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眼前玉人，倒是个有趣玩物。张颀露出满意神色，心底盘算，如何寻出他一个短处，再多加个十板二十板的，他挨打的模样，也不知何等的风情万种？心猿意马间，耳边传来蒹葭细细的哀恳声，“蒹葭只求大王，可否……容奴婢晚些受罚？”他一脸羞人模样，瞳仁里充满惊慌忧惧迟疑云云，张颀只觉有趣，克制自己不要笑出声来，“这却为何？”
“若此刻领责，”蒹葭声音越发细若虫蚋，“笞刑完毕，奴婢这司笛怕是做不成呢！”他满脸羞惭，微晕红潮，拂向桃腮红。张颀眼神划过一丝不易察觉的笑意，勉强正色道，“言之有理，准了！待台上戏唱完，再施刑责。”蒹葭轻轻吐了口气，不料张颀面上又是一沉，“倘若吹得不好，定要加倍责罚！”
蒹葭怔了一怔，意外的笑了起来，“若笛声尚可入耳，还请德王开恩，饶了凤彩和奴婢的罪责。”美人展颜，当真倾国倾城！张颀暗暗叫好，又觉好笑，这个沙奴有点意思，竟敢大胆跟自己市价？张颀宽宏大量地点头，“便依你所言！吹得好，我另有赏赐！”蒹葭又是嫣然一笑，“多谢德王恩典！”
台上开锣，蒹葭轻轻抚摸竹笛，“咱们这便开始了！”男角裴生出场，标榜“惟亲诗书，不近酒色。”李氏千金满面含春怨深闺，“往日夫妻，夙缘仙契。”这是点绛唇。笛声响起，不需抬头，蒹葭也能想像众人脸上的惊喜。教坊司里吹奏弹唱的少年，如何堪比红遍南国的优伶？他一边将李千金飘忽的唱腔扯回来，一边想着，少年黄门不懂得双头花同心带连理枝，又怎能吹出日日盼鹊桥的情思？
如斯昏邓邓黑海来深，白茫茫陆地来厚，碧幽幽青天来阔的苦愁情丝，蒹葭是明白的。与笛相比，蒹葭更喜欢箫。师父曾对他说，“低头吹箫，是对天地敬畏，而横弄管笛，是与万物依偎。笛悠扬，箫低沉，笛歌咏，箫忏悔，笛是牧童牛背上的轻歌，而箫是拂过游子思乡泪的月光。”师父逝去的那些日子，他远赴北国，雪山脚下吹箫，满目白茫茫一片，天地之间，仿佛他孑然一人。那刻骨痛，那孤独苦，都化作一声声低沉的呜咽，在天地间徜徉飘荡。
“收拾起大地山河一担挑！”他终是明白了这句唱词的胸怀、气度、哀伤和苦痛的挣扎。国破山河在，重重霜雪下仍辗转挣扎的人们，究竟是为了重拾山河，还是为了胸膛里那颗因为不甘而拼命扑腾的心？人有时候，非要做点什么，心才能够安宁，虽然所行所为，也许不过飞蛾扑火，或者自欺欺人。虽千万人吾往矣，师父这样做了，他也必须这样做，否则，到达幽国那刻，他如何直面师父，直面父母双亲？
台上千金立在墙头，张望官家少年。“凝眸端相，何来这翩翩俊郎？”张颀心头猛地一震——本该欣喜跳跃的笛声，为何钻入他的双耳，却荡开一片愁深如海？物随心转，境由心生，莫非自己满腹愁苦，所以听到的也全是哀伤之音？张颀沉湎戏中，是为摆脱尘世繁冗，寻些快活慰藉，然而，他的身份角色，注定那雾蒙蒙的哀愁如影随形，压得他喘不过气，却又撕扯不开。张颀忍不住循声望去，远处吹笛少年，眉梢口角也萦绕着淡淡愁绪，仿佛夜空斜挂的瘦月，又似寂寥闪过的流星，他也活得不快活么？
张颀呼吸开始急促，一颗心随着少年抑扬的笛声起起伏伏，莫名涌出一阵烦躁，他再不想听下去，怒道，“够了！”伴随他喝止的霎那，笛声中陡然掠过一股杀气，张颀只疑心自己听错，笛声已戛然而止。吹笛的沙国少年①收手，面色慢慢转成煞白。
张颀静默无言，全场鸦雀无声。迫于场上无形的压迫，少年终于跪倒，全身因恐惧微微颤抖，如停在花间振翅欲飞的蝶。张颀玩味着少年的慌乱，终于得到一丝满足，他无声笑了一笑，抬脚离开。
德王脾气怪异，喜怒无常，大家倒也不觉奇怪，只战战兢兢尾随其后。走近园门，赵耀迟疑着请命，“郎君，那乱闯的奴婢还捆在台下，该当如何处置？”张颀停住脚步，淡淡吐出两个字，“放了！”赵耀一怔，有些吃惊得看着张颀——以德王的脾性，怎么会轻易宽容犯错的下人？赵耀探询的目光令张颀很不自在，他再次开口，有些不耐烦，“带那沙奴回去！”
回到不盈殿，皇后殿下早已传话，请他前往含德殿。含德殿乃东宫正殿，位于道注池的正北面（道注池横跨东西，南北隔断内廷和朝堂）。张颀换了常服赶去，妹妹漪公主早已笑脸盈盈等在那里，因为母子兄妹久未相逢，单李皇后为儿子准备的瓜果点心，排满了十几张案几，众人喜笑颜开，一起用完午膳，张颀方才跪辞。
出含德殿东行，前往观眇殿，那里是皇子读书所在。太傅孙博早已峨冠博带，恭恭敬敬等候在殿门口。孙博女儿嫁给张颀，封为苓妃。所以，孙博既是张颀的老师，亦是他的泰山大人。因为张颀数月外出，孙博认真考究他宫课温习进度，只到酉时方才结束。走出殿门，张颀瞧了瞧天色，吩咐前往凌泽殿。
按照从前惯例，成婚的皇子当移出玉玄皇城，在木都城另行造府居住，因为皇帝子嗣稀少，张思新图热闹，并未宫外建亲王宅院，依旧安排张颀皇城内居住。如今皇城东边，张颀居住不盈殿，张漪居住昭穆殿，再南端，便是秦韵文居住的右介园。右介园毗邻内朝，只需跨过道注池上的反复桥，便能抵达张思新的日常寝宫微明殿。
凌泽殿是张颀妃子居住的殿堂，正堂院所乃云妃居处。云妃是云国郡主，云国太子云飞扬的嫡女，张颀的正妃，她虽地位尊崇，素来却不受夫君宠幸，夫妻数月未见，张颀猝然驾临，云妃惊喜之下满面局促，手脚皆无处可放。张颀倒温言跟她聊了两句，转而去往苓妃院中。孙博女儿苓妃，很得张颀喜爱，师妹等着师兄归来，早已望眼欲穿。晚膳过后，两人缠绵一番，更漏已过戌时，张颀打着哈欠，吩咐备轿回不盈殿。苓妃心中委屈，却不敢多言，眼巴巴望着夫君肩舆走远，惆怅不已。
回到卧房，重又更衣净面，张颀饮着淡淡春茶，漫不经心问道，“那个沙奴呢？”赵耀睡意朦胧，一时没听明白，迟疑之间，殿下面色又已阴沉，赵耀这才回神过来，“关在后院，芊草园也收拾好了。”张颀沉吟着，“查过底细么？”赵耀答道，“他父母双亡，从小跟随师父学戏，后来师父死了，他在木都再无亲眷，只在魏紫堂当艺人，跟孙常侍所言类似。”张颀凝望窗外灿然月色，默然好一会儿，似乎下了决心，“带他进来！”
蒹葭迈入门槛时，房中陡然亮起光华，仿佛院中的皎皎月光，也被他随手挽了进来。玉人款款跪倒，带起一阵香风。张颀屏退众人，赵耀双脚钉在地上，却不肯离去，“沙奴畜生心性，郎君需提防着他咬人。属下请命，留在大王身旁侍候，以保万全。”张颀心下好笑，“这弱不禁风样儿，如何咬人？我倒是想咬他两口。”挥了挥手，赶走满屋侍从。
房中一片寂静，蒹葭似乎怕得厉害，按在膝盖上的手指微微发抖，也不敢出声。张颀一脸漫不经心，随手拾起案上的玉如意，缓缓探出，点在他的下颌，迫他抬起头来。沙人肤若凝脂，比这玉如意还要雪润几分，张颀满意的笑了，声音却带着与笑容不协调的怒意，“今日笛声，我很不满意。你怎么说？”
蒹葭眼神掠过一阵混乱，动了动唇，呜咽着求恳，“郎君恕罪！”张颀盼着跪地沙奴出声争辩，自己便好藉机加些责罚，没料沙奴如此乖顺，不给自己可乘之机，张颀心头失望，言语里愈加不满，“白日你不是一身傲骨，替人强出头么？”“奴婢不敢！”蒹葭垂下眸子，满面温顺，“奴婢谢大王开恩，宽宥了凤彩。”
张颀不理会他讨饶，只哼了一声，“你当中答允，错了要加倍领罚。又自信满满，与本王市价，你那英雄气概，如今都去了哪里？”“奴婢不敢，奴婢只是个唱戏的，”蒹葭低声嗫嚅，“哪里敢亵渎英雄二字？”张颀哈地笑了，向上举了举如意，抬高蒹葭的视线与自己相平，他对视着对方晶莹灿烂的双眸，怡然自得，“我今晚心情好，且由着你说个数目，该打你多少板子？”
蒹葭双颊腾地红了——他竟要自己报出笞责的数目？天下之大，哪里去找这般羞耻的事情？张颀从蒹葭的眼神里瞧出一片混乱，暗自得意，“快报上数来！”蒹葭樱桃红绽的小口翕动几次，委实吐不出一个数来，张颀轻描淡写笑道，“你既不肯报数，我只好替你作主，”假意想了一想，“索性挂个整数，打上一百大板！”
“别——”偌大的数目吓得蒹葭魂飞魄散，捱板子这种事情，怎么也能凑整？“一百大板，奴婢定然活不成了，求大王饶了奴婢吧！”他梨花带雨，满脸的楚楚可怜。张颀越觉称心快意，暗忖孙遨居然给自己寻来这么有趣的玩意儿，下次倒要好好谢他一番。
“一百嫌多？”张颀沉吟道，“那就杖八十！”“八十也多了！”性命攸关，蒹葭顾不得羞惭，昂起早已酸涩的脖子，犹豫着报出一个数字，“二十，就二十，奴婢谢郎君恩典！”“你果然懂得讨价还价，”张颀嗤笑一声，“且不论利息，加倍责罚去了哪里？”他平日正襟危坐，不苟言笑，今夜美玉少年噙泪跪在面前，张颀心情陡然轻松，暗想，“幸而屏退左右，我这番无赖话儿若被隔墙听见，当真是做不得人了。”
蒹葭也没料到，德王为了笞刑数目，竟然与自己展开拉锯。蒹葭素来清高不凡，对平常琐事都不屑一顾，此刻为了几下板子，市井般讨价还价，羞人答答，又惭又怕，只恨不得一头钻入地洞中去。奈何眼前局面总要了结，自己切不可松懈，倘若一个失守，落下的就是加倍的皮肉之苦，自己从小怕痛，原捱不起那么重的板子的。别说百八十下，便是二十大板，自己也不知该如何煎熬。想从前魏紫堂�