央政府知道要减轻农民负担，但还没找到减轻的办法，更没来得及取消农业税。下乡去催缴税费，还是乡镇干部最重要的本职工作。
乡干部不傻，知道穹乡人多半都缴纳不起，带了板车队去，好拉顶账的粮食和牲口。
看这架势，穹小的脸色也变了，低声对麦子说：“姐你藏深点，千万不要暴露。”
麦子也低声说：“叫你躲你不躲，后悔都来不及了嘛！”
眨眼工夫，板车队到了身边。把穹小团团围住。有人问穹小放什么冲天炮。有人问穹小为啥不放倒消息树。还有人说，说不定还有鸡毛信呢。一群人都笑。
不管工作队员说啥，穹小都闭着嘴不吭气，脸绷得像岩石。有人让穹小看板车拉的是啥。穹小看见几台机器捆在板车上。那人很得意地告诉穹小，这是两台鼓风机，还有柴油发电机，专熏地老鼠，藏哪儿都躲不过去。穹小心头一酸，禁不住心想，乡亲们死定了。
原来，我们穹山腰上，有大群大群的溶洞，深不可测。从前穹乡人躲兵灾和匪祸，都往里钻。红军伤员躲国民党匪军，以及国民党残匪躲人民解放军，也往里钻。那些年我们穹乡人躲工作队，也不能例外。躲进了溶洞，外人轻易不敢闯进去，怕在里面迷了路，更怕遭人黑办。照说，工作队员大都是乡干部聘用的闲杂人员，其中不乏地痞流氓和准地痞流氓，算得上狗胆包天，到了溶洞口，也只能干瞪眼。
所以，这回工作队带了鼓风机来，为的是在溶洞口烧柴禾，好把浓烟往洞里面吹，把坚壁清野的乡民和他们的猪牛羊都熏出来。乡民和乡政府，为税费提留斗争了多年，都斗出经验来了。
眼看着工作队就要超越穹小上山去，王秘书忽然轻叫了一声：“小屁孩儿！”穹小情不自禁抬头。王秘书脸上就有了得意的笑。
王秘书认出了穹小，立刻让会计翻开账本，报出个一千三百五的数字。那是穹小和穹大欠下的三年提留。前年钻了溶洞，躲了过去。去年进了仁城，也躲了过去。今年狭路相逢，让气喘吁吁的工作队陡然兴奋起来。都说老天有眼，你娃躲过了初一没躲过初二。
工作队围着穹小要钱。穹小问：“要命不？”
工作队长有两年的狱龄，一眼就掂量出穹小的斤两，揪住穹小的脖子，摇头笑说：“吓不倒我，你小屁孩儿的命不值钱。”
王秘书让工作队长松手，又对穹小说：“你大哥呢，叫他别藏了，缩头乌龟不解决问题。”穹小就把穹大脸上的白色床单掀开，让工作队参观，大家伙这才知道穹大已经归西，提留款只能问小屁孩儿穹小要了。
工作队知道穹小兄弟俩进城打工，回家的路上，身上一定带有工钱，所以兴奋。见穹大死人一个，难免不动恻隐之心。忽然想到人死了会有安葬费，恻隐之心消失了，眼睛也亮了。尤其王秘书，说话吞吞吐吐，表情和口气都暧昧起来。
看王秘书暧昧，工作队就明白了，有人喊出一声：“搜身。”
穹小听到干部说“搜身”，就本能地手摸肚子，虽然只是一瞬间，还是被工作队盯住了。一拥而上，从他的内裤里面的裤兜里揪出了存折。打开一看，差点欢呼起来。两万块呀，半个村子的提留款都够了！
王秘书把存折往兜里揣，一边说：“我们去银行取了提留款，再把存折还给你，放心，不会扣留你一分钱。”
说完了就要走人。穹小也不阻拦，只是冷冷地说：“你拿走吧，我是不会去找你要的。我用这钱是要给死人买棺材。你拿着去，就给自己买棺材吧。”
听穹小狂妄，那刑满释放的工作队员扬手抽了穹小一记耳光。穹小就指着刑满释放说：“你已经是死人了！”大家听了，先是一愣，然后是哈哈大笑，笑穹小这个小屁孩儿说大话吹大牛。
这时候，躲在石头背后的麦子猛然跳了出来，吓了工作队好大一跳。麦子手指着王秘书的鼻子骂他没人性，连死人钱都不放过。工作队员见石头缝里冒出个漂亮妹子，一个个喜笑颜开，就要围上来调戏。王秘书却皱了眉头，紧催工作队员快走。那样子，像是怕了麦子。
王秘书说：“你们家欠政府更多，我们不问你要，就便宜死你了，你还不知好歹！”
麦子一愣神，工作队走远了，向山峰上去了。
《江湖往事》第一部分第一章 穷人之死（8）
阴山不是山，是天门山背面的一面坡，因为埋死人多，阴气重而得名。
不知道风水行不行，很多修路的穹乡人都埋在那里。穹小的爹妈也埋在那里。
麦子帮穹小把板车拉到了阴山。麦子出面，向附近的山民借了锄头和簸箕，又帮着穹小在他们的爹妈旁边挖了坑，就着草席将死人埋了，再垒了个坟堆，就算安葬了！
说起来，真是很草率。这原本不是乡下人的习惯。我们穹乡，尽管自古都穷，据说安葬还是讲究的，起码也要一口棺材。木料贵贱也好、板材厚薄也罢，总要有一口，才能入土为安。
风俗的简化是因为上世纪的几场大饥荒，二十年代初和六十年代初那两次。别说棺材安葬，连入土都难，能有一床草席覆面，就是八辈子的福分。那以后，草席入殓，也被认了。
填土的时候，麦子忽然感叹说：“可惜了那钱！”
穹小从身上掏出幸存的那几张零钱给麦子看，妹子还是叹气，说那也管不了几天。
穹小说：“姐，你放心，城里头有的是钱！”
麦子说：“你叫我姐，我答应了你，我就要管你。城里头有钱，可那是你的吗？”
穹小说：“我敢死，就是我的！”
麦子说：“你娃吓死我，我当不了你的姐，你另请高明吧！”
都埋好了，穹小还在墓前埋下穹树的种子。穹小不仅浇水，还咬破指头，浇下自己的血滴。一旁的麦子心想，半月后，穹树芽就会破土而出，这个小屁孩儿心中的仇恨，也生根发芽了！
穹小给穹大下跪，又跟爹妈下跪。跪在爹妈坟头，穹小就起不了身。一脸憨相的爹被哑炮炸成烂肉的身子，和刚烈的妈脖子上那没有淤血的绳套，还有穿透穹大胸口的钢筋，都浮现在穹小眼前。又化作一团鲜血，堵在穹小喉头，憋得他透不过气来。
麦子站他身后，感觉到他的悲伤。麦子说：“你就别忍了，干干脆脆哭出来嘛。”
一会儿，忍不住又说：“你就哭嘛，只当我瞎子聋子，看不见也听不见。”
又一会儿，又忍不住又说：“眼泪多了，不流出来，心要被淹死的。我走了，再没人看你，你就大大方方哭嘛！”
麦子说着，想起自己母亲早死，父亲瘫痪，也只剩半条命，忍不住伤心，眼泪先流了出来。转身要走，穹小抬起了头。麦子看穹小的嘴唇咬破了，有鲜血渗出，用手一指。穹小袖子一横，抹了。
穹小没哭出声来，眼泪在眼眶里打转，终究没有流出来。
穹小抬起头，仰望天空，忽然高声骂道：“天老爷，我日你的妈！”
听到穹小这一声响彻云霄的叫骂，麦子的眼泪流得像涌泉。
这时候，斜对面的山洼里冒出一缕缕白色烟雾，袅袅升空。穹小说：“姐，工作队熏洞了！”麦子遥望那烟雾发呆，心中想象乡亲们被烟熏得眼泪直流的情景，忍不住喃喃道：“我们穹山，不活人了！”
麦子忽然问穹小：“以后咋办，哪里找活路？”
穹小说：“先回家，放把火把家烧了。”
那个黄昏，除了工作队熏洞的烟火，穹山腰上还燃起了一丛烟火。遥望烟火的穹乡人都以为是工作队造孽。等知道是自毁家屋，又都替穹小悬了心：那个小屁孩儿，没了爹妈，又没了大哥，再没了家屋，上哪里去活人！
那个黄昏，穹小点火的时候，麦子就在身后。那是茅草房，一点就着，山风一吹，立刻燎原起熊熊大火。穹小单薄瘦小的身子，被大火勾勒成剪影，随着火光的摇曳而波动，在麦子的眼中，就要被大火熔化吞噬了。
麦子抹一抹眼泪，骂穹小：“你这个疯子，到底是家呀！”
穹小说：“姐，你别难过，反正不活人了，留着伤心。”
穹小转过身来，背对火光。穹小知道麦子替他难过，安慰麦子说，烧了家屋，他就无牵无挂了。他要进城了。都说城里好活城里人，不活乡下人。那话错错错。伸出脖子挨宰不活人，拿起弯刀宰人能不活？
穹小还说，活人难活。穹大死了以后，他穹小就不再是活人，横竖都好活。
穹小最后说，不会再从脚手架上往下摔了，因为他不再爬脚手架了；没有人能拖欠他的工钱了，因为他不会再给人打工了；不会再受人欺负了，因为他就是去欺负人的！
麦子摇头，低声说：“你一个小屁孩儿，又能欺负哪一个！”
穹小心头一酸，昂起头来，忽然问麦子啥时候进城。麦子说，爹还在床上养病，脱不开手。
穹小说：“你进城来找我。”
麦子说：“找你？你给饭吃？”
穹小说：“包吃包住包穿。”
麦子说：“孝心不错。”
穹小说：“姐有男朋友了没有？”
麦子说：“干啥？”
穹小说：“你要没有男朋友就别着急。你要有了男朋友就一脚踢开。”
麦子说：“你管宽了！”
穹小说：“姐，你啥时候想要嫁人了，捎信给我，等我回来娶你！
麦子惊呆了，愣神半天，回了一句话：“小秧鸡！”
麦子这回不说小屁孩儿，说小秧鸡。秧是秧苗的秧，把人说成小鸡，就够瘦够小了，