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高宗虽然遇到了这么多女人，但最宠爱的还是明成皇后，与明成皇后共同生活的近30年是皇帝最幸福的岁月。
“乙未事变”我们都很熟悉，那是高宗还在位时的1895年8月20日，明成皇后在宫中被日本浪人杀害的事件。
一国之母被日本的一介武夫用刀杀死，这一事件在历史上是前所未有的，是国家的一大耻辱和悲剧。从此以后，朝鲜王朝快速走向衰亡，最终国家被日本豪夺而灭亡。
明成皇后的死犹如朝鲜王朝灭亡的信号弹，而高宗皇帝的死则成为在朝鲜唤醒独立意识的导火线。这并非说那令人痛心的历史被人们遗忘了，相反这一事件迄今仍留在人们对那段无法抹去的令人悔恨交加的历史记忆中。
《明成皇后》 第一部分皇后的葬礼
“老宦官保存了皇后的遗骨。”
明成皇后1895年8月20日8时离开人世，但因为当时高宗在俄国公使馆避难，因此皇后的葬礼一直没有举行。直至过了两年，在1897年11月21日，高宗返回皇宫以后才举行了正式国葬。当时连明成皇后的遗骸都找不到了，幸亏生活在高阳郡的一个老宦官保存了皇后的遗骨，才得以举行了葬礼。．．这样，皇后一生共举行了3次葬礼： 第一次是大院君宣布活生生活着的王妃已死，将王妃的衣服放进棺材，戏剧性地举行了所谓的衣冠葬。第二次也是大院君，一会儿称被杀害的王妃逃跑了，废了她的位，一会儿又宣布发丧。第三次就是高宗返宫后封了明成皇后的谥号后举行的正式国葬。
丧舆后面是禁卫军皇宫警卫部队。，再后面是高宗皇帝和皇太子以及皇太后和太子妃的轿子。皇帝脸色阴沉，皇太子抑制不住内心的悲痛，泪流满面。百余名外国使臣和300余名正三品以上大臣，以及3000余名军人和地方官吏紧随其后。送葬队伍长达30余里。
葬礼是上午11时开始的，当时天气晴朗，万里无云，可是到下午2时，突然雷声大作，风雨交加，宛若老天也来为悲愤而死的明成皇后致哀。沿途百姓人山人海，在痛哭声和泪水中望着皇后最后的归途。
下午3时，皇帝御驾一到清凉里行宫，天气随即转为晴天，不过晚秋的凉风吹来，使人备感悲伤。
下午4时，皇帝率皇太子来到陵墓前的葬礼会场，和13000余名前来吊唁的人们一起举行了最后的追悼仪式。高宗皇帝在葬礼侍从的搀扶下，来到灵位前跪地哭拜、磕头，然后面朝西方焚香。
“现在才来为你送行，真是罪过。但愿你解除世上结的一切冤仇，安心地闭上双眼。”
高宗皇帝的眼里充满了对皇后的爱恋之情，一直噙着泪花，虽然露出几声长叹，但看得出他拚命忍着。接着，议政大臣沈舜泽诵读了悼词，各国使臣和各界代表行过吊礼，追悼仪式结束。
国葬结束后，高宗皇帝仍然每天与皇太子一起到景孝殿去行礼，连续行了30多天，以此表达对皇后的哀悼之情和真切的爱情。明成皇后也是到这时才算得以安息。
．．那么明成皇后究竟是个怎样的人呢？当时许多人在直接接触过明成皇后后留下了文章。1990年3月4日的《朝鲜日报》刊载了哲宗皇帝的女婿朴泳孝写的文章，他是这样描述明成皇后的：
皇后按朝鲜女子来说个子不小，身材苗条，眼睛细长，给人的印象并不温和，但也不张扬。她表情丰富，容貌美丽，额角旁有一块一寸左右的伤疤。
明成皇后生前接见过的外国女性回国后，几乎不约而同地都写下了对皇后的美好印象。其中特别是一个叫伊莎贝拉·伯德·比肖普的女作家，她在1904年23岁时因为写了《美国的英国女人》一书而在维多利亚时期的英国女性中声名鹊起。另外她还是一位地理学家和旅行家。她从1894年起4次访问朝鲜，每次都去谒见明成皇后。她在《朝鲜和她的邻邦》一书中是这样描写明成皇后的：明成皇后具有与她44岁的年龄相符的美貌。身材修长，头发乌黑，皮肤白皙，给人留下很深的印象。黑色的双眸不停地闪动，充满敏锐的才气和智慧。含着微笑的苍白的脸上似乎凝聚着一丝哀愁。我向她介绍英国维多利亚女王，皇后这样说道：“英国的女王集权力、财富和伟大于一身，这些都是人们想得到的东西。尤其是她的儿子、孙子都当国王，女儿当了女王。贵国的女王生活在如此荣光之中，不知她是否想过贫穷国家的情况。但愿贵国女王能为这世界多做些好事，并祝愿她一生平安，福如东海，寿比南山！”
美国传教士、延世大学创始人安德伍德的夫人，曾做过皇后的御医，她在《与结发髻的人们相处十五年》一书中这样描绘明成皇后：王妃热爱国家，心胸宽广，是一个进步主义者。
她不仅精通中国古典，对世界先进国家也颇具见识。按西方标准看，她确实是一位完美的贵夫人。此外，美国公使馆书记威廉·富兰克林·桑德说：“明成皇后聪明，学问高，个性强，具有不屈不挠的意志，是一位超越那个时代的政治家，她为了摆脱外国统治，争取朝鲜独立而竭尽全力。”
美国公使馆书记兼医生阿伦盛赞明成皇后，说她是“亚洲的伟人之一”。从上面外国人谒见明成皇后后写的众多记述中，我们可以在一定程度上推定皇后的视觉形象，即她的外貌、性格和人格。
现在，笔者决定用满腔的热情，尽量真实地描写高宗皇帝和明成皇后热爱过的宁静的清晨之国朝鲜和曾经分享过世界上最美丽、最真切、最悲痛的爱情并成为悲剧主人公的皇帝和皇后的生涯。
《明成皇后》 第一部分兴宣君的野心
“累累如丧家之犬，等待时机。”
为了更好了解明成皇后，有必要知道皇后16岁被选为王妃入宫以前的朝鲜王朝，亦即王权所处的状况和当时的权力结构。
第22代国王正祖死后，年仅11岁的纯祖继任王位，成为第23代国王。年幼的国王登基，一般由宫内年岁最大的长辈代替国王进行“垂帘听政”，就是在国王御座后面垂挂竹帘代替国王处理国家政务。
纯祖的祖母金大王大妃（贞纯王后）当时最年长，因此由她摄政，而且朝廷和地方的要职均由纯祖的丈人金祖淳以及安东金氏“安东金氏”指安东地方姓金的大家族。们独占，整个朝政由他们掌握。
国王年幼，其祖母又不懂政治，因此金祖淳就像国王一样左右朝政。不过纯祖死得早，纯祖的儿子孝明世子（翼宗）还未即位又死了，这样翼宗的儿子宪宗8岁登上王位。
一个8岁的流鼻涕孩童当上了国王，这次当然又是宪宗的祖母纯元王后不得不出来摄政，结果，纯元王后的哥哥、也是金祖淳的儿子金逌根和弟弟金左根等安东金氏势力代代相传掌握了朝政。
然而命运多舛，宪宗也未生王子就早早死去，这样能继承王位的接班人就没有了。安东金氏们开始在王族中寻找能继承王权的人物，最后找到了当时流放在江华岛的一个公子，他是能继承王位的最近的血统。
这位公子就是第25代国王哲宗，是有名的“江华公子”。江华公子是正祖的同父异母弟弟恩彦君的孙子，从祖父时起就被流放到江华岛，一直过着悲惨的生活。如今突然被推荐为王，入住王宫。
安东金氏势力为了长期执掌权力，将有能力的王位继承人都以各种名目加以杀害或流放，以致王族都慑于安东金氏们的暴政，连王室血统都处于断绝的地步。哲宗成了安东金氏们的傀儡。权力层将一个年幼无知、身体孱弱的孩子扶上王位，玩弄王权，实施暴政。
如此一来，王族们都看着安东金氏势力的眼色行事，苟延残喘地生活。因此除了安东金氏势力和那些趋炎附势的官吏以外，从王族到下层平民无不遭受巨大的灾难，国家的腐败和混乱到了极点，全国接连不断爆发农民起义，反抗当权派的势力层出不穷。
在如此困难的情况下，英祖英祖（1694—1776），朝鲜王朝第21代国王。
的直系曾孙南延君的第四个儿子兴宣君李应李应后被封为“大院君”，这是以旁系承继大统的国王父亲的封爵。也不得不过着隐居生活。他有决断能力，聪明能干，才能和学问出众，但在安东金氏势力统治下，只能过着碌碌无为的生活。
因为以前有过例子，才能出众的王族庆平君（思悼世子的三子恩信君之子）以诽谤金左根、金汶根为由被流放到薪智岛；李夏铨在王族中人才出众被人们看好，认为是宪宗死后的王权继承人，但他也被安东金氏们定为危险人物而流放到济州岛，最后被赐以毒药而死。
因此，兴宣君将心中对安东金氏们的憎恨隐藏起来，像傻瓜和乞丐那样生活着。他经常出入与王族身份不相符的酒吧妓院，还加入“宋石圆诗社”宋石园诗社是朝鲜王朝正祖年间由庶人和中人出身的所谓委巷诗人组成的诗社。这些诗人均为失意文人，据说兴宣大院君为成就大业亦曾在此磨砺斗志。，与文人们一起做诗饮酒，更与市井无赖为伍，放荡不羁。
一天，兴宣君到领议政金左根的家去，户曹判书沈宜冕也在场。他认出是兴宣君，就“格格”地笑着说：
“啊，这个叫花子不就是英祖大王的直系孙子南延君的儿子吗？嗨，真是可怜哪！家境要不是一般的差，出身王族的人何至于如此呢！喂，去问问那个穷公子，到这里来干吗？”
下人追出去问大院君，大院君说来讨点米。下人向判书禀报道：“他说请老爷接济点粮食。”
“哼，真是的，宫里的公子不守着王宫，趿拉着鞋到宰相家来讨饭，看来真是饿急了！”
据权势家