“我就知道！我就知道妳；只是在吊他的胃口，欲擒故纵──噢，妳；怎么能够一直瞒着我们？”令琼安沮丧不已的，莉莲哭了出来。“妳；至少应该稍微对我透露妳；的意图。我以为我们是好朋友。”她啜泣道。
“莉莲，我真的不知道我的婚事对妳；如此重要。”琼安愧疚地道。她不该这样逗莉莲的。
“我只是以为──我并不全然确定妳；的感觉，而现在──噢，算了！”她突兀地打住，以手覆脸。
“现在怎么了？”琼安追问，想要明白莉莲难过的原因。“告诉我妳；为什么这么难过。”
枕头那边是一片沉默。
“妳；真的很担心如果我满二十一岁仍未结婚，我或许会注定了一生悲惨？”
莉莲摇了摇头。
“不是？”琼安费心思索，不习惯玩这种猜谜游戏。平常总爱絮聒个不停的莉莲为什么偏偏要隐瞒自己真正的想法？
她灵光一闪。噢，莉莲一定是担心杭廷顿恶名昭彰的花心了！“那么一定是正好相反了──妳；认为杭廷顿即将向我求婚，而妳；很担心我会接受？”
她微微点头，再度逸出声呜咽。
琼安的心里满溢着对表妹的爱意。尽管莉莲轻浮了点，她一直很关心她所爱的人。但莉莲怎么会认为她会愚蠢得接受杭廷顿的求婚？话说回来，她的表妹深信女人一定会接受有身分地位的男士的求婚，无论对方的名声有多么糟。
“听我说，莉莲，”她握住莉莲颤抖的小手。“妳；毋须为我担心──真的，”她抚弄着表妹汗湿的发。“妳；应该专注于让自己尽快复原，而不是为了我操心。话说回来，我根本不认为杭廷顿有意向我求婚。我不像妳；一样令社交界疯狂。”
莉莲自指缝间看着她。“我──我不相──相信妳；，”她打着嗝道。“妳；──妳；只是想让我好受一点。”
“好吧，就算我是吧，”琼安道。“如果这可以令妳；安心的话。妳；知道的，我爱妳；胜过世上的一切，我无法忍受看到妳；不快乐──特别说是为了我。”
“那就不要，”莉莲道，以手背拭着眼角。“我也爱妳；，琼，但有时候我觉得妳；总是将我当成气的孩子。我向妳；保证：我不是，我已经完全长大了，尽管妳；或许不这么认为。我有眼睛，我注意到杭廷顿一直跟在妳；身后。”
“抱歉我这么说，”琼安道，轻吻表妹的额头。“我无意暗示妳；的观察力有误，但我丝毫没有发现妳；所注意到的事。”事实上，莉莲一向对这种事观察入微。进入社交界才短短四个月，她已经正确预测出七对开花结果的恋情。但在这次情况下，琼安认为莉莲是大错特错了。
“那正是重点所在，”莉莲道。“妳；一向心不在焉──包括杭廷顿对妳；的注意。我真希望我没有提起这个话题。现在妳；明白了他的意图，妳；一定会接受他的求婚，而那将会令我心碎。”
琼安突然想到了另一个可能性。“亲爱的莉莲，”她温柔地道。“有没有可能是妳；自己想要他？如果是这样的话，请妳；坦白告诉我。”
“别荒谬了，”莉莲不耐地道。“我为什么会想要他？他配我太老了，我只是为妳；担心，亲爱的琼。我觉得妳；必须尽快结婚──只不过对象不是他。他只会让妳；心碎，而我将无法忍受，”泪水流下她的面颊。“过去三年，妳；承受的伤痛已经够多了──想想表叔和表婶的惨死，”她擦拭着眼角。“这实在太不公平了。”
琼安决定高热和失望是促使莉莲胡思乱想的原因。她需要好好休息。
“听我说，莉莲，”她温柔地道，站了起来。“妳；别再担心我结婚与否了，那只会让妳；的头更加疼痛。我真的得走了──不能让客人久等。”
“不──别离开我，”莉莲喊道，紧握住琼安的手。“拜托，不要。”
“好吧，”琼安道。“我就再留一会儿，直至妳；想睡了。但妳；必须答应我妳；会闭上眼睛，努力睡着。”
莉莲重重叹了口气，但她点点头，闭上了眼睛。琼安在床边的椅子坐下来，轻抚着莉莲金黄的发丝。
她可以了解莉莲的挫折和失望。一整天，宾客络绎不绝地抵达。虽然琼安和莉莲的名字并列为寿星，但她很清楚那只是礼貌使然，莉莲才是舞会的灵魂人物，她是欧爵士的独生女和掌上明珠，他们衷心盼望她在这次的舞会上找到乘龙快婿。至于说琼安──她不过是一项甩不掉的义务而已。在她的双亲去世后，他们有责任照顾她，但他们巴不得尽快嫁掉这项累赘。
幸运地，莉莲一点也不明白真实的情况。在她浪漫的想法里，琼安就像她最挚爱的姊姊，被她的双亲当作第二个女儿疼爱。
如果不是琼安从小所受的教养，她或许会很乐意尽快结婚，达成她的表叔和表婶的心愿，然而从小看着恩爱逾恒的双亲，她早就打定了主意要为爱结婚。
毕竟，她亲眼目睹了一桩没有爱的婚姻。丽丝表婶和奎恩表叔就是标准的财富和头衔的结合。丽丝表婶带来了丰富的嫁妆，换取爵士夫人的封号。然而这桩婚姻并没有欢乐可言，证据就在于两人不断的争吵。丽丝表婶一心想藉由女儿的婚姻，提升她的社会地位。当医生告知她未来两个星期内，莉莲都必须待在房内时，她差点陷入歇斯底里。如果不是取消舞会已经太迟了，她绝对会这么做的。
琼安等到莉莲的呼吸平缓下来，抓着她的手不再那么紧后，起身站了起来。如果她再不离开，她将永远无法脱身。
“妳；一定得走吗？”莉莲微弱的语音问。
“是的，我必须，但记得，我出席舞会只会提醒每个人妳；的存在。看到我就像照镜子一样，提醒他们有多么深爱着妳；。”琼安安慰她。
“我想也是。”莉莲依旧一脸的怏怏不乐。“噢，琼，为什么偏偏要是我？我并不是说我希望生病的人是妳；，但如果是妳；，妳；绝不会将之视为悲剧──不像我，我觉得我的生命像是已经结束了。”
“我真的很难过，莉莲。这样吧，稍后我会再来看妳；。我想妳；届时应该睡着了，如果是那样，我就不吵醒妳；。但如果妳；还醒着，我会详细告诉妳；舞会里发生的一切。”
“妳；对我太好了，琼，不过妳；可以明天早上再告诉我。我不希望妳；为我扫了兴致。坦白说，我真的累坏了，我想我一会儿就会睡着了。”她侧转过身，以手托腮。“晚安，琼，好好玩吧。还有，别忘了杭廷顿不适合妳；──无论他有多么爱慕妳；。”
琼安微微一笑。莉莲就像三月的天气，前一刻还雷电隆隆，下一刻又雨过天晴，阳光普照。“好好休息吧，”她低语，俯身亲吻莉莲的面颊。“我们明早再见。”
琼安回到对面自己的房间。她刚刚握住门把，门已经被推开来，板板抓住她的手臂，将她拉进房内。
“也该是时候了。我已经准备好一切，等妳；好久了，连热水都变冷了。妳；一直在照顾莉莲，对不对？已经八点了，而妳；再过半个小时就得下楼去，妳；忘了吗？”板板一向平静自持的老脸上显示出难得的激动。
“别担心，我们可以应付得来──我们一向如此，不是吗？”琼安轻拍她敬爱的老保母的肩膀。
“我们？妳；是指我吧！妳；总是说无论情况有多糟，我都能创造出奇迹。”板板道，迅速解开琼安的衣服钮扣。“妳；从小就是这样，衣服扯破、头发凌乱地跑回来，毫不在乎别人的想法。『别担心，板板，』妳；总是这么说。『妳；可以打理好的。』我真不知道我为什么不在有机会时，搬去和我的妹妹同住。”
“因为妳；知道我不能够没有妳；。噢，小心！”琼安畏缩了一下。板板用力将洋装拉过她的头，钩子扯痛了她的头发。
“小心？该小心的人是妳；，女孩。在这之前，我一直保持缄默，但今晚是妳；最后的机会了──绝对是欧家人让妳；逮到丈夫的最后机会。如果妳；再不在乎，妳；会发现自己一辈子都得待在欧家，当个穷亲戚，仰人鼻息──而别以为我会跟着妳；一起留在这里受气 ！我只是妳；小时候的保母，不是妳；的母亲，我随时可以收拾行李离开。”
她拉着琼安到水槽边，为她洗脸，彷佛她仍是个五岁的小女孩。“如果我是妳；──感谢天我不是──我会更积极一点找丈夫。”
“别又来了，板板──我已经听莉莲数落过一遍了。”琼安道。“如果我没有在明天之前嫁出去，我会一辈子都是个身无分文的老处女，悲惨地度过余生。”
“这是一整个月来，那个女孩唯一说过有理智的话。”
“别这样说她，板板。这不是她的错，莉莲的双亲教导她相信容貌和嫁妆是她唯一的资产，不认为有必要让女孩受教育。但莉莲很聪明的，只是欠缺后天的琢磨。”
板板哼了一声。“那对任何女孩都没有好处──认为世界是围绕着她运转，无论她有多么美丽。美丽的容貌从不曾让妳；昏了头。”
琼安微微一笑。“如果我敢，妳；绝对会痛打我一顿屁股，让我一个星期都无法坐下来。话说回来，我才称不上美丽──不像莉莲，她真的出落得美丽非凡，就像分送星尘的仙女，迷倒了每个看到她的人。我毫不怀疑她可以达成她的愿望──嫁给一位出身高贵、英俊富有的丈夫。他会毫无条件地宠溺她，崇拜她走过的每一寸土地。”
“我相信妳；也可以。妳；的父亲善良聪明，却不擅长管理钱财，妳；的母亲也不比他好上多少。妳；或许可以靠着妳；父亲留下来的遗产维生，但那真的不多──这是�