英民请文广明天和他一起回猿山，母亲很喜欢这个干儿子，他去了可以劝劝母亲，他断定母亲会为他的那条腿而悲伤欲绝……
公共客车如今已从县城通到猿山乡。文广和英民坐在车上。早上，父亲对文广说要用他的车送英民回猿山。文广知道英民的意思，他不想让人知道他是功臣，也就不想张扬，一切都与父亲当年荣归不同，只是一个复员兵回家，也就没用父亲的车。他当然不必打电话通知猿山乡有关部门，但他找人通知了赵家，他突然想到干妈和英雄叔是“一院二门”，这对英民是多大的刺激，得让干妈有个准备。文广回想英雄叔当年荣归的盛况，觉得英民这样回家是冷清了些。
二人在乡政府大门前的车站下了车。文广说现在有小四轮农用车，花五元钱就到猿山屯。英民说咱们走回去。文广提着箱子，二人上路。农民们见这样英俊的小伙拄着拐，都觉十分可惜。
英民说：“大哥，我就怕俺妈哭。怎么能让她不哭呢？”
“只要一见面时她不哭，就不会哭了。”
英民说：“就是要有什么办法让她一见面就挺得住。你看俺笑好不好？”
“笑是要笑的，可也不能笑过头。”
“俺第一句话说什么呢？妈，我回来了？”
“这第一句话很重要，得想想。”
“俺说：妈，别看俺丢一条腿，比牺牲的战友幸运得多啦！”
“头一句这样说不合适。”
“那就说俺的伤早好啦！”
“一提伤不就是伤心？”
“那俺就进家前丢掉拐杖。”
“能走好？摔一跤可更糟。”
“摔跤是不会的。俺可练了几年。”
“走走我看。”
文广接过他的拐杖，看他走。他能走，但样子难看，倒不如就拄拐。他说我看就拄拐，干妈一见就知你是安慰她，反而会难过。二人说话间就到了村口。相互看一眼，似乎到了考验的关头。
“英民！”
二人吓一跳。是马凤英迎出来了。由于太突然，二人一路商量的见面话反而一句说不出来。英民想丢掉拐杖，他觉得这东西太刺激母亲，可是母亲分明已看见他拄着拐，倒显慌乱。马凤英伸手扶住儿子，就如儿子迈人生第一步时那样，但就在手指挨着儿子衣服的瞬间，那只手抬起来，在儿子肩上拍一下：
“英民，好儿子，你别以为丢一条腿妈会伤心死，伤心是伤心，可是比起把命都丢了的人，咱娘儿俩是‘烧了高香’！”
英民没想到母亲会这样安慰自己，似乎压抑几年情感的钢壳被母亲一句话融化了，爆发了，他自己倒泪如雨下。马凤英抚着儿子的背，说：“英民，回家。让妈看你走得怎么样。”英民朝前走。她说：“好！脚步反比过去大了！妈当初还想俺只怕要用小车推俺儿呢！好儿，千万别难过，人只能到哪步说哪步话！”
文广也没想到他们母子会这样见面！也许干妈当年在做了那个梦之后，泪水就先淌干了吧？也许干妈是硬撑自己，安慰儿子。令文广没想到的是，英民轰动了猿山，乡亲们全涌上街看英民。这情景与当年英雄荣归时一样，但人们的心情不同。拄拐的英民让人们直观地看到了战争的残酷，也对打过仗的人从内心崇敬起来。但人们更多的是替英民可惜，这么棒的小伙拄个拐，腿被炸掉时多么疼啊！农民总是“论功行赏”，有人说丢一条腿还不立个大功吗？国家养起来，应该！英民的伙伴们拥着他一直送到家。
英雄见儿子回来了。这小子还真挺棒的……但他看见儿子的拐杖，心脏“突突”抖三下：“英民，你负伤了？”
“爹，是的。”
第四部分：“平民教育”俺想俺那条腿（4）
我的儿子会负伤？英雄绝对没想到。他一见儿子的右脚，就非常“内行”地看出是假肢。丢我的人呢！他不能接受。问：“你是怎么受的伤？”
“趟地雷。先上去四人都踩响了地雷。我是第五个上去的。”
“明知有地雷为什么还要瞎冲？”
“我们是为部队开路的。”
“你是怎么上去的？”
“我砍棵竹竿，一连捅了六颗地雷。”
“这就是说地雷埋得不隐蔽？”
“他们埋得很匆忙。”
“不存在暴露的目标问题？”
“地雷炸了就不存在暴露目标的问题，我们只是需要速度，一分钟都不能耽误。”
“你们班长第一个冲的？”
“是的。”
“笨蛋！”英雄大怒，“一群笨蛋……”
马凤英说：“别人都是笨蛋，打仗就你行！儿子回来了比什么不好，你倒吃多了盐有那些闲（咸）话说！”
“这是男爷儿们的事，老娘们别插嘴！”英雄脸红脖子粗。
“我说哪儿啦？气糊涂啦！”英雄暴跳如雷。
“爹，你说我们是一群笨蛋。”
“对！一群笨蛋！”英雄汗都出来了，“你们为什么不用冲锋枪排起来往前扫？既然看到了地雷，为什么不一手榴弹？不怕死就是好兵吗？毛主席早说了，战争的目的是保存自己消灭敌人，而消灭敌人又是保存自己最有效的手段。你们连自己都没保存好，还想去消灭敌人？什么叫‘坚定正确的政治方向，机动灵活的战略战术’？”
“爹，你说得太对了！”英民说，“我后来一直这样琢磨……”
“后来想起有什么用？”英雄指着儿子，“战争，一点差错就是流血！你当是地瓜没种好补种绿豆呀？你才打几天仗就把腿伤着了，真丢我的人！俺身经百战，落下一点伤疤没有？早知道该叫俺去！俺不会说‘亏了我一个，幸福十亿人’，俺只会打几个漂亮仗给你们看看！他妈的，是谁炸飞了我儿子的腿？欺负新兵呀？”
英民说：“爹，在家的时候俺就没瞧得上你那些战斗故事，可是在上前线的时候，我一件件想起来了，俺一直在向你学习！”
英雄看着儿子的右脚，一言不发。
……
文广回到家里，奶奶在洗水缸。孙子一回来她就刷干净大水缸，挑上一缸水能用五天，老头子可以五天不挑水。帮忙挑水的人是有，但老头就要自己挑水。
文广去挑水。在县城里想挑水还没地方挑。他望见老井边的菜地障子上晾着些鞋，从小到大，有布底的小虎头鞋、有纳底的布鞋、棉鞋，有“力士”鞋、球鞋，新旧程度不一。他立即放轻脚步，是干妈在刷鞋。他断定这些旧鞋是英民的，那虎头鞋是多精神的两只小老虎。鞋从小到大，展示了英民的生命足迹。那双鞋尖镶了皮子的是他“七岁、八岁狗都嫌”的时候穿的，那双“力士”鞋表明他上了中学，那双球鞋表明他上了高中，干妈正在刷的一双是他参军时穿过的。英民走路右脚重，右鞋跟向外磨出斜面。鞋们从小到大都在滴着水，水滴很大很重，在秋天的阳光下白亮亮地滑下去，一闪、一闪，在哭泣吗？右脚的鞋似乎哭得最惨。这是所谓“宿命”吗？干妈为什么会保留英民的鞋？当初肯定是无意识的，如果是有意识的，那只能是她太看重这个儿子了，如同城里人为孩子留本成长影集……马凤英听到水筲的响声，没有回头，在盆里洗把脸，又洗一把，再洗一把。文广知道干妈在流泪。她抬起头时，一脸的水，手里拿着的是一只右脚的鞋。
文广打上一筲水，倒进盆里，那只左脚的鞋在盆里打转，寻找什么一样。
马凤英叹口气：“这些鞋原想送给别人穿了，乡下人不会嫌的，可是现在，我舍不得了，刷干净，放起来……”
几十年之后，马凤英老太太临终前嘱咐灵芝：把那包鞋放进棺材她带走。
第四部分：“平民教育”“百鸟朝凤”（1）
就在一九八六年元月的一天，小郝将一篇长篇人物通讯稿放在部长丁文广的办公桌上。稿子是写丁文玉的，从丁文玉三次升官而始终不盖房子，房基地十几年晒太阳切入，写丁文玉一心为人民服务，廉洁奉公，猿山老百姓有一户没有住上新房，他就决不盖房子。
丁文广立即明白：今年三月乡镇领导班子换届，要求主管领导必须有大专以上学历，而丁文玉小学没毕业，这是要保住现有位子，甚至想上一上呀！丁文广冷笑一下：有本事，把我部里的人都拉去了！小郝，中文系毕业的大学生，还想听听部长表扬他的稿子写得好呢。重要的稿件特别是向省报发的稿件都要请部长过目。部长说表扬或批评乡镇主要领导干部的稿子要通过县委组织部门，他送去请组织部门的同志看看再定吧。
但是，丁文广把稿子丢在抽屉里了。
一个星期后的一个下午，在快下班的时候，丁文玉走进丁文广的办公室。丁文广心一悸，知道他所为何来。丁文玉非常客气，说他带了几个老家的人来办事，请丁文广给老家人个面子，去吃顿饭。丁文广极不愿去，但那篇稿子的事怕引起他疑心，就去了。
丁文广随他进了县城最好的酒店老关东，走进一个豪华大包厢，其中并无别人。“人呢？”丁文广问。
丁文玉一笑：“就咱俩。我怕你不给面子，撒个谎。”
来者不善！丁文广笑道：“咱们是什么关系，我能不来？”
“对啦！兄弟！”丁文玉笑了。“嘎巴”打个榧子。丁文广吓一跳，榧子怎么会打得这么响？服务小姐闻声而进。丁文玉只是一招手。小姐就斟茶：“先生，这是江南名茶旗枪，清明前采摘，一芽一叶，芽如枪尖，叶展如旗。”
丁文广见杯中茶叶，果然一旗一枪，载沉载浮，刀光剑影，一团厮杀……“好茶。”他说。
“部长，菜我已点好，你看看。”
“文玉，别叫部长，自家人�