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南国四处征战，却没打过光明部落的主意。一则光明部落距离太遥，又与北国接壤，长途征战，原是兵家大忌，何况一旦交战，北国势必出兵夹击，导致南军两面受敌；二则南人虽好骑术，相比游牧部落却是不如，何况光明部落的特木尔骑兵骁勇异常，号称草原鬼魅；骑兵作战，南军是否胜算尚不可知；三则光明部落疆域遍布雪山、荒漠和草原，族人习惯游牧生活，即使战胜，习惯耕种生活的南人，管理这大片辽阔却未必富饶的土地，也很是头疼；四则光明部落近来与黑国结交，黑国与南国多年盟友，南国便不便出兵攻打光明部落；五则光明部落与北国交恶，时常骚扰北兵，对南朝攻打北城，多有裨益。因此，南朝和光明部落建立盟约，互不侵犯，光明王也在草原建造驿馆，接纳南朝官员。
尽管双方建立盟约，草原民风凶悍不服管束，众人还是提着十二分的小心。行了一阵，眼前出现一片澄澈湖水，蓝天白云苍翠山峦倒映其间，湖色斑斓潋滟，宛若五彩琉璃般晶莹剔透。大家一路风尘，乍见这片净水，均感心旷神怡。周旋下令，“且去湖边歇息片刻。”众人一片欢呼，争先恐后奔驰过去。白灼华素日所见湖水，均是柳丝轻扬，翠浪翻空，这草原海子，全无绿烟彩雾的馨香馥郁，却是质朴大美，令人心生敬畏。
苏荷手中擒着一把花束，高叫道，“娘子，你看草原鲜花多美！”笑着奔近，“我给娘子戴在头上吧！”白灼华极少佩戴头饰，看那鲜花绚烂，微笑道，“好！”苏荷为她簪花，又递过绞湿的帕子，“娘子擦把脸吧！”白灼华拂拭面容，冰冷湖水触及肌肤，精神为之一震。
区曦好整以暇下马，慢慢踱到湖边。希言铺上毡垫，他缓缓跽坐，希言拆散他满头发髻，以湖水理得滑顺，重新编织。苏荷暗想，“区曦一个落魄之人，贵族做派倒舍不得丢弃！”希言浑身黝黑，身体粗壮，干这细致的梳洗活计，说不出的滑稽。苏荷忍不住道，“区知事，我来帮你吧！”区曦却不理他。苏荷旁边瞧着希言手势，面上浮现好奇神色，忽然叫道，“这把梳子好漂亮！”
她一向大惊小怪，白灼华并未在意，眼角淡淡扫过，却倒吸了口气，暗暗称奇。希音手中握着一把扇形头梳，梳形状如蝴蝶，单翅欲飞。梳面非玉非金，却是一把漆梳，扇形一边是细长蝶身，一边是薄如蝉翼的蝶翅，均是夜光螺研磨。梳面干净，并无珠玉镶嵌，却泛出璀璨宝光，与石黄、钛白、银朱、青蓝漆色交相辉映，深沉华贵。白灼华见惯珍品，这等上品漆梳，却是首次见识，暗想，“这比公主的象牙梳，怕还贵重百倍。”蝴蝶眼睛开着孔洞，栓了一根流苏璎珞。结辫完毕，区曦便将扇梳塞回颈项之中。
想来他极宝贝此梳，苏荷忍不住问，“知事，这漆梳好美，哪里得的？”这话颇为无礼，区曦并不理她，苏荷又道，“我猜是哪位小娘子送的定情物，所以知事贴身收藏，思念时便拿出来看。”话音未落，区曦面色蓦地冷了下来，一旁的希言喝道，“住口！”白灼华轻声制止，“小莲，别说了！”苏荷低声嘟嚷，“问一句什么打紧？还怕咱们抢了他的宝贝不成？依我看——”话说了一半，她忽然缄口，神色奇怪，眼睛直勾勾瞧着前方。
苏荷咋咋呼呼，不知又看到什么景象，白灼华也不在意，只顺着她的眼神望去——前方缓缓过来一骑，八尺高的骏马俊迈飘逸，马上男子雄伟轩昂，日头灼灼生辉，笼罩男子全身，映衬得他恍若天神一般。白灼华不自禁眯起眼睛——骑者面部线条刚毅，肌肤泛着黝黑光泽，那种黑色，不似希音天生的黑人颜色，倒像长期风雨磨砺成的健康色泽，他鼻梁隆准，眼眸精光四射，凛然生威，令人不自禁低头躲避他的视线。
这等摄人气势，惊得众人悚然变色，男子却安然从容，翻身下马，拍拍身后低声道，“再有一日，我们就到了。”他背后无人，白灼华不知他在跟谁说话，仔细端详，男子从背后解下一柄巨剑，轻轻抚摸，原来是与那巨剑对话。男子步伐稳健端方，神情却萧索孤独，仿佛天地万物，都与他没有关系。他跨下青骊骏马，早熟悉主人脾性，自去湖边饮水吃草。
周旋心中紧张，手心隐隐渗出冷汗。他们这次出行，带着官银药材，是去天雨山庄交换返魂树根的。为防被人劫持，禁卫二十余人，扮作普通商人模样，一路倒还顺利安然。眼前蓦地出现这个男子，他神度弘远，看架势就非常人，莫非男子是冲着宝物而来？周旋暗暗握紧佩剑，叫道，“大伙儿起来！赶路！”禁卫原本就是南朝军中挑选的精英，训练有素，头领一声令下，立时便回队整装。周旋吩咐大伙儿快走，白灼华随众离开，忍不住回望，男子抱紧巨剑坐在湖边，浑不在意众位南人，兀自对剑喁喁私语。
大伙刚行两步，听见马蹄声急，似有人急急赶路，周旋循声望去，数十骑手持刀剑，气势汹汹，向着他们飞驰而来。来骑一边加鞭疾奔，一边高声喝道，“南蛮站住！不许逃！”周旋心中一惊，犹豫着是否快跑，耳边嗖地一声，一支亮闪闪的金箭已飞到自己面前，它的速度太快，猝不及防，周旋慌忙偏头，金箭绕了个弯，却射上他勒马的缰绳，箭势凌厉，竟将数寸宽的牛皮缰绳射断，周旋手上失了力道，从马上跌落下去，仓皇间一个鲤鱼打挺，站起身来。
这样延迟片刻，骑者已追将上来，拈弓搭箭，将他们团团围住。周旋压抑住惊慌，仔细打量，来人约有五六十位，均着两边开叉直筒皮袍，扎白色腰带，脚蹬高腰马靴，看打扮来自光明部落，但身形矫健灵活，动静统一，不似普通牧民，倒像是军中人马。为首一个少年，皮帽下的面容颇为清俊，眼神却异常凶狠。一个明艳少女与他并骑，手握一把金色小弓，刚才的金箭，想来便是她射出的。少女出箭手法，似乎不想伤人，但她小小年纪，腕力如此雄沉，着实令人惊叹。周旋尚未开口，为首少年大声喝道，“南国蛮子，所有银两药材，通通交出来！”①
南人离开南国，眼珠绿色便慢慢褪去。周旋等沿途小心隐藏身份，却被这少年一语喝破，想来光明人觊觎已久，只是他们毫无察觉。周旋定了定神道，“阁下什么人？我等不过普通商旅，不曾带有金银！”少年哼道，“装什么蒜？速速交出财宝，放你们一条生路，否则刀箭齐发，将你们统统射死！”
对方蓄势以待，人数众多，周旋心下叫苦，又想白灼华将军千金，若有闪失，回去如何跟朝廷交代？这样想着，偷偷瞧了白灼华，她面容平静，只盯着远处抱剑的男子出神。周旋眼看躲不过去，咳嗽一声，对为首少年道，“南国和光明部落早有盟约，你们既是光明人，就该遵从你们蒙和王的命令，不要与我南朝为难。”光明众人哈哈大笑，“正是我家大王吩咐，令我们好好招待各位！”
草原人蛮横无礼，吓唬眼见无法奏效，周旋换了口气，“阁下要什么，我给你们便是，只求你们不要伤人！”持弓少女忽然开口，“只要你们乖乖交上财物，我们不伤你们性命。”这少女容颜明媚，神色却颇憔悴，秀美含愁，似乎怀着满腹心事。为首少年闻言不悦，斜睨少女，冷冷哼了一声。周旋乘机说道，“我们同行的女眷，手无缚鸡之力，能否让她们站远些？”他想着尽快支开白灼华，以免等会打斗起来，误伤了她。
少年瞟一眼白灼华，“这个瘦小的放走，金头发的倒是个美人，便跟我们回去罢！”周旋心下稍安，暗想放走白灼华就好，至于那个沙婢，死活本不相干。苏荷吓得变了脸色，“娘子救我！”白灼华微微一笑，朗声道，“传言草原一对姐妹花，姐姐天生的好嗓子，妹妹箭法百发百中，今日得见塔娜公主，果然名不虚传！”
这毫不起眼的少女开口，一语震惊了四座。周旋不知塔娜公主何许人也，心下奇怪，光明少年却愣了一愣，“你怎么知道——”光明少女眼神也陡然一闪，“你——认识我么？”白灼华笑容带着骄傲，“塔娜公主芳名远播，我虽远在南朝，也曾经耳闻。”光明少女面上红了一红，“南人，也听过我的名字么？”白灼华点头，“那是自然！”草原少女塔娜的眼眸蓦地闪亮起来，喃喃自语，“难怪他说听过我的名字，原来不是哄我……”少女面上慢慢浮现复杂的情绪，她犹豫片刻，低声道，“你们从南朝来，或许路上会碰上他——我想跟你们打听个南人——”
旁边少年冷冷哼道，“哆哆嗦嗦，哪里来恁多废话！”塔娜涨红了脸，却不理会少年，双眸满是期盼，直盯着白灼华。草原少女一脸纯真，白灼华暗暗歉疚，笑着问道，“你想打听什么人？”塔娜比划道，“是个二十岁的少年，个子瘦长，模样很好看，脾气也很温柔。”白灼华委实不知她说些什么，塔娜红着脸道，“我不知道他在南朝的姓名，对了，他的右肩上有个——”
“够了！”为首少年再忍不住喝道，满脸怒气，“真不害臊！我看你是鬼迷心窍了！”他再不理会少女，举刀指向周旋，目露凶光，“我数到三，再不交出财物，统统射死！”周旋心中焦急，也不知白灼华为啥要跟这光明女子絮絮叨叨拉家常，低声催促，“白娘子……还不快走！”他想着但凡白灼华安全，己方奋起一战，虽然或有死伤，胜负也未可知。
白灼华笑一笑，身影却未挪动，只听得扑通扑通声响，光明众人纷纷坠马，一头栽倒在草地上。为首少年大惊，眼见身边同伴身子摇晃，接连昏倒，霎那间，站立者已不足十人。少男只觉头晕目眩，眼前天地万物忽然摇晃起来，他脚底发软，也一头跌下马去。
周旋瞠目结舌，“这……却是为何？”苏荷拍手笑道，“我家娘�