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“非常有观察力，”亚穆说。“但你是否也观察到，暗中调查的无力性。就算我们找到所谓的凶手，我们也要暗中审判或吊死他或她吗？”
“我并没有要求‘暗中’调查，”她说。“我知道为了救我个人，我等于帮助凶手免于刑责。我犯了错，现在我想纠正它。事情要怎样做，是昆丁爵爷决定的。”她奋力控制的怒气出现在抖动的声音中。“我没有找你，找你来的是他。所以我想你应该问他。”
虽然早已知道答案，他还是形式上的转问昆丁。“爵爷，你怎么说？”
“等桥出现再决定要不要过，好不好？”昆丁说出这傻瓜也预测得到的答案。“你要不要接这个案子？”
他有不接的选择吗？亚穆愤怒的想，眼光轮流看着那两人。她希望他远在地球另一头，他也很乐于让她如愿。可是这调查实在没人可接，他是唯一不会把“二八”内幕搅出来的人。而且昆丁非常了解，重翻白樵纳旧帐，也会扯出许多丑闻，其中之一可以让亚穆自己被吊死。所以，他也不敢不接。
看来这就是命运，亚穆对自己说。命运十年前就开始在织这个网了。
白樵纳的女儿，眼前这位服丧的寡妇。
白樵纳的女儿，让他心跳加速、理智溃散的女人。因为她，亚穆来到英国；因为她，他不顾理智和警觉流连不去。她吸引他来到这里、来到这一刻……他的生命被她的网捕捉住了。
所以答案只有一个。“我接。”亚穆用他最甜美、最顺服的声音说。
☆☆☆
虽然对昆丁选择的调查人员极度不满，夫人也只能接受。亚穆说他将于当晚八点到府拜访时，她只点了点头。然后她以冰冷的口气向他们道别，让他对窗户居然没有结冰感到讶异。他瞪着关上的门。
“我没办法，”昆丁立刻说。“我不能冒险。我如果推搪，她可能去找别人，我们会吃不完兜着走。”
“‘我’本来可以推搪，可是你绑住我的手，因为你太好奇，而她太有良心。”
“或许我也有良心。我或许希望毕樊世死掉，但是我反对杀人，不然我老早就可以找一个不像你这么昂贵的人替我解决事情了，不是吗？”
亚穆走到桌前，拿起那纸镇。“我告诉你‘二八’的幕后主使人是毕樊世的时候，你就知道他太太是谁了吗？”
“当然，难道你不知道？”
“我如果知道，我怎会没有说？”
昆汀耸耸肩。“谁知道你那古灵精怪的脑袋在想什么。所以你今天有点惊讶？”
“我不喜欢惊讶。”
“但你应付得很好，”语气毫无同情。“你一向如此。你总是无所不知，不是吗？而且只选你要说的说。我很理所当然的假设，你一到巴黎就认出她是白樵纳的女儿。”
亚穆的手指顺着纸镇画。“我在威尼斯从来没有见过她，”他说。“我只知道他有个女儿，我以为是个小孩。我让雷多处理，他给她吃了鸦片，所以她脑筋糊涂了，以为父亲是被谋杀的。我离开的时候，白樵纳只是醉了。我先离开但吩咐仆人不可以杀他。”他注视着昆丁。“我没有杀那个女人的父亲。”
“我从来没有这样说，何况那根本无关紧要。你曾造成足够的伤害则是事实，在此情况下，我假设你宁可亲手处理这个问题。”
是啊，他造成足够的伤害，可是他做的补偿似乎永远不够。
十年前他计划一场大阴谋。他想推翻阿尔巴尼亚的苏丹阿里巴夏，邢杰若爵士经由他的伙伴白樵纳提供非法的武器。可是杰若有个哥哥杰森住在阿尔巴尼亚，他是支持阿里的。亚穆若像平常那样谨慎，他会以更聪明的方法应付这个障碍。可是他迷上了杰森的女儿爱玫，不管爱玫如何明显的讨厌他、并喜欢另一位英国贵族伊甸山爵爷，也不管阿里巴夏的愤怒，都没办法唤醒他的理智。
即使后来伊甸山爵爷带走爱玫并跟她结婚，亚穆仍沉浸在自己疯狂的计划中，坚持报复每个阻挠他的人。他先去找白樵纳，逼他说出他的伙伴究竟是谁。然后赶到英国，勒索杰若爵土、绑架爱玫，然后在她的家人赶来解救她时发生流血事件。在纽海文码头发生的决战，使得亚穆失去了最忠心的两个追随者雷多和默罕，本人也差点丧命。
他应该被吊死，他的罪包括绑架贵族之妻、企图杀她丈夫，以及已经杀掉她的叔叔。可是这个家族没有控告他。审判将使杰若的罪行曝光，使他的家人被逐出社会。
为了他们，亚穆的丑恶行为被压制下来，他被送上骆船长前往澳洲新威尔斯的船。
昆丁打断亚穆不愉快的回想。“毕太太显然不记得你。”
“雷多发现她时，她应该没看见什么。”亚穆说。“我记得走廊很暗，我也只在那里站了片刻。鸦片应该使她脑筋不清楚，而且十年的时间也很久了。”他认为，她如果记得，他应该会知道，即便她不说。他应该感觉得到。无论如何，他仍然深感不安。
“她很聪明，观察力又很强，”他说。“我们最好不要冒险，也或许该通知邢家。他们没人知道我在英国。”
奄奄一息的被抬上船后，他只见过邢杰森。他临走前，已经根据阿尔巴尼亚的习俗向邢家乞求原谅。根据那些仪式，他的灵魂已被净化，不再羞耻。然而，他的自尊仍然使他耻于见到那些曾经目睹他自取其辱的人。
“伊甸山夫人快要生第四个孩子，所以他们目前在伊甸山庄园里，”昆丁说。“但是杰森和他的妻子在土耳其。我会设法向这些人解释，但我相信你不要他们靠近？”
“那是最聪明的，我的舌头我管得住，但是别人的舌头和行为很难控制，我们当然不希望引发任何不必要的怀疑。”亚穆把纸镇放回桌上。“所以我宁可在英国之外的地方工作。短暂停留的风险不大，可是这样……”他摇摇头。“我可能得待上几个星期，甚至几个月。待得越久，我被认出来的可能性就越大。”
“只有邢家记得十年前的你，”昆丁不耐烦的说。“后来看过你的只有骆船长的船员，而他们都在一个月后的海难中淹死了，只有三个人幸存，你、骆船长和看守你的阿尔巴尼亚人。第一他们都不在英国，第二他们不会出卖救命恩人。”
那场船难使得亚穆免于被放逐到新威尔斯服刑，也因为他救了最能帮助他的两个人。船长和巴乔为了回报他，假装他跟其他人一起淹死了，而放他逃走。然而，命运使得他只自由了几个星期便被昆丁碰上。因为杰森的详细描述，昆丁很容易就认出了亚穆，并把他纳入手下监管，替英国政府从事秘密工作。
亚穆似有若无地微笑着。“我以为救了两个人已经足够补偿，爵爷。”
昆丁靠向椅背。“当然不够，即使终身的服务都不够。当然，我这是为你好，不然谁知道你又会惹上什么麻烦。”他微笑。“你代表了博爱的精神。”
“我很清楚你绝不是可怜我，一定是杰森告诉你，我有多聪明和诡计多端，所以你要利用我。”
“正如你利用我一样，而这也是对的。以你的工作，混入感情是最不聪明的。事实上，你也从我们的协议中得到许多好处。你的生活像个王子，往来都是贵族。没得抱怨吧，我相信？”
只有这个受到诅咒的案子，这个不肯结束的案子，而且纠缠的线甚至得回溯到十年前他最引以为耻的时期。“的确没得抱怨，爵爷。”
“而且也不必忧虑。伊甸山和他妻子的家人都会合作的，毕竟若有任何事情泄漏，他们的损失都很大。邢杰森花了很多工夫才没让人知道他弟弟跟白樵纳有关系。”
“我们每个人的损失都会很大。”亚穆说。
“是啊，所以我才仰仗你运用最专长的保密方式，处理这件事。”昆丁停一下。“看来毕太太也需要小心对付，她对我派你处理似乎很不高兴。”
“她一定很想把这个纸镇朝某个人丢去，”亚穆说。“看来我今晚也不会太受欢迎。”
“担心她拿家具砸你的头？应该不至于吧。”
“幸好我的头很硬。如果伊甸山爵爷都打不破，我很怀疑她有那个能耐。”
“这种事最好不要发生，你的头对我们非常有价值。”昆丁精明地瞥他一眼。“请小心，不要弄掉了，我们的伯爵。”
亚穆回以天使般的笑容。
“我想你明白我的意思，对不对？”昆丁再次追问。
“随你怎么想吧。”亚穆优雅的鞠个躬，离开了昆丁的办公室。
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不管黎柔如何用力祷告相反的事，艾司蒙伯爵仍在八点准时抵达。她知道他并不想接受这件任务，所以她假定她离开后，他必定留下来向昆丁争取不要参与。
她无法理解昆丁怎会有权力命令伯爵做任何事。他只说艾司蒙是某种特别的工作人员，绝对可信，但他并没有解释伯爵在英国政府里的地位。根据以前与伯爵相处的经验，她不相信自己问得出什么。
尼克带他进入客厅时，她的神经已经像上得过紧的发条，快要断了。
尼克随即消失，交换过简短的问候，她建议以酒待客，但艾司蒙拒绝了。
“尼克告诉我，你还没有开始找新的仆人。”他说。
“我心事太多，你应该已经发现了。”
他抿起嘴，走到窗前往外看。“好吧，我送信去巴黎找个合适的管家和男仆过来。”
“我完全有能力找到我要用的仆人。”她口气僵硬地告诉他。
他从窗前转身，她一下子无法呼吸。
烛光将他丝般的头发变成融化的黄金，也把他雕像般完美的脸庞轮廓镶上了金边。剪裁无懈可击的深蓝色外套包裹着他有力的肩膀和瘦削的腰，并将他蓝宝石颜色的眼睛变成了午夜的天空。她真希望她的武器——画笔和画布——就在手边，让她可以把他降级为颜色与线条、把他平面化，变成审美的对象。
但是，她没有武器，而且被困在这个房间里，他突然变得好强势，要求她的注意、也得到她全部的注意，同时翻出许多不受欢迎的回忆：如岩石般坚硬