那群人来到山岗下，都跃下马来。那两个领头的，张开双臂，仰头望天，高声地说着什么，突然跪下，朝着杨无恭行起三叩九拜的大礼。其余的人，也都跟着跪下叩头。
原来当时突厥人多信萨蛮教，他们看杨无恭于千军万马中来去自如，都把他当作萨蛮教中的天神了。那两个着绿绫袍的，是突厥的两位可汗，一个唤作颉利可汗，一个唤作突利可汗，那突利可汗，又是颉利可汗的侄子。他们三叩九拜，却是祈求杨无恭与他们同行，并保佑他们此次战争取得胜利。杨无恭于突厥语一窍不通，只是呆呆地看着他们。两个可汗祈祷了半天，看这位天神似乎无意下山，只好站起来，牵着马，缓缓后退，直退出了一箭之外，方踏镫上马，回大队里去了。
杨无恭看他们走了，便缓步走下山来。他左右无事，倒颇想看看这些突厥人究竟想去干什么。没想到那些突厥骑兵，一看到杨无恭向他们走近，都忽啦啦跌下马来，向着杨无恭就拜。
杨无恭倒吓了一跳，只好停住，待他们拜罢了，又向前走，没想到那些突厥人又都拜了下去。杨无恭无奈，只好反身向山后走去，直到突厥人都上了马，继续向南去了，他才出来，远远地跟在他们后面。
又行了一个时辰，极目之处，已可看到渭水在长安城北门外流过。由此处去，再行五十里，便可直薄城下。那些突厥骑兵都在渭水北岸立住，排成一个巨大的扇形。
杨无恭悄悄地靠过去。那些突厥骑兵都身体绷直，控着弦骑在马上，却并不知身后杨无恭已是靠得近了。杨无恭寻了一棵大树，轻轻跃上去，放眼一望，只见渭水南岸也已聚了一队唐朝的兵马，只是人数不多，充其量只有几万，远不可与突厥骑兵相比。
片刻之后，从唐军里出来六骑，沿着渭水南岸骑过来，在便桥边停住了，似乎在对突厥人说着什么。杨无恭本是毫不在意，但看到这六骑出来，便似忽地落入冰窟里一般，连血也要冻住了，可转眼之间，那血又沸腾起来，仿佛他刚从冰窟里出来，又落入了火坑之中。
他做梦也似地从树上跃下，向那六骑跑去。中间本是隔着无数的突厥骑兵，他却不愿绕过去，就直接踏着突厥骑兵的头，如疯如狂地跑。那些突厥骑兵都戴着铁制的兜鍪，被他的脚一踩，兜鍪都扁了。突厥人一看到他，都把弓一丢，跳下马跪倒。待他跑到渭水便桥上时，突厥人已全都跪下，便是那两位可汗，也不例外。
杨无恭却连身也不回，他定睛向那骑在马上的六人看去。中间那个他认得，乃是在仁爱山庄里见过的秦王，只是现在一身杏黄战袍，大约是已做了皇帝了；最左边那位，他也认得，便是“食人八圣”中的朱喜；其余三位，他却是不识。可他真正想见的却是那最右边的一位，她虽是穿着铠甲，头戴铁盔，可杨无恭仍是清清楚楚地知道，这个人，便是能令自己生，又能令自己死的姬蕙。
他冲过便桥，直冲到姬蕙马前，心里想道：“我打死她，我这便打死她，她害得我还不够苦么？”
其余五骑看到突然有这么个怪人冲过来，都吓得后退不迭，只姬蕙仍是勒住马缰不动。杨无恭咬牙看着姬蕙，却见她脸上一抹轻蔑的笑，便似识得杨无恭是谁一般。杨无恭又向前一步，捏着拳，心里忽地犹豫起来。姬蕙骑的乃是桃花驹，那马看杨无恭离自己近了，忽然抬起头，把两片厚厚的嘴唇贴过来，与杨无恭亲热。
杨无恭吓了一跳，心道：“罢了，罢了，这女人本是我命中注定的冤家！”他退一步，转身跑走，身影如鬼魅一般迅疾飘乎，刹那间消失在黑沉沉的树林之中。
后来在《旧唐书》中，如此描述当时情景：“太宗与侍中高士廉、中书令房玄龄、将军周范驰六骑幸渭水之上，与颉利隔津而语，责以负约，其酋帅大惊，皆下马罗拜。”
那做史书的，竟以为酋帅拜的是唐太宗，其实区区数言，“责以负约”，又怎能令桀骜不驯的突厥铁骑“下马罗拜”？他们拜的是被他们当作了天神的杨无恭，而不是大唐的皇帝李世民。
隔日，突厥人与唐太宗“刑白马”，“同盟于渭水便桥之上”。突厥人以为，天神踏过他们的头颅，立在他们与汉人之间，是不让他们与汉人交战。
次日清晨，突厥大军在熹微的晨光里，缓缓退去。
杨无恭随着突厥大军，向北行去。他换了一身紫红袍子，——紫红，在萨蛮教中，意味着神圣。
大军经朔方，跨过倾圮的长城，逾越河套肥沃的草原，来到黄河岸边。那时是枯水季节，突厥人编了无数草筏，花了数日时间，渡过黄河。
突利可汗建牙于幽州之北，渡过黄河之后，他向颉利可汗辞行，领着自己的五万骑兵，向东北方驰去。
颉利继续领着余下的近二十万人马向北驰行，沿途不断有人拔转马头，向另一方向行去。离去之人，乃是别的聚落的骑兵。颉利虽然号称乃控弦百万的东突厥之可汗，但真正控制在他的手下的人马，不过十万而已，其他的，或是属于突利，或是属于设。——设是一种世袭的官职，每个设都是一个大聚落的首领，他们每年都要向颉利纳贡，发生战争时，他们还须出兵助颉利作战。在东突厥广袤的国土上，总共有十个设，分布在东至呼伦湖，西至金山的漠北草原之上。
颉利驻牙于杭爱山下，鄂尔浑河东岸。他们从长安返回时，乃是九月，待行至杭爱山下时，已是隆冬时节。
那一年是突厥历中的狗年，往常十月左右，草原上便已是漫天雪舞，但那一年，直至十一月中旬，仍是不见雪落。草原已是一片枯黄，大军常常连续骑行数日，也见不到一个牧人的踪影。
那一日日暮时分，队列突然停下了，原来是有人看见了杭爱山的山峰。
一个传令兵由队首向队尾骑去，口中呼喝道：“下马，下马！”
突厥人下马了，草原上一片窸窣声，靴子踏在草地上发出沉重的声响，马匹轻轻地嘶着，摇着尾。
杨无恭被请到了队首，背对着杭爱山，站在颉利可汗跟前。颉利面向杭爱山和杨无恭，激昂地道：“多亏天神和杭爱山，我们才能平安回来，是天神和杭爱山给了我们生命，也只有天神和杭爱山才能拯救我们！”说罢，他把一只手放在胸前，默默站了一会儿，又跪下把马奶酒洒向大地。
待颉利做完这一切，突厥人都欢呼起来，跃身上马，向杭爱山山脚下的鄂尔浑河疾驰而去。只有颉利的五千卫队仍拥着颉利，在后面缓缓而行。这支卫队由西域胡人组成，他们被称做“符离”。在突厥语中，“符离”是狼的意思。突厥人崇拜狼，他们认为自己的祖先乃是人与狼相交所生。
突厥人回到鄂尔浑河东岸那日下午，北风如一把把钢刀，从杭爱山背后刮了过来，冰冷刺骨。到了晚间，风变大了，刮得毡包“哗啦哗啦”直响，次日清晨，下起了狗年冬天的第一场雪，那场雪连续下了数日，草原很快就被数尺厚的大雪覆盖，放眼望去，只有一片白茫茫的雪原。
次年正月，一队粟特商人来到了鄂尔浑河岸边，他们牵着骆驼和马，带来了盐、铁、金银首饰、玻璃器皿和各种各样的消息。颉利可汗把他们招入宫帐中，用上好的马奶酒和牛羊肉招待他们。他们告诉颉利说，汉人已经答应了东边的突利可汗的求婚，公主将在雪化时从长安出发，经太原和大同，到突利的牙帐去，与突利成婚，做突利的可贺敦（可汗之妻）。
早在几年前，李世民还是秦王的时候，突利可汗就瞒着颉利，偷偷与李世民结成了兄弟，如今，狡猾的汉人又要把公主嫁给突利。颉利知道汉人是在离间他们叔侄，“伟大的杭爱山神，我一定不让汉人的阴谋得逞！”颉利捏紧拳头道。
他走出宫帐，把两指插入嘴中，发出一声尖利的唿哨。哨音掠过宫帐外的无数毡包，穿过白毛风肆虐的雪野，传出了很远很远。片刻之后，从白朦朦的大雪里，走出来一个人。那人身材高大，脖子粗短，膀阔腰圆，乍看去就如北方森林里跑出的一头黑熊。——他是颉利可汗的符离长阿史那思摩。
颉利道：“我的勇敢的符离长，汉人又在耍阴谋诡计啦，他们想让突利成为汉人的女婿，我绝不能让他们的阴谋得逞！”
阿史那思摩站得像一座山，静静听着颉利说话。当天晚上，他派一个名叫步赖的符离去刺杀汉人公主。步赖歪骑在马上，左耳穿一只黄铜耳钉，脸上挂着暖昧的笑容，腰上挎着弯刀，向东南方驰去。
颉利焦急地等待着步赖的消息。两个月之后，人们在距鄂尔浑河一百里远的地方发现了步赖。他身上包着一层血红冰甲，骑着马，在雪野里晃荡。他什么也说不出来。临死前，他猛地睁圆了一双碧色的眼睛，高声喊道：“魔鬼！女人！魔鬼！女人！”
他不断地喊，不断地扯着自己的头发，直到把头发全扯掉了，才在痛苦中死去。
步赖死去的第二日，阿史那思摩备好马匹、弓箭、刀、马奶酒和肉脯，带上一个名叫烛龙莽布的符离，亲自去刺杀汉人公主。
步赖是他手下最好的符离，如果连步赖都无法做到，那就只有阿史那思摩自己出手了。
又是两个月之后，烛龙莽布一个人回来了。他是爬着回来的，他的两匹马在距鄂尔浑河还有数百里远的地方就累死了。烛龙莽布的十指被磨得只剩白骨，手臂和身体冻得乌黑，他在冰原上足足爬了一个月，才回到鄂尔浑河岸边。
“阿史那思摩死了，”烛龙莽布嘶嘶地道，“那个女人，那个女人是魔鬼！”
他在冰原上爬了一个月，便是为了告诉颉利这句话，说完之后，他便死了。
烛龙莽布死去那日，颉利用马刀劈了十个汉人奴隶泄愤。他在宫帐里呆呆坐了一个晚上，直到清晨，他才从地上站起。他捋了捋自己的黄胡子，端起碗喝了一大口热热的奶