“别说了，来吧宝贝儿。”
“派对在什么地方举行呢？不是要一直走到夜里两点钟吗？”
“人生，所有的事件都是派对，步行节也是派对。包在我身上，宝贝儿，十二点以前会来叫你的。要记着噢，灰姑娘。”
“要记着？到那时候我可能已经筋疲力尽了，所以对不住你，我呀一累脾气就会非常不好的。”
“OK， OK。”
光一郎向贵子挥了挥手后，嗖的一下又不知跑到什么地方去了。一定还是在寻找没有搭过话的同班生，把从昨晚到现在的话题重新数落一遍吧。
“他虽然自称累得快死了，可还真出人意料地能跑啊。”
梨香目瞪口呆地目送着他的背影。
“一定是白天在保存体力了。”
“好会折腾的男孩儿哟。”
道路变成了缓缓而上的很长的坡道。
长长的街灯朦朦胧胧地照射着由菱形石块砌成的墙壁。沿着很长的墙壁，看着像夜晚的蚂蚁一样的学生队伍那步履蹒跚地往上行走的样子，就会产生了我们这伙人都成了去朝拜的巡礼者一样的感觉。
“这个时候出现这个坡可够呛。”
“不是一直往上延伸吧？”
“虽说坡不陡，可是会一点一点地让人吃不消的。”
大家一边说着牢骚话，一边强忍着上坡。
认为体力恢复了也是转眼之间的事，现在身体敏锐地感觉到倾斜，尽管不是什么大的倾斜，但关节和跟腱一点儿也不放过任何的变化，老老实实地诉说它们的负担。不知不觉地，大家都开始大口喘粗气了。
夜晚开始时那股情绪高扬的气氛又不知溜到哪里去了，每个人都把注意力集中在自己的脚下，叽叽喳喳的交谈声也隐藏了起来，就连高见光一郎的声音也听不见了。
啊啊，这是真真切切的步行节呀！
贵子在呼吸困难的情况下这么想着。
刚才还想着“还剩下一半呐”，可现在剩下的已不到一半了。好像等待了很久似的，然而一旦开始了，也就是转眼间的事。
从开始起，似乎就一直在探寻步行节的真实感，可直到现在还没有感觉到。吃中饭的公园、沼泽地四周的芒草、水平线上的残光……千真万确是用这双眼看到的，可是却像久远时光的梦一样。尽管现在疲惫地爬行在令人痛苦的坡道上，也依旧找不到那种真实感。说不定，一直就这样，最后在没有真实感的状态中结束。
就说去年步行节的真实感受，也只是到了结束前的一会儿才栩栩如生地浮现出来。
忽然从远处掠过杏奈的笑声。
正这么想呢，才注意到那是真实的嘁嘁喳喳声。抬起头来，前方队列突然的活跃气氛传了过来。
山坡的高处很亮。
“啊，是休息的地方！”
千秋发出了傻傻的欢呼声。
“吃晚饭喽。”
梨香大叹了口气，混杂着放下心的情绪。
“为什么学校要在坡上呢！在稍微低一点儿的地方不行吗？”
贵子也跟着叹气。
为了休息，借用的是不知什么地方的中学，建在略微高起的山岗上。虽然看到先头队列被校门吸了进去，可是从自己现在的位置走到那里可能还需要相当一段时间。尽管如此，眼睛里有了目的地，疲劳情绪也就一下子烟消云散了。
“累死了。”
“肚子好饿。”
三个人异口同声地发着牢骚，同时把注意力集中到前面的坡上。
高岗上的中学操场，被夜场比赛用的电灯照着，相对的较亮堂。
一直在黑暗中没完没了地走着的贵子等人不适应刺眼的灯光，一个个眯起眼睛，步入操场。总觉得光线太亮，感到了无处容身一般的害臊。
迎面有作为志愿者而来的家长们，在分发着猪肉酱汤或橘子、牛奶糖什么的，还能看到在附近住的学生家长和孩子们交谈以及拍照留念的身影。
“啊呀，你晒黑了，贵子。”
在光亮处回过身来的千秋看到贵子的脸后瞪大了眼睛。
“你不也一样，也晒黑了。”
“哎。”
被这么一说看了自己的手腕后，发现双臂也被太阳晒得通红。很正常，在那样的炎热天气下走那么长的时间。
防晒霜还是应该带上的。
贵子想起早上的犹豫不决，又咂起了嘴。现在天都已经黑了，事到如今后悔也晚了。
“想洗脸。”
梨香叫道。
“不先去厕所吗？会很挤的。”
“我待会儿再去。那么，我把梨香的那份便当也领了去占个地方噢。嗨，把你的背包放下来吧？”
“那就拜托了。”
贵子和千秋排在了分发便当的行列里，因为一千多名学生汇集一堂，操场上显得相当喧闹，这景象和先前步行的时候落差很大，加上眼睛还没有适应人工照明，两个人在队列中发着呆。
“总觉得眼睛不舒服。”
“到处都是尘土呀。猪肉酱汤还要吗？”
“真想喝啊。”
“那么，我排到猪肉酱汤那里去。”
“拜托了。”
目送着千秋走出便当的队列，贵子迷迷糊糊地眨巴着眼环顾操场四周。正面大门前搭建了几层台阶，像是一年级的学生们一个跟着一个地登了上去。
都已经开始拍班级的纪念留影了，也许现在不抓紧时间拍的话，就来不及按时出发了。
突然想起了去年的照片，那个戴着黑色
棒球帽的少年的背影。
贵子注意到自己不知什么时候开始滴溜溜地四下张望起来。无意识地寻找着那个少年。
怎么可能呢！
贵子苦笑起来。怎么可能？决不会连续两年出现在这样的地方。
脑子里虽然这么想，但眼睛仍然搜寻着。
要是再出现的话，这次就会引起大轰动。大家都把照片看了无数遍，一定会被某个人发现的。
想像合影的人工台阶的附近发出了呼叫声，啊，快看，那个男孩呀，是去年也在的那个男孩。大家的目光都汇集到一个地方，操场上充满了人声嘈杂的奇怪气氛。
人墙唰的一下分了开来，在中心站着那位少年，两手插在口袋里，无言地巡视着大家……
怎么可能呢，贵子终止了那个想像，那种事情根本不可能发生！
但是，从千秋手上接过猪肉酱汤后，贵子仍然继续四下张望着。
吃过饭，洗了脸，上完厕所，心情变得畅快。
贵子去找美和子了。
操场上那些吃完晚饭显得放松的学生们和往常一样，像被捅了的马蜂窝般的热闹。
扩音器里传来招呼三年级第一个班级的声音。
班级纪念照，终于轮到三年级学生了。
在十分拥挤的操场上，找人是非常困难的。
然而，站着说话的三个女孩中，美和子的背影一下子映入了眼帘。
“美和子！”
把手做成喇叭状放在嘴巴上叫着，美和子的背抖动了一下，转了过来。
“贵子！”
美和子喜笑颜开地奔向自己。
像是久别重逢一样地打完招呼后（实际上，真觉得是久别重逢），两人开始了各种各样的话题。
“草味糯米团非常好吃，大家一下子就把它们吞了。”
“太好了，没什么问题吧？”
“在背包里被压得变了形，但一点儿也不影响味道。”
“那么，晚上就是这个。”
美和子从口袋里掏出一个纸袋。
“喔喔！”
“是落雁呀。对于补充糖分很好，因为有很多粉，所以要和着水一起吃呀。”
“酷毙了，太完美了！”
贵子看着纸袋中的点心欢叫着，美和子看着发了呆。
“小题大做呀，贵子。”
“谢谢，这么周到。”
“自由步行你打算怎样？”
“到了小睡的地方我来找你，一块儿睡，那样的话，起来后马上就能一起走了。”
“是啊。那么说好了，团体步行一结束，咱们就会合。”
“Ok。”
听到扩音器招呼美和子班级拍照，两个人说话速度加快了。
“那么，剩下的加油啊！”
美和子嫣然一笑，使劲地握了握贵子的手。
突然，贵子感到了一个视线。
谁在看着我？
抬起头发现是和美和子一起说话的一个女孩，另一个女孩虽然也看着这里，可是目光明显不一样。
闪着冰冷目光，眉清目秀的女孩。
“那是谁？短头发的那位。”
贵子慌忙拉住挥手想返回的美和子耳语道。
在一个年级里，女生只有一百个人左右，到三年级的时候，基本上能记住对方的面孔和名字，除非没有交往的女孩，至今面孔和名字还对不上号。
“是内堀呀。那么待会儿见。”
美和子简短地回答后，嗖地跑了回去。
内堀亮子！她就是啊。
贵子目送了一会儿美和子，在美和子和另外两人正要一起走的瞬间，贵子发觉内堀亮子回身瞅了这边一眼，马上，她们又朝着人工台阶的方向跑了起来。
原来那个人就是喜欢西胁融的女孩儿啊！
贵子确认三人会合到合影处的地方后才勉强转回了身。
尽管听说过内堀亮子，但名字和脸对不上，其实以前见过，只觉得这女孩真漂亮，原来就是内堀啊。
贵子不是那种喜欢打听别人闲事、在小集团里情报灵通的人。所以，有面孔和名字统一不起来的女孩她也不在乎。而美和子那些女孩，因为天生就具有自然的社交能力，恐怕跟所有年级的女孩都交流过了。
在脑子里把内堀亮子和西胁融放在一起进行了比较。
哼，不是还挺般配的吗。
内堀说了，已经为他准备了生日礼物。
梨香的话又在耳边响了起来。
和外表不一样呀，是个相当主动的女孩。不，还是和外表一样呢？
眼前浮现出那双朝这边看过来的严肃的眼睛。
那是在看我吗？还是在看美和子？
突然感到了不愉快，她决不会是认为我在和西胁融交往吧？
要是那样的话，就意味着敌意。
痛苦的心情和甜美的心情交错着升了起来，说起来甜美的心情可能还占了上风。她对自己和西胁融的嫉妒，让贵子沉浸在片刻的优越感里。不知为什么，好像对在白天看到千秋和融时产生嫉妒的自己进行了还击一样。
“三年级七班的学生们，请到前面大门的地方集合，要拍合影啦。”
在听到扩音器的叫声之前，学生们就三五成群地开始集合了。因为别的年级已经开始做出发的准备，他们注意到摄影时间所剩不多。
“喂，请到那里集合。请再往中间靠一点儿。这里这里。”
摄影师挥着手，让左右的人靠紧�