这儿就会多一个囚犯了——她自己。
女孩阴郁的双眼突然散发生机，眼神热切，“什么时候？”
“今天大清早。”
“他写什么了？他好吗？”
“我还没看哪—你知道我眼神不好使，光线要亮点。。。我的眼镜儿也不知道。。。”
爱琳一把把托盘推开，站起身拉住她，“信在哪儿？快给我看看——哦，哦，你为什么这么久才告诉我？”
菲科斯太太忧心地看着女孩脸上不自然的红晕，下命令似的说，“信在我房间里，如果你想看的话，得先把托盘里的东西吃掉。”她的语气坚定，“听说昨天到现在你就一点也没吃—这样子还没下楼你就会晕倒了。”
“上帝呀，这个时候你怎么还想的到吃的？”爱琳愤怒地说。
菲科斯太太站在原地，不为她的目光所动。女孩终于妥协，拉过托盘，抓起一片面包，忿忿地塞进嘴巴。
女管家满意地看她，“这就好。吃完后你来找我—我在厨房里。然后我们就到房里去看信。”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳狼吞虎咽，差点被面包呛到，喝汤时勺子在她手里抖得厉害，送到嘴里时汁已经洒的遍地。她的思想也停不下来，一片混乱。迈肯的信里不会说原谅或理解她之类的字——根本都不会提到她。没关系，只要知道他还活着，生活安好，她就放心了。哦，上帝，等他的消息等得她快饿死了！
匆匆搞定汤后，她不耐地把勺子扔到一边，起来穿上鞋。她真是笨啊，怎么就没想到通过菲科斯太太跟迈肯联系呢。虽然爱琳不能直接联系他，但可以通过管家间接接触啊。她心里涌上温暖的悸痛，这个想法稍稍慰给了她分离几周的相思之苦。一想到那封信，羊皮纸上有迈肯亲笔的记号，爱琳就兴奋不已。
她走进厨房，引起洗碗女仆和厨娘的窃窃私语，她知道自己的脸一定红透了。她抑制不住兴奋地跑到大木桌后的菲科斯太太那里，女管家正和厨子说话，一旁是砖制的炉子。厨房里弥漫着煎鱼的味道，那股油油的腥味让爱琳的胃觉得很不舒服。她大力地吞咽下口水，抑制住呕吐的冲动，走近女管家。
“信呢，”爱琳在她耳边提醒，菲科斯太太微笑。
“好。等一会会，小姐。”
爱琳点头，不耐地叹气。她转向炉子，一个厨娘正在笨手笨脚地翻转鱼身。油不断从锅里溅出来，滴滴飞弹开，流进底下不用的一篮碳上。爱琳因她的笨拙而皱眉，攫住她的手臂，把她推到管家那里。“菲科斯太太—”
“好啦，马上就好了。”女管家还在和厨子商量菜单。
“我知道，可是炉子——”
“就一句话了，小姐。”
“菲科斯太太，我觉得这个厨娘—”
爱琳的话被突如其来的巨声打断，跟随而来的是浸透油的篮子着火引发的爆炸。火舌直窜到了天花板，一盘鱼被带的四散。爱琳震惊了，厨娘颤抖地靠着她，两人的呼吸因缺氧而开始困难，她们无力地靠在大木桌旁。
爱琳朦胧中听到女仆们的尖叫，菲科斯太太在大声吩咐从贮藏室里搬盐过来洒到火上。爱琳转身想出去，但她已经被火包围。突然她感到身体剧烈疼痛，惊骇地意识到是自己的衣服上着火了。她本能地想跑，但到处都是火和烟。她看到菲科斯太太惊恐的脸，然后有人把她扑倒到地上。。。一个男人在大声地咒骂。。。有人用力拍打，想熄灭她衣服上的火苗。爱琳尖叫着挣扎，但她呼吸越来越弱，眼前一片模糊，慢慢陷入黑暗。
第五章
12年后
“看来那些美国人已经到了。”爱琳嘲讽地开口，她刚和妹妹奥莉维亚晨间散步回来。她停在蜜色石墙旁，注视宅子门口四辆装饰豪华的马车。仆人们忙碌地在中庭里穿来穿去。大大的中庭院落一边是马厩另一边是仆人的住处。客人们随身带了一个月的行李和衣物，打算在石字园好好停留。
奥莉维亚站到爱琳身边，她２４岁，外表出众，浅栗色的秀发，榛绿色的双眸，身材苗条娇小。光从她活泼的姿态看，她似乎无忧无虑。一旦看入她的眼睛，就能察觉到，她必定为曾经有过的幸福付出过惨痛代价。
“真是笨的可以，”奥莉维亚轻声，指的是这些客人，“难道没人告诉他们，这么早就拜访是很不合时宜的吗？”
“看来没有。”
“虚有其表，是吧。”奥莉维亚咕哝，研究起马车上的镀金线条和门框上的绘画。
爱琳窃笑同意，“美国人喜欢把钱花在人家看得到的地方。”
她们一起大笑，眼神心领神会。她们的哥哥马克斯，现在该改名叫韦斯特克里夫爵士啦，邀请美国人来这儿参加狩猎宴会也不是一次两次了。看起来汉普夏郡四季都有他们忙的呢。。。八月有松鸡，九月有鹧鸪，十月是雉鸡，春夏是嘴鸦，还有兔子终年等候。例行的狩猎活动每周２次，女士们也参加。宴会上还邀请商人和有影响力的政客。马克斯总能微妙地处理好个中关系，让自己左右逢源。
受石字园邀请的美国人必定富的流油。。。他们的发家大都靠船运和房地产，还有工厂比如肥皂厂或报社。爱琳一直觉得美国人更有魅力。她喜欢他们朝气的活力，和希望被接纳的渴望。他们不介意自己的落伍，身上的衣服总是比流行的落后一两季。最有趣的地方是餐桌上，无论被安排在盐的旁边或是被赏脸坐在主人的旁边，他们都极其焦虑。而通常他们也比较关注品位，比方推崇夏朗德出产的瓷器，意大利的雕塑，法国的红酒。。。美国人对跨国婚姻更是大度，大笔美金可以娶到任意一个英籍女孩。当然了，血统再高贵也高不过玛登家族，这是全英国最古老的贵族后代之一。
奥莉维亚最喜欢拿她们的家族威严开涮，她说只要拥有显赫的玛登血统，即使是一只肮脏发臭的大黑羊也能吸引美国人的雄心。“既然英国没人要我，那我不妨考虑考虑认识个美国钻石王老五，跟着他远度重洋算了。”
爱琳微笑拥抱她，“你才不敢呢，”她靠着她的头发低声说，“因为我会很想你的。”
“我们真是天生一对，”奥莉维亚自嘲的叹气，“我们俩就会这么终老，跟一大群猫咪度过最后时光。”
“上帝助我。”爱琳开心地低吟。
爱林回想起姐妹俩以前的对话，一手圈住妹妹的肩，“好了，亲爱的。”她愉快地说，“眼下你就有机会认识个有钱的美国人了，看看你喜欢什么样的男人。”
奥莉维亚嗤声，“我不过说着玩的，你明知道。还有，你怎么确定宴会上的人都是绅士呢？”
“昨晚马克斯有跟我提起过那群人。你听说过纽约的肖恩家族吗？三代都是富翁，一直定居美国。这个家族现在的当家人是杰顿。肖恩先生，未婚—而且长相很英俊。”
“他觉得好是他的事，”奥莉维亚说，“我没想要钓个丈夫，不管他多有魅力。”
爱琳保护性地搂紧奥莉维亚的肩。自从她的未婚夫，安伯利爵士死后，奥莉维亚就再也没恋爱过。但是她的确需要一个真正的家了，不该为痴情而空空守侯一辈子。
奥莉维亚对安伯利爱的那么深，他死了两年她还在哀悼。即使是安伯利这样最好心肠的男人也不忍奥莉维亚孤零零度过余生。
“上帝，”爱琳说，“你很有可能会遇到另一个男人，而且会爱上他—就像爱安伯利那样—也许不会比他多，但至少不会比他少。”
奥莉维亚的肩膀绷紧，“主啊，我不希望如此。爱一个人太过辛苦。你和我有过同样的痛苦。”
“是的。”爱琳承认，挣扎着要把回忆的心扉关上。
她们静静地站着，明了对方内心的隐痛。爱琳在想，为世人所不容的妹妹竟然是她最亲近，最贴心的朋友。爱琳叹口气，走到府宅的其中一个尖塔前，转身开口，“来吧，”她抖擞精神，“我们从仆人厅那里进去，我可不想让客人看到我们满身尘土的样子。”
“我也这么想。”奥莉维亚踏上台阶，“爱琳，老是帮马克斯招呼客人你不觉得厌烦吗？”
“不会呀，事实上我还觉得挺愉快的，因为总能听到伦敦来的新闻。”
“上周老托灵顿爵士还说，你总能让别人觉得他们聪明而又有趣。他说你是他见过的最出色的女主人。”
“真的？那下次我得在他杯里多加点白兰地。”爱琳微笑，在前厅停下，想看一眼那些美国客人。他们的行李放在地上，众人熙熙攘攘。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳正在打量他们的时候，一个男子吸引她的注意。他身高鹤立鸡群，身材结实胜过运动员。一头黑发，宽宽的肩，走路的样子极其自信。和众多美国人一样，他的衣服是手工订做的，样式严谨保守。他停下脚步和一个客人随意地闲聊，刚硬的脸部线条半遮掩着。
他的身影让爱琳感到不自然，她平时的沉着冷静有点乱了方寸。距离有点远，所以她看不清他的长相，但却能感觉到他的热力。他的动作，天生的王者风范，头部傲慢的倾斜角度。。。不庸质疑，他是个习惯发号施令的人。。。难道他就是肖恩先生？
奥莉维亚已经先她进了屋，“你不来吗，爱琳？”她转过身问。
“来了，我。。。”爱琳吞吐地敷衍，继续望向那个背影，和他一对比，周围的人都毫无生气。他结束简短的谈话，走向房子门口，当踏上第一级台阶时，他停下了。。。好象有人在叫他的名字。他的肩部肌肉在黑色外套下绷起。爱琳观察着他，迷醉于他突然的静止。他慢慢转身，向她看过来。她的心狂跳，在两人的眼神相遇前赶紧跑进房子。
“你怎么了？”奥莉维亚关心地拍拍她，“你看上好象受了惊吓。”她焦急地握住爱琳的手，“来吧，用冷水洗洗脸。”
“哦，我没事的，”爱琳回答，但胃里已经开始在翻腾，“刚才我在院子里看到一位绅士。。。”
“那个黑头发的吗？是的，我也注意到他了。为什么美国人都长那么高呢？可能是水土的原因—他们长的就像丧服带一样。”
“就礼节而言，我们俩得尽快下去了。”爱琳微笑，她们俩都属�