周冰冷笑。“不错。当年你同霍师叔是何等恩爱，如今想来，还真如浮萍泡影一般哪！”
名剑望住她细长而明亮的眼睛。
认真答。
“当年有缘无分，辜负锦锦，是我错。今次事急从权，未能顾及峨眉尊严，亦是我错。你先回去，等我办完手上的事，就赴峨眉，给你们道歉，任凭处置，可好？”
他温柔话语，好似在哄女儿一般。
周冰眯起眼睛。
枯黄的皮肤，稀疏的眉毛，因一个生动的表情而入眼。
“——你不理会白水秋风，只因你心存死志，根本未想要活着回来，是不是？你找霍师叔，究竟是何等凶险之事？”
名剑淡淡看着眼前丑陋的女郎。
“纯澈静秀、练达通透，周姑娘的武功与眼界，他日均不可限量。只是峨眉上那一局剑走偏锋，有玷姑娘风姿，可一，而不可再。”
周冰面对如此答非所问的话语，却又是她平生未闻的挚诚赞许，一时，说不出话来。
片刻后，才深深吸气，慢慢起身。
“十年前你让霍师叔伤心，我便决定杀你。十年后你又让师父流泪，我用什么法子对你，亦不为过。你的命我暂时寄下，但我有一个条件——你要去哪里，我都跟着，直到你办完你的事，我就立即带你回去给师父赔礼。”
（17）
名意从小鬼的身上起身。
……从前他认真想要做好他所应做的本分。新婚之夜前，有无数机会，亲近这样那样的女性，他都婉言谢绝，期待给未来妻子一个旖旎而清白的洞房。
但一桩桩一件件突然而来的考验，将名意人生中一切与清白相关的东西打碎。
若说女子着重初夜。
男人又何尝不是？
最初的那一种悸动，是什么样的人给予你。
女人或者其实不会久记。
男人才真真一生难忘。
名意第一次的经验，就交给了眼前的奇异的人。
从身体上来讲，小鬼极其卖力而讨好，给了名意颇为销魂的体会。
从意念上来讲，名意甚至于不是不心动——不必多说，亦能想象，小鬼在这件事情上承受了多少年的自轻自贱。他讨好而卖力的姿态却掩饰不住内里的青涩。两个人紧紧相拥的时候，名意甚至于感觉到他深深的痛苦和快意。在这样的痛苦面前，名意忍不住想要怜惜眼前情人，在炼狱中彼此找到一些安慰。
完事之后的小鬼，俯身在那里，干瘦的双腿线条，看不出男人或女人的特征，亦未因为名意而留下太多的痕迹。
他只是从一堆乱发里露出脸来。
“想见你笑前辈的话，最好的时机，就是现在。”
名意出乎意料，“现在？”
小鬼乌黑的眼珠子里泛出幽深的光。“总护法知道我来找你苟合的事。……这种时候，她不会提防你乱走。”
名意喉中一阵反意。
用劲压住。然后抱拳为谢。
“怎么找？”
“我带你去。”
小鬼慢慢站起来，自然地遮掩自己，不被名意看到。
名意想起昨日自己看他的眼神。
定已是无数伤他的目光中的一道。
但他狠狠心，还是要说。
“我想独自去。”
“你是怕我被牵连，还是怕我偷听你们说话？”
小鬼笑一笑。
名意哑然。
他本没有想到前面那一层可能。
“你放心。”小鬼匆匆穿好衣衫，恢复一个普通而瘦弱男孩子的模样。“带你过去，我就回这里来等你。”
名意被他抓住手，推门出去时，禁不住问。
“为什么要帮我？”
小鬼并没有理他，只是摆了一个噤声的姿势。
门外火光摇曳，不辨日夜。
鬼蜮幢幢。
随着小鬼穿来穿去，名意一面默记路径，一面掩蔽气息，但几转之后，却还是混淆了脑中的方向，不免露出懊恼神色。
小鬼忽然将他扯到暗影中。
两名侍女小声说着话，从侧面转过来。
名意面色苍白。
待侍女走后，小鬼才抓着名意继续前行。
“如此深夜，怎会有人走动？”
“吃东西，或者要伤药，很平常。”小鬼淡然回答。“又或者是去和汉子私通的——这地方是诡谲了些，但人，总是那些事情，那些想法，并不会变。……前面就到了。你不必记路，”他似笑非笑回头看看名意，“笑三少所处之地，其实在你那间房的脚下。”
“……这里不止一层？”
小鬼点头。
“山腹内如此高阔空间，只用一层不是浪费？”他伸手指着前面火光。“有两个守卫。你打算怎么办？”
名意笑了一笑，从背后腰带里抽出一支细细木条。“我只是想要见他，见完他怎样都无所谓了。”
“所以……”小鬼低头看那木条映在地上的影子。“你真不怕连累我么？”
名意望着他。
眼神中有一些歉意，但更多是平静，无情的平静。
“你带我来这里，我很感激……”他拥住小鬼孱弱的腰，俯下唇去，贴住他脖颈，印下一个亲吻。
小鬼一震。
定立当地。
名意的一吻之下，竟已传出内力，封住他穴道，令他动弹不得。
一吻之间，所传出的正统内功，深厚绵延，叫人没有来由地嫉妒。
向擅偷袭的小鬼，并没料到过，眼前似是自己猎物一般的名意，其实拥有着如此的能力。
平心静气，则无外扰。
无外扰，则无情。
名家内功，便为小成。
火光摇摇。
两名守卫还未有所觉。
名意以木代剑，一招，取正后脑，当即软倒，未发出一点声音。
面前亦是一间如自己房间一般大小的所在。只是这房间上挖了几个巨大的窗洞，从外监守，一览无遗。
小鬼没有骗他。
笑三少果然在此处。
名意亲手擒下的笑三少。
浑身□□，须发散乱。胸前有被自己抓伤的累累伤痕，手足关节，皆都套着不知是保护还是束缚的铁制镣铐，犹如一头野兽一般。
但如此狼狈的野兽，此时此刻，睁着双眼，清明的神采，正隔着窗洞，静静望住名意。
（18）
小镇日出很美。
名剑负手，站在溪流旁。
周冰面纱飘飞，俏立他身后七步之处。
有船娘撑着木筏，自上游款款而来。
到名剑面前，竹篙一撑，便停了下来。
“听说客官找我，找了有几日了？”
名剑抱拳为礼。“王大嫂？”
“正是。前几日去上游渡人，叫客官久等。”
“无妨。是在下冒昧叨扰了。”
“哎呀，何必客气来客气去。我要撑着筏子回家，客官不如上来同行？”
名剑略一点头，便轻盈地跳上了竹筏。
周冰正要举步相随，便听船娘笑道，“姑娘，这筏子只容二人的。你要上来，他便要下去了。”
周冰眉头一皱。
船娘惯于见风使舵，赶紧赔上小心，“下游那栋毛竹小屋就是我家了，姑娘若不急着，沿着溪流步行，风光也是无限，一阵就能会合。”
周冰冷哼了一声，止步不前，看着名剑与那船娘的身影，衬着溪水，拦着朝阳，九曲八折，绕入了隔邻的密林之中。
忽然色变。
——拔足飞点水面追去。
溪水中空空如也，一枝长篙漂在水面。
哪里更有竹筏的影子？
周冰咬牙。
武功高强果然没用。这种雕虫小技，就能轻易避开她寸步不离的追随。
立在溪心中的长篙上，她心念忽然一动。
脚尖点动篙身，随波逐流，周冰眼神坚定，向着下游那栋竹庐而去。
密林之中，船娘笑吟吟地伸出手。
“带路，五十两。助你摆脱那个姑娘，二百两。”
名剑拈一张银票递过去。“一千两。”
船娘惊喜，“从未见过客官这么大方的主顾。今日午夜，在此处碰面，我撑船送客官前往小洞天。”
船娘转身从密林中轻车熟路，踩着莲花步袅娜离去。
走出几步，却被名剑出声喝住。
“大嫂留步。”
船娘停下来，眼波妖娆地回头。“客官还要做什么生意？”
名剑仔细地看她。
“我认识你。”
“哦？”船娘掩口一笑。“这算是……搭讪与我？客官啊，不是每个寡妇都爱俊俏男人的。我只爱钱。”
名剑定定看她。
片刻之后，方抱拳。
“在下许是认错人了。……今夜再会。”
“他几乎认出你了。”
白发垂肩的霍锦，坐在溪水旁，一双天足，无拘无束浸在水中。
船娘走到她面前。
那种扭腰摆臀的姿态已然不见。步伐飘忽，却又沉稳，若能细查，便可看出，竟是深不可测的高手。
“面貌可以易容，声线可以控制，身形可以做作。”她缓缓道，“但武功内息，心跳节奏，有形眼神，无形气场，很难改变。”
霍锦点头。“能令名剑最终疑惑，放弃心中猜想，全仗总护法精深内力护持。”
——眼前这名船娘，竟就是火门的那位神秘总护法？
——又似乎，名剑，原本乃是认得她的？
船娘格格一笑，又融汇角色之中。“那名峨眉的后辈，锦锦你打算如何处理？”
霍锦垂眸。“她若自行离去便罢，若执意纠缠，也只好带回去喂她罂粟，为我所用罢了。……总护法，她虽年轻，但武功不弱。”
船娘拍了拍霍锦肩头。“你放心，我不会要你杀她。”
霍锦轻出了一口气。忽然秀眉一蹙，“水里似有什么东西。”
话声未落，便听见溪中传来湿漉漉的声音。
“若她要你杀我，你就会杀了我？”
周冰浑身是水，自溪流中站了起来。
——周冰的武功，本无法再两人面前隐蔽身形。
但她并未强掩气息，却是随身侧水波起伏，如游鱼般自然呼吸，霍锦与那总护法竟被她骗过一时。
到霍锦静下心来，察觉她所在，再无隐瞒余地，只好被迫现身。
霍锦看清楚是周冰，骇笑一声，赤足而立。
手上一条黄金细链，已是毫无犹豫，无声无息间挟卷强大杀机，直敲向周冰面门！
周冰未料她一出手便是杀招，抵挡不住地剧退。
她剑已出鞘。
却放弃去挡金链，大力向后，拍击溪水。
水面遭到重击。
声响传出数里。
……名剑。
刚走不远的名剑，听闻异响，又怎会不来？
“冰儿，你好重的心机！”
“师叔，名剑却说我纯彻静秀，通透练达！”
“霍