王室直接挑选。
在选妃时，全州李氏姑娘、与赵大妃同姓的5寸“寸”表示辈分，5寸相当于堂侄辈，８寸相当于堂玄孙辈。以内的姑娘、与王大妃同姓的7寸以内的姑娘以及与国王非同姓兄弟的排行7寸以内的姑娘均不得入选。
这样初选合格的闺秀共30名，最终挑选在昌德宫重熙堂进行。王室方面以王大妃为首的宗亲、外戚、宫女们在大厅前垂下帘子一溜儿坐开，帘子外面初选出来的闺秀们像参加选美大会似地排成一行。
其实相亲的主角是那些经验丰富的老尚宫们，她们在姑娘们身边侍候着，一会儿给她们整整衣襟，一会儿给她们理理头发，趁此机会在近处仔细察看，作出评价。但这大体上也只是形式，大部分是早在背后根据政治需要内定的。
那天进入最后候选的5名人员中，最有力的王妃候选人是兴宣君从前承诺过的金炳学的女儿和闵府大夫人推荐的骊兴地名，现称为骊州。闵氏闵致禄的独生女儿。
不久，王大妃指定闵致禄的独生女儿为王妃。周围的人原来都以为金炳学的女儿最有希望，因此这一意外决定在人群中引起一阵骚动。因为大院君有约在先，当初拜托金炳学积极活动让自己的儿子当国王时，曾答应一旦成功就将金炳学的女儿封为王妃。现在王大妃出人意料地选择闵府大夫人推荐的孤儿少女，怎能不使人感到吃惊！
闵致禄是肃宗继妃仁显王后的父亲闵维重的五世孙，在哲宗时代做过管理粮食的宣惠厅苍囊和永州郡守，膝下有一男三女，但大多夭折，只剩下一个独生女儿。他将做过工曹判书和判敦宁府事的弟弟闵致久的儿子闵升镐收为养子，闵升镐就成了明成皇后的哥哥。
闵致禄的籍贯是骊兴，是名门望族，太宗时出过元敬王后，肃宗时又出了个仁显王后，明成皇后诞生的地方是京畿道骊州郡近东面蟾乐里（现骊州邑陵岘里）。
年幼的明成皇后8岁时死了父母，离开故乡骊州，在汉城安国洞感古堂孤独地长大。感古堂是在景福宫和昌德宫之间的一处住宅，就是现在德成女子高中的地方。
那所房子原本是仁显王后的娘家，仁显王后被张嬉嫔施以奸计废为庶人赶出王宫后，一直生活在那里。因此这是闵家世代居住的老宅，也是大院君的夫人经常出入的娘家老家。
所以大院君夫人闵氏是从小看着聪明伶俐的16岁少女闵贞镐长大的，闵府大夫人和闵王后之间是12寸的关系，因此高宗小时候就记得，感古堂是外姑母家。
明成皇后少女时期的名字闵贞镐是从《乙未倭变》编撰委员会1998年刊印的有关明成皇后的记录中摘下来的，据骊州文化院的说法，这个名字没有确切考证过，但像她的哥哥闵升镐一样，明成皇后小时候可能也用“镐”这个辈分字。有些小说将明成皇后的名字写成“紫英”，这也没有历史资料作依据，因此笔者采用闵贞镐这个名字。
闵府大夫人老早就注意到这个聪明伶俐的姑娘，看她已经具备了一个王妃应有的素质品位，因而高宗一即位，就将这姑娘推荐给了大院君。
大院君在执政之前，为了抓住安东金氏势力，曾经答应过金炳学，将他的女儿封为王妃，但是执政后就改变了主意。大院君的政治目标之一是要彻底铲除62年来外戚专权的安东金氏势力，建立一个强大的王权。
“容貌体态美丽出众，受过良好的教育，知书达理，这姑娘当个王妃毫不逊色。只是亲戚都无权无势，父母早亡，这点可能是不足。”
大院君听说这姑娘父母双亡，是闵氏两班朝鲜王朝的贵族。的名门闺秀，心里有点动，愿意与这姑娘见个面。在夫人的安排下，大院君就在云岘宫与少女闵贞镐见了面，结果非常满意。
“俗话说，‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，我要找的王妃合适人选原来就在你身边啊！姑娘聪明美丽，看上去很贤惠。以前国家被外戚专权，这次选择王妃，一定要把排斥外戚作为头等重要的条件。你说她没有权势，没有父母，那是太好了。我意已定，就靠你去办了。”
大院君既已作出决定，此次选妃实际也已结束。原先许诺的金炳学的女儿被排除在外，其背景也正在于此。王妃人选就这样选中了骊兴闵氏的孤女闵贞镐。“你现在是王妃了，从今以后更要注意梳妆打扮和言行举止。马上准备婚礼吧！”闵府大夫人话音刚落，闵贞镐的目光微微颤动了一下。她做梦也没有想到自己会被选为王妃。因为在此之前，她虽然受闵府大夫人的推荐入围最后几名候选人，但大家都知道，被选中的将是有权有势的金炳学的女儿，其余的人都不过是走走形式而已。
这样，明成皇后终于作为王妃，出现在王宫中。
1866年3月21日，风和日丽的春天，王室婚礼在庆云洞云岘宫隆重举行。隆重到什么程度，看看排场就可以知道： 参加婚礼的随行人员有1641名之多，动用的坐骑有688匹。在云岘宫举行完婚礼向昌德宫进发的队伍中，最前面是国王的龙辇，其后是兴宣大院君的轿子，第三是王妃的凤辇，第四是闵府大夫人。
本来国王后面应该跟随王妃，但第二位是大院君，说明大院君是一个何等重要的人物。另外，以前的国王举行婚礼，只有国王和王妃在队伍中，但在高宗时，兴宣大院君和府大夫人大院君夫人的爵号。闵氏都参加了婚礼，这也很特别。
1866年高宗三年，国王举行婚礼后的4月份，领议政金左根辞职，他的儿子金炳冀在此前的3月份被贬为广州府留守，金弘根则称病引退，金氏势力的追随者沈宜冕、李裕元等都相继丧失权力，安东金氏势力在朝廷中的根基被连根拔掉。在此之前在形式上摄政的赵大妃也在国王亲政的名义下停止摄政，大院君名副其实地掌握了大权。
《明成皇后》 第一部分大院君的暴政
“榨取百姓的血汗建造阿房宫啊！”
朝廷实际上已被大院君玩于股掌之中。
他破格选拔人才，不拘党派录用官员，任命赵斗淳为领议政，金炳学为左议政，右议政则交给当时早就被政界疏远的南人派领军人物柳成龙的后裔柳厚祚。然后他着手废除书院。原来全国有650余所书院，大部分被撤销，只保留47所。大院君就是有这样顽强的意志，定下的目标，不予达标决不罢休。如此强硬的政策招致儒生们的极大反感，这成为他后来下台的原因之一。
重建景福宫是大院君当政时的巨大政绩之一。但整个工程花了35000多个人工，7102662。38两银子，615石白米。这些费用当然不能用现在的钱来换算，但这是朝鲜王朝历史上最大的工程，因此不可否认建筑费用在当时是一个天文数字。而且修完景福宫，大院君还建造了庆会楼和六曹衙门建筑，重修了南大门和东大门。
历时5年的大规模土木工程使国库枯竭，于是他向进出汉城4个城门的行人征收通行税；原来只向庶民收取的粮布税，也开始向两班征收；为应付物价飞涨，他又铸造当百钱当百钱是兴宣大院君政权于1866年（高宗3年）发行的货币，其重量是当时流通货币的5、6倍，但其名义价值却是实际价值的约20倍，故完全是恶币。，滥发货币。两班们竭力反对并尖锐地批评大院君征收通行税。
大院君大刀阔斧推动重建的景福宫今天成了朝鲜建筑艺术的代表，但那也是日后大院君下台的重要原因之一。
大院君统治时期不可遗忘的另一件事是镇压天主教事件。这也是大院君固执片面的性格使然，是和他的极端保守的闭关自守政策联系在一起的。这是朝鲜王朝历史上最残忍的流血事件。
当时从法国偷渡入境传教的贝尔诺神父被捕，他脚上戴着镣铐，两只裤脚卷得很高，膝盖处捆着麻绳，双臂被反绑在椅子背后。他的两侧站着6名狱卒，手里拿着红色棍杖，左右还有80余名捕卒。大臣们都参加了那次审问。
大院君知道，闵府大夫人和天主教有关系，而且也知道打败清国的法国在背后支持天主教神父，因此他并不想对法国神父和天主教徒施以极刑。这一点可以从大院君和儿子李载冕一起去审讯现场直接审问贝尔诺神父的记录中看得出来。大院君问贝尔诺到朝鲜来的法国神父有多少，并表示如果背叛教廷或回国就放他。但贝尔诺神父拒绝了他的要求。
达雷的《天主教会史》记述，当时1月26日，贝尔诺主教对大院君说：“废话少说，随你处置吧！”此话激怒了大院君。于是大院君对其施以杖刑。当时躲在朝鲜的12名西洋神父中，有9人殉教而死，只有躲进深山的佩龙、李德尔、卡莱3名神父活了下来。汉城40余名天主教徒冒着生命危险，将贝尔诺等7名神父尸体埋在瓦衙高地。所谓瓦衙，是原来烧砖瓦的地方，后来那里造了一所中林洞教堂，现在陆军本部教堂就矗立在那个高地上。当时对天主教徒的残酷迫害是在几个月内集中进行的。
据《韩国通史》记载，光汉城就杀了万余名天主教徒，全国共杀了12万人。
天主教会统计的数字是，3年内被杀害的教徒达8000余名。当时天主教徒总数不过2300余名，因此有三分之一因丙寅迫害而死。对天主教徒的大屠杀因1866年3月20日高宗三年国王的婚礼而暂时中止，因为在国王大喜的日子里，不可能继续这种血腥屠杀。
这件事弄得人心惶惶，加上春天到来青黄不接，农忙又要开始，为了收聚民心，朝廷发出了禁止搜索天主教徒的命令。
乘当局放松搜索之机，活下来的3名神父于4月互相取得联系，并在汉城青坡洞秘密会合，向法国报告了事件经过，并请求本国教会救援。