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糊火柴盒是乏味的，可是聊天却极有趣。为了有趣的聊天，糊火柴盒也有吸引力了。每日里，大家手下飞快地操作，那操作已不用了思考，全是机械的动作，一边交流着种种有意思的事情。残酷的斗争冲击了平静的日常生活，同时也冲散了严密的家规与纪律，对于他们孩子，那艰辛的日子，倒时时处处漏出点快乐。他们又是那样年轻，绝不甘心压抑的。谈到忘情的地方便大笑，笑声十分快乐地传入祖父躺着的厢房，那是与整个世事绝不相容的欢笑。祖父用拐杖狂怒地敲地，痰在嗓子眼里呼噜呼噜地咆哮。他们便缩着脖子将笑声压下去，只从鼻子里发出嗤嗤的声音。祖父粗重的喘息却经久不息。他已经六天六夜没有进食，躺在被褥间的身体似乎已经消失，远望过去，只看见一尊鹰隼般的鼻子耸立着，两只眼睛雪亮得异常。
可是由于年轻，并不因为有多少欢乐就可以笑出声，他们常常忘乎所以，忘记了这个疯狂的世界上正发生十分残酷的事情，忘记了西厢房里还躺着一个衰老的却不甘心命运的人。他也因为长久离家终于回到了母亲和弟妹身边，心里充满了温暖的亲情。况且，生活到了这一步，再无什么未来可言，倒也省去了苦心，可作一次人生的休息。日子虽然艰难，可心情卸去了重担。他们的笑声时常盖过西厢房里拐杖愤怒敲地的声响。
祖父的存在再引不起他们的注意了。直到有一天，老人忽然以少有的洪亮声音喊母亲，说要喝一口汤。母亲急急地做了一碗蛋汤，放了紫菜、开洋、细盐、味精，滚热地端了进去。他要她放在一边，然后出去。过了一个时辰，脸朝西坐的四弟首先变了脸色，说话也吞吐起来，大家这才回过头去，不由全站了起来。祖父站在厢房门口，两手拄着拐杖，颤颤的。一件长袍，就好比挂在衣架上一样地直垂到地。由于瘦，他便显得异乎寻常的高，鹰鼻耸立，流露着无比的威严。目光像刀似的从他们头顶削过去。母亲要过去扶他，他用拐杖赶开了。他立了一会儿，慢慢迈开了步子，径直向堂屋走去。大家默默地闪开，让开一条道。他慢慢地走着，沿着墙，走过一个又一个房间，穿过院子，走到天井。大家远远地跟着他，不明白他要做什么。他走了一遭，将房子每一个角落都走遍了，然后慢慢地踅回了身子，回了厢房。这时已暮色将临。
这一个傍晚，天黑得特别迅速，太阳刚落底，天便全黑。
这一个夜晚，天黑得格外深沉，伸手不见五指，臭椿树的树叶影儿都看不见了，没有一点天光，好像被一块厚厚的黑幔严严地罩住了。他在黑幕的笼罩下睡去，那沉重的黑幕压迫着他的眼睛。忽然，那黑幕轻了，淡了，亮了，渐渐亮成红色的，血红血红，红得灼人，令人恐怖。他不明白，怎么会是这样的通红的笼罩。他的周围是火红的四面墙，连天都是红的。他挣扎着，想要梦醒，不料却被一声尖厉的叫声惊起了。那是母亲的叫声，他从没听见过母亲这样撕心裂肺的惊叫，可确是母亲在叫：“火！”
是火。贴地而起，沿着墙上升，包围住了一整幢房子；一整幢房子在火里，火热烈而快乐地升腾。他翻身就起，将身边的四弟推下床来，拖住他就跑。腐朽的门楣很飘逸地在往下落，他已没了理智，一头闯了过去，却叫一双有力的手抱住了，是母亲。母亲拖着父亲，几个幼小的弟妹小鸡似的偎成一团，门楣带着一条火焰优美地落了下来。
母亲将他一推，冲了过去。后一进的房子也在燃烧。
“爸爸！”父亲凄厉地叫道，爷爷的房门闩上了，火几乎将门板烧成了透明。
“爷爷！”他们一起叫道，火焰吱吱地响着，算作了回答。
火焰的包围圈越缩越小。椽子像一排火红的琴键，眼看着盖顶而来，母亲不再犹豫地扯起父亲，将大家拥起，冲出了火焰，终于站到了街上，如同从火坑跳到了冰窖。夜凉如水，全家人只穿着单衣单衫，几个幼小的弟妹只穿了裤头，索索地抖成一团，望着一座火焰的房屋。
这宅子从未有过地美丽和辉煌，像一座宫殿。在它葬身的时刻，那阴森惨淡一扫而空，似乎它的自下而上便是为了毁去，它几十年的阴惨就为了这一刻的灿烂，火焰勾出房屋的轮廓，衬着深蓝的夜幕，周围飞舞着漆黑的灰烬，幽灵似的，无声地唱着挽歌。
“爷爷的心血啊！”父亲哭道。
老宅子失火一堆烧焦的木头堆里，伸出了一双枯焦的裸露的脚
那宅子忽然通体透明，水晶宫般的，随即便悄然倒下。火焰伏到地上，静静地舞着。天开始下起小雨，淅淅沥沥，慢慢地一点一点地浇灭了火焰。
一家人淋得透湿，抖得已经僵了。左邻右舍都开了门，纷纷拉着大人小孩进门避雨。可谁都不愿进去，都站在雨里，望着那堆灰烬，那是房子的残骸，家的残骸，望着这残骸，大家才明白了这宅子的神圣与伟大。默默地哭着，眼泪混着雨水，流了满脸满身。他流着眼泪，走近那废墟，跨过门槛，向里走去。灰烬烫着他赤裸的脚心，像在与他作着最后的告别。他觉出这宅子的爱心，不觉呜咽起来。他走到西厢房前面，一堆烧焦的木头堆里，伸出了一双枯焦的裸露的脚。这是祖父的坟墓，祖父亲手为自己作了坟墓，他到死都没失了威风。令人愤怒却又安慰。
谁都没有怀疑，是爷爷放的火，这是他自己的房子，他有权利亲手处置属于自己的最后一点东西，谁也不能埋怨。可是他究竟为什么呢？是对时世不公正的抗议？是因为对儿孙失望而施行惩罚？他将一切都缄默在灰烬里，留给他的儿孙。如同人类刚来到世界上的时候那样，赤手空拳，无衣无食，险象环生，却要生存下去。
黄海湾金谷巷的女孩儿参加了毛泽东思想宣传队，一台的人都没有她风头健。脸儿银盘似的，眼睛杏子的形状，稍稍向上挑去，嵌了两颗水银般的眸子，嘴唇是鲜艳润红，有棱有角。到了这年月，她将头发剪短了，又剪不很短，耳下二三分长，火剪轧得蓬蓬松松，头顶挑个圆箍，扎个偏辫，乌黑的头发衬得脸更白，眼更亮。一身自家剪裁的黄布军服，合身可体，皮带兜腰一扎，什么线条都有了。猛一瞅，以为是十八岁的大姑娘了，其实才不过十四呢。一晚的节目，差不多全叫她一个人占了：报幕、朗诵、对口词、三句半、独唱、二重唱、造反舞、忠字舞。从头忙到尾，却是心不跳，气不喘，从从容容没过几天，她便成了这市里第一颗明星。
宣传队的大男生，给她递纸条儿了。写着情深意长的话，立着海枯石烂的誓，包上小猫眼儿的贝壳，象征着永远的凝视。她声色不动地接过来，往裤兜里一塞，有些得意，又有些好笑。她虽没经过，而见过的可多。她亲眼从门缝里觑着叔叔给妈妈下跪，叔叔买来的看不够爱不够的珍奇宝贝叫妈玩艺儿似的用手撕，用脚踹。她还见叔叔哭来着，堂堂的男人能在绵绵的女人跟前没了气性。这破纸儿算什么，写的倒也有意思，可比起叔叔们对妈妈的情意，却是轻薄得太多了。由于她见过的多了，看那些男生，尽管人家比她年长好几岁，在她眼里却像孩儿似的，什么也不懂，什么也没经过。递个破纸条儿，还扭捏得不行，碰了手都要脸红，显得多没出息，多没气派。她看了几遍纸条，又声色不动地退回给男生，当着众人的面，说：“这是你摸手绢摸掉的，拾了还你。”在场的人谁也看不出破绽，她更是大大方方；男生却像挨了一刀似的脸上红一阵，白一阵，走也没法走，留也没法留。见他受罪的样儿，她心里吃吃地好笑。过后，那男生见了她就躲，连话也不说了。可她不，没事人似的找着他说，又亲切，又大气。他心里滋滋地生出指望，却又不敢再冒昧，见了她那娇憨天真的模样，爱得心里都疼，却没有一点办法。人像霜打了似的，又黄又瘦，脾气却躁躁的不耐烦。她瞅了，有些心疼，又有些激动。夜里睡在床上，就想着他清瘦钟情的模样，心里痒痒的。翻个身抱了枕头，情人似地搂在怀里，觉得这世界上谁也没她幸福，没她幸运。幸福得都想叹气了。
月影儿从窗前移过，移进了她梦里。
江边码头，汽笛鸣着。船渐渐地远了，却还看得见大哥在向他挥手。他的眼睛模糊了，看那长江便成了朦朦胧胧的一片白水，船成了个黑点，大哥却还在挥手。他也想挥手，可是他害羞，不习惯做这种夸张表达，心里充满了温情和感动，压抑得喘不过气来。
大哥走了。大哥这次回来，消瘦了许多，似乎苍老了十几岁，声音却还是洪亮。有了这声音，心里便觉有了依靠。大哥带着他，到父亲单位和居委会申请了补助，赁了房，买了米，置了简单的家具衣物，劝慰二老不必过于焦虑，嘱咐弟妹孝顺懂事。然后，就上了码头。他送大哥，默默地走了一路，心里都是话，最终却一句也没说。