这句话让她全身窜过战栗，她的脊背好象射手的弓一般拉紧，“他是这么说的？”
“不。。。不过我提到你的名字时，从他脸上可以看的出来。”
爱琳摒住呼吸，“你有没有告诉他——”
“我不会说出去的。”女管家保证。
爱琳安心地执起菲科斯太太粗糙的双手，女管家温暖的手让她舒心了不少，“他绝对不能知道，”她低语，“否则我无法忍受。”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱林在收讯室里找到了马克斯和奥莉维亚，这是家里的一处私密地，一家人常在这里集合讨论重要事宜。看来今天也是如此。爱琳掩住自己的忧慌，微笑望向哥哥关虑的脸和妹妹紧张的神色，“你们不用为我担心，我不会从窗子跳下去了，”她跟他们说，“我向你们保证，我好得不能再好了。我已经见过迈肯，我们简单谈过了，而且也达成了共识，过去的一切现在都已经没事了。”
马克斯上前摁住她的肩，“过去的一切才不会没事，”他的声调是和别人截然不同的粗哑声，“而且现在，情势有变。。。我不想你再受任何伤害。”
爱琳试着露出安抚的微笑，“我不会受伤害的。就算我曾经对他有过什么，现在也都过去了。那时候只是个迷惘的小女孩，我可以肯定，迈肯现在对我也一样没感觉。”
“那他来这儿干吗？”马克斯眼神锐利。
“当然是和肖恩先生一起来谈生意的，还有你在他们铸造厂的投资—”
“我怀疑这都是迈肯的障眼法。”
“障眼什么？”
“掩盖住征服你的目的。”
“马克斯，说真的，你知道你的话有多荒谬吗？”
“我打过猎，”他直接陈述，“大半辈子都领着猎犬猎杀动物—我知道猎人是什么样。”
爱琳挣脱开哥哥，讽刺地自嘲，“我就知道，你看的太偏了。生活不仅局限于追逐和征服啊，马克斯。”
“对女人来说也许如此。可对男人就不同了。”
爱琳叹口气，递给奥莉维亚一个眼色，要她支援。
她的妹妹迅速捕获这一信息，“如果爱琳说她没有因迈肯的出现而受扰，那么我们也就没必要生事了。”
马克斯的表情丝毫没有软化，“我坚持要请他离开。”
“上帝，你知道这样做会引起多大的流言吗？”爱琳不耐地问，“如果你已经决定了，干吗还来问我呢？就让他去吧，好吗？我想要他留下。”
两人同时看她，让她吃了一惊，好象她刚才说了哪门子外语，“怎么了？”她谨慎开口。
“刚才我似乎看到了你过去的一点影子，”马克斯说，“至少这是个好的改变。”
爱琳报之以大笑，“你在暗示什么，马克斯？难道说我一直以来都怯懦吗？”
“比这更糟，”他反驳，“除了圣德里你压根不搭理任何男人—而且摆明了不会动摇。”爱琳正想抗议，马克斯转向奥莉维亚。“你也比爱琳好不了多少，”他的话语直接坦率，“安伯利死了已经两年，你好象也跟着他进了棺材。该摘掉寡妇面纱了，奥莉维亚，重新开始生活。上帝，你们两个是汉普夏最漂亮的女人，但却活的跟尼姑一样。恐怕等到我老掉牙佝偻背的时候还得拖着你们俩。”
奥莉维亚生气地看看他，爱琳因脑中浮现哥哥老掉牙的有趣画面而窃笑。她回身吻吻他，“看来你命里注定要如此啦。你应该心存感激，毕竟我还没说你呢，亲爱的，３４岁还未婚的哥哥，你一生里最重要的事就是要尽早生个继承人——”
“够了，”他呻吟，“妈妈已经跟我唠叨了上千遍，上帝，我可不想你们再重复给我听。”
爱琳看看妹妹，奥莉维亚正试着挤出一抹苍白的微笑，“非常好，那我们就说定了，你不对迈肯不敬，我不再提这个。”
马克斯点头，嘴里念叨了什么，走出了房间。
爱琳看向奥莉维亚，知道马克斯先前的评论影响到了她，她对妹妹露出安慰的笑，“他说的很对，”她说，“你是该重新交伴了。”
“你的意思是，交男伴。”
“是的，总有一天你会再次恋爱，奥莉维亚。会嫁给一个很棒的男人，怀上他的孩子，过上安伯利希望你拥有的幸福生活。”
“那你呢？”
爱琳的微笑消失，“你知道，这样的玫瑰梦不再适合我了。”
奥莉维亚唇间吐出一声叹息，“这不公平啊！”
“是的，”爱琳柔声同意，“但有时就是如此—命运。”
奥莉维亚紧张地抱住双臂，皱眉瞪着地毯，“爱琳，有件事我从来没有告诉过你—我实在难以启齿。但现在迈肯回来了，我不能再隐瞒下去了。”
“别，奥莉维亚，”爱琳轻声说，她知道妹妹要说的是什么。
奥莉维亚的脸颊流过一滴泪，“是我告诉父亲的，说你和迈肯在马厩里的事。你已经猜到了，可是你从来没问起。我以为我可以沉默，我真的很抱歉，我毁了你的一切。”
“这不是你的错啊，”爱琳惊呼，搂住她，“我怎么会怪你呢？你只是个孩子。。。别哭！虽然你告诉了父亲，但这已经不重要了。我和迈肯已经是过去式，走过的路，做过的事，都不会再回头，更不会重新在一起了。”
“我真的很抱歉。”
爱琳轻抚地拍拍她的背，“ ‘只有傻子才和命运抗争。。。’ 这是父亲常说的，记得吗？”
“是的，而这句话就让他像个彻底的白痴。”
爱琳大笑，“也许你说的对。迈肯也没有遵从命运，不是吗？”
奥莉维亚从袖子里掏出手帕，擦拭掉泪水，“仆人们都在议论，”她说，刚哭过的声音闷闷的，“好象是钱伯利的侍从告诉了詹士—他又告诉了女仆—说迈肯在纽约的外号是‘国王’，在第五大道有座豪宅，他在华尔街很出名。”
爱琳嘲讽地微笑，“从马厩小厮到国王，他的确让人吃惊。”
“爱琳，如果迈肯再爱上你怎么办？”
这个问题让她一阵颤抖，“他不会的。相信我，过去的感情已经殒灭了，再也回不去了。”
“如果没有殒灭呢？”
“奥莉维亚，我向你保证，已经过了１２年，迈肯不会再想追求我了。”
“可你还没——”奥莉维亚唐突地止住。
爱琳知道妹妹想问什么，她脸红了。她走到窗前，看着通往东侧花园的石拱门。拱门上爬满了蔷薇、铁绣莲、忍冬花，香味袅绕的小径直通到一座木顶石身的小屋。花园里到处都是对迈肯的回忆。。。他仔细地检查着蔷薇丛，把枯死的花蕾剪掉。。。树丛和叶间探出他被晒的黝黑的脸。。。他给花上肥时，颈后的头发汗湿湿的。
“这就是人人说的渴望吧，”爱琳说，手指细绘窗棂，“不管迈肯去哪里，他永远是我的一部分。我听人说，失去四肢的人总觉得自己还拥有它们。有多少次我感觉迈肯仍在这里，我的心里一直有块地方属于他。”她闭上眼，头靠上冰凉的玻璃，“我永远都爱他，”她低语，“可现在他既熟悉又陌生。我简直想不到会有这么甜蜜的折磨，让我能这么靠近他。”
很久以后奥莉维亚才开口，“爱琳。。。现在迈肯已经回来了，你还是不想告诉他事情的真相吗？”
“为了什么呢？我只会博得他的怜悯。”爱琳站直身，轻拍冰冰的脸颊，让它恢复生气，“宁愿他恨我，也总比怜悯我强。”
“真不知道你怎么能忍得下去！”奥莉维亚大声说。
爱琳干涩微笑，“你知道么，如果他以前不那么爱我，那他今时也不会这么恨我。这让我有种很怪异的舒适感。”
尽管马克斯和爱琳苦苦劝说，奥莉维亚仍不去参加舞会。“可我需要你啊，”爱琳坚持，用尽办法让妹妹走出半封闭的生活方式，“今晚我会感觉很不自在的，奥莉维亚，如果你在旁边陪我的话—”
“不。”奥莉维亚冷静地说，坐在收讯室里，一手拿本书，另一手端着酒杯。她的头发松松地扎起，穿着舒适的编织拖鞋，“我可不想和那些美国乌合之众混在一块。而且，我知道你为什么会浑身不自在，即使我在场你也不会有什么好转的。”
“那么多年过去，你就不想看看迈肯长什么样吗？”
“上帝助我，当然不想。”奥莉维亚明亮的榛绿双眼探究地看向她，“过去我对你们俩做了那事后，如果看到他我会地板上找个洞钻下去的。”
“他根本不知道。”
“可是我知道！”
爱琳皱眉，决定使出另一招，“那肖恩先生呢？你难道一点也没兴趣跟他碰碰面？”
“马克斯已经跟我说过肖恩先生的诸多陋习，我想还是离他远点比较好。”
“我以为马克斯喜欢肖恩。”
“他是喜欢，但站在哥哥的立场就不同了。”
“我还以为他让肖恩先生很尽兴呢。”爱琳说，奥莉维亚大笑。
“反正他在这儿要留一个月，到时候我们就知道了，好了，现在下楼去好好玩吧。你穿这件裙子很漂亮。。。你是不是曾经告诉过我，迈肯最喜欢蓝色？”
“我不记得了。”
的确是蓝色。今晚爱琳控制不住地选择了这件俄罗斯宝石色丝裙。样式简单，没有花边或罩衫，前后半开口，方领。喉间绕了两圈珍珠项链，一圈低到腰部，另一圈艺术性地绕上她的卷发。
“你美的像女神一样，”她的妹妹高兴地评论，祝贺性地举高酒杯，“祝你好运，亲爱的。我敢打赌，一旦迈肯看到你和你的衣服，他肯定把持不住。”
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从迈肯和杰顿。肖恩攀上关系那天起，杰顿就不遗余力地邀请他参加各种各样的社交聚会。经过长时间的训练教导课程，迈肯终于能在肖恩所处的上流社会中自如表现。要成为上流阶层的一员，光是衣着和举止是不够的，还需要握权的姿态，自信及外露的优越感，还有高雅的气质，这个迈肯永远也做不到。
幸运的是，金钱在美国几乎万能。纽约的上流社会虽然也有排外现象，但对富豪却大开方便之门。只要一个人口袋鼓鼓塞满钱，大门到处为他敞开。但女人就没那么幸运了。如果一个女继承人出生不良好，不管她多有钱，都不可能被纽约的社交界接纳。
经历过挑剔的纽约舞会氛围后，迈肯�