宋兵一撤，北方义军顿时独立难撑，武林豪杰都是散兵游勇，救援亦是有限，撑不过个把月，便也溃退回山中，元气难复。江南武林人士此番大为折损，从北地归来者只有十之二三。
宁乡回到衡山，只带回了师父的剑，以及一群同她一样身世的孩子。时隔四年，历经战乱沙场，血染青锋，如今回到故地，只见山门景物依旧，似乎未曾变过。抬头，正瞧见孤雁南飞，原来已是秋天了。
即便是秋天，竹叶仍是青的，竹林仍是风潇潇一片清爽。九伯打开竹屋门，又惊又喜：“宁乡？”见她一身黑衫，又立时改口道：“啊，原来是掌门！”
“你殷师兄，在你们下山后的那个冬天便走了。”
“走了？”宁乡心中忽然一沉。
“是啊，他身子不好，一到冬季便分外难熬，能熬过这十来年，已经着实不易了。”
宁乡只觉得一句话也说不出来，空荡荡的。
“掌门不知道么？殷竹青是掌门的大弟子，十几年前便名震江南，绰号竹叶青，后来金兵南下，他随着掌门去了江北，听说那一战很惨。回来之后，身子就不成了，住在这里养病。”
“是这样啊，九伯。”原来他也曾行走江湖，是名震江南的高手，自己却从来不知道。从认识他的时候开始，就已经是这样消瘦苍白的样子。他原来叫做殷竹青，他的绰号原来也是竹叶青。
“殷师兄的坟在什么地方？”
“没有坟。”
“没有？”
“是，他说不要坟，死了就烧了，骨灰撒在山谷里，可以被风带着到处走。”
宁乡一时沉吟，“那样也好。”
辞别九伯，宁乡走出竹屋，在竹林乱走，习惯性的去看大竹子根部，便见许多竹子刻着淡淡的竹叶，淡的几乎看不清，正是殷师兄的手笔。现在去喝，太烈，过得二十年，烈性最浓，到了五十年，便转醇厚，味浓香，入口清淡，后劲很足。
穿过竹林，走上小峰，眼前景致豁然开朗，一派云淡风轻，一如往日。
宁乡低头叹息，却在那时常喝酒的大石底部看到一朵小花，浅浅的刻在石头上，淡的几乎看不见。她忽然一笑，从背后取出长剑，在那刻痕旁边的土里掘出一罐酒来。
我已造好了女儿红。
我们去挖来喝吧。
刚刚埋下去，就要挖出来么？
那便等个三五年，不急。
宁乡拍开瓦罐的封泥，顿时一股酒香溢了出来，正是杭州女儿红。
三五年的女儿红最是清淡香甜，若等上二三十年，就变浓烈了。所以买女儿红，不必买最陈的。
宁乡坐在那大石上，慢慢的饮酒。“殷师兄，我这趟走得远，一直到了黄河边，见到了黄河，黄河鲤鱼果然很好吃，只是带不来，……”
女儿红果然温润，略甜，不似竹叶青苦涩。宁乡一小口一小口的喝。以前总觉得酒甜的才好喝，现在却越来越觉得苦的有味，回味无穷。
日暮西斜，群山染黛，西方色彩变幻，衬着一轮深红的落日，渐渐沉入山中。小时候，不觉得落日有什么特别，长大了，却越来越喜欢看落日。
天空又有雁南飞，穿过深红的落日，传来几声鸣叫。宁乡想：看来秋天真的到了。
远处山风起了，吹过竹林，竹叶发出沙沙的响声，由远及近，仿佛细浪淘沙。
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