“亲爱的爸爸：……如前所述，爱德华·怀特先生是一位非常好的人，堪称我的知音。此次伦敦之行，意外竟能有这样的收获，除了知足，就是感恩。既然做了这样一个在你们眼中可能有点意外的重大决定，那么我原来的计划将再次不得不改变。我已经与怀特先生商议好，先随他去探望他居于剑桥附近的母亲——老实说，虽然爱德华一再向我保证，他的母亲绝对会比我想象中的还要和善，但我还是有点紧张——但再一想，既然她有像爱德华这样一位优秀的儿子，而且还有霍克伯爵夫人那样一位亲姐妹，想必自己也一定是位非常可敬的人，所以我的心情又变得坦然了。总之，等这边的事都办完后，他将随我一道回往郎博恩，到时候，他将以万分诚恳的态度去拜访您，我相信您一定会喜欢他的……”
写好了给贝内特先生的信，伊丽莎白停了片刻，接着又写将要发给简的。
“……亲爱的简，我知道您一定会问我这个问题，所以提早在这里解答，免得下次见面你又要问。但我的回答大概会让你失望。因为我并没有感到你曾经对我描述过的那种犹如身在云端的激动感觉。但是，必须要告诉你，我依然觉得很幸福。我想我将要获得的幸福绝对不会比你要少半分。而且，我的心情也很平静。总之，比起你当初那种被折磨得寝食不安的可怜样子，我非常满意我现在的状态……”
终于写完了信，伊丽莎白折好，一起交给舅母，然后等着邮驿把装载了自己心情的信件给发出去。
————
过了两天，就是和爱德华约好要一起去拜访他母亲的日子。
爱德华·怀特的母亲，即那位富有的贵族夫人，几年前自从丈夫死去后，就独自从伦敦搬回到了位于剑桥附近的圣尼茨镇故居，在那里过起了行善的独居生活。
尽管已经从爱德华·华特那里听到了不少关于她的事情，心里也像写给父亲的那封信一样，觉得她是位可亲可敬的长者，但老实说，真要去见她的面了，伊丽莎白还是有点略微不安。所以在下午一点——距离和爱德华约好的两点钟过来接她还有一个小时的时候，她决定自己提早去诊所等他——即便没什么事，坐那里等他结束工作也好。
根据他的计划，他即将把这个诊所全部交给罗伯特先生，以后自己一心从事研究工作。这两天就是交接，所以不顾手伤未愈，他一直在诊所里。听他的口气，似乎他最近醉心的某最新研究项目快要有结果了，但是还不十分确定，所以需要投入的更多的精力和时间。
对于他的想法，伊丽莎白自然百分百支持。虽然她也对他的研究项目有点感兴趣，但他似乎不怎么主动提，只说和伤口感染方面有关，所以她也就没追问。倒是坐马车去往诊所路上时，她再一次想起了昨天两人一起在海德公园附近散步时的那场对话。
当时，伊丽莎白觉得自己有必要向他陈述娶了自己可能会连带到的不利之处——免得对方也像某位先生一样在激动之下做出日后可能后悔的决定，所以就把自己的财产状况以及家庭的缺陷都提了下。而对方的回应，现在想起来，还是令她觉得非常意外。
他的回应如下：“既然您对我如此坦诚，我也不能再继续隐瞒您。必须要告诉您一件事。在认识您之前，我有过一位非常要好的基于金钱关系的女性朋友……”他顿了下，用那种能让她立刻明白的语气，“您应该明白的。但是在我意识到我对您产生感情之后，我给了那位女士一笔钱，和她断绝了往来。就是这件事，我曾经犹豫许久，不知道该不该让您知道。现在我决定还是告诉您，免得万一会在日后成为我们产生不愉快的根源，而且，我也想借此让你知道，我并非你想象中的那么完美无缺，伦敦上流社会浪荡公子哥的通病，也曾在我身上留下过烙印。现在我把一切都告诉您，只希望您能原谅，并且相信，以后您必定会是我的唯一。”
她自然明白他话里的意思——意思是，在他认识她之前，他曾包养了一位情，妇，或者有另个名称，高级“妓，女”。
老实说，初听到这个时，她有片刻的错愕，并且，心里也觉得有点堵心。但很快，她也就试着去忽略了。
在这个时代，这样的社会风气之下，有地位的男人做件这样的事，实在太普通了，简直就和赌债被认为是“光荣之债”一样令人三观重塑。说不定不止他，连彭伯里的那位达西先生也做过这样的事呢！
更何况，就像他自己说的，这都是认识她之前的事了。倘若她因为他的坦白而责怪于他，甚至决定重新考虑和他的关系，那也未免太过矫情了。
所以当时她只笑笑没说什么。而他也立刻明白了她的意思，用充满感激的目光望着她，以表达自己对她这种反应的感动之情。
————
诊所就快到了。
伊丽莎白摇了摇头，把脑子里那些杂七杂八的念头都给驱赶出去，低头看了眼放在座位边的那个点心盒子。
知道他忙起来就只用简单的三明治填胃，所以出来时，顺便带了点加德纳舅母早上刚做出来的小饼干。上次他在舅母家里吃过一次，赞不绝口。
伊丽莎白提着点心盒下马车，来到诊所门口时，发现大门关闭，试着推了推，已经反锁了。而二楼的窗户却还开着，这表示他人应该在里面。所以她绕到后门，果然，后门是虚掩着的。
她推开门进去，来到平时病人候诊的地方，发现那里没有人，罗伯特医生也不在。四下静悄悄的，空无一人的感觉。
伊丽莎白犹豫了下，正要出声喊叫一声，忽然听到二楼飘来了一阵说话的声音。
是那间平时用作办公的房间。
说话的仿佛是个年轻男人，因为声音极具辨识度，所以令她觉得自己在哪里仿佛听到过似的，但一时却又想不起来。
她还在仔细回想的时候，再一次被楼上突然爆发出来的动静给吸引了注意力。
这一次，仿佛爱德华·怀特说了句什么，导致那个年轻人的音量陡然提高，显得非常激动。
“……您这样做是不公平的！天哪，我曾经那么地信任您，结果却证明了，您不过是在践踏我当初对您的尊敬和信任而已！上次在这里门口遇到您时，您还口口声声说已经帮我提交上去了，我竟然相信了您，天哪，我太愚蠢了……”
声音很高，又尖锐无比，所以一字一句，清晰地钻进了伊丽莎白的耳朵。
她终于想起来了。
史蒂芬！
就是那次她婉拒乔治安娜的邀请而与怀特先生一道去教会学校时，在这里的门口碰到过的那个年轻人。
伊丽莎白眼前迅速浮现出那个年轻人的样子。心里顿时充满了疑惑。
到底是什么意思？
他们在吵架？而对方在指责爱德华·怀特？
————
楼上的办公室里，爱德华·怀特正与那位挟着巨大愤怒找过来的年轻人在谈话。
他的语调是不疾不徐的，与愤怒的年轻人形成了鲜明的对比。
“史蒂芬先生，非常抱歉事情变成了这个样子。但是请您耐心听完我的解释。当初我帮您兄长提交这篇没有完成的论文的时候，出于谨慎，提交的是一份匿名论文——您应该也知道推行牛痘种植的爱德华·琴迹壬桑烤褪且蛭纳矸荩贾滤淙徽莆照胬恚庹胬砣闯俪俚貌坏交始已Щ岬某腥稀Ｄ男殖ぱ锹紫壬惨谎Ｋ还俏黄犊嗟奶车亩樱约旱绷艘槐沧拥哪鹁剖Γ慰稣饣故瞧挥型瓿傻牟腥甭畚模热羧盟侵缆畚淖髡叩恼媸瞪矸荩呐掠形业耐萍觯惨欢ɑ崴嬉馄谝槐撸蔷豢匣ò氲闶奔湓谡馍贤返摹！�
“照我的想法，是让他们先承认论文的内容，然后再告诉他们作者是谁，但是过程却出了点我所预料不到的问题，在我还没来得及告诉他们作者的时候，学会会长凯恩斯先生就武断地认定这是我的论文，并且在一周之前的学会例会上予以传播，而当时，我正身在别地。我收到学会朋友的消息后，立刻就赶了回来。我本来是想纠正这个错误的——不管您相不相信，当时我确实是这么想的。但是在我告诉凯恩斯先生真相后，他的一番话让我改变了想法。他认为不必执着于这个微不足道的错误——因为这样反而会阻碍这个发现被世人承认的速度。他建议我应该研究下去，尽快完成这篇论文，然后以联合署名的方式向世人公布。我经过慎重考虑后，终于也认同了他的看法。史蒂芬先生，请您想一想，倘若加上我的名义发表这篇完整的论文，一定能让它得到更多的关注。能早日发现伤口感染的真相，能让更多的病人得到帮助，这难道不是您兄长当初研究这个问题时的初衷吗？请您务必相信，这也是我作为一个医生的最大心愿。尽管他不幸离世了，但我一定会把他的研究继续下去。接下来的时间，我会把全部精力都投入到这个课题上来……”
“不……不……您在说谎！您明明知道的！这根本就不是残缺论文……它只是缺了段最后的总结而已……因为我哥哥没能写完，就已经去世了……”
年轻人已经说不出完整的话了，他跌坐在一张椅子上，嘴里只能发出这种破碎的凌乱声音。
爱德华·怀特默默看他一眼，转身从抽屉里拿一张支票。
“史蒂芬先生，这是一张两万英镑的支票。您拿了它，就能让生活条件发生根本的改变……”
……
————
伊丽莎白悄无声息地从诊所的后门走了出来，像她来时那样。
细菌、消毒、史蒂芬、亚伦、爱德华·怀特……
一个一个的名字，在她耳边不停地回想。
走到大街上，她的眼前再次浮现出那次在这里遇到那个年轻人时的情景。
那个铁匠的儿子，他穿着破旧的衣服，用犹如仰望上帝般的神情向爱德华深深地鞠躬，不停感谢他的帮助，发现自己在马车里看着他时，他露出腼腆的笑，朝自己也鞠了个躬，然后飞快地跑
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架