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下人搬来座椅，楚明锋坐着，沐浴在暖洋洋的秋阳下，掌中是她的小手，心中暖暖，难以言表的满足感。
“红枫似火，喜欢吗？”
“不喜欢。”叶妩不客气地直言。
“为何？”
“没有原因，就是不喜欢。”
“不是你的菜。”他淡淡一笑，“你喜欢什么花？”
“没什么特别喜欢的。”她心生一念，“太后差周姑姑来传话，要我主持舞蹈才艺大赛的决赛。”
他拉她坐在自己的腿上，盯着她，“朕说过不让你外出吗？”
她反驳，“前些日子侍卫不让我外出。”
楚明锋眸光沉沉，“昨晚李公公已经对侍卫说过，你随时可以外出。”
叶妩看见他的眸色变了，想逃开，转念一想，还是由着他了。
他叼住她的粉唇，由浅入深，深沉，缠绵，一如红枫，浓烈炙热。
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沈昭是否查出那些刺客的来历、底细，叶妩并不关心。
舞蹈才艺大赛决赛这日，她准时出现在霓裳阁。
周姑姑说，太后凤体抱恙，不来赏舞了。她连忙问太后怎么了，周姑姑悄悄地说，晋王在听雨台思过，太后担心晋王，寝食不安，忧虑过度，再者天冷了，就病倒了。
叶妩明白，孙太后最疼惜的，还是晋王。
随着公公的通报声的落下，文贵妃踏入霓裳阁大院，身后跟着六个宫人。
所有人皆屈身行礼，文晓露婀娜多姿地走来，玉脸微抬，端着宠妃高高在上的架子，“免礼。”
“太后凤体抱恙，吩咐贵妃支持大局。”文贵妃的近身侍婢灵儿也以不可一世的语气道，“周姑姑，二夫人，贵妃代太后督查，你们可不能办砸了，惹太后不快。”
“万事俱备，只待时辰到了便开始。”周姑姑连忙低首道。
“嗯。”文晓露故意拖长了声腔。
“太后还说，此次决赛，以贵妃、二夫人和周姑姑为评审，若有二枚绿牌，才有资格进霓裳阁。”灵儿道。
“是。”周姑姑道。
“此次决赛，是为宫中选拔舞艺精湛的舞伎，日后为陛下、太后和宴饮献舞，因此，那些舞艺不精或是粗俗、平常的舞，万万不能选进宫中，免得丢人现眼。”文晓露看向默不作声的叶妩，说得冠冕堂皇，“二夫人精于舞艺，见解独到，本宫之言是否有道理？”
“贵妃所言极是。”叶妩心中冷笑。
“时辰也差不多了，二夫人，你与本宫就座吧。灵儿，沏茶。”文晓露吩咐道。
灵儿去了，周姑姑指引她们到舞台前的评审席就座。
叶妩不禁心想，这次文贵妃又会搞出什么阴谋、阳谋？
今日的文贵妃，着一袭粉紫宫装，衣襟、袖缘和下摆皆绣金色鸾羽、云纹，端的华丽高贵，配上高髻上的金钿、金步摇，尽显宠妃的冷艳美色与端庄威仪。
“二夫人，此次舞蹈才艺大赛已在市井坊间成为百姓津津乐道的美谈。”文晓露突然道。
“是吗？”叶妩略有诧异。
“哦……许是二夫人近来在别馆静养，难得出来一次，不知有此情况也不出奇。”文晓露徐徐地笑，暗含讥讽，“上次初赛，不少民众围观赏舞，一传十，十传百，传得满城皆知。据说，楚国各地有不少关于二夫人的传言呢。”
“什么传言？”叶妩心中一紧。
“有说二夫人才艺卓绝，却委屈地当了右相的侧室；也有说二夫人编舞无数，做常人不敢做之事，伤风败俗，特立独行；还有说二夫人***下贱，以舞魅惑人心，不仅勾*引了右相，还勾*引了晋王，惹得晋王神魂颠倒，为二夫人做出有失体统之事；更有人说二夫人是红颜祸水……”文晓露好似忽然意识到说了不该说的话，“一时口快，二夫人莫见怪。”
叶妩淡然一笑，“嘴长在别人的脸上，走自己的路，让别人说去吧。”
文晓露勾唇冷笑，“二夫人当真特立独行。”
决赛开场，舞袖翩跹。
那些只有柔美、实无特色的古典舞，叶妩都举了红牌，因此前几个都没有通过。
凌无香和盼盼颇有编舞的天分，各自编了一支舞，糅合了叶妩曾经教过她们的舞，加上古典舞的基本动作，编出兼具动感与柔美、现代与古典的舞。冯齐跳的是剑舞，男子的刚硬中稍带一点点柔，刘真以长枪为武器，展现了战场上两军对阵的气势磅礴，给人热血沸腾之感。
这四人皆以三个绿牌通过。
文贵妃的远房表亲，比初赛进步了一点，却远远达不到宫中舞伎的水准，周姑姑绿牌通过，叶妩举红牌。
让她们深感奇异的是，文贵妃竟然举了红牌。
想了片刻，叶妩终于想通了：初赛，文贵妃为远房表亲求情，是给家人一个交代；决赛，她举红牌令表亲无法入宫，也许是不想表亲进宫，日后成为自己的心腹大患。此乃防微杜渐也。
此次决赛，二十二组皆展现了高超的舞艺，精彩纷呈。
结束时，已是午后，共有十四人获得资格进霓裳阁。不过，是否进霓裳阁，还要看她们的个人意愿。周姑姑对这十四人说，此次决赛，会选出舞艺最精湛的三人，分别赐予“舞魁”、“舞优”、“舞花”的名衔和赏赐，具体名单将于明日贴在可在宫门外墙上。
十四人笑开了花，兴奋不已。
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时辰不早了，叶妩匆匆地出宫，却被文贵妃拦住。
文晓露笑影深深，“今日这么高兴，二夫人不如同本宫一起去慈宁殿向太后请安，禀奏今日决赛的盛况。再者，太后待二夫人不薄，二夫人理该去看望太后，是不是？”
阿紫恭敬道：“启禀贵妃，二夫人服药的时辰到了，只怕不能去慈宁殿向太后请安……”
灵儿断然喝道：“贵妃和二夫人说话，你插什么嘴？宫中有宫中的规矩，身为侍婢，不能插嘴！”
阿紫忿然，叶妩示意她稍安勿躁，“既是如此，妾身便去慈宁殿向太后请安。”
如此，她们一道前往慈宁殿，侍婢、宫人走在后头。
“二夫人可知，禁足在听雨台的晋王，明日一早便可回王府。”文晓露漫不经心地提起。
“作为兄嫂，贵妃当真尽责。晋王的一举一动，贵妃都知道。”叶妩回敬道。
文晓露吃了暗亏，不再做声。
来到慈宁殿，孙太后靠躺在大枕上，正在服药。
看见叶妩，她很开心，握着叶妩的手问这问那。
孙太后看文晓露一眼，欲言又止，终究道：“哀家听闻你抱恙静养，如今好全了吗？”
叶妩猜不准她是否知道自己滑胎一事，笑道：“太后挂心了，臣妾好全了，还能跳舞了呢，改日臣妾跳给太后看。”
孙太后抿唇笑着，安慰不已。
文晓露插嘴笑道：“母后，此次决赛共有十四人入选，改日母后精神好些，臣妾安排她们为母后献舞。”
孙太后连声说“好”，忽而叹气，“人老了，就不中用了，天一冷就病来如山倒。”
“母后怎么是老了？人哪有不抱恙的，前两日臣妾也觉得身上乏得很呢。”文晓露奉承地笑。
“是啊，太后正当风华，必能长命百岁。”叶妩顺口道。
“不是百岁，是千岁。”文晓露笑眯眯道。
“你们俩接话还真溜，不知内情的还以为你们是亲姊妹呢。”孙太后笑得眼眸眯了起来，“不过，你们这么一说，哀家还真觉得松快不少，也不那么乏了。”
文晓露提议道：“晚膳时辰将至，不如臣妾和二夫人侍奉母后进膳，母后意下如何？”
孙太后的眸光微微一转，“好是好，不过妩儿太晚出宫，只怕沈大人会担心。”
文晓露道：“差人去右相府说一声，沈大人就不会担心了。二夫人，难得母后这么高兴，也难得你进宫一次，就多陪母后一会儿吧。”
叶妩只好留下来，虽然觉得文贵妃今日一再地留自己在宫中必有蹊跷，但是，留下来多陪陪太后，太后自然高兴。
宫人去传膳，碧锦服侍孙太后更衣。
三人坐在膳桌前，掌膳的宫人端上一碟硕大饱满的红枣，“太后，贵妃，二夫人，这是宫人从西域商人那买来的红枣。”
“西域的红枣跟咱们中原的红枣就是不一样，大而肥硕，色泽红艳，肉厚核小，味道甘美，还有淡淡的清香呢。”文晓露捏起一颗红枣，递给孙太后，又捏起一颗，递给叶妩，服侍周到。
“臣妾吃过一次，又香又甜，太后快尝尝。”叶妩笑道。
孙太后尝了一口，慢慢地品着，“嗯，当真好吃。”
文晓露也赞好吃，吃完一颗又拿起一颗。
叶妩刚吃完第二颗，就觉得有异。
咽喉火烧火燎，五脏六腑不停地搅动，剧烈的痛侵袭而来，她捂着腹部，滑倒在地。
**妩儿这是怎么了？
【33】她死了……
孙太后和文晓露大吃一惊，阿紫惊慌地扶着二夫人，“二夫人，哪里不适？”
“腹痛……好痛……”转瞬之间，叶妩的小脸就苍白如雪，“许是中毒了……”
“快，传太医……”孙太后尚算镇定，吩咐碧锦，“扶她到小榻上。”
叶妩蜷缩在小榻上，身子缩成一团，轻微地颤着，双唇略呈紫红。
阿紫急得哭了，“太后，怎么会这样？”
文晓露作沉思状，目光移向膳桌上那些红枣，“母后，莫非那些红枣有毒？可是，为何母后和臣妾都无事？”
孙太后眉头紧蹙，“哀家会彻查。眼下最要紧的是妩儿没事。”接着，她吩咐宫人去禀报陛下，再去右相府传沈昭来慈宁殿。
文晓露颔首，“无论如何，先把准备红枣的宫人和掌膳宫人扣下。”
孙太后赞同地点头，“碧锦，去把与之相关的宫人扣下。”
碧锦立刻去了，叶妩苍白的脸泛出一丝丝的青色，双唇更为乌紫，吓人得紧。
文晓露着急地跺脚，“太医怎么还没来？”
忽然，阿紫惊叫一声，叶妩呕出一口乌黑的血，剧烈地颤抖，被剧毒折磨得奄奄一息。
孙太后心急如焚，默默地向上苍祈祷，保佑妩儿平安无事……
“母后，二夫人躺在小榻