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台上演的是《九件衣》，县太爷在审夏玉婵。县太爷：夏玉蝉，你听明白了吗？人家已经认出来了，你还有何话说？
夏：那丫鬟说那不是，不能为凭。
县太爷：你说人家的话不能为凭，你有何证据？
夏：这衣服是我亲手绣成的，样式我知。
县太爷：好，我来问你，这衣服是什么样式？
夏：三裙，三袄，三裤。
县太爷：什么颜色？
夏：大红、桃红、月白。
县太爷：上绣何物？
夏：牡丹富贵，孔雀朝阳。
县太爷：如何扦线？
夏：花上有眼，衣内无痕。
县太爷：共是几件？
夏：共是九件。一问一答，一唱一和中，烛光映照下的影影绰绰中，采采觉得自己像在一个梦魇里，被吸了进去，周围的一切都恍惚起来。
演完之后是另一出戏，讲一个穷人家被迫卖掉自己的小孙子的故事。役：郭婆婆，你还哭啥哩，我把买主与你找下了，人家只与你五两银子，除粮款三两，杂捐一两八钱，剩下二钱银子，还能救你一顿饥。赶快随我前去交娃领银，完了粮款，那就好了，快走。
郭氏：我儿长兴不在，媳妇抱了孙孙去领。
媳：是呀！
郭氏：哎，可怜的孙儿！
唱：见孙孙出了门，
疼烂肝肺裂碎心。
老汉逼迫把命丧，
今天又绝了郭家根。采采看到这里，想起自己家也是这样吃了上顿没下顿，母亲病了都没钱治……一时忘了身在何处，号啕大哭起来。茶楼一个小二过来赶她出去，黄虎汪汪地叫起来，扑过去咬他，闹成一片。马班主依稀听得采采哭闹，但他两手要操纵皮影，嘴里要唱词，根本顾不上出去看看。
被赶出了茶楼，采采和黄虎在宁河镇闲逛。她不想回到江边去，听说明日还要再演，她想留下来再看一场。反正爸爸也不在家，回去也是一个人，来回往返挺麻烦的，而且遇到好心人让她搭船出去也罢了，遇到不肯的人，还要收她船钱呢。
打定主意，采采用两个铜板买了个馒头当晚饭，和黄虎分着吃了，然后边走边寻找可以过夜的地方。路边有个干草垛，她觉得不错，扒开外面的草钻进去，搂着黄虎，暖暖和和地睡了。
第二天一早，马班主走在路上，经过这个草垛子时，听见草垛一阵“窸窸窣窣”之后，钻出来一个满头稻草的女孩子，朝着自己笑嘻嘻地叫了声：“马班主，早上好！”
定睛一看，原来是采采。马班主有点惊喜，伸手帮她拿下几根沾在头上的稻草，问道：“是采采呀，你怎么睡在这里？”
“昨天没看完就被赶了出来，我还没有看够皮影戏呀，所以就留下来再看一天了。马班主，你还带我进去看好不好？”
第125节：盐骚（125）
“你想看，我天天带你去看都行！只是有个条件。”昨天一演完，他就找人打听了一下，得知采采的父亲是个船工，很会唱号子，经常不在家，留下小女儿一个人，怪可怜的。
“什么条件，我……我可没钱……”
马班主哈哈一笑，说：“不要钱，我听说你爸爸会唱号子，你也跟着学了不少，我要你唱一个给我听。”
“好啊，我给你唱个《十二月歌》吧！”采采说着唱道：正月里把龙灯耍，二月里把风筝扎，
三月清明把坟挂，四月秧子田中插，
五月龙船下河坝，六月扇儿手中拿，
七月亡人回家下，八月中秋看月华，
九月就把重阳话，十月里来看金瓜，
冬月萝卜已长大，腊月就把猪儿杀。采采稚嫩的声音唱来，别有一番韵味。马班主叫道：“唱得好，再来一个吧！”
“不唱了，我给你讲个故事吧。”说着，采采用手指着后溪河说，“听老人说，以前河底有上下两口倒扣着的盐锅，里面装满了银子，人的手刚好可以伸进盐锅间的缝中……”
“呵，有这样的好事？”
“但一次只能拿走一锭银子，如果贪心想多拿，盐锅就会扣拢将这人的手夹住，这人也就会葬身水底。据说不少人就是因为贪财而送了命。”
“能拿一锭银子也不错呀。”
“可是后来，有个人贪心，还是想多拿，又怕盐锅扣拢把手夹住，就找了根铁棍，想把盐锅撬开。结果，盐锅就砰地一声碎了，再也不出银子了。”
“原来是这样的呀。不过，你们宁河镇的盐本来就是能换银子的宝贝，哪用得着去河里捞银子呀。”
“嗯，我爸爸常说，贪财财不跟着你，贪心终是无益的。我讲完了，你也给我讲一个好不好？”
“好吧，我给你讲一个在你们重庆一个小镇听来的故事。说的是呀，有一家人建屋，用镰刀除草，平整宅基时，突然从草丛中传出一个声音：小心，你们别砍着我！人们很奇怪，拨开草没见着人，又割。那个声音又响起：小心，你们快砍着我了！人们大惊，发现草中有一尊石佛像，不见人影。难道石佛会说话？人们又继续割草，其中一个人不小心，一刀砍在石佛头上，石佛疼得大叫起来：唉哟，你们砍着我了！于是大家才知道刚才说话的真是石佛，便另择地修房。当地人集资修了一座庙宇，名古佛寺。古佛寺前有两头石狮，一侧石狮的头不翼而飞。据说有一年天旱，村里颗粒无收，这头石狮也饿了，偷了村民的存粮吃，结果被天帝知道了，在一个风雨交加的夜晚，命雷神把它的头劈了下来。”
采采听得一愣一愣的，问道：“石佛也会说话呀？它也怕疼吗？怎么石狮也要吃东西呢？”
两人一边说着，一边到茶楼里去。马班主跟茶楼守门的人打招呼说，只要这个小女孩想看皮影，就要让她进来，来了也不能把她赶走。如果谁再为难她，给多少钱他也不再演了。
大家都取笑他看上这个小丫头了，他正色道：“我不过是看她乖巧可爱，又真心喜欢看皮影，所以才这么做罢了。我家孩子都快有她大了，可别乱开玩笑，让人家爹听到就不好了。”
这天，赵云珠也带着两个儿子来茶楼看皮影了。自从沈玉林死后，她很少抛头露面，出现在公共场合。一来怕别人闲言碎语地议论，二来沈玉林一去，好像也把她的生命活力带走了似的，她打心眼里不喜欢热闹了。赵源清都觉得，她像换了个人似的，不再贪玩好耍，做些疯疯癫癫的事，安静得让人害怕。相比之下，他宁肯她像以前一样，虽然时时给他惹点祸，但总是活蹦乱跳的一个女儿呀。
要不是两个孩子闹着要来看皮影，赵云珠也不想出门。她原想请到家里来演一场算了，但赵源清巴不得她出去走走，劝说她还是带孩子去看，说茶楼人多，演起来更热闹好看，孩子更喜欢。
她进来时演出已经开始了，听得台上正在唱：为人在世休要忙，
行财下礼娶婆娘。
正月里行财二月里娶，
第126节：盐骚（126）
三月里生个小小郎。
四月里送学把书念，
五月里学会做文章。
六月里上京去赶考，
七月里得中状元郎。
八月里上任把官做，
九月里告老还故乡。
十月里得下冤年病，
十一月睡床腊月亡。
为人在世休要忙，
如果太忙莫久长。这唱词听得她一愣，心想可不就是这样的，人在世上真是空忙一场，到头来还不是一场空。她急急忙忙地和沈玉林成亲，又生下两个孩子，然后这个冤家就丢下她娘儿母子的去了。她常常一阵阵地恍惚，但两个孩子又总是把她从恍惚中拉出来。
从这天起，采采天天带着黄虎在茶楼看皮影，跟着皮影班子吃住，跟大伙儿都混熟了。
采采很喜欢皮影戏，喜欢文戏里那些唱词，喜欢武戏里的打斗，武戏节奏更快，更加生动好看。她很惊讶用几个影人儿就能演绎世间所有的故事。那些雕刻精美的皮影人儿也让她着迷，锁眉头是愁，嘴角翘是笑，眼挤住是哭，嘴角吊是躁……一个小小的皮影头，也能表达那么多的情绪。生、旦、净、丑千变万化的服饰、头饰、花纹、色彩，更是像一个梦里的世界。
她也知道了皮影班的很多规矩，影人夹子靠墙放时，正面要朝外，面朝内谓之背时，平放时要朝上。男女影人的头和身子不能混杂，以免乱了阴阳。摆放时，人和人不能脸对脸，不然戏班会闹分裂，生口角。乐器不能躺在地上，必须立着放，而剧本则不能屁股坐在上面，怕生臭了戏。
没事的时候，采采也跟皮影班的人聊起当地的风土人情，风景名胜，介绍说有东山起凤、西岭伏麟、南渊跃鲤、北阁观澜、秋江月色、春岸花香、两溪渔火、万灶盐烟八景。说本地被称为峡郡之桃源。当然，这些都是父亲常福生告诉她的。
戏班子里的人都很喜欢这个聪明乖巧的女孩，也给她讲许多他们走南闯北时所听到的故事，讲古寺旁有棵大树，有人家看上了想砍下，树洞里窜出许多蛇护树的奇事。讲金雕是唯一能直视太阳而不被灼伤的动物，驯雕时让雕站在一根绳子上晃两天，驯雕人一直陪着它，谁先倒下谁就输了……采采睁着无邪的眼睛，惊讶地听着。自从母亲去世后，她觉得就是这几天过得最开心了。
转眼到了皮影班要离开的日子，采采很难过，一早起来看着大家收拾行李，眼泪就要掉下来了，一转身跑出了屋子，黄虎急忙跟在小主人身后也出去了。这些皮影艺人，是除了父母之外对她好的陌生人，她舍不得离开他们。大伙对马班主说，这孩子挺聪明的，又喜欢皮影戏，问问家里同意的话，不如收她做徒弟，带着她一起去演皮影戏。
马班主沉吟了一下，说：“我也舍不下这孩子……先问问她自己愿不愿意吧。”
在半山坡上，马班主找到了躲起来偷偷哭泣的采采，对她说：“采采，我们大家都喜欢你，你愿意跟我们班子走吗？我可以教你演皮影戏，以后咱们一起演出。”
采采听了眼睛一亮，随即又黯淡了，摇摇头说：“不行，我不能丢下爸爸一个人。”
“当然，也要你爸爸同意。他常常一出门很久不回来，丢下你一个人孤零零地住在江边，还不如让你跟我们走，不仅可以挣钱，大家还可以照顾你。”
但是采采还是摇头说：“我不想离开爸爸……虽然