喜欢的，白大郎总要去抢，打我第一天来这里，便是如此！”又自我介绍道，“我叫频果。”她脸儿圆圆，头上梳着双鬟，双颊粉嘟嘟的，真如频果般可爱。
频果领路，寻到一处草深林茂院落，朱色大门紧闭，传出鞭笞呼喊，夹杂着女子呜咽哭泣。频果惊道，“白大郎又在打人呢！”转身便逃。希音急道，“咦，你就走了？”女孩神色慌乱，“白大郎是出了名的魔罗，脾气暴躁，见谁不顺眼，就要打谁，我不赶紧溜走，白白作他的出气筒！”跑了片刻，回头又叮嘱一句，“你们也小心些！”
希音上前叩门，一位妇人神色焦灼，探头张望，见两个陌生面孔，蹙眉道，“十五姑娘是官身，不接生客。”说罢便要关门。希音抢上一步，拦在门中，“我家先生欲见白大郎！”妇人神色颇为不耐，“这儿不是你寻人地方！”希音好不容易寻到这里，岂肯离开？放平语气求恳，“白大郎既在园中，请容我们一见！”妇人骂道，“哪里来的乡下小子不懂规矩？碧海云天也敢撒野！再不快滚，打断你的狗腿！”
希音大怒，挥拳向妇人脸上揍去。区曦低声喝道，“住手！”希音悻悻收拳，面上忿然，“这婆子太也无礼！”区曦上前一步，沉声吩咐妇人，“开门！”他双目幽深，妇人与他视线相触，忽然心神恍惚，眉目倏地和顺，依言退避一旁。希音红了脸，暗想，“先生教我摄魂术障眼法多年，我却毫无长进。”讪讪尾随区曦，跨入院落。
两人循着鞭打哭泣声前行，远处花丛之中，几个壮汉挥舞皮鞭，正着力抽打一个少女。鞭风激荡，桃花飞红，散落众人衣裙之上。花树前坐一少年，捧着茶盅观刑，长衫刺雪，意气骄横，想来便是白韶华白大郎。受笞少女面孔朝下，青草从里半跪半俯，衣衫扯得凌乱，半身几乎赤（－）裸，下着一条金色细裥裙，在寒风中瑟瑟发抖。少女雪白脊背上纵横交错数条青紫色的鞭痕，望去触目惊心。
熟悉香气扑鼻而来，区曦猝然停步——郁金香！少女裙裾香气分明是郁金香！区曦感觉一阵锥心疼痛轰然袭来，眼前发黑，踉跄着后退数步，按住胸口，几欲跌倒。希音慌忙扶他，眼见区曦双眸翻滚黑沉沉的痛楚，少年一怔之下，登时明白，“先生最忌讳郁金香气，所以犯病。”忙从怀中掏出一物，凑到先生鼻边，区曦闭上眼睛，深深喘息数口，面色渐渐平复。
院落陡见不速之客，摆出一副旁若无人的姿态，园中众人一惊，笞打立时停了下来。白韶华叱喝，“哪来的混帐东西？敢惊扰本大爷！”区曦恍若未闻，快步上前，眼神凝定受笞女子，原来是个沙国少女。他不易察觉地松了口气，揪起的心缓缓松开，吩咐希音，“拿件衣衫！”希音应声取出，区曦蹲下身子，抖开衣衫裹住少女赤（－）裸上身，将她抱了起来。少女正自火烧火燎，昏昏沉沉间抬头，一双深沉眼睛正注视自己，目光中有怜惜，有痛楚，还有一些她读不懂的含义。
区曦小心翼翼打量少女，原来这个沙女，也喜欢郁金草！这是他最闻不得的气味！少女所着百叠细裥裙，分明郁金草染就！区曦有些恍惚，眼前依稀浮现弟子小迭笑靥，她踮起脚尖，翩翩起舞，郁金香草浸染的长裙，色彩灿然，熏人欲醉。小迭眼神，骄矜可爱，艳光四射，如同蓬勃朝阳。“师父，你的本领只许教我，不许再教别人！”“师父，你只许娶我，不许再娶别人！”他刮着她的鼻尖，“这也不许，那也不许，莫若你坐上位，我叩头拜你为师！”
小迭咯咯娇笑，“师父，等我学好本事，终有一日，我要高居首位，索性做个天下第一！”他逗她，“不知天高地厚的小丫头，天下第一，谈何容易？”摇头又道，“再者说，天下第一，有甚好处？”小迭拍手大笑，“天下第一多风光呀，众人都仰慕我，跪伏于我的脚下，想想就觉得好玩！”
他微微一笑，“天下人俯首称臣，当为君王！”蓦地皱起眉头，“君王这个差使无趣得很，肩上责任太大，治理天下太苦，臣子掣肘太多，平常人家拥有的幸福，君王却索求不得，胸中郁闷，也只能默默承受，孤家寡人，太也寂寞！”她握住他的手，“等你作了君王，我练成天下第一的本领，你陪着我，我陪着你，就不会寂寞。”他笑骂，“小丫头，胡说什么？”抱起她来，亲亲少女的额头，“不论前路如何，有你作伴，师父就快快乐乐，永不寂寞！”
他并未想到，昔日的欢乐调笑，会变成一把烧红了的、飞快的钝刀，来来回回，无休无止，剜割撕扯他的血肉灵魂。区曦强压下胸口几欲炸开的痛楚，屏息端详眼前沙女，她没有小迭的青涩稚嫩，透出风尘女子的温婉和克制。这少女的年纪，比小迭大好几岁吧！——错了，是比他记忆中的小迭大好几岁！小迭倘若活着，今年三十六岁，儿女也该成人了——眼前沙女的神态，全无小迭的骄傲和阳光，满是痛苦，惊惧和茫然。
她不是小迭，无情的火焰早已吞噬了小迭的性命！区曦稳住心魂，平静望她，“你叫什么？”少女喘息片刻，“我叫落星。”“落星！”他语音温柔，“别害怕！”低低又加了句，“我会保护你！”声音很轻很轻，因为，那是说给他自己听的，或者，是说给某个不存在的人听。他曾经以为，小迭在他的庇佑中，无风无雨，温暖安全，然而，偏偏是他自以为是的安稳怀抱，推她去了黄泉……区曦抱起少女，交到希音手中，“送她回房。”
区曦一幅有恃无恐模样，唬了众人一跳。白韶华愣了片刻，终于回过神来，勃然大怒，“什么东西！大爷面前敢如此嚣张？”抓起绿玉马鞭，向区曦面上抽去。“啊！”一声惨叫，身边仆役捂脸痛呼，面上赫然多了一道血痕。白韶华吃了一惊，“难道我眼花，打错了人？”喝令家奴，“往死里揍他！”几个壮汉幡然醒悟，围拢区曦，提起皮鞭着力挥下。
“哎哟，混帐东西！你们打谁？”白韶华衣衫被鞭子扯破，疼的哇哇大叫，怒骂高喝，众人面面相觑，明明向区曦挥鞭，怎么鞭影却落在大郎身上？众仆又惊又怕，瞪大眼睛，看准对手抽鞭，奇怪的是，鞭子却无一例外的飞落到白韶华肩背之上。那本该挨打的人，好整有暇的背手站立，仿佛与此事全无干系。这场面实在诡异，壮汉们骇然，执鞭愣在当地。白韶华着了数鞭，皮肉火辣辣的灼痛，不敢喝令再打，捂着伤处瞧向区曦，区曦冷冷一笑，“令尊大人边关苦战，却不知家中郎君，如此轻薄骄横。”
他气定神闲，言语提及白谋将军，白韶华魂儿也不禁狠狠一跳。父亲白谋常年外出征战，虽不能对儿子耳提面命，却仍念兹在兹，严加管束。隔段日子，白谋便派人回京，查报白韶华情状。白韶华为敷衍父亲，总想方设法装出规矩模样，或者盛情款待来人，着力讨好贿赂。
尽管如此，百密终会有一疏。去年白谋查实儿子奸淫女娘纵奴行凶，强取豪夺掠人宝物，白将军气恨交加，特派身边副使亲兵，千里迢迢，提着两条军棍回国。副使按照将军吩咐，院中摆上刑凳，召集阖府家人，宣布公子数条罪状，捆紧白韶华手脚，按照兵法规制，狠打了五十大棍。军中刑法严峻，一顿棍子打得白韶华皮开肉绽，数度晕死过去，行刑完毕，这两根粗大军棍，便供奉在白韶华书斋，以示惕戒。
经历这次家法，白韶华足足将息半年，方能下床行走。白韶华愈发惧父如虎，闻听父亲大名，直吓得魂飞魄散。此刻区曦提及白谋，白韶华登时变了脸色，心忖，“此人拿腔作势，莫非又是爷派来的什么狗屁官员？”顾不得鞭伤疼痛，咳嗽一声，刻意描补道，“大爷半年里头次来碧海云天，还不得安生——敢问尊驾何人？”
区曦暗自好笑，淡淡言道，“我有令尊大人书函，面授白大郎。”希音递上尺牍，白韶华慌忙拆开来看，心底慌乱，双手只是抖个不住。好容易阅毕，白韶华松了口气，“原来父亲叫我办差，却唬了我一跳。这人果然认识父亲，怪道有些本事！”又暗暗疑惑，“信函中称，这人是空大师至交，论起辈份，他竟长我二辈！看他不过四十岁，怎会与空大师那糟老头儿结交？”空大师是白谋的师叔，原为北国名将，曾以四百骑大败南国八千精兵，张思新得知，对空大师赞叹不已，南国建国后，空大师返回家乡碧城，遁入空门，常年隐居红云寺中。张思新派皇长子张颀几次登门请他入仕，空大师始终拒绝相见。
父亲白谋归顺南朝后，对这位师叔始终恭敬有加，极尽礼数，白韶华寻思，“眼前这人不能开罪，我今日挨的这顿鞭子，只待日后慢慢讨回！”白韶华虽然骄横，却也懂得好汉不吃眼前亏的道理，何况父亲明示，敢不遵从？他换了笑容，“真是大水冲了龙王庙，区先生原来是自家人！信中交代事宜，我即刻去办。”
区曦微微一笑，“区某得罪，有劳大郎！”又道，“这位落星姑娘，颇似我一位故人，恳请白大郎割爱，不知意下如何？”白韶华愣了一愣，暗想，“他倒会坐地起价！”白韶华其实不甚喜欢落星，只因她招待燕枫时满面春风，瞧见自己却一脸胆战心惊的倒霉模样，白韶华心下着恼，鞭笞她泄愤而已。眼见区曦淡然从容，一副颐指气使的姿态，白韶华咽了口唾沫，爽快回道，“一个沙女罢了，我让给你就是，只家父那里，还请先生多多美言！”区曦点头，“如此多谢大郎！”
4、幸愿相依傍
区曦当晚果然留宿碧海云天。阳台暮雨后，落星辗转难眠，侧头凝望着沉睡的区曦，有些难以置信的恍惚。她狠狠咬下手指，疼痛分明，原来不是梦境。他是谁？从哪来？她全然不知。但她知道，她被鞭笞痛苦狼狈时，他轻轻拥起她，幽黑而清澈的瞳仁里，是饱含哀伤的怜惜。她的心忽然跳了两下，荡出一片涟漪……
昨日他轻轻叩门时，她还披着他的袍子，慌乱�