沿途军士士气低落，纷纷逃亡，待到退回函谷关，周文身边只有百骑相随。想起昨日还兵员鼎盛，战将如云，今日却落得这副田地，只看得老将潸然泪下。
他逃入函谷关，即紧闭城门，防秦军攻入。不料刚刚布防完毕，北城外喊声震天，又有十万大军绝尘杀来。
周文大奇：“那章邯怎会来得这么快，又怎会出现在北面？”急上城头向下眺望。
这支大军却不是章邯部，领头的是一员小将，穿素罗袍，坐下白马，握一柄八尺长混铁长枪，却是那年少封侯的王离。
武成候王离接章邯快马传书，即率十万大军，从长城星夜赶来，欲合攻周文。他原本准备乘周文与章邯决战，拿下函谷关，从周文身后夹击。却未料到周文败得如此之快，如此之惨，几乎全军覆灭，已逃回关中。即乘张楚军新败，率众猛烈攻城。
周文仓促应战。他的战略乃是攻击，对于防御未作多少准备，关内只屯有两万守军。而秦军乃是蒙恬训练多年的长城军团，攻防之道运用自如。秦军携带有攻城利械云梯，王离左手执盾，右手握刀，身先士卒，登云梯杀上城头。一帮虎将随他身后，一番砍杀，很快扫清障碍，打开北门。十万秦军，如洪水猛兽般涌入这秦国昔日的屏障——函谷关。
周文见大势已去，只好弃城东走，晓夜奔路，直败退入曹阳关内，追兵渐远，方始心定。
再点将卒，已不到五千。周文老泪纵横，悸天痛苦，泣道：“我率三十余万大军，兵临咸阳，手几乎可触昏君之头。一时之疏，败若如此，有何面目回见大王？”即欲拔剑自刎，被众将劝阻。
周文伤痛之余，一面收纳败军，一面写战表回禀陈王。
凶信传来，陈城朝野俱惊。陈胜方晓韩信预见之准，后悔当初不能下定决心，阻止周文布那“八门金锁阵”。
陈胜召集重臣，商议对策。上柱国蔡畅云：“今日方知韩信有经天纬地之才，对战局早有预知。我王速招韩信，领军出征，可挽回败局。”
陈胜这才忆起那韩信尚赋闲在驿馆，久未封绶，急忙派使者去传。使者回报：“韩信已与一位道人离去，不知去向。”
蔡畅痛惜道：“可惜我王失去了韩信这般帅才。再想找一个像他这般的人物，放眼宇内，难矣！”
陈胜还想卷土重来，重新夺回函谷关。蔡畅阻道：“秦军新胜，士气如虹。又有王离率部参战，此军非同其他，俱是精锐。我王身边无似韩信这般帅才，又兵员分散各地，还想西进，谈何容易？那秦军不来攻我，已是万幸。大王应调整战略，召回各地军马，加强守御。”
陈胜闻言怒道：“寡人海内之地，三得其二。周文虽败，寡人尚有数十万大军。蔡爱卿何故涨他人志气，灭自己威风？寡人定要报丧师之仇，攻入咸阳，灭掉暴秦，方不坠当初揭竿之志。”遂不听蔡畅忠告，急传召平南将军邓宗。
那邓宗原是前将军葛婴帐下大将。因葛婴私立楚王襄疆，奉陈胜密诏，出其不意斩杀了葛婴，夺了军权。他又杀死襄疆，将二人头颅进献陈胜。陈胜大喜，便绶邓宗平南将军之职。
邓宗接旨，飞马入朝。 陈胜道：“右将军周文刚愎自用，不听寡人之言，新近大败，丧师辱国，已无力再战。寡人知将军智勇过人，足当重任，欲遣将军率九江之部，速速西征。趁秦军实力未复，一举剿灭，为我张楚死去的将士雪耻。”
邓宗沉吟一阵，回奏道：“微臣才能不及右将军。右将军尚且不敌，微臣再去也是枉然。何况秦军方胜，势头正旺。又有前车之鉴，一路关隘必严防以待。若勉强与之交战，实无成算。依微臣只见，不如养兵蓄锐，徐徐图之。”
陈胜复仇心切，闻言不喜。
邓宗告退后，有中正朱房进言，说邓宗拥兵在外，有意背主自立。今不听大王军令，反骨已露。应早除去，以绝后患。陈胜纳其言，派兵缉捕邓宗于驿馆，逼其自缢。邓宗临死前叹道：“周市劝我远离大王，悔不听其所言。”
便有人将此言告知陈胜。陈胜心中又忧虑起征东将军周市。
那周市败于齐王田儋，还军魏地，陈胜便不喜周市。前日有意让韩信接续周市，攻打齐国，被韩信婉言拒绝。后想派他人前往，一时之间无合适人选，又恐将周市逼反，故一时未有动手。
今听周市竟有如此言论，陈胜那颗善忌之心，又深深不安。
于是他又下旨一封，欲传周市入都，故伎重演，铲除这个怀有贰心，手握重兵的周市。
第三章 弥天大谎
韩淮楚闻听周文战败消息，不由难过。他虽然心知这是历史的必然，但他曾与义军并肩作战，陈胜也十分看重自己，自己用计破了荥阳，陈胜还曾厚赐金钱绵锻，待自己也算不薄，只是未有机会重用自己罢了。
他唏嘘一番，便来计划工程。
韩淮楚找来工匠，略一计算，让他咂舌不迭。
原来若要按他心中所想，为师傅建一座行宫，尽复鬼谷道场旧貌，少说也要两千金。
那陈胜赐给的百金，韩淮楚因觉得沉重，便散给了沿途难民。此时想起，不由后悔：若拿此作为为师父建观之资，岂不是好？
那工匠见韩淮楚窘样，说道：“小哥，你这计划，只有王公巨商方能办到。我看你也不像是有钱的样子，怎会有如此念头？”
韩淮楚道：“建观修道场乃是行善，看来只有广募善缘了。”工匠叹道：“若是太平之年，你这么一大笔钱财也很难募到。如今百姓流离失所，自顾不暇，哪有余钱来行这善事？”韩淮楚闻之默然。
工匠道：“你可识得什么达官贵人，请其相助？”韩淮楚闻言又眼中一亮：达官贵人？小生且去打听打听，看看以前结识的朋友，有没有做了大官的。
他这一打听，还真给他探听到一人。此人便是师兄周叔。
那周叔中等身材，讷讷少言。他胸中文墨不多，读起兵书来常不解其意，便时常向众人请教。众人取笑他笨，他也毫不在意。平日里不喜与众师兄弟嬉闹，有空就将自己关在屋子，研读兵法，说是自己笨，所以要多用功才行。
倒是鬼谷悬策，对这位徒弟颇为嘉许，说他可成大器。
韩淮楚听闻周叔已在张楚征东将军周市麾下，献计献策，立下了不少赫赫战功，作了首席大将。他心道：师兄终于显山露水，不愧是我纵横家走出的弟子。
他便去临济义军大营，寻找师兄周叔。
临济在今河南省丘封县东，秦时乃是大镇，土地肥沃，人口众多。因义军占领后免除了暴秦的一干苛捐杂税，四方百姓安居乐业，一副兴旺繁忙的景象。
韩淮楚来到军营前，只见那营寨布置得森然有序，士兵均穿上了统一的张楚军制服，行走时成行成列，丝毫不乱，已不似当日在葛婴营中见到的仓促成军的光景。想是周市得了魏国这块富饶的土地，便有钱整饬军队。又有纵横家弟子周叔以兵法布置营盘，训练士卒，已卓有成效。
韩淮楚在营前通名，告知要见周叔将军。守卫一听韩信之名，耸然动容：“原来是助假王攻破荥阳的韩将军，小的这就去通报周将军。”
韩淮楚心想：看来小生在义军中，还小有名气，呵呵。
不多时，一位三旬汉子，中等身材，身着便服走出营来，正是韩淮楚师兄周叔。
周叔一见韩信，即拉着他手，激动道：“真是韩信师弟来了，我还以为听错了呢。师弟，自从在万载谷你与师傅他老人家去游历天下，咱们已好久没见了。”
周叔便将韩信接入军营，二人边走边谈。韩淮楚笑道：“师兄你现在境况不错啊，做了周市大帅的首席大将。”周叔笑道：“师弟谬赞了。听说师弟助假王破了荥阳城，大王没有封赏你什么官职么？”韩淮楚道：“他原本想让我接替周市，作什么征东将军。”
周叔“哦”道：“那师弟岂不是成了我的顶头上司。师弟可曾答应？”韩淮楚叹道：“陈王让我去攻打齐国，师弟我窃认为不智，便婉言谢绝。”周叔点头道：“师弟的决策不错，那齐国哪有那么容易攻下的。不怕师弟笑话，我就是与那齐王田儋在狄城交手，吃了败仗，这才回师魏地。”韩淮楚道：“何况如今强秦才是大家的共同敌人，咱们不宜树下如此强敌，而宜与之结盟才是。”周叔道：“师弟所言正是此理。我便劝周大帅与齐结盟，但大帅惟恐大王震怒，不敢为之。”
韩淮楚便问：“那齐王田儋可曾来攻魏？”周叔道：“田儋也曾动过兴兵之念，听说是齐王的族弟田横晓以大义，劝说田儋放弃伐魏之念。”韩淮楚心道：想不到那田横年纪轻轻，倒是个有识之士。
他又忆起当初在清溪鬼谷，田氏三兄弟合攻旷世佳人虞芷雅，自己为救佳人身负重伤的历历往事。
他心想：说起来小生还要感谢田氏兄弟。若不是他们，小生怎会有那么一个英雄救美的机会，又怎能与虞姑娘单独相处恁多时日，最终博得佳人的垂青。
二人来到周叔帐内，周叔令人奉茶。继而问道：“师弟谢绝陈王封绶后，这些时日去了哪里？”韩淮楚答道：“我与师傅闻得有大蛇肆虐，去了芒砀山一趟。”
周叔神色一动：“芒砀山？听说彼处最近出了一件惊天动地的大事，师弟去过那里，可曾听闻？”韩淮楚问道：“是何大事？”周叔道：“听说那条大蛇乃是白帝之子，被赤帝之子——一个叫刘邦的英雄所斩，这事可是真的么？”
韩淮楚倒吸一口凉气：小生的未来老板可真是厚颜无耻，这么会吹牛！他连那大蛇的牙缝都不够填，居然敢说斩了大蛇！
他要想戳穿刘邦的谎言，可说是轻而易举。但他随即想到：也好，就让那些无知黔首们相信这个故事，好让他们对那无耻的刘邦心怀崇拜，对未来汉室的创立有利。
“看来小生要帮刘邦圆这个弥天大谎了。”
韩淮楚便道：“这事师弟我亲眼目睹，千真万确。”
一语既出，周叔耸然大动：“原来师弟见过此事，这事是真的。快讲讲，当时是怎么回事，那刘邦一个凡人，怎能斩杀大蛇？”
韩淮楚缓缓道：“这事还得从我与师傅