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“我们是得谈谈那件事，”我解释道，“但要晚些时候谈。”“我想与你达成默契，”吉尔说，“你应当和我们一起分担此案的职责，正如以往一样。然后我将负责地做些事情，由你来判断哪份油水更多。要知道下棋时，‘将死’对方为胜者。
”我知道屈从她们仅是时间问题。我怎能对眼前这些女伴们保密呢？说到底这已是人所皆知的消息了——至少其中一部分是。而且在市警局里再也找不出比这三个人更敏锐的头脑。
我叹口气，期待地说；“那就拜托各位了。”“当然可以，”吉尔和克莱尔异口同声地说，“好嘞！”我转脸对辛迪说：“那就意味着你回到报社后，千万不要走漏风声，直到我发话为止。”“为什么我总有被你胁迫的感觉？”她摇摇头，然后予以默认。“好吧，成交。”吉尔为我斟满酒杯，笑道：“我就知道，我们最终会击败你。”我又喝了口酒，回答：“不，我早已决定，一旦你们说起，我便告诉各位。我不是说了‘苦日子’吗？”于是我把迄今为止的案情逐一作了介绍。包括伯纳德·史密斯在便道里的货车上见到的贴花图案，我在奥克兰地下室发现的草图，对埃斯特尔·奇普曼被谋害的猜测，以及克莱尔认为塔夏·卡钦斯根本不是意外枪杀的目标等。
“我早就知道，”辛迪喊道，一副扬扬得意的样子。
“你必须查出那个狮形标记到底象征什么。”克莱尔强调说。
我点点头：“我正在着手查核，很费时间。”吉尔——这位地区检察官首席助理又问：“还有没有什么东西，可以将两宗罪行拴在一起？”“到目前为止还没有。”“那么犯罪动机何在？”她追问道。
“大家都知道的这两个案件，均视为仇杀罪，吉尔。”她谨慎地点点头，又问我：“那么你的看法？”“对此我开始产生不同的理解。我认为我们必须考虑这种可能性——有人利用这类仇杀罪案作为烟幕弹。”桌子周围一阵长时间的沉默。
“一个种族主义的连环杀手。”克莱尔掷地有声。
第一部分：“女子谋杀俱乐部”再现等待她吐露真情
我已将自己掌握的情况公之于众，虽说都不是好消息。我这几位朋友却听得忧心如焚。
我向吉尔点头示意：“现在你……”辛迪抢先说道：“本尼特不打算再过问此案了，对吗？”在检察官公署的八年经历中，吉尔已跃升为仅次于本尼特的发号施令者。如果那老头儿退下，她将顺理成章地被委任为旧金山市下一届地方检察官。
吉尔笑嘻嘻地摇着头：“在去见上帝的那天，他都会硬撑在他那个老橡木办公桌上。事实如此。”“得了，你还有事要告诉我们呢。”克莱尔催促说。
“对呀，”她承认，“我确实……”吉尔面对我们关注的目光，一个一个地看过来，就像齿轮般地咬啮着悬念。她那双钴蓝色的眼睛，看上去从未如此平静。到头来一个弯月般的甜笑慢慢爬上她的脸庞，只见她轻叹一声说道：“我怀孕了。”我们坐在那里，等待她吐露真情，她却没有动静。她只当看不见众人的目光，足足捱了半分钟。
“你——你——在开玩笑吗？”我结结巴巴地说。吉尔是我认识的女性中最有紧迫感的人。
从晚上到次日早上八点这段时间，你多半能在她的书桌边逮到她。她的先生史蒂夫管理着美利坚银行的一种企业基金。他们是事业快速成功的人士。他们的山地自行车在莫阿布飞驰，在俄勒冈州的哥伦比亚河上冲浪。但是胎儿却……“大家都有这类事，”吉尔对于我们的大惊小怪不满地喊道。
“我早就知道，”克莱尔拍打桌子大叫道，“我看见你的眼神就知道了，我也觉察到你脸上的表情。我说呢，葫芦里卖的是什么药嘛。你在跟一位专家谈话，懂不懂？有多久啦？”
“有八周了，我的预产期在五月底。”吉尔就像少女似的目光躲躲闪闪。“除了我的家人外，你们是我首先告知的，当然啦。”“本尼特要拉出全麦饼干了。”辛迪哈哈大笑。
“他自己有三个子女。但这并非是我以此作借口，以便离职，可以安逸地到佩特勒马那地方去种葡萄，我只不过想要一个孩子。”我发现自己在窃笑。其中部分原因是为她而高兴，几乎想大声叫喊；另一部分甚至有点妒忌；但多半是难以置信。“这孩子最好懂得他降临人间是为了什么，”我咧嘴笑道，“他将伴随加州立案法规的节拍，摇摇晃晃地入睡。”“行不通。”吉尔挑战似的笑了笑，“我不会那样做，我向自己承诺过不会那样做。我准备做个好妈妈。”我站起来，从桌上俯身对她说：“你真伟大，吉尔。”在那一瞬间我们彼此凝视着，目光闪亮。我实在是为她感到高兴。我记得当我身患某种血液疾病而惊惶不安时，吉尔当即袒露出她的双臂，向我们展示她的伤疤。她解释说在上高中和大学时，她曾经割过自己的脉。因为生活中挑战的压力牢牢主宰着她，以至于她只能在自己身上发泄。
我俩互相伸出手臂，然后我紧紧地拥抱她。
“这就是你们一直想做的事吗？”克莱尔问。
“我们曾为此努力了好几个月，”吉尔回答，又坐回位子。“我吃不准这是有意识的决定呢，还是恰逢其时。”她看了一眼克莱尔说：“我第一次与你见面，是林赛邀请我参加你们的聚会时，你就谈起你的孩子……当时就在我的心里爆发出某种火花。至今我还记得那些话——‘她统管法医办公室。她是我认识的最有才能的女子，处于职业生涯的巅峰’——正是她常挂口边之词。”“当你开始从事工作之时，”克莱尔解释说，“你拥有所有这种驱动力和清晰的目标。作为一个女人，你觉得必须显示自己的一切能力。不过一旦有了孩子，情况自然就不同了。你会意识到那时的你不再是过去的你，你还将意识到……你不再强求去表现什么，因为你已经拥有。”“哦，嗨……”吉尔急得眨巴着眼说，“我也想要那么一点点。”“我从未将此类情况吐露给你们这些伙伴，”她继续说，“其实以前我怀过一次孕，就在五年前，”她喝了口水，捋了一下贴在后颈窝上的乌发。“我以往的工作处于超负荷状态——你们可记得那次拉·弗拉德听证会——当时史蒂夫刚开始管理自己的基金。”“但那时并不是你恰当的时机，宝贝儿。”克莱尔说。
“当然不是，”吉尔的反应相当敏捷，“我要寻觅良机。而当时一切都如此狂热。我被工作拖住后腿，在办公室一直待到晚上十点。好像挺乐意让史蒂夫长期不在身边……”她停顿了片刻，眼睛里有几丝愁云。“当时我的身体有出血症状，医生警告我说必须止住流血。尽管我想方设法，但外界的压力只会加重我的症状，我又孤独无助。有一天，我感到腹内翻江倒海……终于流产了，胎儿仅四个月大。”“噢，天哪！”克莱尔喘着气说，“噢，吉尔！”吉尔缓了口气，桌子四周静悄悄的一阵沉默。
“那么，你现在感觉如何？”我问她。
“心醉神迷……”她回答。“体力上强壮得像……”她出神的目光闪烁了片刻，旋即转脸朝着我们。“归根结底，我是个倒霉蛋。”我抓住她的手问：“医生怎么说？”“他说：我们将保持密切观察，并将敏感症状降到最低程度。叫我干事悠着点。”“哇，”辛迪嫣然一笑，“吉尔忽然有了拖累。”她指的是在网上适用于一切类似情况的那个专有名词——即不能让你在二十四小时里工作七小时。
在吉尔的眼里，我看到了一种明显的变化，那是我从未见过的。吉尔一直很成功。她有一张俊俏的脸蛋，脸上充满活力。此刻我终于明白，她过得十分快乐。
她眼中充盈着晶莹的泪花。我曾亲眼目睹这位女性站在法庭上，面对本市最难缠的痞子、恶棍；也见到她带着尚未查实的证据，对某些杀人犯穷追猛打。我甚至还见过她胳膊上由于自我怀疑而留下的累累伤疤。
纵然在最艰难的关口，我也从未见到吉尔掉泪。
“真糟糕……”我伸手去拿账单，笑着说：“我来买单。”
第一部分：“女子谋杀俱乐部”再现一种地下情人的生活
我激动万分地和吉尔紧紧拥抱好几次后，遂动身前往位于波特雷罗山上的寓所。
那是修葺一新的维多利亚式蓝色建筑物，我家就在二楼。房子舒适、明亮，带有宽大的阳台窗，可以鸟瞰整个海湾。那条名叫玛莎的牧羊犬，在门口亲热地迎接我。“你好，蜜糖。”我招呼道，只见它摇尾上前向我致意，将爪子抵住我腿部。
“哎哟，你过得怎么样？”我的鼻子凑近它，亲亲它的脸蛋。随后走进卧室，脱下我的工作服，把头发在脑后束起来，穿上那件宽松式巨人牌圆领汗衫，还有在天气转凉时穿的法兰绒睡裤。我喂玛莎吃过食物后，给自己倒上一杯橙味活力饮料，坐在安逸的阳台里面。
我呷了一口饮料，玛莎伏在我膝头上休息。远处一架徐徐下降的飞机灯光一闪一闪地映入眼帘，它即将降落在旧金山国际机场。我发现自己仍在挂念着吉尔将要当母亲那件不可思议的事……她瘦削而健康的体形却有了凸起的腹部……跟我们这些姑娘在一起淋浴将会是一种什么样的情景……我偷偷地乐了，便对玛莎说：“吉里①吉尔的爱称。
乖乖要当妈妈啦。”我从未见过吉尔有如此心满意足的表情。仅在几个月前，那时我多想要一个贝贝，吉尔说她也有同样的想法。但这并不意味着……父母对子女的养育之责似乎与我家庭人�