“春月姊……”望着这位情同姊妹的前辈，花小魁不知该说什么。
“再说，大娘告诉我，我不能够再贪吃了，不然……她要把我卖到别的妓院去。”想起了大娘可怕的警告，春月怯然地摇了摇头。
“唉唷，大娘的话哪能听？我可是听见她对每一个姊妹都这么说的，为的还不是故意让大家饿肚子，好让她多省些饭菜钱。”花小魁没好气地掀开另一个食盒。
食盒一掀开，菜香顿时充满整个房间。
“你说的是真的？”春月盯着美味的菜肴猛吞口水。
“当然是‘蒸’的，春月姊，我都说了，今天的特别菜肴是清蒸鳕鱼嘛。”花小魁边说边把其他佳肴端上桌。
“可是大娘的话好像不是开玩笑的，再说最近我的生意冷清到极点，就连以往的老客人都不再出现了。”她一脸沮丧地道。
已经好一阵子都没有客人指名她出场表演，加上其他姊妹和大娘的冷嘲热讽，导致她心情忧郁，只能藉着大吃大喝来解闷，所以原本就丰润的身材，已经走样到不可见人的地步。
“春月姊，这是大娘惯有的威胁伎俩啦，再说，你可是卖艺不卖身的乐妓呢，又不是像外面那些低俗的妓女一样，得靠身材和脸蛋混饭吃。”花小魁拍拍她的胖肩膀，安慰她。
“说的也是，我本来就是卖艺不卖身的乐妓嘛，干嘛这么在意别人的闲言闲语？”敌不过花小魁的能言善道以及眼前的美味食物，春月终于抛开心中的顾忌，动起筷子。
“就是嘛，美食当前，这样才对得起自己。春月姊慢慢享用，我先下去忙了，等一会儿再过来向你讨教啰！”花小魁说着便拿起空食盒离开。
怎知，她的脚才跨出房间，就见到大娘领着两个人高马大的壮丁，闯进了春月的房间。
“大娘！这是怎么回事？这两个男人是谁？”春月惊恐的尖叫声响起。
“怎么回事？看看你这好吃懒做的胖模样就知道是怎么回事！”跟随在大娘刻薄言语之后的，是一堆碗盘落地的破碎声。
花小魁大感不妙，溜进房间一探究竟，只见桌上的饭菜碗盘全被大娘扫落地，一片狼藉。
“我不明白大娘的意思……”春月表情惊恐地跌坐在地。
“我之前就说过，你要是再不控制自己的身材和好吃懒做的个性，我留着你在这里也没用。要怪，就怪你自己不知死活。”大娘一个眼神，壮丁便上前动手抓人。
“不！我不要被卖到其他妓院，我是卖艺不卖身的乐妓，不是陪男人上床的妓女啊！拜托你，大娘，再给我些时间……”她泪声俱下的哀求显然毫无用处，只见壮丁粗鲁地用麻绳紧紧捆住她的双手双脚，把人带走。
一旁的花小魁，呆呆地望着眼前的景象，全身僵硬。
这十六年来，类似的场面她不知听过、见过多少次。不管任何理由，乐妓一旦失了人气，没有赚钱的价值，最后都落得相同的下场——不是被转卖到其他的妓院，就是被客人廉价的买走。
大多数的过气乐妓，几乎都被转卖到离京城几百哩的寒冷北方，到了北方，起先会先卖艺，之后便是卖身，然后孤独落魄地在异乡度过余生，但也有人忍受不了被强迫卖身的生活，选择自尽。
类似的例子和故事，她不知听了多少，然而这还是她第一次亲眼见到青楼中的乐妓被人绑走。
“小魁，立刻把这房间收拾干净，等一下会有新的乐妓入住。”经过四年，大娘那尖酸刻薄的作风依旧没有改变。
“是，大娘……”花小魁颤抖地弯下身来收拾那满地的碎片与食物。
青楼的现实和残酷，更加提醒她，她得如履薄冰，万事小心，千万别成了下一个被麻绳绑住、被人带走的可怜虫。
趾高气扬的大娘逗留在春月的房间中东翻西找，找寻中意的珠宝首饰。
“那个死胖妞，不但没有半点银两，甚至连像样一点的首饰也没有，真是白养了她这几年。”找不到中意的珠宝，大娘气呼呼地坐下，随手拿起桌上的茶水喝下。
“那是因为春月姊的家乡还有年迈生病的父母需要奉养，所以她才没有多余的钱可以花用。姊姊虽然爱吃了点，却一直相当节俭，就连一个便宜的玉环都舍不得花钱买。”蹲在一旁擦地的花小魁忍不住开了口。
虽然大娘对她有救命之恩，但她近年的所作昕为实在令人发指。
“怎么，你翅膀长硬了，话也跟着多了是吧？”瞧她如此多嘴，大娘不客气地将剩余的茶水泼在她身上。
“小魁不敢。”被泼了满身茶水的花小魁，连忙闭嘴。
还好，桌上那杯热茶已经温了，不然她被大娘这么一泼，不烫伤才怪。
花小魁忍受着这种已经算是家常便饭的侮辱，安静地整理房间。
“大娘，不好了，那个新乐妓落跑了！”李管家匆忙地从外面跑进来道。
“什么？！半路逃跑！有没有搞错，她可是我花了一百两银子特地从城外买来的，你们竟然让人给跑掉了？”大娘听到这个消息，气坏了。
“大娘，有人埋伏在路上劫走了她，显然是有备而来，再说，我们连轿夫总共只有三人，根本敌不过对方十多个人……”
“十多个人？”大娘气得涨红了脸，“现在是什么情况？竟然连乐妓也有人要抢！”大娘心疼的当然不是乐妓，而是那白花花的一百两银子。
“大娘，我们会不会中计了？或许……这件抢人案另有隐情。”李管家意有所指。
年约五十的李管家和大娘同属尖酸刻薄之辈，青楼就是在这两人的管理下，才会在短时间内崛起，成了京城数一数二的寻欢场所。
“当然，这件事情我不会这么轻易就算了。现在立刻派人去要回一百两银子，我没有看到人，对方也休想收到银两。”大娘气得拍桌道。
一旁弯腰擦地的花小魁则是暗中窃笑。
瞧大娘那吃亏受闷气的不甘神情，真是太大快人心了！那个胆敢半路逃跑的乐妓真是太勇敢了，她非常佩服。
“我已经派人前去讨回一百银两了，不过今晚预约的客人已经满档，少了一个乐妓，会忙不过来的。”李管家头疼地道。
“立刻去把胖妞带回来，缓个几天再把她送去北方。”大娘不耐烦地下令。
就在这时，李管家的儿子脸色苍白地冲了进来。
“爹，大娘，大事不妙，我们在后门正准备押送春月上轿时，她忽然想不开，咬舌自尽了。”李管家的儿子气喘吁吁地报告。
李管家的儿子李大牛年约二十，在南北大街是出了名的流氓，青楼内外的安全维护、客人闹场等等的事情，几乎都由他负责处理。
“什么？！”花小魁大吃一惊，难以相信。
“哼，人死了没？”大娘和李管家两人意外的冷静。
“还没，不过只剩一口气。”
李大牛说这话时，先前那两个壮丁已经把春月送回房间。
“姊姊！”花小魁关心地冲上前。
被五花大绑的春月，脸色苍白，满嘴鲜血。
“要嘛就死得干脆一点，何必这样半死不活地给我添麻烦？”大娘毫无人性地踢她一脚，不满地开骂。
如此一来，春月不但无法被送到北方，今晚也无法出场表演了。对青楼来说，她已经没有任何用处。
“大娘，拜托你赶快请大夫过来，不然姊姊会没命的。”花小魁抱着躺在地上的春月央求道。
“哼，请大夫？请大夫可是要花银两的，你把钱拿来啊！”对于已经没有用处的乐妓，大娘根本不想管她的死活。
“银两……”
这十几年来，她虽然为青楼做牛做马，却完全没有报酬，就连过年过节时客人赏的红包，也全都被大娘拿走，大娘明知她没有半毛钱，却又要她拿钱出来，分明就是在为难她。
“是啊，小魁，想救春月的话，也得看你有没有本事啰。”李管家走到花小魁身旁，意有所指地道。
“我什么事情都愿意做，只要你们赶快请大夫过来！”花小魁见怀中的春月气息愈来愈微弱，更是心急了。
“这么说，你愿意下海陪客，甚至陪客人上床啰？”大娘单刀直入。
“什么？！”花小魁大惊失色。
她万万没想到，大娘竟然会毫不犹豫地开口，她一直以为，在大娘的心目中，她像是个养女，在大娘的心目中有特别的地位，毕竟她是大娘从青楼门口捡回来养的；显然，事实并非她所想的那般单纯，大娘想要的，不是单单身为养女的她，而是一个可以替她赚钱的工具。
“既然不愿意，那春月也只能等死，没得救了。”大娘一副无可奈何样。
“大娘……”花小魁非常挣扎。
“大娘，你这话就太严重了，好歹我们小魁长得清秀可人，聪明伶俐，还不至于沦落到那种地步。”李管家贼笑道。
“不然你想怎么办？真要我掏出银两来救这个肥妞？”大娘冷哼一声。
“不如把小魁许配给我们家的阿牛，做我们李家的媳妇，当然，我会给大娘一笔相当丰厚的聘金，如何？”李管家提议。
“什么？！”
花小魁相当吃惊，但她还来不及说什么，大娘倒先开了口——
“李管家，你的算盘也打得太精了吧？如你所说，我们家的小魁长得好，条件不差，我要真贪图她的聘金，还怕找不到一个有钱的人家吗？”大娘的算盘打得比李管家还精。
“你可得好好想想，大娘，你把小魁嫁到别人家去，她可就没办法留在青楼帮你的忙了；她嫁给我们家阿牛，她依旧可以留在青楼帮你洗衣做饭，服侍打扫。”
李管家说到了重点。花小魁已经十六，早到了论及婚嫁的年纪，而大娘却一直把她留在身边，显然有她的顾虑，而这个
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