常侍，我原是魏紫堂的班主。”声如黄莺出谷，清喉娇啭。孙翱知道蒹葭极重自己容颜，受宫刑之前，他还特为让人熬了草药送来，说是保护自己嗓子，看来果然奏效。孙翱正自欢喜，旁边侍立的内寺伯邱兴大煞风景叱道，“沙奴大胆，孙常侍问话要自称奴婢②！这般胡言乱语，当掌嘴二十！”
魏蒹葭被邱兴唬地一惊，一双秋波般的眼睛望向孙翱，目光中又是惶惑，又是惊惧，似乎还带着几分乞怜。孙翱的神魂竟然荡了一荡，暗想，“果真是个尤物！”斜睨了邱兴一眼，不动声色继续问道，“既做班主，你倒说说看，有些什么本事？”蒹葭回道，“我……不，奴婢会唱曲吹萧，不过是些平常玩艺，并无特别本领。”孙翱知道，凡魏蒹葭挂牌的戏，天下勋贵追捧，魏蒹葭的一曲萧笛，也是价值千金。
他说的谦卑，孙翱心下欢喜，“人皆称他高傲，一双眼睛生在了头顶上，到了咱家地盘，他倒识趣许多！”呵呵笑道，“你倒懂事，听说是非城有个沙奴，喜欢吹箫杀人，人称江郎，你可曾听说？”蒹葭渐渐定下神来，低声应道，“奴婢从小长在南国，没去过是非城，也不曾听闻什么江郎。”孙翱哼道，“是非城叛逆，早晚被我们南国荡的干干净净！何逆也终有被挫骨扬灰的一日！”
孙翱口中的何逆，说的是守卫是非城的大将何泰锐。南国灭掉沙国后，一些沙人负隅顽抗，他们逃入是非城中避难。因为是非城收容沙人对抗南国，南朝皇帝③张思新万分恼怒，出兵讨伐是非城。是非城将军何泰锐，屡次打败南军的进攻，与张思新宿敌多年。张思新日夜盼望活捉何泰锐，当众折辱再行凌迟。
南军眼里凶神恶煞的何泰锐，却是沙人的精神领袖，俨然是非城民心中的神明，此刻蒹葭耳闻何泰锐的名字，却是毫不动容，点头附和孙翱，“内常侍教训的是！”
“这样绝色，却也乖巧的很！”孙翱饶有兴致呷了口茶④，一手轻轻摩挲座椅扶把上的云纹，“你可有家人？”蒹葭摇摇头，邱兴忍不住又叱道，“大胆贱婢，孙爷问话怎么不答？”蒹葭忙磕头道，“奴婢没有家人。”孙翱摆手，“他是新人，慢慢教规矩吧！”沉吟好一会，吩咐道，“衣服脱了！让爷看看。”
蒹葭猛然抬头，闪电般瞧了孙翱一眼，雪白面颊瞬间腾起了两片红霞。自己这副身子，依稀只幼年时师父见过，多少贵族郎君抛下千金，却是求而不得。今日，自己竟要在这帮卑微鄙陋面前肉袒……他心下气恼，浑身都微微发颤，孙翱冷笑一声，“怎么？不让看？”邱兴适时的帮腔怒喝，“大胆奴婢，爷爷吩咐敢不照办？磨蹭些什么？”努一下嘴，示意身边黄门动手。蒹葭唯恐腌臜贱役上前碰脏了自己身子，情急之下脱口道，“我……自己来！”如此自告奋勇，蒹葭羞愧难当，双颊越发绯红如火。邱兴心内鄙夷，“沙人狗鼠辈，一个死狗贱奴，还这般造作扭捏！”
蒹葭情知此番劫难躲不过去，咬牙横下心来，闭上眼睛，缓缓解开腰带，一层层褪去衣衫，内中雪白罗衣无声委地时，整座玉山便暴露在众人面前。整个房间仿佛猝然光亮了起来，孙翱倒吸口冷气，不自禁地眯上双目，眼前男子冰肌莹彻，分明上等羊脂团就的一个玉人，灯下珠光流转，又仿佛在白皙凝脂上敷了一层红粉釉彩，让人垂涎欲滴，不禁想揽入怀中揉捏摩挲，生吞了这颗新鲜采摘的金红樱桃。孙翱触景生情，想起唱词里的“著粉太白，施朱太赤”，果然非虚。
一个男子竟这般撩人，若献给皇长子，多半蒙恩受宠，倒要提防他摆出春风得意的骄矜模样，这样转着念头，孙翱凛然心惊，“今日终要施些威仪，让他对爷感激畏惧，也为将来留条后路。”主意既定，孙翱变换脸色，冷笑道，“一个沙国贱婢，竟敢以下犯上，害死翰林院侍读学士，你果然有些本事！”蒹葭阖紧双目，正自羞惭难当，只恨不得一头碰死，忽听孙翱言语不善，慌忙张开眼睛，拉过衣衫盖住身体，顾不得羞人模样，低声争辩，“陈学士其实并非奴婢害死，他被白大郎推下了楼……”
“放肆！”邱兴再次怒骂，“死狗奴，跪下回话！爷说什么，就是什么，还敢顶嘴！”蒹葭瞧一眼地下，不自禁地皱起眉头，他勉强整理衣衫，又垫条汗巾在膝下，这才跪倒。孙翱淡淡一笑，“看来……是要教他懂点规矩！”这话是对邱兴说的，后者忙不迭应答，“是！”躬身请示，“小的这就吩咐，将这贱婢掌嘴二十！”孙翱瞟一眼堂下这绣幕芙蓉面，暗叹邱兴是个牛嚼牡丹花的蠢才，摇头下令，“笞臀，换篾条吧。”
蒹葭却没料到，自己进宫半日，大违本心曲意迎合，却还是摆脱不了挨打的命运。邱兴说要掌嘴，直吓得他魂飞魄散，自己这张面孔何等金贵，别说二十记，便打上一记，也是不可想象的天塌地陷。他慌乱中失了方寸，颤声求饶，“孙爷开恩！”声如微风振箫，说不出的凄婉动听。孙翱闻言一动，下意识地便挥手喝止。两个行刑寺人瞧孙翱示下，这位令行禁止的内常侍忽觉好笑，“我莫非也被他美色迷惑，竟动了恻隐之心？”忖度刑责数目，“看他弱不禁风样儿，笞十下！”
篾条是轻薄刑具，宫中专为责罚女人，孙爷对内宦用刑如此宽厚，还是开天辟地头一遭。等了好一会儿，小黄门跑的满头大汗，终于从后寝取了两根来。篾条不过二尺来长，细如柳枝，握手处用布条包裹，轻飘飘恍若无物。以篾条行笞责，按律篾条应在水中浸泡，增加其韧性，这样抽在身上疼得钻心，却又不伤骨头，受刑之人在一记一记的抽打下，能细细体味皇家笞责的凛凛威仪和脉脉温情。偏这一时不及预备，也只能将就用了。
两个行刑宦侍接过篾条，便有人上前将蒹葭按倒在地。他本就半身赤（ ）裸，撩开衣衫便可刑责，连去衣的程序都省了。行刑宦侍唯恐孙爷久侯发脾气，偷偷望眼上司，孙翱面含微笑，目光胶着在蒹葭身上，颇为怡然自得，行刑宦侍松了口气，抖抖篾条，嗖的一声，一记荆条着力抽下。
蒹葭肩头被黄门双手大力按压，肌肤紧贴地面，冰冷倒是其次，他只觉得污秽恶心，周身发痒，说不出的难受。突然一记尖锐刺痛，臀上皮肉仿被刀锋划开血口，他“哎哟”一声痛呼，又担忧肌肤是否破损，伤痕是如何难看，思绪纷乱来不及喘息，第二记荆条又抽将下来，蒹葭再次惨叫，想起小时学戏时贪玩，师父气不过，也曾这样教训自己。师父走后，就再没挨过打了……
记忆中的先生威严而慈祥，授课时极尽苛厉，生活中却体贴备至。蒹葭从小身子虚弱，时常伤风发热，师父亲自下厨熬制补汤，一口口喂蒹葭喝下。天冷衾寒，师父搂自己入怀，他宽厚坚实的胸膛，是自己少年时代的乐土。教授小桃红时，蒹葭总唱不出师父那幽绵哀怨的调子，师父就一遍遍与自己对唱，溶溶月色下，师父仿佛顾盼生辉的潘生⑤，自己则是月貌花容的妙常。那瞬间，蒹葭心头狂跳，只想扑入师父怀中，沉溺不起。十岁的少年，其实分辨不清什么是情爱，什么是父爱，他只是懵懵懂懂地想，倘若将来能如戏中情侣一般，与师父常相厮守，那该多好！
然而，没等到心头之花绽放，沙国与南国交战惨败，元玄十年，国君金聃降了南国，沙国被灭，国都砂城沦为南国贩卖沙人最大的市集场所。那些日子，南人举国欢庆，街头锣鼓喧天笑声不绝。师父闭馆歇业，不吃不喝，呆呆静坐不说话。蒹葭乖乖守在师父身边，他不知该如何宽解，所能做的，只是默默陪伴着师父。案头荧荧灯光，映着师父俊秀面容，竟现出几分苍老。“那堪独坐青灯，想故国高台月明。”少年的蒹葭，初次体会了亡国之恨。
想着师父，蒹葭心中酸楚，抽在身上的荆条似乎没那么难捱。虽然忍不住痛呼，声音却低了很多。每一下荆条，似乎都在臀上割开一道血口，想伸手去摸，手臂却被死死按住。他扭动身子，徒劳的想要躲避笞打，又累又疼，挣得满头大汗。前面的刀伤才刚愈合，挣扎下伤口又破裂开来，却比荆条抽打更疼千百倍，痛的撕心裂肺……
师父闭馆不久，燕相府来人，责令戏班三日后前往喜筵唱戏助兴。师父执意不肯，燕府大郎君，舞象之年的燕霡霂，差手下爪牙绑住师父，强行掳去。蒹葭清晰记得那日燕府宾客盈门，莺歌燕舞，每个南人心底的欢喜都如煮沸的气泡，不断翻腾着，流到了面孔上，流到了眉眼间，又流满了肮脏燕府的一草一木。天空碧蓝澄澈，似乎也趋炎附势，谄媚着燕府和美太平的繁华盛景。
站立高台，师父悲歌《千忠戮·惨睹》，全场皆惊。一向雍容端方的燕相变了颜色，冷面郎君燕霡霂当即喝令捆绑用刑，拿四根铁链锁住师父四肢，拉伸吊起在刑架上，穷凶极恶的燕府下人，手持甘露水，慢慢浇淋师父全身。甘露水⑥专为南国虐杀沙人所用，师父浑身燃起青烟，七窍流血，仍旧嘶声怒骂，不肯屈服，蒹葭又惊又怕，想要冲上前去，却被戏班柳叔死命按住。蒹葭眼睁睁看着，师父口鼻眼耳都涌出鲜血，全身肌肤一点点溃烂，他再也忍受不住，昏死了过去。等他醒转，师父已然丧命。听说吊了三日方才咽气，燕大郎下令剁烂师父遗骸，径直扔了恶狗……蒹葭闭上眼睛，师父凄惨流血的身影就在眼前晃荡，想要去追，却总也追不上。
五，六，七，笞刑下的蒹葭越来越痛，他脑中昏沉，分不出疼痛的是身下压着的伤口，还是自己那颗跳动的心？
如今，他终是明白“秋江一去泪潸潸”的情怀，可是那人，那月，那江水，却在哪里？亡国之痛，从师父离开，才真正开始。南人肆意欺凌沙人，族人的生活比猪狗还不如，而自己却沉迷在如斯恶梦里，与南国的奢靡贵族把酒言欢轻吟高歌。“梦里不知身是客，一晌贪欢。”蒹葭终于重新收拢师父�