。
“暐弟，你想过宁儿为什么会逃家吗？”这是嫂子临去前丢给他的问题。
其实，他不是没有想过，只是，不愿意面对吧，不愿意接受居然会是这么残酷的原因。
宁儿从来只是把他看做兄长……
很伤人的一种关系，却连怨怼也无可蕴生于心，于是，剩下来的就只有苦与痛了。
风台得紧，早春，仍是寒冷的，北去的宁儿是否会记得添衣呢？这样的晚上她会像从前一样吵着要数星星吗？他们会在不同的地方望着同样的一片夜空吗？不，还是不要，他宁可现在的她已经就寝、安睡，省得向来不懂得照顾自己的她染上风寒。
项暐幽幽深叹了一口气，和浣宁朝夕相处也有十多年了，对于她，也许比对自己还更了解些，一直以为终有一天他们能很自然地结发成婚，很自然地相偕以老，所以他从来没有言明，也不觉得有此需要，他愿意等她长大，多给她一些时间过着不必肩负责任的悠游生活，结果，由现在的情形来看，他，似乎是太有自信，太有把握了。
太、有、把、握……或者，他就是输在这一点上吧！
他微微笑了起来，渗出的除了苦味还是苦味，因为除此之外，他已经不知自己还能做出什么样的表情了。
“该让她自由吗？”他对自己轻轻发出一问，没有任何人能给他答案，四周是静阒一片。
他听见自己的内心有个声音响起，明白最后做下的决定是什么了……
明白了，很痛很痛地明白了，他，终究是戒除不了宠她的习惯啊……
只要她平安……
只要，平安……
第三章
怎么可以？
他－－怎么可以？
他怎么可以说走就走，一句告辞就要把她打发掉，难道，他完全不顾她的感受吗？
待在这家小客栈两天，她的病在他的医治配药下很快就痊愈了，可她万万没想到，在这之后他居然提出就此分道扬镳之议，而且对她讶异愕然的失望表情，他居然也只是不发一语，冷淡地把头转开。
是她太自以为是了吗？她还以为他已经接受她了……
应浣宁很难不去在意心里胀现的落寞感，当夜色由浓转稀之际，就是他挥挥手、向天涯、成陌客之时吗？难道她就只能等着跟他道别吗？
若照他的性子，就算邀他以后前往衡洛园作客，他也是绝计不会去的，更何况她也不知何时才会返回衡洛园……不愿不想不希望就这样分手啊！
“不！”一声有力的宣示自她口中冲出。“若是就这样不战而退，姑娘我就不叫应浣宁！”
是啊……自动投降可不是她应浣宁的习惯啊……她怎么忘了呢？“好哇，大木头，你等着吧，姑娘我反正无处可去，你就认命让我跟吧！”
她皱了皱小巧的鼻，露出慧黠顽皮的笑容，衬得她的姣颜愈发可人，如波流转的眸光，向着窗外，与闪眨蓝色光芒的星子做了最美丽的辉映。
※ ※ ※
她还不死心吗？
梅漱寒离开客栈没多久就发现她蹑手蹑脚地跟在他后头，本以为她只是跟着好玩，应该一会儿就会放弃，更何况，对她而言，要跟上他的步子实在不是件容易的事，应该撑不了太久的，没想到她的决心和毅力远超乎他的想像。
要让这样的情形继续下去吗？他在心底对自己发出一问，却随即为这个问题找着答案。
梅漱寒是不必去管她的行止的，她要怎么做，那是她的自由，与我无涉无关！他这么告诉自己。
“啊！”后头传来一声小小的痛呼，是她，虽然压低着声音，但他还是听在耳底了。
他忍不住用眼角余光瞄了一瞄，她正揉着自己的左上臂，瞪着旁边突兀的一块石，显然是不小心撞着了，那龇牙咧嘴的模样，真是……可爱！
应浣宁朝让她左上臂发疼的突石撇了撇嘴，宣达她不满的情绪。这下子可好了吧，肯定要瘀青啦！
“也不能怪你啦，要怪只能怪那大木头，要不是他那么薄情寡义，要不是他走得这么赶，找他不至于没看到你啊，都是那个大木头的错啦！”她朝那个罪魁祸首做了个大鬼脸，自以为只有天知地知石头知应姑娘知，却没料到，还有一个大木头也知道喽！
梅漱寒简直要笑出声来了，她呀，真的是想到什么就表现出来，直率天真得令人莞尔呵！
“不行，不行，得快走了，那个大木头的一步抵我的两步，再不走可就要跟丢啦！”应浣宁自言道，脚步立刻加紧了些，她可没打算这么轻易就放过他呵！
就这样从白日跟到黑夜，他歇息了，她才敢喘口气儿，还真不是普通难打的一场仗啊！累得她四肢无力，直有虚脱之感，然而，这不会是她弃械投降的理由！
这夜没赶上宿头，只得露宿荒郊，她看了看四下无人一片黑漆漆，乱恐怖的，又想起前几日被蛇惊吓的情景，不由得惧意渐生。
还有呵……好冷！她躲在离他休息没多远的地方，整个人瑟缩了起来，不断地摩挲着自己的双臂，企图让身子暖和点，眼见他那里又有一盆火，真是让她小小地有些嫉妒：
此情此景和庙中巧遇那夜