主知识分子、士大夫的心中重新点燃了“反清复明”的希望之火。然而，吴三桂毕竟声名狼藉。他引清兵入关，残酷镇压农民军和南明王朝，亲自捕杀永历皇帝。他的种种丑恶表演，人们记忆犹新，历历在目。耿精忠、尚可喜父子之流在广东、福建为虎作伥，横征暴敛，早为人民所切齿痛恨。于是，那些受到甲寅年反清斗争形势鼓舞而又不屑于与吴三桂之流为伍的抗清志士，便同业已转入地下的人民群众的秘密反清斗争相结合，决定利用当时统治阶级内部的激烈争斗在客观上所造成的有利形势，采取“歃血盟誓焚表结拜弟兄”的方式把闽粤地区一部分反清复明的力量秘密组织起来，从而导致了清初民间秘密结社——天地会的成立。“西鲁故事”关于少林寺劫余五僧于康熙甲寅（1674年）七月二十五日歃血结盟，创立天地会的传说，正是天地会起源的具体时间的反映。
本世纪三十年代初，肖一山从英国伦敦不列颠博物院抄录回国的同治抄本《西鲁叙事》记载，雍正十三年（1735年）火焚少林寺，天地会第一次歃血结盟为“雍正申寅年七月二十五日丑时”。“九月初九日，万大哥失得，败敌阵亡”。＇134＇。肖一山的天地会起源雍正甲寅说，正是根据这个抄本提出来的。这究竟作何解释？两个“甲寅年”，孰是孰非呢？
我反复查阅了目前尚存的各种天地会秘密文件，《西鲁叙事》所记天地会第一次结盟为雍正甲寅年（1735年），乃系传抄之误。因为，“西鲁故事”传说是先有火焚少林寺，尔后才演出一段劫余寺僧被迫歃血结盟，创立天地会的故事。而雍正甲寅系雍正十二年（1734年）。《西鲁叙事》的记载，恰恰将二者因果倒置。据守先阁天地会文件载：“雍正六年，建座高溪庙二三堂，前堂观世音佛祖，中堂关圣大帝，后堂万大哥，……另庙门口有赏田一处，每年纳租谷一十八石，交与蔡德忠收管，祭扫万大哥之坟墓。”＇135＇这位传说中的万大哥在雍正六年（1728年）前就已战死身亡。可见，五祖结盟创会的“甲寅会”，应当指康熙甲寅十三年（1674年）。
但是，雍正甲寅年（1734年），确实是天地会历史上又一个重要的年代。天地会《问答书》记载：“天地有已（几）会？大小有二会。大会出在何处？大会出在天本。有何为证？有诗为证：‘小会三河大会天，皆因出在甲寅年。五人结拜心如铁，流下高溪万古传。’小会出在何处？小会出在地本。有诗为证：“地本出在三基河，结义联盟兄弟多。他朝若得团员时，众兄同唱大平歌。”《先锋对答》也载：“问天地会有大小，尔岂知否？答小会在三河，大会在天本。问小会有何为据？答：有诗为证。诗曰：‘小会始创为三河，结义会盟兄弟多。正是天本团圆日，大家齐唱太平歌。’问：大会有何为证？答：有诗为证。诗曰：‘天本团圆，人在其中，三才并立，一理皆同。”＇135＇由此可知，天地会有两次结盟聚会，时间均在甲寅年。第一个甲寅年即康熙甲寅十三年（1674年），为五祖第一次结盟，创立天地会。第二个甲寅年指雍正甲寅十二年（1734年）。“西鲁故事”关于万大哥不幸战死之传说和“高溪庙内思仇恨，未应天心枉用兵＇136＇”诗句表明，天地会成立以后曾遭到严重挫折。但是，决心为火焚少林寺而报仇的反清复明志士并没有因此灰心冷意，他们在第二个甲寅年重新聚会，再次结盟，纪念五祖兴会，整顿组织，使它适合新形势斗争的需要，并对天地会历史传说作了新的补充。守先阁天地会文件，就是雍正十二年（1734年）甲寅天地会第二次结盟之后经过充实的传抄本。严烟关于“后来有个马九龙纠集和尚多人四处起会”的交代，也印证了天地会转入分房起会、四处起义的新时期。据天地会文件记载，雍正甲寅年（1734年）结盟地点在广东惠州府石城县高溪庙。嘉庆七年（1802年）广东博罗县天地会起义首领阵烂履四显然属于这个系统，故他们所打的旗帜标着“雍正甲寅年七月二十五日丑时，星出我亦出。”
总之，天地会本身流传下来的文件记载，所谓少林寺劫余五僧第一次结盟为康熙甲寅年（1674年），而它恰好是天地会正式成立的具体时间。这同天地会创立宗旨所显示的时代和清档有关记载是相互吻合的。
上面，我们从天地会创立的宗旨、清朝刑律有关“歃血结盟”条款的演变、清朝官方文书档案和天地会本身文件记载四个方面论述了天地会的起源。大量事实证明，天地会源远流长。万提喜虽是乾隆年间在闽粤传播天地会的重要首领，但他不是该会创始人。洪二和尚万提喜和天地会内所称起会人“洪二房和尚”也不是一码事。天地会是在清初反清复明的秘密结社有了一定程度发展的基础上产生的。它是当时国内社会主要矛盾由民族矛盾向阶级矛盾转化过程中的产物，正式成立于康熙甲寅十三年（1674年）。
天地会起源问题，涉及面相当广泛。尽管本文就国内外的有关说法作了一些辨析，但还有不少问题并没有论及，或者虽然提及却未深究。由于自己学识浅薄，所论难免错误，烦望诸位专家、学者批评指正。