“我不会勉强你什么，只是觉得，大人身为男人大丈夫，如此窝囊，愧对沈家列祖列宗。”
沈昭付之一笑，叶妩的心冷寒如雪，“陛下因何把我赐给大人，大人心知肚明。那日我在宫门处和周姑姑协商舞蹈才艺大赛的琐事，想必大人有所耳闻，不久大人就命我迁来别馆，想来这两件事不无关联。无论我有没有冒犯夫人，都会落得个迁居别馆的下场，是也不是？大人如此待我，并非出自真心，只为他人做嫁衣，为他人的出入行方便，是也不是？夫人所设的陷阱，也是大人授意，是也不是？”
他云淡风轻地说道：“所言不差。”
虽然早已猜到，但亲耳听到这个答案，她的心还是闷闷的痛。她凄伤地问：“别馆的下人和侍卫早已换了一批，只有阿紫是右相府的人，是也不是？”
他颔首，面上并无丝毫的愧疚与歉意。
叶妩终究忍不住，泪水悄然滑落，“大人这么做，只会让人鄙视。”
沈昭语声静缓，“为人臣子，自当为君分忧。我所能做的，只有尽力护你周全。除此之外，恕我无能为力。”
“大人能否过来一下？”
他走来，坐在床沿，见她清媚的脸庞泪水涟涟、伤心欲绝，心口像被人狠狠地打了一拳，闷闷的疼。她出其不意地扬掌，扫过他的脸，用了身上仅有的力气。
他没有闪避，硬生生地挨了这掌。
虽然脸上有点疼，但心中好受了一点。
她打了他，出了一口恶气，但是，谁能明白她心中的涩与痛？
她期望得到他的垂怜、呵护与真心，不但得不到，他反而将她推到别的男人的怀里，还有比他更窝囊的男人吗？还有比这更荒唐、荒谬的事吗？
“陛下生性多疑，嗜杀残暴，看中的猎物绝不会让它溜走！”沈昭站起身，温声道来，“无论你怎么躲，都躲不过陛下的手掌心！”
“正因如此，先前你才劝我嫁给晋王？”
“可惜，错失了良机。”他的确看透了这对兄弟，“晋王喜怒形于色，陛下心思深沉，高深莫测，待你之心非寻常妃嫔可比。”
话落，他径自离去，好像不想再多待片刻。
叶妩愣了半晌，不由自主地笑起来，笑如冰雪，却有泪水掉落，如晶亮的珠子，渗入锦衾。
————
冷潇湘登门拜访，请叶妩继续到潇湘楼教舞，因为近来没有新的歌舞，客人少了一些，进账就没那么可观了。
叶妩劝说，生意总有起伏、涨落，不可能万年常青。如今凌无香、盼盼等人辛苦备战，晚上又要演出，根本没有多余的时间练新舞，因此，等他们比赛后再开始排练新舞。
冷潇湘也知道这个情况，不再说什么，不过她担心凌无香、盼盼被选入宫，潇湘楼损失不小。叶妩安慰她，旧的不去新的不来，若真如此，那就培养新人。
如此，冷潇湘才笑眯眯地走了。
八月十五，月圆之夜。
酉时，叶妩随沈昭进宫，来到延庆殿。沈夫人身有不适，便没有作陪。
晚风冷凉，宫宴设在大殿。殿中灯火通明，犹如白昼，巨型宫灯置放在殿中八个角落，将大殿装点得熠熠生辉、流光溢彩。那些因应时令的花卉盆景，也染上流丽的绯彩。
花开富贵，芬芳浓郁；放眼望去，繁华喧闹的景象好比一匹锦绣绸缎，光泽鲜艳，浮华盛世。文武大臣或聚堆交谈，或三三两两地密语，欢声笑语，好不热闹。
叶妩坐在宴案后，沈昭被几个大臣围住，从容应对，谈笑风生。
忽然，她感觉到对面有一道炽热的目光直逼而来，悄悄抬眼望过去，果然是晋王。
他毫无顾忌地地凝望她，目光深沉如海、沉重若山，好似火舌烫人。她心虚地看他，即刻被他的目光缠住，仓促之间慌乱地避开，心怦怦地跳。
文贵妃陪着孙太后驾到，众臣行礼。碧锦来传话，说太后让她过去。
叶妩过去了，孙太后握住她的手，拉她坐在身旁，待她亲切如亲生闺女。文贵妃被撇在一边，虽然面色如常，眼神却阴冷了三分。
“身子可大好了？”孙太后关心地问。
“谢太后垂怜，臣妾身子无碍，只是大夫说还不能跳舞，不能为太后献舞，太后恕罪。”
“待你腿疾好全了再跳不迟。舞蹈才艺大赛将至，你可要争气点儿，不要扫哀家的兴。”
“臣妾谨记。”叶妩和润地笑，可是，若有看她不顺眼的人要下毒手，她如何防患？
“听碧锦说，前几日你和周小琴在霓裳阁初选，选了四十余人。”孙太后眉开眼笑，显然很期待之后的比赛，“周小琴对哀家说，那些舞伎有男有女，舞艺和容貌都相当出挑。”
叶妩附和道：“这次比赛，必定有才艺出众的舞伎选入宫中。”
孙太后颔首微笑。
殿外响起小公公的声音：“陛下驾到——”
众人纷纷起身，屈身，拢袖，低首，恭敬地迎接圣驾。
叶妩悄悄抬眼，楚明锋沉步而来，步履稳健，一袭金线纹龙玄袍随着步履的行进而扬开，无风自拂，浑身上下萦绕着凛冽的霸气；那冷硬的眉宇不露丝毫情绪，高深莫测，让人无从捉摸；那坚硬的下巴仿如棱角分明的石块，粗粝得让人不敢碰触；那强健的身躯拢在龙爪尖利的帝王常袍之内，彰显了他龙章凤姿的冠世风采。
他的目光落在她的脸上，她慌张地垂眸，心跳加速。
她暗骂自己，没事看他干嘛。
他掀袍坐下，扬声道：“众爱卿平身。”
众人落座，叶妩刚想对孙太后说回去，孙太后便道：“哀家喜欢热闹，你稍后再回去。”
如此，她只能乖乖陪着了。
“今日圆月皎皎，乃团圆、喜庆之日，母后素喜热闹，每年今日都要众爱卿进宫陪母后与朕饮宴。”楚明锋举起酒樽，嗓音沉朗。
“能与陛下、太后赏月饮酒，臣等荣幸。”众臣齐声道。
君臣同饮，美酒飘香。
一番冠冕堂皇的话之后，宫乐奏响，宴饮开始。
叶妩侍奉孙太后饮酒进膳，一边观赏歌舞，一边注意着沈昭那边的动静。
他不时与身边的大臣交谈，始终不曾看向这里，倒是晋王，那炙热的目光时不时地探来，弄得她浑身不自在。
忽然，安阳公主举杯走来，眉开眼笑地说道：“儿臣与母后共饮一杯。”
母女俩闲聊了几句，安阳公主丝毫不看叶妩一眼，转向御案，笑吟吟道：“陛下，安阳的女儿媚儿年已十七，到了婚配的年纪。陛下可否在朝中择一家世清白、才貌双全、品性纯良的官家子弟，为媚儿赐婚？”
“媚儿还小，再过一两年再婚配也不迟。”楚明锋漫不经心地说道，“再者，安阳公主调教的女儿骄纵刁蛮、不学无术，京中哪个官家子弟敢娶安阳公主的女儿？”
“陛下……”安阳公主瘪着嘴，不满他这样说，却又不便反驳，只能向孙太后撒娇，“母后……”
“媚儿的确还小，再者，若要寻得一个好夫婿，总得慢慢来。”孙太后安抚道。
安阳公主蹙眉，显然没料到会被至亲拒绝，不甘心道：“母后，儿臣要为女儿求一桩好姻缘。”
她有意在宫宴上提出此事，必定认为皇兄和母后会为叶媚赐婚，她必定料不到会是这个结果。叶妩想不通，为叶媚择一夫婿、赐婚，楚明锋有什么为难？为什么当面拒绝赐婚？
楚明锋眉宇含笑，眼睫轻眨，好似扇起一圈冷风，“莫非皇姐已有中意的女婿？”
她笑道：“媚儿芳心暗许，安阳也觉得媚儿嫁给他，必不会受了委屈。安阳斗胆，求陛下成全。”
“那人就在殿中？”他好整以暇地问。
“此人品貌双全，以才智闻名天下，忠心辅佐陛下，是大楚肱骨良臣。”安阳公主故意提高声音，好让众臣都听见，“此人便是右相沈昭。”
听到这个名字，有人冷笑，有人窃笑，有人阴笑，有人鄙笑，渐渐有人交头接耳、窃窃私语。
沈昭没料到安阳公主会说出自己的名字，正想饮酒，端着酒樽的手臂僵在半空，神色怔忪。
叶妩惊得心跳漏了一拍，同父异母的叶媚竟然心仪沈昭。
看来，沈昭还真是人人想尝一口的香饽饽。
打扮得高贵端庄的文贵妃突然开口赞道：“沈大人才华卓绝、风度翩翩，想必是京中不少待嫁女的香闺梦里人。只是沈大人已有沈夫人和二夫人，安阳公主和叶大将军的掌上明珠如何能……”
“如若母后和陛下心疼安阳和媚儿，便为媚儿赐婚。”安阳公主笑眯眯道，“媚儿是将军嫡出的女儿，自然不能委屈了，如若母后、陛下疼惜，就让媚儿和沈夫人平起平坐，是为平妻。”
“如此便好了，既不会委屈公主的女儿，又不会委屈沈夫人。”文贵妃的目光滑过陛下，转向叶妩，“只是委屈了沈二夫人。”
叶妩心中冷笑，螓首微低，不动声色。
安阳公主原是面向御案，此时故意侧过身，让所有人都能听见她的话，“沈二夫人怎会委屈呢？她已是沈家二夫人，却与晋王暗通款曲，折损沈大人的颜面，也丢尽了叶家的脸面！如她这种自轻自贱的女子，不配当叶家子孙！”
文贵妃尴尬地笑，“公主，这无凭无据的事，可不能乱说。”安阳公主扬眉道：“没有凭据，本公主怎会当着满朝文武的面说出来？众所周知，沈二夫人与晋王一度谈婚论嫁，前不久，她迁至温泉别馆。本公主的侍女亲眼看见她进了云深别苑，不久，本公主的皇弟也进了别苑，许久不曾出来。”
这二人倒像是排练好的，一唱一和，让满朝文武都知道叶妩红杏出墙。
叶妩早已料到，这宫宴不会太平，安阳公主不会放过自己；却没料到，她竟然用云深别苑那件事损毁自己的清誉。
在场的文武大臣，不是看右相，就是晋王，女眷的目光集中于冷艳妖娆、魅惑人心的叶妩。
大殿寂静如死，那些压低的私语分外清晰。
沈昭眉目清冷，不为所动。
楚明轩亦静默如斯，面不改色，好似与叶妩私通的不是他，而是另有其人。
楚明锋眸光冷冽，好似不着痕迹地扫过众
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