伊斯特拉遭遇，与此同时，第7装甲师也开始步步进逼莫斯科———伏尔加河。11月28日，库兹涅佐夫接到朱可夫的命令，率领第1突击集团军，在第16集团军的协同下，将德军赶回运河对岸。在南部，苏军预备队在图拉、奥卡河和莫斯科河阻击了第2装甲集群的前进。12月1日，第4集团军向莫斯科发动进攻，气温骤然下降到零下35摄氏度。虽然第4集团军已经突破苏军第33集团军的防线并深入24公里处的纵深地带，但在苏军的顽强抵抗下，在1941年12月4日被迫停止前进。这时，德军指挥官意识到他们已无法赢得战役的胜利，事实上，德军的进攻已经陷于失败的境地。12月5日，苏军在朱可夫的指挥下向德军发起猛烈攻击。
苏军的反攻旨在迫使德军远离莫斯科。苏军拥有强大的预备队，能够在一夜之间从防御转入进攻，德军为此大惊失色，因为此时他们还没有建立必要的防御阵地。尽管苏军指挥官在实施机动进攻作战方面缺乏经验，但莫斯科的反攻还是取得了成功。苏军的战术固然无法与德军的战术相提并论，却沉重打击了德军的士气，使德军处于濒临崩溃的边缘。德军在苏军的反攻下被迫后撤，但苏军的错误却贻误了包围德军第4集团军的战机，后者在面临极度危险的情况下进行了顽强抵抗。12月20日，苏军逐步消除了德军对莫斯科的威胁，并开始策划发动一场雄心勃勃的进攻，试图包围和消灭中央集团军群。科涅夫指挥加里宁方面军从莫斯科北部向西南方向发动进攻，同时西方面军的左翼也从莫斯科南部向北部推进，打算在维阿兹马胜利会师。此时，希特勒与德军最高统帅部之间出现了信任危机。12月17日，以健康状况不佳为借口，博克在前线被就地免职，由陆军元帅冯·克鲁格接任。12月19日，冯·勃劳希契陆军元帅被免除总司令的职务，由希特勒兼任。12月16日，希特勒发布“坚守阵线，以防撤退引起大溃败”的命令。该命令与德军战地司令官希望的战术机动背道而驰。此后4个星期内，当中央集团军群的命运仍然悬而未决时，希特勒于12月25日免除古德里安的第2装甲集群司令官的职务，接着又分别免除了第4装甲集群和第9集团军司令官霍普纳和施特劳斯的职务。1942年1月2日，希特勒不顾可能被包围的危险，命令德军坚守防线。1月5日，斯大林不顾朱可夫的建议，反其道而行之，命令苏军在整个东线发起全面进攻。这样一来，苏联的兵力被分散，虽然在其他地点取得了胜利，但给中央集团军群所造成的致命威胁却因此而逐渐消除。1942年2月，苏军的进攻开始减弱，1942年3月，德军再度恢复了信心。
然而，德军的军心已经严重动摇，这种情况不只是在莫斯科西部存在。北方集团军群停止了向列宁格勒的推进。1942年1月8日，北方集团军群在伊尔曼湖地区遭遇苏军的猛烈进攻，虽然伤亡惨重，但截至1942年4月，他们还是在苏联的寒冷冬季里幸存下来。苏军并没有对德军予以决定性的突破，后者仍然能够毫不留情地将列宁格勒团团围住。
10月18日，第1装甲集群接到向罗斯托夫进军的命令。但由于后方物资补给困难，第1装甲集群直到11月5日才开始向罗斯托夫进军。显然，物资补给问题已经越来越成为左右战争进程的决定性因素。在德军的强大攻势下，苏军防线被突破。幸运的是，暴雨迟滞了德军的所有行动，直到11月17日才得以恢复。11月20日，在零下20度的寒冷天气里，罗斯托夫落入德军手中。铁木辛哥的西南方面军后来进行了重组，于11月22日向罗斯托夫北部发起猛烈反攻。11月28日，在苏军的强大攻势下，第1装甲集群被迫放弃罗斯托夫。龙德施泰特接受了克莱斯特的战术决定，命令德军继续向西撤退129公里，到达米乌斯河后方的一处防御阵地。希特勒命令第1装甲集群坚守阵地，并于12月1日凌晨解除了龙德施泰特的职务。龙德施泰特被陆军元帅冯·赖歇瑙取代，后者是一个狂热的纳粹分子，他确认了龙德施泰特发布的命令，并且得到了希特勒的批准。10月25日，曼施泰因率领第11集团军越过彼列科普地峡，突破苏军第51集团军的防线，进入克里米亚。
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“巴巴罗萨”（10）
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11月16日，刻赤半岛落入德军之手，只有塞瓦斯托波尔还被苏军控制着。佩特罗夫将军指挥苏军在塞瓦斯托波尔对德军第11集团军进行了英勇抵抗，一直坚持到1942年5月。12月27日，苏军第51集团军与第44集团军的登陆部队在费奥迪斯亚登陆，克里米亚东部的形势发生变化。同东线其他地方类似，这里的德军开始意识到无法击退苏军，也无法占领塞瓦斯托波尔。此时，德军已经与苏军陷入对峙状态，这使得希特勒暴跳如雷。希特勒认为，占领克里米亚是德军向高加索推进的必需条件，德军原计划在1941年向高加索推进，现在看来将要被推迟到1942年。
截至1942年3月，尽管德军建立了前沿阵地，却在企图击败苏联的斯大林格勒战役中大败而归，三个德国集团军群丧失了同时发动进攻的能力。截至1942年1月31日，东线陆军伤亡高达91。8万人，接近最初兵力的1／3，这种损失几乎不可能得到弥补。1942年5月1月，南方集团军群的步兵总数只有最初兵力的一半，中央集团军群与北方集团军群的兵力已经下降到最初的35％。自1941年6月以来，德军装甲部队损失了4200多辆装甲车辆，至1942年3月31日，德军在东线的16个装甲师中，只有140辆坦克具备作战能力。德军损失的摩托化车辆与马匹分别为10。16万辆和20。8万匹，严重削弱了德军的机动能力和后方供应能力。1942年，当南方集团军群还在展开殊死进攻的时候，中央集团军群和北方集团军群与苏军展开了防御性的阵地战。苏军在1941年的损失骇人听闻，红军伤亡600多万人，被俘300万人，损失坦克2。14万辆。尽管这种损失极其惨重，兵力却能够得到及时补充，而且苏军能够对补充的新兵员进行训练。虽然需要时间，但苏军仍然在德军的强大攻势下幸存下来。
可以说，德军在击败苏联的道路上只差毫厘，与最终的胜利擦肩而过。事实上，德军在对苏战争的前两个月取得了巨大的成功，这种胜利相当完美，几乎无法超越。然而，德军计划通过一场战役击败苏联，他们并没有充分意识到自己根本不可能仅仅通过战术胜利的累积而在一次战役中击败苏联。在波兰、法国以及巴尔干的相继胜利，使得德军指挥官更加趾高气扬、不可一世，他们自以为是地认为，通过“大规模歼灭战”取得的战术胜利就等于取得了战略性胜利。德国国防军曾认为，进攻苏联只不过是在不同的地点打一场完全相同的战争。然而，在付出惨重代价之后，他们才意识到，这根本就是在不同的地点打一场完全不同的战争。
德军只有经过缜密计划战斗顺序，充分应用资源和卓越的战术，“通过一场战役取得战略性军事胜利”的作战思想才可能对苏联产生作用。但是，这需要以一种系统化、完全具备可操作性的战役方式来展开进攻，而不是以一种战术性、以战斗为中心的方式进行。然而，德国陆军传统的作战思想以及他们在1939—1941年期间取得的令人瞠目结舌的成功，阻止了德军优秀指挥官对于这种不断发展的战争艺术的理解。到了1942年3月，希特勒终于意识到了自己已经完全陷入困境之中，为此必须在1942年实现1941年没有实现的目标：通过一次战役就击败苏联。
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*决战斯大林格勒第二部分
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现在，希特勒发现自己已经与全球最大的帝国———大英帝国、全球头号经济强国———美国以及欧洲陆军强国———苏联为敌，被迫与它们进行一场旷日持久的消耗战。
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步步进逼（1）
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现在，希特勒发现自己已经与全球最大的帝国———大英帝国、全球头号经济强国———美国以及欧洲陆军强国———苏联为敌，被迫与它们进行一场旷日持久的消耗战。就苏联而言，虽然在1941年遭到德军的沉重打击，但仍然拥有全球最大规模的陆军。希特勒非常清楚，德国既没有充足的人力资源，也没有足够的经济资源来击败如此强大的敌人。事实上，希特勒的战略就是对单个对手发动短暂的速战速决的战争，只有这样才能取得胜利，而不必倾尽德国举国之力，这就是所谓的“闪电战”。1942年3月，形势的发展迫使德军在调转军队对抗英美之前必须击败苏联，如果德军击败苏联，那么苏联丰富的农业和经济资源将使德军具备与美英强大的海军和经济实力对抗的能力。因此，德军要在第二次世界大战中取得胜利，必须在1942年春季通过一次战役击败苏联，这已经成为必不可少的条件。1942年的战役将遵循1941年的“大规模歼灭战”的方法，“通过一场战役取得战略性军事胜利”。1941年的失败已经使德军极度震动，1942年斯大林格勒战役的失败，极大地动摇了第三帝国的基础，彻底断送了德军取得东线胜利的希望。
在1942年4月5日的“第41号元首指令”中，希特勒确信，击败苏联的最佳方式将是摧毁苏联南部各大集团军，同时切断来自高加索地区的石油供应，必须在上游切断伏尔加河的交通，而不是在斯大林格勒市区，使苏军无法运动，成为德军易于攻击的目标。石油问题是希特勒考虑的主要因素。至1942年3月，德国现有的石油储备无法维持像“巴巴罗萨”这种规模的作战行动，更不用说一场针对盟国部队的消耗性战争了。希特勒充分认识到德国对罗马尼亚油田的严重依赖程度，认为只有夺取苏联高加索地区的油田，才能够弥补这一不足。迈科普和格罗兹尼的石油产量占到苏�