付明悦鼻子一酸，眼眶便湿润了。肖淑妃经历过的，或许就是她即将经历的。如今秦牧面前已再无障碍，皇帝又有退位的心思，他很快便会登基。将来他又会有多少女人呢？三年一次的采选，无数的世家贵女、名门淑媛将陆续充实他的后宫。
而她只是其中很不起眼的一员，虽然她比她们先行了一步，已经在他那里求到了一张门票，但一想到要与那么多女人争一份或许根本不存在的真心，她的心情就十分沉重。
肖淑妃见皇帝始终不肯理会她，知道再问下去也问不出答案，求道：“皇上，一切都是臣妾主使的，与放儿无关。他是个好儿子，也一定会是个好皇帝，求皇上不要迁怒于他，臣妾愿意伏法。”
秦放对母亲的话没有任何表示，刚才他便一直在思考一个问题，为何皇帝给他们定下的诸多罪状之中，丝毫不提琼妃和秦牧的死，莫非……
原来他和母妃都被骗了，皇帝根本就没想过将皇位传给他。
肖淑妃见他状若痴呆，摇了摇他，唤道：“放儿……”
秦放望了皇帝一眼，说道：“母妃，你觉得父皇会放过儿臣吗？如果儿臣没有猜错的话，儿臣养的那些死士都被父皇剿灭了吧？”
“不错。”皇帝冷冷的说道。
肖淑妃急道：“不会的，皇上一定会开恩的。放儿，你快向皇上认错，你与皇上是亲生父子，如今皇上又只有你一个儿子可以继承皇位……”
“母妃，你还不明白吗？”秦放打断她，“琼妃和三皇弟根本就没有死。父皇的皇位是留给三皇弟的，跟我们，跟四皇弟都没有关系。”
肖淑妃吃惊的望着他：“怎么可能？我们明明亲眼见到他们的尸体……”
“不过是父皇的障眼法罢了，儿臣一直觉得自己聪明过人，没想到还是中了父皇的算计，儿臣认输了。只是，儿臣想问一句，大皇兄和儿臣的确犯了大错，父皇要惩治我们，儿臣无话可说，但四皇弟只是个八岁大的孩子，父皇也下得了手吗？”
“你以为朕跟你一样，一点亲情都不念？攸儿他根本就没有烧坏脑子。”
秦放的目光从付明悦脸上划过，原来不止皇帝暗算他，连付明悦也背叛了他。他曾经那么笃定她已泥足深陷，非他不可，原来最可笑的那个人竟是自己。
付明悦没有躲避，大大方方与他对视。她虽然骗了他，但她不欠他的，他们之间本来就是互相利用，并无半分真情，何况她还差点死在他的算计之下。
秦放一笑，对皇后说道：“母后心胸豁达，儿臣佩服。每一位母亲都会为自己的孩子筹谋，母后倒是大方，拱手将皇位让给了那个抢走你丈夫的女人的儿子。”
皇后也是心中苦涩，她何曾想如此轻易放弃？但当她见到琼妃活生生站在她面前的时候，她就知道自己争不过。十多年前她输了，十多年后她仍然没有丝毫胜算，为了保住儿子的性命，唯有向皇帝妥协。
“本宫是皇后，是你们的嫡母，每一位皇子和公主都是本宫的孩子。”她这样回答秦放。
事情已成定局，她唯有极力保持母仪天下的气度。
“儿臣无话可说了。”秦放道。
兵败如山倒，所有人联合起来算计他们母子，肖氏一族也倒了，哪里还有翻身的机会？
成王败寇，输了就是输了，他倒还有几分潇洒。
肖淑妃扑过去抱住皇帝的大腿哀求道：“皇上，求你饶了放儿吧，臣妾愿意承担一切罪责。”
秦放站起身，走过去将她拉了起来：“母妃，不要去求那个根本不爱你的男人，虽然输了，我们也该有几根傲骨。”
“皇上小心！”皇后的声音传来。
皇帝眼前白光一闪，一把匕首向他刺来，却是肖淑妃偷袭。
但她没有得逞，阻止她的正是她的儿子秦放。
“放儿，你……”肖淑妃不解的望着他。
如今秦牧根本没有任何势力，只要皇帝一死，肖氏一族趁机反扑，他们还是有胜算的。
“母妃，他毕竟是儿臣的父亲，血浓于水。”
现场所有人都动容了，想不到秦放如此心狠手辣的人竟然还顾念着父子亲情，不肯伤了皇帝。
“来人，将淑妃押回万霞宫，庆王押入刑部大牢。”皇帝沉声道。
两人没有再做任何反抗，秦放被押走的时候回头看了付明悦一眼，脸上带着温柔的笑意。付明悦却觉得浑身一冷，一股不安笼罩了她。
皇帝并未即时宣布如何处置两人，至于其他相关人员，他吩咐刑部和宫正司按国法宫规严惩，不得姑息任何人。
接下来的几天，后宫处置了一大批宫人，直接杖毙者有三人，其余杖责、贬斥、罚做苦役者多达上百人。与肖淑妃有牵连的妃嫔中，有七人被降位，两人罚俸，三人禁足，一人被打入冷宫。
裕元皇帝宣布退位，半月后由清王秦牧继位。
肖氏一族下场凄惨，肖乾正与十余位家长被判斩首，族中其他人被发配孤岛，永为奴籍。朝中牵连官员数十人，其中有一半被赐死，另一半贬为庶民，三代以内皆不得参加科举。
肖淑妃和秦放最终也没能逃过一死，肖淑妃被赐三尺白绫，秦放鸩酒一杯。
消息传来的时候，付明悦正在安黎宫为秦牧抚琴。近来因为新皇登基之事，礼部忙得不可开交，反而当事人秦牧闲得要命，皇帝又纵容着付明悦，两人便整日呆在一起，竟隐隐有谈恋爱的感觉。
虽然一早已经猜到秦放和肖淑妃的下场，付明悦仍然有些唏嘘。
“明悦，这首是什么曲子？”秦牧见她神不守舍，出声问道。
“笑傲江湖。”
秦牧笑：“你的琴音里哪有半分笑傲江湖之意？”
付明悦深深叹了口气。
“奴才叩见清王殿下。”夏霖突然上门求见。
“夏总管免礼，是父皇找我有事？”
“回殿下，庆王殿下想见明悦姑娘最后一面，皇上让她自己决定见与不见。”
付明悦浑身一震。
“不想去就别去了，麻烦夏总管去回父皇，就说明悦身子不适，不去了。”
“不，我要去。”付明悦想起那天秦放被带走时那个意味深长的笑容，总觉得他还有什么后着，若她拒绝相见，说不定会有意外发生。
秦牧就快登基，这个时候可不能出任何岔子。
“我陪你去。”秦牧道。
她咬咬牙：“不用了，我自己去。”她与秦放之间的纠葛总需要有个了断。
“那你自己小心，不要靠他太近。”
付明悦强压住心中的不安，勉强一笑：“我知道。”
她走后片刻，秦牧接到了秦放的亲笔信。
☆、第58章 中计
刑部大牢自然不是什么好地方，用阴森恐怖来形容也不足为过。不过秦放毕竟是王爷，虽被判了死刑，倒是没人敢为难他。付明悦见他衣冠楚楚，脸上温和的气质半分不减，心下也不由折服。
这份气度并非人人都可以拥有，她不得不承认，秦放的确是个人物。其实若不是她的介入，秦牧根本就没机会为帝，坐上龙椅的多半便是眼前这位深谋远虑的庆王。
“我还以为你不会来。”秦放的声音仍是那么温柔，就像之前每一次和她在一起时那样。
“殿下找我有什么事？”付明悦冷冷的问道。
她并不想在他生命的最后时刻对他冷若冰霜，虽然他是罪有应得，虽然皇帝一早就在查他，但她假装毒傻秦攸这件事，才是压垮他的最后一根稻草。如今他落到被赐死的境地，她心中毕竟有几分不忍，只是每次一想起他被带走时的那个笑容，她就觉得慌张，在没搞清楚他的意图之前，她决不能有一丝心软。
“如今我败了，在你眼里便再无利用价值，所以你连好脸色都不肯给我了。”秦放苦笑，“这也不能怪你，当初我向你许诺的王妃之位再也无法实现了，你要恨我我也无话可说。”
付明悦不明白他想干嘛，过去的种种明明都是互相利用，为何他偏偏一副付出真心的口吻？
“殿下应当知道，我从来不想做什么王妃。”
秦放踱到牢门前，与她隔着铁栏对视：“不错，你从来不想做王妃，你从一开始想做的就是皇后。”
付明悦恼怒：“我不知道你在说什么。”
“你接近我，只是因为我是当时最有可能继位的皇子，你将赌注压在了我的身上，对不对？你跟在父皇身边，自然知道他要对付大皇兄，而四皇弟年纪幼小，三皇弟又被父皇厌弃，唯有我能满足你这个愿望。”
他大概忘了，当初是他先接近她的。
付明悦觉得很累，都到这个时候了，他为何非要纠结她的动机？是否将她说成一个势利的女人，便可减轻他的挫败感？人家都说，人之将死其言也善，他却偏要这样诋毁她。
“你以前都会主动与我亲热，但三皇弟假死后，你到锦灵宫来见我，主动提出要给四皇弟下药的那一次，却碰都不肯让我碰一下。你是受父皇之命来的，那时候你已经知道三皇弟是未来的皇帝了，所以再不肯与我亲近，对不对？我当时虽觉有异，却终究选择了信任你，真是傻得可笑。”
“殿下，如今说这些还有什么意义吗？”
如果他的目的只是用这些子虚乌有的事来羞辱她，她只能说一声抱歉，她从来不是被别人几句话就能左右的人，更何况他说的那些根本就不存在。
“哦，不对，其实你早就将心思分到三皇弟身上了，在与我交好的时候，你就曾数次去安黎宫讨好他，说什么报答救命之恩，大皇兄政变的时候你根本就是在和詹正庸演戏，三皇弟的英雄救美不仅不是救命之恩，反而是阻挠才对。”
秦放脸上带着讥讽的笑容，继续说道：“让我猜猜，是什么原因让你在将赌注押到我身上的时候，又多留了个心眼，对三皇弟也做起了功夫？你是父皇最信任的女官，一定是父皇在无意中透露出对琼妃的情义以及对三皇弟的愧疚，所以你才走了这一步棋，对不对？”
“殿下如果没有别的事，奴婢先告退了。”付明悦实在不愿再跟他浪费时间。
“明悦，我想问你一个问题。”秦放仿佛没有�
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