她哼了一声。“我像那种笨蛋吗？我告诉她，艾凡瑞买了毫无价值的股票，但他不是第一个也不会是最后一个，而她应该庆幸他只买了一千基尼，跟她一季买帽子的钱差不多。但她说让她生气的不是钱，而是他的无礼。什么无礼！他已经是成年人，他的津贴要怎样用是他自己的事，只要他没有再跟父母伸手，而艾凡瑞并没有。我想事情应该就这样解决了。”她拿手杖敲敲地板。“现在，她说艾凡瑞迷上了毕黎柔是怎么回事？”
“那是胡说，”他冷冷地答。“你想呢？毕夫人趁她丈夫尸骨未寒就要找个有钱的人取代吗？”
“说话不必带刺，”她说。“我只是转述他母亲的话，也认为你应该知道她对儿子一个星期去毕家两次、而且停留时间过长，很不高兴。我不想问你又在那地方停留多久，”她不忘加上这一句。“我见过她，不必天才也能知道。都这么久了，你为什么还在伦敦纠缠这众人都受害的案件。”
“毕樊世死去不过六个星期，”他尽力保持声音平稳。“我大多数的调查都要好几个月，有的甚至好几年。何况你必定知道这件事的敏感和复杂，不是拿个攻城槌打进去就可以了事。那是你的方法，我不来这一套。”
“但我从来不曾把生殖器官和思考器官混为一谈，”她反唇相讥。“我相信你甚至没看过毕樊世的财务状况，只知道他从巴黎出来时几乎破产，而全世界都知道贺德鲁守着他的妻子的基金，让他绝对碰不着。又或者，你认为一个靠勒索为业的人，他的财务状况并不重要？至少没有钻进他妻子的裙下那样重要。”
亚穆努力控制着脾气，说明那位妻子是重要的资料来源，他也解释薛本尼和领针的事，以及他如何因为领针而更了解艾凡瑞。“侯爵有我不能说给别人听的问题，使得他容易受到勒索，这也从你这里得到证实了。”
她精明的眼睛瞪着他。“你确定艾凡瑞付钱掩饰是自己的问题，不是别人的？”
亚穆知道这女人很精明，这样问必有原因。他想了一下。公布一个人性无能并不会带来多大的利溢，尤其来自一个醉汉和鸦片的使用者，大家了不起当作笑话，即使相信了，应该也是同情多过于丢脸吧。
“你的别人指的是谁？”他问。
“也许你并不知道艾凡端的哥哥查理不喜欢女人，”她说。“也许你不知道是查理让他父亲运用关系才让柯德蒙进入外交单位工作。兰福特夫人告诉我许多别人不知道的事，但查理不喜欢女人的事不是她说的，因为她也不知道，或者不想知道。我比别人看见更多事，或许是因为我敢看。”
她弯身向他，声音放低下来。“我若是你，我会找出艾凡瑞用这一千基尼买了什么。我向你保证绝不是他本人的‘问题’。”
如果她的话是真的，查理跟柯德蒙可能有感情关系。亚穆再次怀疑柯德蒙为何自杀？辞职已经够了。除非有此文件遗失更严重的事，而且是柯德蒙始料未及之事。
“信件，”亚穆说。“艾凡瑞应该是付钱买回他哥哥写给柯德蒙的信。”
公爵遗孀哼了一声。“你果然有头脑，只要它离开那位美丽寡妇的胸前想一想。”
亚穆要自己拿出耐心来。“我非常感谢这一条价值非凡的线索，夫人。它也解决了我和毕夫人一直百思不解的问题，虽然你或许不相信，但我们的确大都在谈调查的事情。事实是，她随时都在想这案件，像只追着骨头不放的狗。”
“不然要怎样？”她质问。“她还能想什么，据我所知，她几乎足不出户。”
“我并没有把她锁起来，”亚穆开始觉得这其中有阴谋，先是黎柔、然后尼克，现在是公爵遗孀。“她随时都可以出去。”
“没人 邀请她，她能去哪里？”老巫婆凶巴巴地问。“你为什么不运用你的影响力让她出来做些好的事情？如果她像你说的那么聪明、脑筋那么快，又懂得察言观色——”
“那太危险！”
“那就注意着她啊。”
他瞪视着老夫人。“你说什么？”
“你听得很清楚，你是求生专家不是吗？正常人早就死了，你都还活着，不是吗？据杰森说，你中过毒、头部受过伤、中过枪、淹过水、挨过刀，还有天知道的什么创伤，保护一个女人不被害死，根本是小孩子的玩意儿，不是吗？”
“我不能时时刻刻都在她身边，”亚穆不悦地指出。“即使我可以，那也很奇怪，大家会说闲话的。”
“何必这么死脑筋，也不会是时时刻刻，”她说。“只有我不能陪她的时候。”
一块冰冷的大石头进驻亚穆心里。“但你不是要回伊甸山吗？”
“没有，我为何要回去？”
“昆丁说伊甸山夫人随时要生产。”
“昨天已经生了，终于生了一个女娃儿。”
“你会想去陪她吧。”
“不想，我想留在伦敦，因为事情任由你一个人处理显然毫无进展。”她突然起身用力拉铃。“让你那位黑眼睛的仆人送点东西来喝吧，杰森不愿意用理智看事情时，脸上就会出现你这种表情。”
☆☆☆
当晚九点，黎柔站在画架前假装画画，其实心里正在想：迷恋会不会蒙蔽一个人的理智，或者听觉。
昨夜，艾司蒙无所不用其极的设法转移话题，现在她竟然听见他说，要她尽量去跟毕樊世的敌人周旋，而且已经做了一些安排。社交界最令人敬畏的邢夫人明天就要来协助她。而且夫人此刻已经在朋友家向大家说明，她这回之所以来伦敦，是要向毕太太恭贺她在调查庭把内政部的傻子们应付得很好。
黎柔早就知道邢夫人对男性的评语一向不高，尤其是替政府工作的人；她也很支持像黎柔这样凭借个人的努力在男人的世界中争得一席之地的女人。
根据艾司蒙的解释：因此，邢夫人很欣赏黎柔善于应付“颐指气使的傲慢老鼠”，所以将她纳入羽翼之下，这是非常合乎其个性的行为。黎柔几个月前见过这位老夫人，知道这样的形容还算温和，老太太说起话来，连一向直率大胆的菲娜都会脸红。
黎柔的想法倒是：艾司蒙挑了一个社交界谁也不敢反驳的老夫人当她的赞助人，其实也非常合乎他的个性。
“如果邢夫人要首相去跳河，”菲娜曾嘲弄地说。“首相只敢问要从哪一道桥跳下去。”
黎柔相信艾司蒙的确找到了最佳赞助人，但她也忍不住猜想他突然改变主意的原因。他只说她的天分被浪费了，出去搜集资料一定会对案件的调查大有帮助，他说了许多她昨天最想听的话，可是他的表情一点也不高兴。虽然他一边说话，她一直在画画，但她无法不注意到他其实坐立难安。
他只在沙发上坐了一下就跳起来在炉前踱步，然后走到书架前看书，接着走到橱柜前打开每一扇门，又去窗前看着深垂的窗帘，然后把靠墙的一叠画布排好又重排，最后他总算走到工作台旁，叠好一叠素描本后，现在正把铅笔插入一个罐子，画笔放入另一个。
“这似乎是个很好的计划，”黎柔在沉默中说。“我假定她知道我要做什么吧，或者你只是利用她的好心，说服她赞助我。”
“我已经把调查告诉她。”他跨坐在凳子上，拿起一把锐利的刀子，以快速而精确的动作开始削铅笔。“我知道她很可信，昆丁也常跟她讨教财务的问题，她在商界有广大的人脉，而且是国内外都有。其实，今天是她来找我的，上回处理二八的案件时，她也曾提供资料。她昨天得到一份文件，认为我会有兴趣。”
他暂停一下。“我还是告诉你吧。你丈夫曾经勒索艾凡瑞，但是理由并非大家会预测的。我们都不知道艾凡瑞的哥哥跟柯德蒙有关系，而邢夫人似乎是少数知道者之一。”
“有关系？”黎柔不安的问。
艾司蒙向她解释。她瞪视着他。
他耸耸肩。“我也不懂，但我知道查理的不够谨慎非常不可原谅。身为一个英国人，他竟然写些不合宜的信给另一个英国人，还交由外交途径递送，真是极度愚蠢。更糟的是，也跟这位外交人员小有交情的弟弟，必须替他收拾善后。好像事情还不够讨厌，他付了钱保护父母，可是这对父母还拚命责怪他，认为他没有哥哥完美。聊以安慰的是，我们对他的喜爱并没有白费。艾凡瑞或许茫然不知方向，但他并不卑鄙也不邪恶，他只是被困在别人造成的陷阱中。”
黎柔知道她的嘴想必好久都合不起来。她闭上嘴，低头清洗笔刷。查理犯了一个违反自然，难以言说的罪行，可是艾司蒙只把这种魔鬼似的行为以“不可原谅”一笔带过。使地伯爵懊恼的——依她看，伯爵近来除了懊恼几乎没有其他情绪——只是查理的不够谨慎。
天下还有什么缺点、罪恶和罪行，是艾司蒙伯爵不熟悉且会重视的吗？一个清晰的画面出现在她眼前，他和她在工作台上，疯狂如动物般交缠，只差分毫就可以得知他想对女人做些什么。她觉得血液全部离开了她的脸。
你是谁？她想叫。你是什么？
“我吓到你了。”他说。
她拿起调色盘用刮刀用力刮着。“我只是无法适应解决这些谜团竟得把手探入毒蛇窝中，”她说。“越靠近事情的底它就越复杂，而且都有很锐利的牙齿。不过，或许是我不习惯探查别人的秘密。”她很快又说：“但我相信我很快就会发展出免疫力来，像你那样。”
“我是在毒蛇窝出生的，”他看着被他削得很尖的铅笔。“而且跟毒蛇一起长大。其实你也是。我们之间只是程度的差异，以及觉察与否。你受到保护，对周遭的事并不知情。但我从小就知道身边发生的事，如果不知道，我早就死了。”
她呆呆地看着他把铅笔插回罐子里，又选了另一枝。“如果你要出门去寻找一个谋杀犯，黎柔，你最好先看清楚周遭的一切。如果你被害死了，我会非常的懊恼。”
一阵寒意窜下她的脊柱。
“我也不会很高兴，”她好不容易把话挤出来。“你的目的如果是要吓我，你做得很好。你到底要不要我出去调查？”
“我宁可让你留在安全的地方。”
在你身边？她无声的问�