惹你不快，你对她，都那么有同情心。”
如果他曾造成伤害，她也隐藏得很好，只比平常稍微傲慢地挺直身体。“我可以同情她，”她说。“但我不该唠叨那些陈年往事。可能是这个房间不好，我常觉得它……压力很大。每样东西都沈重而累赘，他从不开窗，所以空气非常不好。在他的小聚会之后，总是充满烟味和酒味。”
“我同意这是一个压力很大的房间。”他说。
“我常说他的女人需要强壮的胃，尤其在这个会制造污染的环境。即使那床垫塞满很多例如装有艾菊的香草袋，我也不敢睡在上面……”她退开几步，望着长方形的顶篷。“香草袋。”她若有所思的说。
他也往上看，脑筋飞快地转。“用来驱赶虫类的香草袋。”
她拉开床纬。“看到没？四个角落各有一个气球形状、下有流苏的装饰袋，他特别做得跟床纬一样，让人觉得是跟床纬缝在一起，其实它是绑在床柱上的，每几个月可以拆下来，换新的香草。”
亚穆已经开始脱靴子。
“他总是自己换那些香草，”她说。“这是他唯一做过的家事。”
他理解原因。下一分钟，他已站在床上，像海伦可能也做过的那样，轻捏那袋子。他在床头右边的袋子找到他要找的东西：沙沙的纸声。
他一脚踩在床头几上求取平衡，伸手解下袋子。然后在床上坐下，黎柔也爬上来。
他把袋子交给她。“这是你演绎得出的结论，夫人，开启的荣耀理当归你。”
她解开袋子，倒出里面的东西。那是一把艾菊，和一张折叠起来的薰衣草的纸。她立刻展开，但是上面一无所有。
她晶亮的眼睛转向他。“她拿走了那些信，我敢用五十基尼打赌，这是她的专用信纸。”她把纸拿给他闻，虽然他早已认出那纸和香味。
“香水，”她说。“海伦的香水味。这有特别的意义，她是故意留下的，让樊世知道是她拿走的，跟樊世留下他的领针让薛本尼发现，是一样的道理。”
这句话让几个星期来到处搜寻零碎资料、却毫无结论的亚穆，终于能拼凑一切了。
他拿走那张纸。“海伦显然不知道你丈夫的嗅觉早就失灵，”他说。“但是，信纸还是有特别的意义。不管怎样，这都是很大胆的暗示，你不觉得有些奇怪吗？”
她看看他，再看那信纸。“对啊，如果是她下毒，她绝不会留下这种信息。既然对方即将在二十四小时内中毒身亡，何必留信息给他？何况，那等于留下证据。”
他点头。“即使我们假设她在除夕夜把信偷走，两个星期之后再回来下毒——”
“那很多此一举，不是吗？”
“她也应该会记得取走先前留下、可能使她入罪的证据。”
“所以，下毒的是别人，”她说。“海伦不知道。难怪她对我认得她的香水味，会那样懊恼。樊世的死和后来的调查应该让她很震惊，兰福特可能也一样震惊，如果是他雇佣她来偷文件。”
“时间点，”他说。“我们一直弄不清那些事情发生在哪个时间。看来，偷窃文件和下毒并不同时，甚至不同一天。所以，我们的结论只能是，海伦在除夕夜、或她能确定你不在家的时候来偷文件，那就是你在诺伯瑞庄的第一天，一月十一日，星期天。”
“不论哪一天也让兰福特免去怀疑，信件已经到手，樊世无法再勒索他，他不必杀人。”
“这让我们剩下艾凡瑞、薛本尼和凯洛夫人。”他开始思考他还剩下什么：时间点、个性、关联。他早该在几个星期之前就凑合起来，最慢也该在一星期之前。
“我知道，”她揉着额角。“可是也不能全部排除。海伦有些什么很是奇怪，不知怎地我就觉得她是关键。我的天，我必须看得黑白分明。”她把信纸塞回袋内，从床上下来。“我也必须离开这房问。等我们解决这件可憎的谋杀案，我要把这个房间拆到只剩下墙壁和地板，我发誓。”
“事实上，我会建议我们另外找一栋房子。”
她在走到门口的半路停住。
“在我们结婚以后，”他说。“一栋更大的房子，整层楼都可以当画室的。”
空气开始跳动，她向门口走去。“这以后再说。我要想的事情太多，我必须去写下来。我要去画室。”
他知道她不需要写下任何东西。他可以解释她为何不需要，但那只会让她更坚持，所以，他把话忍下来，跟着她去画室。
☆☆☆
黎柔很快就发现亚穆只是纵容她。他假装很有兴趣地看着她又画又写的纸，听着她说的每一句话。其实，他觉得很无聊。
她放下铅笔，双手交叠。“你有话要说，说吧。”
“我在听你说，你对薛本尼的理论很有趣。我认识艾凡瑞的那晚，看见他和侮伦往…起。薛本尼的确也可能把他的烦恼，至少一部分烦恼，说给海伦听。”
“你听了，但是没有用脑筋想。”
他摆出最无辜的表情。“你凭什么说我没在想？”
“你的眼睛，你思考的时候，眼睛的颜色会深好几层。你不必想，是因为你早就想出来了。”
他叹口气。“我相信你希望自行拼凑出来。”
“我比较希望观察天才工作。”她说。
“我不是天才。许多重要线索都是你找到的，我只是把它们连接起来。”
“我早就发现我们是很好的伙伴。”她说。
他微笑着拿起铅笔。“这倒是真的。例如你刚才说，海伦和薛本尼的作法一样，让我联想海伦对薛本尼的事知道多少，以及她是否刻意套用你丈夫那讨人厌的风格。”
他把纸翻过来，写下薛本尼和海伦的名字，在他们之间画一条线。
“今天下午，你提醒我，兰福特是凯洛夫人父亲的好友，”他说。“凯洛夫人现在被当成家长，家人有事都找她。但她若有事，要找谁？”
他把菲娜的名字写在薛本尼下面，兰福特写在海伦下面，又在兰福特与菲娜之间画线。
“我们相信兰福特遭你丈夫勒索，这件事让我很困扰，不只因为公爵势力强大，也因为那不是你丈夫做事的模式。樊世通常把人诱进他的网内，然后加以剥削或攻击。这些怪异之处使我考虑时间点。”
他在纸的下半部画格子。“十二月。”他解释着填上日期。
“十二月二日，致命的舞会，兰蒂的束袜带被偷，我们假设，凯洛夫人去找兰福特公爵求助。原本在公爵眼中，你丈夫只是个一无是处的无赖，是他儿子的损友；现在这无赖变成了疯狗。”
黎柔看出端倪来了。“带坏一个成年人或许没有什么，可是污辱一个贵族家庭的女孩，尤其是他好友的幺女，这就很不对了。”
“所以，我假设，兰福特找上你丈夫，也许命令那只疯狗立刻离开英国，否则将对他不利。你丈夫被逼进墙角，他的反应是拿出查理的一封信，证明他还有更多。这下公爵发现他不只必须损失两千镑，还必须看一只疯狗的脸色。”
“这口气当然吞不下去，”她说。“所以公爵去找海伦。”
“于是他们做出计划，同时让凯洛夫人带你离开，好让海伦到你家工作。”
黎柔看着那临时的月历。“所以你认为所有的事都是菲娜做的？但她为什么那么晚才到诺伯瑞庄？你认为她留下来帮海伦的忙吗？”
“我认为——”他转向窗户。“我认为有一辆马车停在这栋屋子外面，一辆四匹马拉的车。”他走到窗前，掀开一条缝。“有位绅士下车。”
“在这种时刻？都十一点多了。”她的心跳加倍。“你快走，或躲起来，你不能——”
“谁说不能。”他走回她身边，拍拍她的肩膀。“那只是兰福特公爵。你在这里等他，我下去安抚嘉伯，他会紧张，不让人进来。”
她无法相信她的耳朵。“你疯了？你不能……”但他已经不见了。
黎柔望着敞开的门。兰福特公爵在这个时刻来访，而亚穆居然镇定如常的下楼去她的前门……做什么？迎接公爵？在半夜十一点……在他的情妇的家？
她从凳子站起来，又坐下。亚穆叫她在这里等，他是专家，他知道他在做什么。他一定处理过比这更尴尬、或更危险的场面。露莎和嘉伯就在楼下，兰福特不会在这种可敬的社区、当着证人面前做坏事。
但是，他怎会在这种时刻来到这里？他应该明天才会来的。今晚她完全没有准备，如果亚穆，不，艾司蒙，她赶紧改口，没在这里，她该怎么办？她得记住他是艾司蒙，千万不可说溜嘴。他口风很紧，他不会说溜嘴，而且他一定想得出他在这里的绝好借口。
幸好，他们衣着整齐。是吗？她赶紧回想，她有没拿掉他的领巾？他自己有没有拿掉？她检查衣扣，都在。头发很乱，但她的头发一向很乱。
她听见脚步声和说话声，拿起刚才写的那张纸摺起来，放进素描本里。她从凳子跳下来时，公爵刚好进来，亚穆紧跟在后。
这时，她为时已晚的发现，香料袋挂在画架上。
忍下一声咒骂，她抬起下巴向客人走去。她向公爵行礼，得到冷淡的点头和问候。
“多么意外的荣耀。”她说。
公爵钢铁般灰色的眼神沿着鼻子下来，如果那是要吓她，他并没有如愿。黎柔只觉得他跟大维的外表十分相像，她把心力集中在此．避免去想那会泄漏秘密的香草袋。
他的金发比儿子深，但还没有变灰，五官比较冷漠与强硬，眼睛也比较傲慢和嘲弄。他很明显是比大维更不择手段、意志力更坚强的硬角色。然而，公爵毕竟从很年轻的时期便继承爵位，肩负许多重责大任，包括对家人的。
她想着，他或许是个权高望重的贵族，但也是父亲，身为父母的苦头他都会吃到，还得承受孩子带来的羞辱：查理那些不够隐密的信，落入一个反复无常的恶棍手中……大维又跟这个恶棍有着危险的友谊。
她愧疚地想到，都是因为她，这可怜的人替大维的订婚高兴还不到二十四小时，喜悦就被她无情的打断。
她本能地上前握住他的手。“我的天，你一定很生我的气，”她说。“我知道你一定认为我怎会这样多管闲事——”
“依我认为，夫人，你最好有一条皮绳绑着，”他皱眉看着她�